转眼间，马腾举躲在姨妈家转眼已是半个多月，身体基本上恢复如初。刚开始几天他就在屋里钻着，不敢露面，后来觉得住在这里没啥事情，瞅早晚时间街上人少，便出来在门前活动一下。隔壁院里有个十六岁的姑娘叫英子，常过来找腾举的表妹小花。英子长相漂亮却个苦命的孩子，刚满五岁，母亲就因生她的弟弟冬儿难产去世了。她家也姓马，父亲马二宝性情耿直、为人忠厚，有一副开织布机的好手艺，日子比一般人家富余。老婆死后不久，马二宝就又续了一房年轻妻子。英子和冬儿从小由年轻的继母徐氏一手带大。徐氏没有文化，却是个非常聪明特别注意外界影响的女人。英子和冬儿虽不是她亲生的，在吃穿上头徐氏却从不对他们过分逆待。轮到干活可就不含糊了，自从英子能倒尿盆开始，徐氏就把家里刷锅、洗碗、扫地、擦桌子等一切琐事逐渐地转加给她，稍有怠慢笤帚疙瘩、掸子把就朝身上去了，打后只能掉泪，不许放声大哭。英子被徐氏管教得百依百顺，慢慢地习惯了只是老老实实干活，对继母的打骂不敢有丝毫反抗。父亲马二宝见了虽也感到心疼，但觉得徐氏在吃穿上不让两个孩子受制，便啥话也不说了。就在腾举住到姨妈家的第三天，英子吃过早饭收拾完锅灶，扫视了眼房间，把家里摆放不合适的东西整理了一下。她梳洗完毕，从窗台上拿了这些天领到的针线活，已做成半拉子的一双鞋垫，出来对着上屋里说：“妈，家里的事我全办完了。我想拿着针线活去隔壁大婶家做去？”徐氏应道：“去吧！中午早点回来。”
秋高气爽，晴朗的天空飘着几朵白云，许多麻雀在房前檐下“叽叽喳喳”地飞舞跳跃。英子拿着针线活从家里出来，按照平时的习惯，先得上一次厕所。她家厕所就在街门旁边，与马腾举姨家的大门斜对着。厕所周围是用半头砖凑合着垒起来的四堵矮墙，一般身材的成年人站在里面都能露出来半截身子。英子在厕所里直起腰身来，正好与从姨妈家大门里出来的马腾举对面相遇。男女都被对方的相貌打动，当四只眼睛碰到一处时，两人都像触了电似的愣在那里！他们内心里同时生出一种似曾相识的模糊感觉。英子被对方看得羞红了脸，赶紧从厕所里出来，低下头紧走几步，进了小花家的大门。刚踏进院子，英子就朝屋里大声喊叫：“小花！小花！”她想用喊声掩饰刚才遇见马腾举的羞涩。小花听见说：“你个急死鬼，叫啥哩？有什么话，不能等进家来说？”小花妈正在锅台洗刷，见她进来说：“英子，这闺女就是能干，不知遇哪个走运的男人？谁娶了，谁有福！”“婶，看你说的，有谁还会要我呢？”英子嘴里这样说，却斜眼瞟了一下后面进来的马腾举。英子的表情，被坐在炕上正要说话的小花看见了。她先是抿着嘴儿取笑，后又变着鬼脸朝她表哥那边努嘴。看着女儿的滑稽表情，她母亲感到有些莫名其妙，一转眼即明白了，便随口骂道：“死妮子，你就不操正经事上的心！”小花笑着说：“妈！你也是，难道这不是正经事吗？”小花的话引发她妈的兴致，抬眼看看坐在炕沿上的英子，又扭头看看站在门口的腾举，嘴里没说心里却认定他们两人是天生的一对儿。经她娘俩的挑逗，英子羞得站在那里再也不敢抬头了，马腾举也羞红了脸。小花觉出有些尴尬气氛，便赶紧转了弯子，用开玩笑的口气说：“英姐，我们可是没说什么呀！怎么你自己反倒认真起来了？”英子更不好意思了，就顺手捡起放在炕沿上的一个笤帚疙瘩，朝小花扔过去说：“你这个死丫头，谁认真了？”腾举也不好意思起来，便不声不响地抽身走了。马腾举出去了以后，小花妈试着问英子说：“你觉得我们腾举这人怎样？”见英子不说话，猜想她已动心，就又接着说：“依我看，你们两倒像是天生的一对儿！”英子红着脸说：“可是我们还小！”说完低着头出门，回家去了。从此以后，两个年轻人的心里全有了对方的影子。马腾举在姨妈家里住着，英子觉得不好意思，来小花家串门的时间少了，上厕所的次数却变得多了。英子心里暗想，两人的缘分是从厕所里开始的，因此，她总希望能在厕所里碰上马腾举从小花家大门里出来，偷看对方两眼。马腾举对英子的思念更厉害，每天都希望见到她，想和她说话，可惜找不到接触的机会。小花妈有心促成他们的姻缘，却没向双方的老人正式提亲。
这时候，拱极村马虎儿预感中的事情终于发生了。这天刚吃过早饭，马虎儿坐在炕上看书。张氏在地下忙着收拾锅灶，边拾掇边磨叨：“云儿一大早就去了地里，到饭时也不回来。这孩子干活老狠！好像吃了饭就不让他干了似的，经常让人‘支锅客杳’！”张氏等腾云不回来，就把给他留的饭温在锅里封了火。忽然听见院外人声嘈杂，马虎儿伸长脖子朝窗户外看见从街门外面走进好几个人来，村保刘四领着上次枪局里派来的那位秘书，还有一个身背短枪的军官。三个走在头前，后面跟着两个背长枪的大兵，其中一个的屁股后面露着一卷绳索，见张氏从屋里出来，上次来过的那位秘书对她介绍说：“这次是人家队伍上派下来的人，我们的任务是陪人家过来要人。”不等他把话说完，当军官的便接住话头说：“我这个人办事喜欢痛快，废话就不必多说了，我们今天是专门来带人的，这人你们究竟交还是不交？”张氏把来人迎进家里，见他们说话凶神恶煞有点害怕，就和对方强装着笑脸说：“我儿他确实是没有回来，为了他我们家里的人都快急死了，我们也知道这事的严重性，他要是回来我们早就把他送回去了，哪里还敢劳驾你们来回跑呢！”“不会吧？逃出来这么长时间了，我想他肯定要和你们家里人联系。快说，你们究竟把人藏到哪里去了？可不要敬酒不吃吃罚酒。”“长官，他确实是没回来，你就是把我们逼死也没办法。”“你说啥我们也不相信，实话告你，上边的命令，今天是非让把人带回去不行！带不回人去我们也交不了差。”坐在炕上的马虎儿听后急着说：“这、这……没人还能给你们变出人来？”“那我们不管，反正我们今天是非带人回去不可。”马虎儿听了，一种不祥的预感袭上心头，嘴里不由自主地磨叨了两句“这世事”。定了定神，他又央求说：“这位长官，你能不能行行好宽松两天，让我们再找找呢？”“不行！不是我和你们过不去，问题是我们回去没法交差。”
正说话间，腾云挑着一担谷子从地里回来了。刚进院子，便大声喊叫：“妈，这谷子往哪里放呢？”张氏闻声从家里往外走。那个当官听见，朝左右使了下眼色，身边的人都跟着出来。腾云还没搞清楚怎么回事？两个当兵的已走到跟前，冷不防夺下他肩上的扁担扔在地下，一人拖住他的一只胳膊，从腰间解下绳子来就捆。腾云着了急便大声哭骂：“这是怎么了？放开我！放开我！你狗日们的为什么捆我？”挣扎不开，急得他直奔高儿。两个当兵的拖住他就要捆绑，见腾云死劲挣扎，就拿膝盖在他屁股上顶了两下骂道：“小兔崽子，再不老实，小心拿枪崩了你。”他们连踢带打费了好大的劲才把腾云捆住。马虎儿两口子先是说好话央求，看着不行，张氏干脆就跪到地下，抱住当官的一条腿磕头说：“长官你就行行好，放过这孩子吧！他年纪还小。”当官的头一扬、腿一撂把张氏甩开，凶声凶气地说“少废话”，回头又命令两个当兵的：“带上走！”这时候，马虎儿也着了大急，一个箭步跳到对方前面想要阻拦，胸腔上却挨了当兵的一枪托，打得他往后倒退了好几步，平时练下的拳脚功夫这阵子却不敢实用，只是站在那里气恨恨地说：“这叫什么世事？这叫什么世事？”夫妻俩人眼看他们把哭叫着的腾云连拖带拉带上走了，张氏上去硬拖，被另一个当兵的照她的小肚子上狠狠地踹了一脚，躺在地上哭得死去活来。门口围了一大堆看热闹的人，其中有不少女人都跟着掉了眼泪。邻居们把张氏从地上搀起来，边安慰边把她扶送回家。经过这次沉重的打击，马虎儿更加万念俱灰，有一段时期显得目光痴呆，见了人懒得说话，成天就钻在家里抱着两套古董书翻看。
马腾举在姨妈家已经两个多月了。腾云被抓去顶了缺，公家也再不追究他的事了。立冬后的一天上午，张氏让马莲来梁堡叫他回去。马腾举知道弟弟被抓走的事觉着亏欠，有点不好意思回去见家里人，加上他心里恋着英子舍不得离开，就对马莲撒谎说：“你回去告诉咱妈，就说我这些日子身上有点不舒服，等过两天再回去呢！”马腾举把妹妹哄骗回家，实际上他心里自有打算，眼看着没时间了，得尽快找个机会单独和英子谈谈，摸摸对方的心思。正逢农忙季节，村民们全在地里忙活，街面上来往的人很少。马腾举吃过午饭从姨妈家里出来，正好和到邻居家借簸箕的英子面对面碰上。刚开始两人都不好意思说话。相比之下，男人的脸皮较厚，还是马腾举先开了口：“唉！”英子已经闪自过去，听见“唉”声回过头来。马腾举红着脸说：“再过两天我就要回去了！”话说出去了，却越发显得难为情。英子心里怎么想他不知道，他只是觉得自己对人家说的这句话不明不白的，有点无聊，赶紧又补了一句：“你没去过我们村吧？”英子没有回答他的话，而是红着脸低声反问：“你回去还来吗？”马腾举说：“来是肯定来，但说不定多会儿才来。”从他们两人在厕所里相遇开始，又经小花和她妈的挑逗，马腾举便成为英子心目中的白马王子，心里老想着他，最担心人家对方没那种想法，而光是自己这边瞎费心思。她早就想和马腾举单独谈谈，却总是对不上合适的时机。这次在街上相遇，特别是马腾举主动和她打招呼，使她感到喜出望外。英子已明白了对方的意思，面对心爱的人，她却没有勇气表示自己的感情。英子怕人看见站了一会儿，就又低着头朝前走了。马腾举见这会街上没人，心想：机不可失，时不再来！紧走几步追上去，拖住英子的左手，把对方拉进他早已看好的一条巷子里。
巷内的尽头是一坐北朝南的院落，残缺不全的门楼上没有街门，因长期无人居住，院内杂草丛生，正面三间烂窑洞，两扇破门挂着一把锈迹斑斑的铁锁，东西房全部坍塌，只剩下左右高低不平的半截子围墙，院子中间扔着不少半头砖。两人走进院里，马腾举把英子紧紧地抱住说：“想死人了，想死人了，你这个小妖精，把人快要想疯了！”英子把簸箕扔在地下，一边挣扎着用手推他，一边低声嚷嚷：“不能这样，不能这样。”马腾举见英子不敢大声喊叫更加胆大，进一步伸手去摸她的乳房。英子挣扎不开，就狠狠地在他胳膊上咬了一口，痛得马腾举“呀”的一声，将手放开。英子转身正要跑时，马腾举手快又将她一把拖住。英子死劲挣扎着说：“放开我，放开我！你放开我，咱们好好地说！你要是不听我的话，我以后可就再也不理你了！”“好好好！我听你的。咱们坐下来谈！”马腾举把拖英子的手放开，又用身体挡住出去的道路。他见英子没心思跑了，才四下里寻找着，紧走两步，在墙根捡了两块墙砖。一块儿放到自己屁股下面，另一块儿扔给了英子。两个人挨着坐下，英子低着头问：“你真的明天就要走吗？”“嗯！家里人前两天就让我妹妹来叫我回去。”“你这次回去了，多会还来呢？”“往常我是过了大年才来看我姨的。”“那你平时就不能来吗？”马腾举说：“有你在这里，我何尝不想多来几次呢！只是没个借口不好意思来罢了！再说，我就是来了，咱俩约定不好还是没法见面。”“那不怕，我经常过你姨姨家去找小花。”英子想起她和马腾举在厕所里见面时的情景，接着说：“还有，我每天吃过早饭最肯去厕所。”马腾举笑着说：“那咱们说定了，你就蹲在厕所里等我吧！”“去你的！”说得英子羞了，不由得伸手推了一下马腾举。马腾举乘势将她的手握住。英子红着脸不好意思地说：“今天晚上村里演皮影戏，听老人们说很好看的。你不想去看看？”马腾举说：“如果你去看，我也就去看。”英子说：“那就说定了，咱们今天晚上都去看皮影戏，在戏场门口的石碌碡前碰头。”马腾举说：“好！我一定去！”英子说：“出来大半天了，我妈还等着用簸箕，我得赶快回去。咱们今天晚上在戏场见面吧！我前头先走，你等会再出去。”说完，拍了拍屁股上的土，提上簸箕先走了。马腾举随后出来，回家吃过晚饭，对姨妈说：“听说今天晚上村里唱皮影戏，我想出去看看？”一旁站着的小花说：“英子姐肯定会过来叫我。咱们一块儿走吧！”马腾举心里有鬼，就对小花说：“你在家等她吧，我先前头去占个好地方。”小花说：“真是不识人抬举！难道人家还非和你相跟不行？”马腾举对她说的话没有理睬，在院里提了个小凳子出去了。小花按平时的习惯，耐着性子等英子过来叫她，左等右等不见人来，去到对方家里才知道英子早已走了。
英子吃过晚饭收拾了锅灶，告继母说她要和小花一块儿出去看皮影戏。继母同意了，她就赶快找了个小凳子出来去到戏场门口。马腾举正站在石碌碡跟前东瞅西看，见英子来了，两人接上了头。他们一前一后相跟着走进戏场，选了个黑暗些的地方坐下来。这天晚上演的剧目正好是《梁山伯与祝英台》，看到热闹处，受戏中爱情故事的感染，两人的手不由自主地就牵到了一起。他们边看戏边说悄悄话，约定也要学戏中的人物，不论以后发生什么事情，今生今世两人的心始终要在一起，生死不离。看完戏以后各自回家，英子心里感到特别兴奋。继母见她回来，有点不高兴地说：“死丫头，这么晚才回来。让老娘也跟上你熬眼。走时告我说去叫小花，怎么也没去叫人家？我总觉得你今晚上有些不对，和什么人相跟着来？”“我出去正好碰上南头拉小过来叫我，她催着快走，说话间就把叫小花的事给忘了。”英子撒了个圆圆的谎，蒙过了继母。洗完脸脚，上炕躺在被窝里，英子翻来覆去不能入睡，脑海里老想着皮影戏里的故事，心里盼望着有一天，她和马腾举也能像梁山伯与祝英台，变成一对蝴蝶飞出去，飞到很远很远的地方，只剩下他们两人那该有多好！想着想着，恍惚他们俩真在一起变了，却没有变成一对蝴蝶，而是变成了两匹飞马，中间有一条绳子把他们连在一起。他们并排着跑，跑了一阵她就感觉到累了，跑不动了就由对方拖着跑。两匹马相互牵扯着，想要挣脱开停下来却又办不到，累得她鼻孔里喘着粗气，口中直哼哼。旁边睡的继母被惊醒，伸手推了她一把说：“死丫头，做什么噩梦了？”英子醒后翻了下身说：“没什么！”想起梦中的情景，她长长地舒了口气，还觉得浑身疲乏。
