晚上，艾蒿包了素饺子，先舀出一碗，摆上筷子，拿着香纸用盘子端着饺子到老槐树下焚香烧纸，跪着拜了三拜。五槐摸不着头脑，心想，不年不节的拜的哪路神仙。夜里，五槐摸着艾蒿的肚子问，三奶奶给了你啥灵丹妙药，这么神秘兮兮的。艾蒿说，哪有什么灵丹妙药，就把看手相的白发婆的话说了。五槐说，但愿她说的准。艾蒿说，明天我到公社医院去检查检查，看看妇科有没有病。五槐说我早就劝你去你不听，明天我用自行车带你去。艾蒿说，如果检査出我有病不能生育，咱俩就离婚，你再去娶一个大姑娘，免的你家断子绝孙。五槐说你胡说什么，即使生不出来咱俩也要相伴一辈子，或者去抱养个。如果你检查没有毛病，也可能怨我。听说不生孩子的原因不光是女人的问题，男人也有没有生育的。若是我生理上有毛病，你就去借种生，反正圈里认不猪去。生出来只要叫我爹，跟我姓，给我养老送终就行。艾蒿生气地把五槐一推，身子翻转过去。五槐也跟着转过身，胸膛贴在她后脊梁上，伸手摸着艾蒿的胸说，我说的是真心话，你大概不知道，南街上我表叔就没有生育，两个儿子都是表婶借种生的。你看表叔现在儿孙满堂，日子过得多滋润。快闭上你的臭嘴，丧门星。艾蒿第一次，这样对五槐发火。骂完竟呜呜地哭起来。五槐说，算我说错了，我错了。咱俩谁也不怨谁，不管有没有孩子，你我白头偕老还不行吗？艾蒿说，那明天就不用去检查了？五槐说，检查还是要去检查。检查检查也不光是为了生育，对身体也有好处，有病早治，无病我也放心。艾蒿听了，一丝温暖，春风一样掠过心头。
五槐用自行车拐着艾蒿来到了公社卫生院妇产科。公社卫生院的医疗设施很简陋，妇科医生给艾蒿做了简单的妇科检查，又询问了艾蒿平时来例假，白带情况，说，没检查出什么毛病，以后哪儿不舒服再来检査。艾蒿说，我们结婚五年多了，就是不怀孕。妇科医生说，不孕不育的原因很多，那要到地市级以上不孕不育专科门诊去检查治疗。艾蒿把检查的情况出去与五槐说了，五槐说，你没病就好，咱回去吧，以后打听到有什么好办法再治。
五槐和艾蒿回到家里，圈里的那头公猪不见了。昨天把它与小母猪隔离后，它就有点狂燥不安。五槐发现圈墙上的粪窝子开着，一定是它拱开粪窝子上的砖钻了出去。艾蒿着急地说，五槐，赶快去找吧，小公猪跑出去要祸害人家的庄稼和菜园子呢。五槐和艾蒿一东一西分头找。五槐从村东找到村南，看见大狗熊领着他两个儿子碰碰撞撞在莱园子里种黄瓜。大狗熊看到五槐找猪，怒气冲冲地骂起来：五槐，驴**操的，你敢放出猪来祸害人，看把我园子里的土豆糟蹋成什么样子了。大狗熊马雷人高马大，一张饼子脸，两只罩风耳，鼻子象草莓，两个眼睛骨碌骨碌地似铃铛。削了个小平头，面目上带着一股凶相。他生性暴燥，“****中”又养成一种敢斗敢打的造反派性格，仗着成分好，叔兄弟们多，自己又有身有力，常在村里欺负人。身单力薄的五槐更不放在他眼里。五槐客气地说，马雷，我本想把小公猪劁了，昨天下雨没来得及，它就从圈窝子里钻了出来。真对不起，损坏的菜我赔。大狗熊嗓门粗，说出话来哐啷哐啷的像面破锣。我看就该把你劁了。你赔，都拱出来了你赔什么？告诉你吧，小公猪已被我打死了，在这里，回家拿钱赎吧。五槐走到菜园边上，槐睁树下躺着他家的那头小公猪，头上身上还淌着鲜血。这是被大狗熊和他的两个儿子用铁锨和镢头打死的。五槐说，马雷，谁家没养头猪，跑出来拱你几棵菜你就把它打死，太欺负人了吧。大狗熊说，拱了我的菜，我就要打死它，甭说是猪，你也不行。五槐说，拱了菜我赔你的菜钱，打死我家的猪你怎么赔？大狗熊扔下铁锨走过来，把两只胳膊上的袖子一撸说，你说什么？赔你的猪，我还赔你个驴！告诉你，不拿钱赎死猪你都捞不着，以猪抵菜。五槐说，那不行，我先把我的死猪拖回去，后边找大队处理。五槐上前拖死猪，大狗熊一脚把五槐踢倒在地，五槐爬起来，大狗熊又是一脚。在一边的两个儿子也用手挖了泥往五槐身上糊。刚下过雨的地，五槐象个刺猬，滚得浑身是泥。五槐疯了似的爬起来又骂，大狗熊，****你八辈子祖宗。大狗熊一巴掌打在五槐嘴上，五槐鼻孔嘴角直流血。大狗熊又把五槐摁倒，骑在他身上，左右开弓扇他的嘴。艾蒿跑过来，带着哭腔喊道，大狗熊，你不能这样欺负人。大狗熊骂着，断子绝孙的孤寡东西，敢在太岁头上动土，打死你没有找狗皮的。艾蒿上前拉大狗熊，说，放开他，要打你打我吧。大狗熊一把把艾蒿推了个嘴啃泥，骂着说，地主崽子，打你怎么了。听到打架，街上的人都来看热闹。民兵连长二桩一个尖步冲过去，揪住大狗熊厉声喊道：给我住手！大狗熊知道打架不是二桩的对手，二桩又是民兵连长分管社会治安。站起身歪头看着地上的五槐，嘴里还在不三不四地骂。二桩拉起躺在地上的五槐，对大狗熊说，马雷，你这个大狗熊，黑瞎子掉到井里你熊到底了你，咋能这么欺负人！大狗熊嘴硬反驳道，我怎么欺负他了。他放出猪来给我糟蹋菜园子还不让我打猪。二桩说，猪跑出去也不是人为的，糟蹋了你的菜该理的理该赔的赔。你打死人家的猪又打人，还赖混理。打人犯法，你知道吧。大狗熊说，你个党员村干部不向着贫下中农，却偏向地主老中农，你的革命立场哪去了。二桩说，我是向情向理，放起你那套造反派的架式来吧。又对五槐和艾蒿说，先把死猪拖回去，这事我向支部汇报后再作处理。
民兵连长二桩是转业军人，在工程兵部队服过役，转业前任炊事班长。转业的前一年，他随部队到一边界地区修筑工事，经常发现伙房里夜间少馒头。一天晚上，他俩偷地蹲在案板下准备捉偷馒头的。半夜时分，看见有人蹑手蹑脚地走到笼屉前，掀起身上的袍子往里装馒头，他突然拉开灯，大喝一声，把馒头放下！接着上前去抓偷馒头人的袍子。偷馒头人一松手，袍子馒头一起落在地上，赤裸裸地站在二桩身前。二桩顿时傻了眼，发现站在自己眼前的是个一丝不挂皮肤白皙的年轻女人，他闭上眼让她穿上袍子马上离开这里。女人不仅不走，上前搂住二桩的脖子威胁二轻，抱我上床，不抱我上床，我就贼人，告你强奸我。一桩被逼无奈，抱着女人上了床。女人达到了长期吃工程部队馒头的目的。不久，这事被排长发现了，排长狠批了二桩一顿。二桩是排长带出的兵，私交深厚。事实形成了，乂不敢不报告，就轻描淡写地向连指导员作了汇报。连指导员认为此事不是二桩的主要责任，就给二桩定为革命意志不坚定，违反群众纪律的错误。决定给予党内警告处分，提前转业复员。那年代的个人档案保密性强，二桩的事谁也不知道。后来二桩报批支部委员填表时，支部书记才知道二桩受过处分。二桩身材高大魁梧。在部队受过特殊训练，会打个三拳两脚的，小偷小摸以及大狗熊这样的顽劣青年都惧怕他。
艾蒿扶着丈夫，拖拉着死猪边走边哭地回到家，一路上引起不少人的同情和对大狗熊仗势欺人的气愤。艾蒿给五槐脱光衣裳，把他扶到炕上，给他擦伤。五槐的腿上、背上、腚上被大狗熊踢成了一块一块的茄子皮。艾蒿心痛地双眼含泪，擦完了后对五槐说，你在炕上躺着别动。我去找二桩来验伤。五槐说，算了吧，咱以后惹不起还躲不起嘛。艾蒿说，我咽不下这口气。怪不得大狗熊专捏你这个软柿子，就是看你软弱善良。这叫人善有人欺，马善有人骑。我去找村干部讨个说法。
艾蒿来到民兵连长二桩家，二桩正在给他爹端饭。二桩当兵走的第二年，二桩娘患脑溢血突然去世。二桩爹年龄比二桩娘大七八岁，失去老伴的二桩爹没人伺候。经常住闺女家，二桩转业后，他又回家来住。二桩当兵前与邻村一个的姑娘定了亲，那姑娘在当地农村里很有名姓的话说是穿玻璃鞋的——名脚。人长得苗条，能唱会跳能说会道。二桩就是在公社宣传队演节目时两人眉来眼去，你拥我抱相识的。二桩参军走的前一天，姑娘来送他，晚上就睡到了一起。第三天随公社的彩车一起把披红戴花的二桩送到县武装部。当时的农村青年，虽然思想没有现在的解放，但一般女青年只要与当兵的定了婚，送未婚夫去部队的头天晚上，都是恋恋不舍地睡在起。这姑娘心高，当时看到英俊魁伟的二桩，觉得日后准有出息。提了军官，可以把她带到部队做个军官太太。二桩的突然转业，破了她的太太梦。她从公社党委打听到二桩转业的原因后，就与二桩划清革命界线，一刀两断了。后来跟了党委的一名干部，成了干部家属。二桩转业后，一直再没找到合适的，伺候着父亲，过着单身生活。
艾蒿进门见到二桩，没说话先怨屈地哭起来。二桩禀性刚烈，心底善良，最见不得女人哭。假如他当时心硬，也不会在部队犯那种错误。他想起今天过午大狗熊打死她家的猪，又打伤她的男人，心中就产生了一种怜悯和同情。二桩拉过一个板凳，拉艾蒿坐下，说，嫂子，别难过，有话慢慢说。艾蒿说，你到俺家去看看五槐的伤，你给俺做个见证人。这事若不处理，俺以后就活不下去了。二桩说，这事不是说好向支部汇报后再做处理吗？艾蒿说，不见伤怎么处理，俺叫你去看看五槐的伤。艾蒿哭着拉住二桩的胳膊。二桩的胳膊又粗又硬，艾蒿一用力，她的手脖子就酸了。艾蒿想到细胳膊细腿的五槐，软绵绵的真不象个男人。二桩爹今天拿着马扎在街口聊天，听到大狗熊打人的事，就对二桩说，大狗熊他爹过去就是咱村里的一棵高草，我当干部时就想拔掉他，现在大狗熊也这样欺软凌弱，好好整治整治他。不能叫他这样混凶霸道，无法无天。
二桩经不住艾蒿的缠磨，与艾蒿一前一后来到五槐家。艾蒿指着五槐身上的伤给二桩看，二桩一翻身龇牙咧嘴地直喊痛。二桩说，这个大狗熊，简直是******蝎尿子，下手这么狠，一村一里的有什么十仇九恨，非刹刹他的威风不可。二桩又看到躺在地上的死猪，说，这死猪我安排二屠夫帮你料理料理，把肉卖了，还能折腾几个钱。艾蒿那盈满泪液的双眼，望着二桩说，二桩兄弟，你要替俺主持公道，艾蒿就要跪下。二桩双手扶住艾蒿那软面似的臂膀说，别这样别这样。我们一定公正处理。艾蒿那双哀伤美丽的双眼，象一只受伤的白鹤，充满了信任、感激与期盼。二桩很长时间没有这样近距离端详过一个女人的眼睛了。无名的心跳脸红，身上呼啦啦的热。
艾蒿给五槐放下纹帐，又端着煤油灯捉蚊帐里的蚊子。煤油灯的灯头有花生米那么大，艾蒿手巧，灯头往趴在蚊帐上的蚊子腚上一触，正待蓄势吸血的蚊子腿和翅就被燎掉，象一架被击落的直升机，嗡嗡着掉到炕上。捉净了蚊子，艾蒿又用热毛巾给五槐那几块淤血过多的地方上热敷。艾蒿对五槐的温存体贴，常常使五槐产生三种歉疚感。他觉得这个家完全是由艾蒿支撑着。艾蒿人缘好，东邻西舍，南屋北屋，关系都很密切，她爱帮人，人家也爱帮她，来来往往的已改变了过去那种孤立的家庭环境。自艾蒿来他家后，没白没黑吃苦受累，尤其是伺候病中的母亲，挖屎接尿，几夜几夜的守在婆母身旁不睡觉。他与艾蒿相比，无论是模样身材，心机活路都不在一个水平线上。无怪有人说她是鲜花插在牛粪上，蘑菇生在驴屎蛋上，不相配。前几年阶级斗争天天讲月月讲年年讲时，他觉得自己家庭成分比艾蒿家的好，还能在家庭出身上找找平衡，如今成分不成分的不重要了，能干活就有饭吃。他觉得和艾蒿就象天平两个重量不等的砝码，自己这头越来越轻，越来越失衡，产生了一种自卑的感觉。五槐觉得艾蒿不生育，也可能是自己身体有病，他想瞅空偷偷地到大医院检查一下，若是自己的问题，他就提出与艾蒿离婚加或说服她借种生育。想到这里，五槐对艾蒿说，艾蒿，不能没有儿子，没有儿子，现在受欺，老了更受欺。艾蒿快说，我也琢磨这事，等你伤好了，我再找不孕不育专科医院去治治。五槐说，不管什么法子，你能给我生个儿子就行。艾蒿说，听说福建有一个地方卖小孩，邻村抱回好几个小男孩来，小的一生日，大的五、六岁。要不咱先去抱养一个，以后能生个更好，生不出来把他养大了一样有感情。五槐说，中，等我伤好了，去邻村打听打听，有去的一块搿个伙。
三
