陈平逃到刘邦阵营里，刘邦给他“官复原职”，仍旧任都尉。当时，刘邦旗下有很多人抗议，一个投降的人居然封这么高的官，那些跟随刘邦出生入死的人肯定不乐意。刘邦不理会这些，陈平心里感激不已，誓死要为刘邦效忠。然而，这可能是刘邦的一个策略，在刘邦弥留之际曾说陈平谋略有余、沉稳不足，他所以要表现信任也是为了稳住陈平的心，免得他又跑到其他阵营里。
至此，刘邦的阵营已经羽翼丰满，而项羽的阵营面临的问题越来越多。项羽是一个情绪化的人，他不像刘邦那样会查漏补缺、大事化小、小事化了，由于情绪的强烈，他经常会把一个小问题弄得更严重。本来田荣造反，镇压下去后，完全可以实行安抚政策，而项羽却采取了截然相反的方式。他企图以恐怖和威严震慑那些造反的人。有时候，威慑是管用的，有时候却不管用。
彭城之战，刘邦险送命
刘邦出关中，中原各诸侯纷纷归顺，项羽陷在齐国，拔不出腿。
项羽在歼灭田荣军队后，立田假为齐王，田荣和田假都是齐国王室的后代，田荣长田假一辈。齐人不买田假的账，反而看好田荣的弟弟田横，田横于是收集残部， 纠集了几万人，赶走田假，占领城阳。田假又逃到项羽营中，仿佛项羽是个胸怀无限的慈母一样，只要失败就可以躲在这个港湾里。
项羽当然不是避风港，看到田假这么庸弱无能，扶几次都扶不起，干脆一刀结果了事。项羽这人做事确实干脆，但他又无法干脆到底，这也是他失败的一个原因。
项羽领兵攻打城阳，哪知道田横没那么好打，他深得齐人心，齐地军民和他一起坚守城池。项羽就像一头老虎，面对一只刺猬，不知如何下口，但他又不肯舍弃。此时，如果放弃齐国，仍然不失为一个明智的选择。
黄河以南的大部分地区归项羽管辖，但是楚地的一些诸侯和长老对项羽并不十分忠诚，尤其在项羽弑杀义帝后，一些本来站在义帝一边的长老更加动摇。
张良感受到了楚国内部的这种不稳定现象，所以力劝刘邦迅速争取那些对项羽不满的人。刘邦东进的过程中，下令军队所到之处不可扰民，所以一路过来，没有费什么波折。到达洛阳的时候，突然，有一个龙钟老人挡在刘邦马前喊话，刘邦问他姓氏，方知是本地一个很有威望的老人，当地人称为董公或者董老的，时年82岁。
刘邦忙让人扶起董老，问董老有什么话要说。董老答道：“我听说顺应道德者昌盛，违背道德者灭亡，你这样去打项羽，师出无名，如何让天下人心服？敢问大王出征，究竟是以什么名义讨伐项羽？”
刘邦说道：“项羽不仁，所以我去讨伐他。”
董老又说道：“古话说的好，你只有将他的罪行公之于众，才能名正言顺地讨伐他。项羽的确不仁义，但是逆天害理一事，莫过于弑杀义帝。大王以前和项羽共同侍奉义帝，现在义帝被杀，抛尸江中，死不瞑目。大王如果想讨伐项羽，何不为义帝发丧，全军缟素，传檄诸侯，让世人都知道项羽的罪行，这样才师出有名，天下人心服口服，自然会归顺大王。”
刘邦听完，觉得很是有理，便向董老说道：“很好，很好，如果不是老先生，我就听不到这么义正言辞的话了。”
董老这一番谏言确实非常重要，令人吃惊的是，刘邦阵营里那么多人才怎么没想到这一点呢？有人认为董老的这番表演不过是张良的安排，基本上可以排除这种可能，因为如果刘邦阵营真的想到这一节，没有必要借一个名不见经传的董老来作秀，刘邦可以自己直接传檄诸侯，打出为义帝复仇的旗号。
所以说，智者千虑必有一失，愚者千虑亦有一得。何况董老不是愚者，而是一个有着丰富生活阅历的老人。善于吸纳草根意见和群众智慧可以为一个公司提供活力和能量。
于是，刘邦向全国各地发出檄文：
天下共立义帝，北面事之，今项羽放杀义帝于江南，大逆无道，寡人亲为发丧，诸侯皆缟素，悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。
这篇檄文有三个目的：第一，给项羽定罪；第二，将项羽和天下人对立起来，拥护项羽就是大逆不道；第三，一起攻打项羽。
在政治斗争中，口号是非常重要的，是打压对手的一面旗帜。旗帜就像一个方向，顺着方向走，你只要付出一点点，就能收获很多。而项羽则相反， 他不要旗帜，他喜欢以力量取胜，所以往往是付出很多，得到却不多。有时候，喜欢走捷径也未必是坏事，刘邦是一个善于走捷径的人。
檄文发出后，魏豹装模作样地回复刘邦，说是愿意追随，共同讨伐不义之人，刘邦自然答应。随后，刘邦又派使者去赵国笼络陈余。陈余这时候担任赵国丞相，他说归附你可以，但是必须杀掉张耳。刘邦跟张耳的关系非常好，自然不会因为陈余杀掉张耳，便在军中找了一个相貌和张耳类似的人，割了脑袋，给陈余寄去。陈余信以为真。
这里可以看出，刘邦是一个做大事不拘小节的人，为了笼络陈余不惜割下无辜者的脑袋，在比较野蛮的古代我们可以视之为草莽气。但是在文明社会里，这种事情是违背人性的，不过不拘小节的确是成大事的一个必要条件。碰到一个畏首畏尾的书生，肯定没法做大事。
由于招牌和口号做得好，刘邦的军队迅速膨胀，临近彭城时已有56万。刘邦成功的地方在于激起世人对项羽的愤怒。所以，一路上几乎是兵不血刃。
但是这样一支大军战斗力并不强，里面鱼蛇混杂，太多浑水摸鱼和趁乱揩油的，但声势确实非常夺人。刘邦就喜欢这样，他喜欢造势，不喜欢硬拼。
韩信作为大军总指挥，最郁闷了。与其说这是一支庞大的军队，不如说是一群凑热闹的乌合之众。韩信觉得，这样一支混乱的军队，随着时间的推移会越来越涣散，最好是趁大家兴致还可以的时候火速攻入彭城。但是刘邦不太敢跟项羽正面碰撞。
进入外黄后，彭越带领几万人过来投奔，刘邦让魏豹重新建立魏国，并以彭越为丞相。刘邦领军浩浩荡荡开往彭城，为了防止项羽袭击自己的大本营秦地，刘邦命韩信驻守河南一带。
项羽带领主力军伐齐，彭城已是一片空虚，只剩下一下老弱病残和少量守军，这些守军听闻56万大军来袭，早已闻风丧胆。进入彭城后，刘邦一改往日的“仁者”形象，大肆抢掠财宝和美女，这群“盗贼”在彭城中为所欲为，一发不可收拾。对于老友的规劝，刘邦也听不进去。
攻破彭城后，汉军已非常膨胀，觉得项羽的大本营都被自己占领了，自己已然是胜利者了。此时，张良、韩信、萧何这所谓的“汉初三杰”可能对形势看得也不太明朗，所以也没看到他们对刘邦有什么重要的规劝和建议。
拿项羽方面来说，他真没想到刘邦胆子这么大，居然敢攻入自己的大本营。他所以疏于防范，就因为他觉得自己的楚军天下无敌，谁有那么大的包天胆敢动自己的老巢。彭城四面八方全是平原，两军对垒除了打硬仗，没有太多的选择。
项羽听到这个消息，震怒是可以想象的。想起自己在鸿门宴上放走了刘邦，他一定很后悔。这时，在彭城里的杂牌军纪律混乱到极点，甚至为了抢夺财物和美女自相残杀。
就在这时，项羽紧急抽调3万人马快马加鞭赶到彭城。此时，范增早已在萧镇翘首等待项羽。汉军日夜饮酒作乐，哪里料到项羽会这么快回防。
破晓时分，项羽率领大军攻入彭城西北防线上的汉军军营，这些汉军还在睡梦中，所以这场仗相当于一次大屠杀。溃不成军的汉军往彭城跑去。刘邦从睡梦中惊醒，立即纠集兵力准备和项羽对抗。此时，韩信作为总指挥表现得非常一般。
项羽军队犹如一个大火球，汉军根本抵抗不住。韩信知道打不过，便下令掩护刘邦出城。一听说要撤离，这支庞大的军队立刻来个“胜利大逃亡”，挤得人仰马翻，也不知踩死了多少。
刘邦逃到睢水附近，被项羽追上痛击，军队再次大溃。这一次，张良和陈平等幕僚各自逃命，夏侯婴等一些老部将率领侍卫们掩护刘邦逃到山中，后来也走散了。这场战争汉军被杀死淹死踩死的有十几万，整个睢水都被堵塞住了。
刘邦这次情况非常糟糕，身边只剩下几百人，而项羽在后面穷追猛打，毫不松懈。
据说，就在刘邦以为走投无路、感叹命丧此地的时候，天上狂风大作，地上飞沙走石，尘土飞扬，天地突然变得昏暗。看来，刘邦是真命天子，天不绝他。用现在的视角来看，如果这事情是真的，我们只能说刘邦的运气太好了。在成功的路上没有运气也是不行的。
刘邦这次可是被项羽打得落花流水，一路西逃，后来又被楚将丁公追上。刘邦身边只余百人左右，哪里是丁公的对手。眼看就要丧命，刘邦忽然说道：“我们都是英雄好汉，为何要过意不去呢？”丁公居然乖乖收兵，真是不可思议，也不知道丁公是怎么想的？可能刘邦真是命大。后来刘邦当上皇帝后，他自恃恩人来见刘邦，最后被刘邦杀了，理由是这个人不忠诚，背叛了项羽。
看到这里读者可能要笑了，背叛项羽、投靠刘邦的人何其多也，为何偏偏要杀丁公？因为丁公对刘邦有大恩，古龙说大恩如大仇，可能就是这个道理，所以丁公是非杀不可了。丁公不杀，刘邦这一辈子会总觉得欠一个人的人情，而且是大人情。丁公的故事告诉我们一个很深刻的做人道理：如果对一个人有大恩，而且这个大恩是他一辈子还不了的，那么，你可能是他的仇人了。
