彭城大败后，许多诸侯觉得刘邦大势已去，再次倒向项羽。当时，楚军四处缉拿刘邦。有天，刘邦在逃难的过程中看到自己的两个孩子，夏侯婴把孩子抱上车，带着一起逃亡，正巧楚军追来，刘邦赶紧推下孩子，命令夏侯婴快逃。夏侯婴不忍心，几次抱起孩子，刘邦几次推下孩子，甚至拿剑威胁要杀掉夏侯婴。
刘邦逃到下邑，遇到张良，得知韩信保存了汉军的嫡系力量，在睢水一带抵挡楚军。张良建议刘邦重新召集群臣，将已经被打散的刘邦集团重新组织起来。同时，用“切蛋糕”的方式笼络英布、彭越、韩信，让他们效死力对抗项羽。在这窘迫的时候，后方的消息颇让刘邦安慰，萧何将后方治理得井井有条，粮草源源不断送来，兵源也得到了有效的补充。
通过一系列的整饬和休整，刘邦再次拥有了和项羽对抗的实力，尤其在韩信平定魏国和赵国后，刘邦集团的声势更加壮大……
逃亡途中“一夜情”
刘邦带着随从在山林间逃亡。昨天还沉浸在胜利的喜悦中，今天却成了落水狗，性命随时不保。这样的大起大落，一般人肯定很难承受，难免会心灰意冷。然而，刘邦这人天性乐观洒脱，他本来就一无所有，失去了也就失去，没什么大不了。
刘邦最后所以成功，得感谢这种独特的性格。这种性格说好听一点是百折不挠，说通俗一点就是脸皮厚。脸皮厚有脸皮厚的好处，至少面对致命打击的时候不会像项羽那样想不开。刘邦所以脸皮这么厚，一方面是天生的，另一方面也因为他出身平民，混迹于市井，年轻时好吃懒做，被家人骂多了。
有过这么丰富的人生经历，心理素质想不好都难。所以，对于一个真正成大事的人来说，下层生活的磨练也是非常重要的，就好比一个公司在创业初期总会经历一段自然生长的过程。自然生长的过程必定带有野蛮粗俗的特征，正因为野蛮粗俗，反而让它具有很强的免疫力和生命力，从而为进入秩序化和正规化打下坚实的基础。
用现在网络流行语来说，刘邦是一个很贱的人，但正因为贱，他才如此无敌。逃出几十里后，日色渐渐西沉，刘邦肚子也饿了，可惜没饭食，这时，他脑子里想的最多的是饱餐一顿。换做项羽，这时怎么吃得下饭。
又在树林间穿行了好几里，忽然听到犬吠声。刘邦料知这附近一定有人家，心中一阵宽慰。受了一天的惊吓和疲累，早已饥肠辘辘，这下终于可以放松下，吃个饱饭。
树林深处有一个小村庄，灯光隐隐闪现。刘邦一行人策马过去，来到一个老翁家门前。这老翁也懂识人之术，他见刘邦容貌不凡，便引到自己家中，奉为上宾。饭桌之上，老翁问刘邦姓氏来历，刘邦也不讳言，照直说了。
老翁听了，连忙跪拜道：“老朽不知尊驾到来，有失远迎。得蒙大王来到此处，不胜荣幸。”
刘邦忙扶起他，问老翁身世。老翁答道：“老朽姓戚，是定陶县人，因为秦国和项羽打仗，所以避难到这里来。妻子和儿子都已经走散了，只剩下小女陪着我。真是宁做太平狗，不作乱世人啊！”
说到这里，老翁已经泪流满面。刘邦哪有心思听他悲情说辞，只问道：“老人家，我一整天没吃饭，肚子好饿，这里有没有酒店啊！”
老人忙抹去眼泪，说道：“这里穷乡僻壤，哪里有什么酒家饭店啊，如果大王不嫌弃的话，寒舍倒是有一些薄酒和粗菜。”
刘邦不挑食，连忙说道：“好好好，老人家，快去准备吧！”
老翁便呼唤内屋里的女儿准备饭菜，只见一个十八九岁娇滴滴的美人款步出来。刘邦瞧这女子，眼睛霎时一亮，只见她虽然身着青衣粗布，却是青春貌美，体态轻盈。老翁让女儿向刘邦行礼，刘邦起身受礼，眼神还是色迷迷的。老翁看在眼里，让女儿回房，与刘邦等人饮酒，觥筹交错间，刘邦厚起脸皮问道：“不知您的女儿可曾嫁人？”
老翁听到这话，心里明白几分，说道：“小女尚未出阁。前些日子有一个相士看到小女，说小女面相尊贵，今天大王来此，莫非是天意如此。如果大王不嫌弃的话，老朽愿将小女许配给大王做姬妾。”
刘邦假意推辞道：“寡人逃难到这里，蒙你们留宿已经感激不尽，怎好委屈您的女儿做我的姬妾呢？”
老翁摇摇头，说道：“只怕小女不配大王，大王如果嫌弃的话，哎……”
刘邦笑道：“既然老人家这么盛情，我刘邦也只好领情了。”
说完，刘邦解下玉带，交给老翁，作为聘礼。老翁便唤女儿出来，把玉带交给她，她腼腆受了玉带，容色似喜还羞。
晚饭后，老翁让女儿陪刘邦，自己回房去睡了。这一晚，刘邦尽得销魂之乐，虽然玩过女人无数，但是他一生最爱戚夫人，可见此女最合他口味。一个失败的落水狗居然能得到这样的艳遇，可见刘邦确实艳福不浅，一生鸿运。当晚，他便把戚夫人的肚子搞大了，那孩子便是后来的赵王刘如意。
戚夫人确实是富贵命，刘邦当皇帝后，她集万千宠爱于一身。可惜，自古红颜多薄命，她的命相还是差那么一点点，她后来极力怂恿刘邦立刘如意为太子，可惜手段不够。刘邦虽然确实想立如意为太子，但他做事一向比较慢悠，后来平定英布时中了箭，回来之后不久就死去。
刘邦死后，吕后擅权，对刘氏后人尚且辣手无情，昔日的情敌自然更不会放过。吕后首先毒死戚夫人的儿子刘如意，然后再一步步折磨戚夫人，手段残忍世所罕见，为汉语贡献了“人彘”一词。
再看这段历史，戚夫人确实大富大贵啊，但是这样的富贵岂不是比清贫更糟糕吗？所以，富贵这东西实在说不清。刘邦的儿子刘盈当了皇帝，可谓是富贵到极点，但一辈子处于对母后的恐惧中，最后抑郁早逝，地位虽尊贵，心灵却痛苦。
道家圣人老子说：祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。真是一点都没错，所以，即令富贵也应该抱以平常心对待。在这方面，比尔·盖茨和沃伦·巴菲特是很好的典范。
六亲不认的“大丈夫”
第二天，刘邦早早地起来了。见过戚翁，吃完早饭后，刘邦便向父女俩辞行。父女俩当然希望刘邦多呆几天，刘邦推辞道：“我新近吃了败仗，将士们都逃散了，我怎么能留在这里呢？等我沿途收集残兵，情况稳定下来后自然会迎接你们父女，决不爽约。”
说到这里，刘邦又看戚女，只见她颦眉不悦，愁肠百结。刘邦心下实在不忍，握着她的手，也唠叨几句。最后，硬起心肠，道别一声，便扬鞭而去。
沿途走着，忽然看见数百骑兵驰来。刘邦担心是楚兵，赶忙躲了起来。那队人马走近后，才知道是夏侯婴的人马。夏侯婴找到刘邦后，亲自为他驾车。一路上难民很多，夏侯婴眼疾，看见难民中有一个幼童和一个幼女，疲累不堪地往前走。那两孩子不时羡慕地望着马车。夏侯婴觉得这两小孩很像刘邦的子女，便对刘邦说道：“难民中有两个孩童，似乎是大王的子女，大王你看看，究竟是也不是？”
刘邦顺着夏侯婴手指的方向看去，果然是自己的子女，便让夏侯婴停车，把他们抱上来。两孩子上车后，看到父亲又惊又喜，告诉父亲，沛县战乱，祖父和母亲都已经失散，所以跟着乡人一起逃难来了。刘邦遇上了子女也很高兴，安慰他们不要哭，一定会找到祖父和母亲的。
忽然，夏侯婴惊呼：“那边旗帜飘扬，莫非楚军来了？”
刘邦急道：“赶快逃啊！”
夏侯婴快马加鞭向前奔驰。后面来的果然是楚兵，为首的将领是以忠义和彪悍著称的季布。季布是项羽麾下五大猛将之一，任侠豪迈，为人极讲信用，所以楚人中流传一句话“得黄金百两，不如得季布一诺”。刘邦灭项羽后，季布始终不肯投降，刘邦便重金悬赏捉拿季布，但由于季布人品指数非常高，许多人冒着诛九族的危险庇护他。最后，汉高祖刘邦被季布的忠义感动，不仅赦免了他，还拜他为郎中。
季布的遭遇跟丁公的遭遇完全不同。季布一生几次差点致刘邦于死地，而丁公救了刘邦一命，结果刘邦杀了丁公，对季布却礼敬有加。这里面当然有刘邦权术的因素，但更多的还是做人的秘诀，人才获得尊敬的秘诀就在于忠诚。即使是敌人，也会尊敬忠诚的人，季布是最好的例子。当年，那些墙头草后来几乎全被刘邦剿灭，倒是季布这样的钉子户反而能善终。
这时，季布一心想捉拿刘邦，所以也是快马加鞭。夏侯婴虽然发狂地赶着马车，但是季布紧追不舍。眼看季布越来越近，刘邦将子女推下车，夏侯婴一看，连忙将两个孩子拉上车。过了一会儿，刘邦又将两个孩子推下车。夏侯婴又把孩子拉上车，刘邦又往下推。推了好几次，刘邦大怒，对夏侯婴呵斥道：“我们现在性命危急万分，难道还要管两个孩子，自丧性命吗？”
夏侯婴答道：“这是大王的亲生骨肉，怎么能够忍心丢下？”
刘邦听到这话，愤怒不已，这是真的愤怒，不是假装的，因为现在他命悬一线，所以拔出剑，对着夏侯婴的脖子说道：“你再敢这样，我就杀了你。”
夏侯婴见刘邦又把孩子推下车，不再勉强，让部下护着两个孩子。把追兵甩远之后，刘邦坐在车上闭目养神。也不知他在想什么，他可能在想：老天爷，又逃过一劫，我刘邦真是天命之人。
人们谴责刘邦六亲不认多是因为这件事，其实他倒不是六亲不认，看到孩子时他还是喜欢的。只是，他确实把自己的命看得比其他任何东西都要宝贵。
逃过此劫后，刘邦决定逃到下邑去，下邑位于现在江苏省砀山东北方，由吕后的哥哥吕泽掌管。下邑是个小地方，可以掩人耳目。吕泽的军队才一千多人，如果楚兵来袭，自然挡不住。所以，这一逃亡行动进行得相当隐秘。
原本危机四伏的项氏集团，因为这一仗又打出了威风，墙头草们又纷纷倒向项羽。项羽的势力再次威震华夏，这期间，他捉到了刘邦的父亲和老婆，以此要挟刘邦投降。项羽实在太不了解刘邦了，如果刘邦这么轻易就被威胁，也不会活到现在。
刘邦在下邑遇上了张良，总算是仓惶中的一件幸事。张良为刘邦带来了一个好消息，韩信的兵力在睢水一带牵制了不少楚军主力，许多失散的军团已聚集在韩信周围，张良和刘邦商议把将领召集到这里共同商议未来的对策。
与此同时，项羽最头疼的是齐国那边，田横似乎比哥哥田荣更厉害，楚军撤走一部分后，他很快收复了三齐。此时，项羽腾不出手全力收拾刘邦。
人们常说无毒不丈夫，这个俗语应该不是鼓励人人狠毒。它大概讲的是这样一个道理：要想做大事，心肠必须要硬也要狠，一个太重感情的人做不了大事。但是，做成大事不代表会幸福，做自己才是最幸福的。刘邦幸福和幸运的地方就在于他天生是这种人，不是这种人如果非要做这种人无疑是痛苦的。
人生的选择更多地需要智慧，既要知人，又要知己。
切蛋糕自救
多亏韩信这样一个军事天才，保留了刘邦的嫡系实力。正所谓留着青山在，不怕没柴烧，那些杂牌军不过是荒山。
在召集群臣后，刘邦提出了一个策略：“我愿意放弃函谷关以东的统治权，让给那些肯和我一起对抗项羽的人，大家认为谁可以成为我们重要的合作伙伴？”
欲先取之，必先与之——刘邦懂这个道理不是因为看了什么兵法，而是他对人心太了解了。重赏之下，必有“莽夫”。这些“莽夫”是谁呢？
张良认为有三个“莽夫”是理想的合作伙伴：
第一个是英布，英布其实和项羽关系不错，是出生入死的战友，也是项羽手下第一员猛将，在巨鹿之战中立下卓越功勋。英布虽然是个草莽英雄，但是自尊心很强，项羽从内心里看不起他。英布觉得自己功劳很大，只封了个很一般的九江王，心里很不满。张良正是看中了英布的勇猛和短视。
第二个是彭越，彭越和英布一样都是强盗出身，虽然有“盗亦有道”的说法，但大多数强盗都是哪里有利往哪里钻，谁给的好处大我就帮谁。彭越跟项羽是死对头，而且打仗也挺猛的，早年还跟刘邦有过交情。所以彭越是比较好笼络的。
最后一个就是韩信，读者看到这里可能感到奇怪，韩信明明是刘邦的手下嘛，干嘛要和他分享领土，直接给他下命令不就行了。理论上是可以的，但如果刘邦这么干的话，估计就不会有大汉王朝。韩信作为当时的军事强人，虽然是刘邦的手下，但是由于他掌握兵权，不给他好处反而给外人好处，他肯定不干。而且乱世之中，只要手握兵权就是一方军阀，韩信这么能打仗，谁敢得罪啊，就是后来刘邦要杀他，也不敢贸然兵刃相接，还是萧何和吕后用计杀害。
刘邦这个策略相当于“切蛋糕自救”，为什么要自救？因为他已经公开和项羽撕破脸，根本没有任何回旋余地，要么打败项羽，要么身死家灭。要打败项羽，光凭刘邦集团斗不过，萧何、张良、韩信虽然被誉为“汉初三杰”，但如果没有“国际势力”的介入，他们也奈何不了项羽。
这三人中，韩信当然没什么大问题，韩信这人功名心强，何况又是刘邦的手下，给他好处他肯定全心灭掉项羽。彭越呢，大盗一个，对项羽恨之入骨，就是刘邦不招降的话，他也会跟项羽作对。
