“是4个，4个全是小女子。可是，一个都没有留给我呀！她们来了，又走了！来一个走一个，谁都没有留下。这是天命，天命啊！斯朗翁堆和我，都不该有自己的女儿，都不能有自己的女儿！”她低了头，垂下她那本已下拖的棱瘦的双肩。沉默了一阵，她才又忽然开口，声音激亢而颤抖，带着一股无名的怨气：“谁都知道，斯朗翁堆，我丈夫，是那么强壮的一个汉子！被他那两条胳膊抱紧，人的骨节都会发响。我呢，我年轻时候也是那么壮实的女人哪！我的奶头又大又硬。”她胡乱抓着她那塌陷的前胸，“奶水总在自已往外流，把布衣都湿透了。可是，我就是不能用我的奶水喂养我亲生的儿女。为什么呢？哪怕是两个、一个……”她仿佛理直气壮地质问谁，但骤然间又变得丧神失力。她深深叹息了一下，摇着头，随后走到灶火边，把秋枝的发辫轻轻理到身后去，并且往女儿身上盖了一件父亲的羊皮袍。
“恐怕是，我想！”倪慧聪疑惑地说，“这四次生产都是怎么收生的？唔！我的意思是问你，你生孩子的时候别人怎么照拂你来着？”
“唉！看你说的什么话！生孩子是顶晦气顶晦气的事，别人谁肯挨近呢？全得自己来。觉得不行了，我就自己到牛圈去。生了，我自己用牙把脐带咬断…”
“怎么？”倪慧聪大吃一惊，“到牛圈里去生吗？”
“牛圈里！”
“为什么呢？”
“在牛圈里生的孩子，才能像牛一样有力气。你知道，我们这些差巴们、科巴们，不论是男是女，从小到老都是出力做活的，没有力气怎么能行呢！”
9
被派往牧场去的工作队，总共包括5个人：农业技术员、畜牧师、放牧员以及两个赶马车的。
雷文竹和马车队员到牧场的任务是，收罗上百万斤的马粪，并且察看可以行走马车的道路。等步犁训练班工作告一段落后，立即出动全部车辆连同山民们的牦牛，尽快把粪运到地里去。
关于肥料，农业站并不是欠缺考虑和准备。他们曾到各庄动员山民们积肥，并且修盖厕所。但，几乎所有人都认为这桩事是可笑的，荒唐的。粪，难道能对庄稼有所助益？他们只肯信赖世代流传的可靠的经验：如果一块土地开始懒于生长，那么，只有让它休闲，1年、3年、5年，以至10年，直到它愿意让人再度耕种。因此，当农业站清除厕所时，山民们，特别是姑娘们，总是在一旁捂着鼻子笑呀笑的，把挑粪的人笑得要对她们发脾气了。近处山坡和坝子上也都散乱着不少的兽骨。农业站原也曾想着手搜集，烧制骨肥。但，山民们马上推出几个长者前来劝阻——可以说是一种和颜悦色的抗议——他们断然说，这样做会使牲畜成群成群地死去。于是，也只得作罢。
倪慧聪的任务是对牧场进行视察，调查。省农牧处指示说，明年要在这牧场上试行“草原管理”。所以，她必须尽早地拟出一个初步方案提交到上边去研究。她想，这方案的主要内容应当是换种牧草和实施分区轮牧，借以使牛马、特别是羊群更为兴旺起来。据说，以往此地羊毛产量之高相当可观。但近年来，牧民们都视养羊为畏途！经倪慧聪了解，证明在这一带正蔓延着一种细叶子毒草，开且普遍发现了肝胫虫卵，这也是必须在方案中提到的。其次，畜牧师还准备选买几头好样的本地母羊，用来和茨盖公羊进行人工配种——她想把在学校时便酝酿已久的梦想变为事实。她要培育出一个适应高寒地带的新羊种；这种新的，高大而漂亮的羊子将要由她——由倪慧聪亲自来命名呢！不过，目前她还不愿意对人承认这桩事。
秋枝也随同前往，完全是由于她的“拈香姐姐”的提议。因为，识别毒草，挑选母羊，秋枝全都在行。此外，倪慧聪的藏语很差，有时还得由秋枝来充任“通司”通司——翻译。。
工作队在晨曦中向牧场进发。
雪山后面，开始现出柔和的曙光，随着一阵微风，奶白色的、有如薄纱般的晨雾飘然退去了！于是，骑者们恍然发现已经进入这样一道秀丽的、长廊似的山谷。
坡地上，密集地排列着参天青松。它们不像北方庙院中的那种古松般的曲拐、苍老，而是挺挺站立着。针枝从树干的根端便向四外伸展出来。像一座座墨绿的宝塔，显示出骄傲的、不可动摇的神态。而在它们身旁，又滋长出一株株只有茶杯那么粗的云杉。这些不肯示弱的小杉树，为了夺取阳光，像春笋一般拼命地向上拔去，直到和老松并驾齐驱。林中，不时传出婉转悦耳的鸟啼，但因为枝叶稠密，却无法看见它们——谁知道这是些什么样的羽毛华丽的异鸟呵！灌木里，一群群雪白的贝母鸡，正在寻找吃食，它们那样忙碌而又安详，当骑者们从旁走过时，它们也只是抬头望望，并没有一点逃避的打算，以致使人们不忍更进一步惊扰它们。山脚下，一条碧绿的小河在淙淙作响。河对岸正有几只牡鹿在饮水，听见人声，都异常警惕地仰起长长的颈子，立即箭一般地隐没到林间去了——显然，它们注意到骑者当中有人背着长枪呢！
山风迎面，拂动着倪慧聪微微发黄的短发，悄悄把披在她肩上的一条天蓝色纱质头巾掀落了，但她并未察觉。因为初到高原，她比别人格外着迷于从前只在书报和画册上观赏过的景色。特别使她惊叹的是遍地盛开的殷红殷红的野花，仿佛谁在这罕有人迹的山谷间铺撒了一层红粉。而他们的马蹄，就踏着这红粉向前走去……
雷文竹走在倪慧聪背后，他本想下马替她捡起纱巾，可是，他把脚脱出蹬圈时，忽然意识到这举动有些近乎献殷勤——最令人讨厌的一种对待异性的态度——于是，他只提醒说：
“倪慧聪同志，你的头巾掉了！”
倪慧聪摸摸肩头，随即跳下马去。当她弯腰拾起头巾时，意外地发现，那种开满谷地的野花原是十分奇异的：它的每个细枝上，都长出8片叶子，靠下的5片，仍旧是绿色，就是说，仍旧是叶子，而紧靠枝头的3片，却成了红色，成对角向外翻卷着。构成了一个三办形的小巧的花朵。倪慧聪顺手切下两枝，她禁不住惊喜地叫嚷起来。
“喂！你看哪，雷文竹，你看！”她赶上去，向雷文竹举起被草丛中的朝露浸得湿淋淋的手，“你看，多有意思！我向来都不怎么喜欢花。在学校，我简直就不理解那些学花卉的人。可是这种花我真喜欢，好看极了！这花叫什么名字？”
“不知道！这里说不清有多少种花没人叫得出名字来呢！”雷文竹接过去，也不无兴味地研究着那两朵小花。
为什么这种并不出色的花竟幸运得到了倪慧聪的喜欢呢？因为，别的花，尤其是那些最知名的，像玫瑰呀、牡丹呀、玉兰呀、丁香呀……都要依靠许多许多叶子来陪衬。要不然，它们就不能显示自己的娇美。而这种花呢！它最自然不过，它自己也就是叶子，平平常常的叶子，不过，它究竟还是与众不同，它是花朵！
牧民们不仅把工作队待做佳宾，并且把他们的光临视为牧场的光荣。大家都爽快地给了各种帮助，使工作队感到意外方便和顺利。这一方面是因为牧场的人有着喜交好客的习俗；另一方面，也是主要的一方面，牧区里早在流传着关于农业站的某些带有传奇性的新闻——一桩非同小可的事情发生了，对于远方的震动比起当地来往往是有过之而无不及的。
第五日中午，工作队告别了牧场，返回农业站去。
穿过峡谷时，忽然起了风。这山地的狂风，任性怒吼着，尽力摇撼着一切。平坝上的野草顺风铺倒了，河水掀起了汹涌的波涛，森林也呼呼滚动起来。同时，浓重的乌云也从山顶沉沉压下，顿时变得昏天暗地……一场暴雨不可避免地来临了！
前方，一个小山庄已经在望，骑者们本欲驱马赶去，到那里借宿躲雨，但他们背后都牵了肥胖的母羊，不能纵马。
