《陈庆之传》载于《南史》第六十一卷。毛泽东在该书封面上，用粗重的黑铅笔画了读过两遍的圈记。在目录“陈庆之”三字旁，画了两条着重线。在传记开篇的天头上，连画四个大圈，又用他苍劲的笔迹，醒目地标写着“陈庆之传”四个大字。在第一段介绍陈庆之生平的地方，毛泽东富含深情地批注：
再读此传，为之神往。一九六九年六月三日在武昌
文内许多地方，毛泽东又圈又点，画满了着重线，足见他阅读之专注和深情。
既有批注，又注明具体时间和地点，这在毛泽东批注《二十四史》中是极少见的例子。
陈庆之是怎么样一个人物，在南北朝时期南北对峙的形势发生了什么变化，陈庆之又做了什么惊天动地的大事，因而使得一代伟人毛泽东会为他“神往”呢？
陈庆之，字子云，义兴国山（今江苏宜兴）人，幼时是梁武帝身边的随从，相当于现在首长身边的通讯员。后来成长为梁武帝手下的一员大将。他虽出身寒门，但为人忠正耿直，有胆，有识，有才，建有赫赫武功。
梁武帝普通元年（520年），北魏徐州刺史元法侩降梁，梁武帝派陈庆之去接应，又让他率军队护送豫章王综入镇徐州。北魏10万大军抗拒，都被陈庆之挫败了。后豫章王投奔了北魏，陈庆之及时地“斩关夜退”，保全了军队的实力。
大通元年（527年），陈庆之攻打北魏的涡阳，北魏派兵增援。有人说：派来的前锋必定是精锐，打胜了算不上功劳，打败了挫伤自己部队的锐气，不如不打。陈庆之说：魏兵是远道而来，征途疲惫，只要我们敢打，没有打不败的道理。他亲自率领500余兵卒奔击，北魏前锋被破。陈庆之迅速占领了涡阳城，与攻城的魏兵，自春至冬，打了“数十百战”。有人想退兵，陈庆之坚决反对。魏兵在城周围修筑起13座堡垒，被陈庆之先破了四垒，他把这四座堡垒的俘虏，全都割去了耳朵，让其他九座堡垒的敌兵看，加强威慑力量。又鸣金击鼓，奋勇进击，魏兵大败，涡水为之塞流。陈庆之乘胜又占领了城父。
钟离之战以后20年，南北形势有了一个大的变化。从大通元年起，北魏内乱频仍：一方面是北方的柔然、高车等游牧族在北方侵扰北魏的边境，另一方面是破六韩拔陵（？—525）率领的六镇边民起义。北魏已无兵可用，秀容的尔朱荣在镇压六镇起义的过程中力量不断壮大，同时北魏上层统治集团日益奢侈腐朽，而且宫廷政变不断，灵太后毒死肃宗元诩，引起北魏统治集团内部的分裂和混斗。尔朱荣率部进入洛阳，在河阴纵兵屠戮朝廷百官，使整个北魏王朝处于分裂和崩溃的状态。在这个背景下，北海王元颢南奔降梁，这就为梁武帝派兵北上提供了一个非常良好的时机。
梁武帝在大通二年（528年），派东宫直阁将军陈庆之将兵7000人，送元颢北返为魏王。尽管北方有尔朱荣部步步抵抗，而陈庆之所率7000人的部队孤军深入，自铚县（今宿州的临涣县）起兵，一直打到北魏的首都洛阳。在140天时间里，大小47战，陷32城，所向无敌。睢阳一战，陈庆之以7000人败魏将丘大千的7万人。在河南荥阳，陈庆之的7000之众与北魏40万大军相抗衡，《南史·陈庆之传》称：“时荥阳未拔，士众皆恐。庆之乃解鞍秣马，宣喻众曰：‘……我等才有七千，贼众四十余万，今日之事，义不图存，须平其城壘。一鼓悉使登城’，……遂克之。俄而魏阵外合，庆之率精兵三千大破之。天穆、（尔朱）兆单骑获免。”
陈庆之这样孤军深入靠的是锐气和勇气，居然能把北魏的孝庄帝赶出洛阳，迎元颢进洛阳。这次南朝大举进攻北方，占领洛阳，为南朝百余年弱势未有之事。
陈庆之破关斩将、所向无敌的英雄战绩，充分体现了他的果敢机智和卓越的军事才能。
1969年，毛泽东已是76岁的老人，远离战争年代也已二十多年，他自己运筹帷幄、决胜千里、威武雄壮的经历，为陈庆之的事迹所引发，从而心驰“神往”古战场，产生“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”的千古共鸣。难怪他对“此传”要一读再读呢！
