武其瑞说：“没法说，咱就不说了，因为说也是白说！唉，咱们说个别的吧！那天我在报纸上看到一则广告信息。台湾醋老板和清徐醋老板合营的山西东胡龙老陈醋集团，出了这么一副上联，面向全世界华人征集下联。”说着，从身上掏出一张折叠着的稿纸，张开放在桌子上。马云龙拿起来看：“醋醋生机、处处生、生生不息”。坐在旁边的老陈站起来说：“你们慢慢地研究吧！我还得出去看个病人呢！”说完便转身走了。武其瑞接着说：“这副对联看似简单，实际对起来就不容易了！厂家面向全世界华人征集下联，已经过两年时间，评过两次奖了。到目前为止，一等奖还空着呢！”马云龙边看边抬起头来问：“对上以后有多少奖金呢？”“那我就不大清楚了！我只知道厂家在报纸上的广告是，征集不到满意的对联绝不收兵。奖金随着时间的推移不断提增！这么大的动作，我想奖金肯定不会少了？说你的本事吧！如果你能得了一等奖，可是名利双收的好事。到那时，你马云龙可就不是今天的马云龙了！”马云龙把对联纸放下说：“前几年文水兆酒厂面向全国征联，我已参加过。费了好大的劲对上了，让许多文友们看了大家全说对得很好！没想到最后的结果却是……”马云龙把他参加兆酒对联的全部经过告诉了武其瑞，并说他后来又参加过好几家厂商的征联活动，最后的结果全是上当受骗。“连文化上的事都成这样？”马云龙说，这年头他被谎言骗怕了，再不想对那些骗人的谎言抱有任何希望与幻想了。武其瑞说：“我想这次不一样！”马云龙说：“这些年上当受骗的事早已习惯了，听你的话，看在这位台湾老板的分上我就豁出去，大不了再上一次当吧！”说完，把写有对联的纸折叠起来装在身上。当天夜里，马云龙躺在床上开始动脑筋想对联，直到进入梦乡。第二天清早起来接着琢磨。吃早饭时，下联内容已基本形成。上午骑自行车进城，边走边推敲着改动了几个字，到紫云阁把编成的两副对联写出来：
醋醋生机、处处生、生生不息；油油岁月、年年岁、岁岁重阳。醋醋生机、处处生、生生不息；情情梦寐、长长梦、梦梦终圆。
马云龙打电话约武其瑞出来。武其瑞看了说：“没问题！你对的这两副对联是姐妹篇，全够获一等奖水平。”马云龙听后非常高兴，他把对联内容打印出来，送到“东胡龙”陈醋集团驻龙城征联办，这天下午从龙城回来，见外间屋床上坐着两个邻居家的女人，对面开玻璃制品厂的三梅和隔壁卖五金的银莲，两个女老板一人夹着一支香烟，屋里被她们搞得有点乌烟瘴气。月琴在地下捎的做饭，捎的说话，她们三个正在谈论孩子们上学的事。三梅说：“现在的人心坏了。再没有比老师更文明的职称了吧！如今有不少当老师领上国家千二八百的工资，花二三百元雇个代教，自己不劳而获从中剥削上几百元钱，也不管雇下的人教好教歹。”银莲听了说：“那还算呢？前两天我二女回来说，老师给了她一张填申请领扶贫助学金的表，让家长签字呢！我们听了觉得我们家虽然比不上那些掌权的人，一年下来也有几十万元的收入，哪里还差二百元的救济款呢！想到许多农村的受苦人，硬是勒着裤腰带供孩子上学。我就让她去学校对老师说，‘我们家不算太穷，把这钱给那些更穷的孩子吧！’我还以为这样做会得老师的表扬呢？没想到，隔了一天，我二女又把那张表拿回来了，孩子好像受了委屈似的，对我说，‘我们的老师说，还有这样的家长呢！给钱还不想要，简直和傻子一样。’我听了说，‘既然是这样，咱不当那傻子！’在申请表签了字，把钱领回来了，可我心里却一直觉得不舒服，现在这世道真是太不像样子了。”三梅朝空中吐了个烟圈，咳了声说：“现在是‘我为人人，人人为我’的年头，还有什么想不通的呢！谁舍得白给你们家钱呢？不要白不要，现在这社会，没钱没势说啥也是假的，只有回去熬咱们的米汤是真的。时间不早了，回吧！”说完，两个女人都起身走了。
吃过晚饭，马云龙跑了大半天觉得身体有些累了，早早就躺在床上睡下，脑海里却一直不能平静，止不住地胡思乱想。他最关心的是，送到东胡龙陈醋厂的征联，他在龙城看了厂方前两次评选的获奖对联，全是些水平不高的作品，认定自己写的对联获奖的希望很大。回想起过去上当受骗的事来，他又无法消除心中的疑虑，只好抱着半信半疑的态度，耐心等待东胡龙醋厂征联的下次评选结果。
马云龙想起他在大家庭里所做的贡献，感到非常自豪。在他兴旺发达的时候，云玲说他是家里的重点保护对象，和外人谈论起来，不说她是马腾举的女儿，只说她是马云龙的妹妹；在他倒霉的时候，对方又是另一种态度。想当年他在家里说一不二，全家人对他都很尊重，自从他的事业失败以后，家里却没有人关心过他，他觉得自己落到如此地步非常冤枉，特别是耳闻目睹当今社会上的许多不公道事情，他甚至会产生一种，别人不自觉，自己也干脆‘破罐子破摔’学着做坏人的念头。马云龙又想起他认识的几个在官场做尽坏事的人，不是出车祸就是得癌症还有早死了的。他又想到自己年轻时骄傲自大，干了许多不该干的事，特别是对老人们的不孝，说了许多不该说的话惹他们生气。他觉得造成大家庭分裂主要原因是自己的过失，到头来落得如此下场，也是老天爷对他的报应。
马云龙来到县府街已是第二年了，经济效益不好，房东家又提出来涨房租，他只好又把紫云阁迁移到陶城西大街原来的五一机械厂对面，租占了半间房子的一个铺面。这地方离城门口不远，属于步行街以外的地方，接触的外地游客较少，过往的当地行人却很多。因为房间面积太小，卖字画的生意基本上不能做了。为了生存，马云龙不得不在紫云阁门面上正式挂出“周易预测”的招牌。他心里非常明白，针对自己的信仰，这样干纯粹是违心的，不这样干又想不出别的办法来。为了心理平衡，他在暗中划定一条底线，给所有的顾客起名字价格不超过三十元，打卦不超过十元，就当在人生道路上遇到挫折的人，花小钱买点心灵安慰呢！这时，马云龙突然记起刚开紫云阁遇到的那位老者说过的话：“上帝秤所有的人心用的全是一杆秤！”于是，他忐忑不安的心立刻变得平静如水。
