辛惠在军医院的时候，常听那些经历过整个第二次国内革命战争的护士们讲起余洪，讲得那样真切，动听！（她们大半都护理过这个负伤14次的老兵。）不过那时候，她也只是当作故事听听而已，虽然对故事中的主角十分敬仰，但总还觉得他是那样遥远，不可捉摸，不可理解，甚至她觉得他像一个值得崇拜的、传奇中的人物。
但是，当她真的见到了他，并真的开始在一起工作的时候，她立刻感到，自己从前那种想像太天真，太可笑了。原来，他是这样的真实，是这样的平常。他身上虽有一股冷冰冰的严厉，可也有一股热情的吸力。不论谁，只要一跟他接触，很快就被他缩短以至消除掉彼此间的距离。
辛惠曾几次在护士们面前赌过咒，说她至少在5年内绝不谈什么爱情。用不着冤枉她，她确确实实是下过这样的狠心。不过，这种“誓言”的有效期限，离5年可就差得太远了，还没等别人用花言巧语来诈唬她，她已经沉不住气，在何医生跟前“不打自招”了。何医生是她的上级和最亲近的女友，听完了她那十分细腻但有些含混的叙述，就以一种“过来人”的神气告诉她：“你们之间就只剩下一层薄纱了，现在就看谁先来揭掉它！”
辛惠敏感地想：现在，余洪要来揭掉那层薄纱了。可不是吗？要不，他干嘛专意写来这样一张平淡而又神秘的纸条呢？
她弄不清自己是兴奋呢，还是害怕，总之她感觉到自己的脸在发烧。她按耐不住心跳，同时，她始终也不能确定：究竟是去呢，还是不去。如果去，什么时候去？是白天还是夜晚？如果不去，他会怎么想？要是以后他问起来怎么说？……
她走着想着，想着走着，不觉已经到了七连。而这时，七连工地上的情形却立刻使她忘掉了一切：那里围了一群人哄哄嚷嚷在闹腾。出了什么事？也许有人受伤了吧？她把纸条掖起来，按住帆布包急急忙忙赶过去。
原来是杨小林到工地来了，并且一定要做工。大伙当然拦着不让他干，一个没眼睛的人在这样险峻的山坡上做工，那不是“玩”命吗？但杨小林却替自己想了个办法，他让别人拿条麻绳，一头拴在他腰里，另一头拴在靠里边的石头上，路基有多宽就把绳子弄多长；这样，他便可以端起一铁箕碎土，大胆地往外走，正走在路边，麻绳自然也正扯紧，他晓得到了地方，也就正好能把土倒出来。按说，这个办法是够聪明的，既能做工，又不致于摔下山涧，但这仍然遭到了同志们激烈的反对。于是他便大吵大闹起来，谁拦挡他他就死劲推谁，怎么着也非干不可，从来不大用强迫命令的陈彪，这时也不得不使用班长的职权压服杨小林，企图以硬碰硬阻止住他。
辛惠挤进人群，抓住杨小林两臂激动地说：
“你要做什么，杨小林？你现在是两眼残废，知道不知道……”
杨小林理直气壮地说：
“我眼睛残废，我的手也残废了？我的脚也残废了？我的心，我的心也残废了？”
“同志，需要你的日子还长着呢，不只这一天两天！”
“反正说到哪里去今天我也得做工！”
“那可由不得你。不管是谁，只要请了病假，就得服从我！”
尽管杨小林再执拗，还是没有拗过看护长。于是他赌气摔开了手里的铁箕，一屁股歪在路基上，谁跟他说话他也不理了。但他的举动，却深深地激起了辛惠的同情，当她解开他腰中那条麻绳时，手都有些微微发颤了。
这时，郝凤岐（他从始至终立在圈外没吱声）却以一种毫不引人人目的、近乎偷偷摸摸的动作，捡起了杨小林摔开的铁箕，并抄起圆锹装满碎土，随即走到路边，双手一抖便倾倒出去了。
九
藏族人，从遥远的山庄，从各个牧场，赶出了自己的牛群。好像夏季的山洪似的，由四面八方汇合成一条巨流，他们沿着没有道路的荒野，把粮食运送到筑路部队。
三星没落，这支浩荡的驮运队就由兵站出动了。
罗桑走在最前边。他腰前横着一柄长刀，背后挎着带架子步枪，神气十足的挺着身，仿佛有意要摆出一副骑士的模样。只要一上马，他便显得年青和威风多了。而那匹烈性子马，被他两只牛皮靴一夹，也就当真变得顺从起来。为了遮寒，他头上缠着一张整身狐皮，狐狸尾巴拖在肩上，前腿吊在耳根。可是，他那粗壮的右肩，却依然赤裸着，尽管冻得又红又紫他也不理会；那只空袖筒歪扭着搭拉在马背上。这只袖筒虽是不可缺少的东西，但从不曾有一条胳膊伸进去过。
白玛紧随着牛群。她那双猩红靴子踩住镫圈，一只手松松地扯着缰绳，好像随便让那匹老马把自己驮到什么地方去都行。因为，它虽然不会说话，却是很聪明的，它能从厚雪遮盖的乱石中，从滑溜的陡斜的山坡上，选择一条可靠的路走过去。所以她尽管仰着脸、非常在意的唱着山歌，她刚唱出个头儿，便引得后边的男男女女都随和着唱起来了：
大鹰飞来了，
雪山啊。退后一点吧！
因为它的翅膀展不开。
牧羊人要跳舞了，
村庄呵，退后一点吧！
因为他们的脚步迈不开。
这歌声由草坪上传开去，掠过树林，又从对面的岩石上撞回来，使人们能够再一次听到自己欢乐的声音。
驮运队翻过一座山梁的时候，遇上了大风雪。
风，妖声怪气地吼着，搅乱山头的积雪，又卷起地上的沙土，没头没脑猛扑过来。牦牛的大铃铛眼，被迷得睁不开，尾巴像扫帚一样在空中吹散，又打到自己身上。于是它们开始起哄了，盲目地向四下乱窜，仿佛有什么灾难的预感，却不知自己正向悬崖跑去。
人们是那样惊慌，不论青年人，老年人或是姑娘们，都抖着缰绳，纵开了马。他们的呼喊和群马的嘶叫，以及马脖子里的铜铃，混响成一片。马头上的红缨、披散的鬃毛在风中飘动，马蹄在雪窝里翻腾着，一个紧跟着一个急驰过去。
终于，人们抢先赶到了岩边，把牛群拦住，并且又逼着它们从漫坡上拥下。在一个山凹里，驮运队才停下来避避风。人们都松一口气，抹掉眉毛上的霜雪，数点自己的牛群。
这时白玛却还没有走下山梁。刚才，一阵慌乱过去，她向身后一摸，挂在鞍桥上的那个小布包不见了。于是她连忙从马上翻下来，东寻西找。这功夫风雪更大了，她的围裙像一面旗帜一样飘荡着，一张嘴就得咽一口凉风，雪片不住地扑到睫毛上，滑进脖子里。但她并不理睬，只顾找那个布包。看到什么地方鼓鼓的，她就急忙跑过去扒开雪堆，可下边埋着的总是石头。最后，她不得不放弃这种想头，哭丧着脸拉马走去。忽然，脚下踩住一个软软的东西，她高兴得跳了一下，随即就把布包挖出来了。她轻轻拍掉粘在上边的雪，好像这是玻璃做成的物件，生怕打碎了；其实，里边只不过包了一件毛线衣。这是她用了好多个夜晚，在酥油灯下织起来的。她想把它带上山，亲手送给那个年青的射手。
驮运队的路程，真是够难走的，好容易才下了山，山谷里又钻出一条河来拦住了去路。河两岸结着冰，只当中给急流让开一条夹道。水不算深，可是哗哗地冲下去，就像一条大蛇往前窜。
人们挥动着鞭子、树枝，或是摔着石头，大呼小叫把牛群赶下河去。牦牛一拥到冰上，冰层立刻就崩裂了，破碎了。它们漏下水去，水直淹到肚皮，于是它们惊慌失措掉转尾巴就往回涌，可是还没爬上岸，已经遭到人们的迎头截击，它们无法抵抗，就只得高仰起脖颈，鼻孔朝天，摇摇晃晃向对岸蹦去。
在急流里，有条牦牛一腿踩进深坑，它身子倾斜得简直支持不住了。罗桑看在眼里，二话没说，噗通一声跳下马，扯着牛尾巴狠命把牦牛掀起来；又在其胯股上用力打了一巴掌，它才挺身向前走去了。但在上岸的时候，它猛一纵身又打了个前失，麻袋正撞在石头尖上，戳开一个洞，大米漏出来。
白玛慌忙赶上几步，勒住牦牛，用前胸贴紧麻袋堵严漏洞，又掏出铁针皮线，敏捷缝补好裂口。随后她便跪在地下把大米收拾到自己的围裙里。开头她一把一把往起抓，后来就一颗一颗拣，直到那双冻僵了的手，再不能从雪窝里、从石缝中找见一颗米粒的时候，她才兜起围裙跨上马去。
罗桑仍旧站在河当中。这时，他才感到腿肚和脚板像被针刺一样的疼痛。水已经灌满了长靴，破冰像斧头一样，一块跟一块冲撞着膝盖。他在冰缝里挤来挤去，警觉地照应着每一条牦牛。等他把牛群赶上了岸，从靴子里倒出水来的时候，他才发觉自己的两腿好像不是自己的了，硬梆梆的就像两根木桩。不过，这也并没有使他不愉快，看样子他反倒为这事快活起来了：他觉得没有让一条牛翻倒在河心就是值得庆幸的，所以他一上马，就理理胡子，以一种夸耀的口气对前前后后的人说：
“我情愿自己爬到河里翻几个滚，也不叫牦牛栽倒，可不是？它们背上驮的是什么？是粮食，粮食比什么都要贵重！”他越说越起劲，就像是大伙求他来演讲一样：“多少队伍啊！比山上的松枝还多。他们住在山顶上，不能吃土，也不能啃石头，可在这地方，煮二斤大米就抵一斤银元，可不是吗？！你们知道这些大米从关里（西藏人称康定以东为关里）运到这儿来够多么不容易呵！听说是这样：先装进一长串房子，这房子就和喇嘛庙一样，也有窗户，可是它能跑，跑起来最好的马也赶不上，那里的路也好得多，全是用铁铺起来的。再以后，又装上“飞船”，这你们在甘孜也看见过，像鹰一样，从云彩上边钻下来，就在半虚空往下扔米袋子……”
还没等他讲完，几个山地的青年人和姑娘，已经扯着马缰靠拢来，七嘴八舌提出一大堆疑问：
“房子怎么能在路上跑呢？那不一下就塌了吗？”
“飞船的翅膀为什么一动也不动？”
“你说了那么一大篇，你自己看见过吗？”
他们紧围着罗桑，像一群爱好神话的孩子。关于这样的事，你就不住嘴说上一天一夜，也别担心他们会露出一点厌烦的样子。不过，这倒真叫罗桑为难了，他本心要给他们做一番满意的解答，可是他又自觉无力，因为，兵站上那个瘦瘦的管理员藏话说得太蹩脚，他在讲述这一切的时候虽是拼命做出各种各样的手势，罗桑听来还是似懂非懂。他现在干脆避开所有的疑问，只是做了一个肯定的结论：
“就是这样，我一点也不胡说，我看见过。不错，那是在画上看见的，可是这有什么要紧？以后我们会亲眼看到的，谁也会亲眼看到。只要我们活着，什么都能看得到！”
十
每当收工号一响，线路上总要骚起一阵怨言怨语：有人怪号兵的马蹄表走得太快，说应当往回拨一拨；有人怪太阳在天上挂的功夫太短，说应当把它拴在山尖上。
可是，太阳是拴不住的，它像有什么要紧事，又急急忙忙从垭口滚下去了！
羽毛美丽的小鸟，成群结队飞回树林。长角的花鹿，机灵的獐子，和鬼头鬼脑的狐狸，也都饮过泉水，回到石洞里去了！
战士们已经洗过脸、烫过脚，为了抵御傍晚的凉气，到伙房喝碗辣汤暖暖身子。随后便走回帐篷，坐在松枝灯下，缝补衣服（新棉衣粘身不到半月便开始要连连缀缀了）；自造卷烟；听留声机片子，或是练习二胡、手风琴，准备在周末晚会上大显身手。
而这时候，杨小林却还没有返回营地。
由于辛惠的努力和监督，他的眼睛很快就复明了。同时，就在当瞎子的这几天内，他忽然已经变成全线知名的人物了。虽然，照他自己的看法，试炮的结果是那样惨，但这桩事却像一阵旋风似的，刮遍了雀儿山。前前后后的友邻部队，差不多都来了人，师政治部的“战旗”报社，还派来一个专人进行采访。
那么，所有这些人，是不是根本没听说过七连放了冲天炮呢？不是，他们全都知道。但是他们仍然来了，并且，看他们慎重其事，甚至是大惊小怪的神气，就仿佛是来侦探什么离奇的案情。其实呢，事情简单得很，他们只要拉出七连任何一个战士，随便问问就可以弄得一清二楚。不过，这些热心的客人们，却无一例外地在七连碰了两个不软不硬的钉子。
首先就是梁永泰，他不管对付谁总是那句话：“我摸不透，你们去问杨小林吧！他什么都知道！”而杨小林呢，也总只有一句话；“砸锅都砸到了底，还说什么！”好在别人以为他是表现谦虚，所以这种冷淡态度也没有过于得罪人，人家总还是恳切地说：“算了吧，你！到了嘴边的肉包子它还能跑掉？！我们那里也正在摸索，咱们合计着干吧！”可是杨小林仍然是爱理不理的，似乎这场雪盲把他害得不会说话了。但只要一上工，他便使劲抡着十字镐。手震裂了，血顺着木把往下流，他看都不看一眼，好像那钻心的疼痛他没有丝毫感觉。到了休息时间，要不是别人用劳动纪律来压他，他总是不肯坐下喝碗茶汤。仿佛他要用自己的一双手，来抵偿几百双手为试炮而耽搁的时间。
收工以后，大家都扛起家具往回走，杨小林故意磨磨蹭蹭掉在排尾，等队伍一拐弯，他回身就向那座石岩跑去。当他扒着石缝爬上炮位的时候，听到岩石顶上有人在说话。这是冯工程师和余政委的声气。
冯工程师：“你觉得怎么样？据我看毛病就出在这里！”
余政委：“嗯……看情形可以这样确定。药室没问题，炸药没问题，信管我可以担保，电线当然更用不着怀疑！”
冯工程师：“咳！真他妈泄气，多么简单的一个道理，傻瓜也应当知道。可我们偏在这上头碰了一鼻子，是鬼迷了心窍还是怎么的？！”
余政委：“心急吃不了热豆腐，我们当时只图了个快！要不然……”
冯工程师：“胡闹！真是胡闹！这桩事少不得要被人当笑话去说。”
余政委：“算了！再说还是‘马后炮’。这还不错，总算找到了纰漏，找到了漏子就好办。要不我们再折腾一百遍还是不顶事。呶！抽支烟，这是最后的两支了。”
待了一会，冯工程师又说：
“哎！老余呀！是不是得找杨小林谈谈，怕他要……”
“用不着，用不着！你就放心，他不会丧气，时间一长你就会知道他。他就像一个小皮球。这比喻不算好听，可我觉得倒挺得当，真的，他就有那么股子劲：你越狠命往下拍它，它就越跳得高。战士，就是这样，在冲锋受挫的时候，你要想从火线上把他撤下来，那可不是容易事。别瞧杨小林不声不响，我敢说，他并没有打退堂鼓。”
不知为什么，杨小林听到这里倒不由得发慌了，他甚至觉得必须立刻躲走；可是他又舍不得离开这里。正在七上八下拿不定主意的时候，听见头顶上有脚步声，接着就听得冯工程师大声问道：
“谁？”
“我！”
杨小林答应了，带着胆虚的音调，仿佛他是来偷东西的。
余洪从药室里跳出来：
“谁呀？小林子吧？上来，上来嘛！”
杨小林扒着石缝，爬上石崖。还没等他站稳脚，冯捷就急性地对他说：
“我知道你来做什么。找到了！我们已经找到了！这原因再简单不过啦，就是封口不平。”他把杨小林拉到药室边：“你瞧你瞧！药室还是好好的，连条缝也没炸裂，光是把边上熏黑了。岔子就出在这里，这么大一个坑，像口井一样，可不比小炮眼，填些土捣一捣就行了，这里光填些土顶什么事？你想，几十公斤炸药，该有多大力量！封口不紧，上方没有足够的抵抗力，当然它就会顺口子冲出来！”
杨小林一听，激动得不知该怎么说，他只狠狠地跺了跺脚。憋闷了两三天总琢磨不出错在什么地方，还当有多“神”呢！原来这么稀松！可不是吗？这不是明摆着的事。
