马腾举对儿子的殷勤接待不屑一顾，走过去一把手抓住月琴的领口说：“我早就认清了，你就不是个正经东西！把我们好好的家庭挑拨成今天这个样子。走！咱们到外面街上说去。让人家众人听听！”马腾举边说边抓住月琴的领口往门外拖。月琴挣扎着说：“你和你儿子有意见，却来找我的麻烦。我挑拨你们什么来？你说清楚！你活这么大年纪，怎么能这样不讲理呢？”无论月琴怎么辩解，马腾举揪住她的领口就是不放，月琴挣扎不脱，便气得哭开了！马云龙急得没办法，只好给父亲跪下说：“爹！我求你放开她吧！千错万错都是你儿子一个人的错！人家月琴没有错。这几年要不是有人家的安慰，恐怕你这个儿子早成神经病了。求你看在儿子的分上，饶了她吧！”这时，马腾举心里也觉得自己太过分了。看见儿子给他跪下，正好是个下台的机会，便把揪着月琴的手放开，冲着马云龙说：“你这个没出息的东西，我也没法子说你了！看你夫妻俩以后怎么活呢？”说完，便转身出去，房门被他重重地摔了一下。马腾举走后，月琴爬在床上哭得死去活来。房东婶子进来好言相劝了一番，她才停止了哭声，躺在床上睡了。等到中午时分，孩子们下了学。月琴从床上爬起来，两只眼睛哭的红肿，含着泪水做好午饭，打发两个孩子上学走了。
这天下午，月琴在家里把马云龙好一顿数说：“人家遭下男人是沾光赌气呢！我遭下你这样的男人别说是两头出气，三头出气也够了。凭你的良心说吧！自从进了你家的门，我怎么样待错你们全家老小了？家中的大小事都是你说了算。前几年因为你怕太阳晒不想干地里的活，我替你去干。你以为我是个愿意让太阳晒的人？咱们的地还不种了呢。为了替你尽孝道，我每年回去帮他们到地里干农活，当初我不同意你去洛邑、你硬要去；赔回来了，你家里的人却全是反过来怪我！还有你那个没良心的妹子，当初她们刚结婚经济不宽余的时候，来这里吃、来这里喝，扑得这里紧紧的。我买下的新衣服先让她拿去穿，她不穿的我再穿，我哪一点待错她了？她是头一个支持你去洛邑的人，当初还以为你这个哥哥有上天摘星星的本事呢！当着他女婿的面，说你是家里的重点保护对象。这阵子见你失败回来了，她又是怎样对你呢？通过你这次失败，我算是全看透了，你们家的人都是一窝子……连一个识大理的也没有！”月琴只管唠叨。马云龙仰面朝天地躺在床上，一句话也不说，睁大眼睛，瞅着爬在房顶上的一只苍蝇发呆。他内心完全明白，所有的错误都是他一个人造成的，对于妻子的吵骂，他没有反驳的权利。“月琴，你出来一下！”月琴见房东老程推开门伸进半颗秃头来叫她，顺手扯下绳子上的毛巾摸了把脸，转身出去。马云龙在床上躺着，听见他们站在院里窗台前说了一会儿悄悄话。月琴回到家里的态度便不一样了：“认清吧！人生在世，人全是各人见了各人亲。赔就是赔了，人在就够本，我不气了、你也不要气了。咱们那里跌倒那里爬，挺起精神来重新干吧！”这天中午，他们两人都没有吃饭。月琴看了眼墙上的挂钟，已是下午六点多了，便开始做饭。一会儿工夫，她已把饭做好。对睡在床上的马去龙说：“吃饭吧！说什么也得吃饭，别把自己的身体兑垮，把身体兑垮，咱们可就真爬不起来了。”月琴把香喷喷的一大碗汤面给他端过来，马云龙只吃了半碗就不想吃了。月琴只喝了半碗面汤，也没收拾锅灶，就又躺在床上睡了。
马云龙在床上坐着愣了半天，想起这些日子心上最挂念的一件事情，立刻就把所有烦恼抛在了脑后。他走进里间屋，拉开写字台的抽屉，拿出应征兆酒厂对联的底稿折叠起来装在身上，对躺在床上睡觉的妻子说：“你睡着吧！我出去一下。”说完到院里把自行车推到街门外面，一撩腿骑上去，朝他心里早想去的一个地方，离城五里地的杨家庄驶去。杨家庄有个快到六十岁的人叫任崇德，此人中等身材，稍微有点驼背，长方形脸、高鼻梁，眼睛不大却很深沉，言谈举止很有文化修养。他原是马云龙上小学三年级时的语文老师，后来任崇德又与马云龙的大表姐结了婚，便成了马云龙的姐夫。任崇德心地善良性格温和，他是一个爱好哲学思想理论研究、遇到问题善于思考的人。由于他的品行端正、办事公道，附近村里的人，有了难以解决的家庭纠纷都好找他，经他从中调解大部分都能得到妥善处理。马云龙对他表姐夫的人品与学识非常敬佩，这天专门去找他，一是因为在自己家里生了气出去散心；二是想让任崇德欣赏一下他应征的兆酒对联。
任崇德家里开着一个小卖铺，顺门口摆放的柜台外面站着两名买东西的妇女。表姐银苹个子不大，也快六十岁的人了却带着满脸生气，手里提着一个小塑料壶正在忙着给顾客打醋。见马云龙进来对他点了下头，微笑着说：“是我云龙来了，长也不见，先到里间屋坐下等等吧！你姐夫开会去了，村里这两天正海闹选村长呢！刚吃过中午饭就走了，说不定就快回来了。马云龙进去坐在炕上等了一会儿。银苹把两个称盐打醋的妇女打发上走了，从外间屋进来说：“云龙，咋你还肯来串串呢！是不是找你姐夫有什么事呢？”云龙说“实际上也没什么要紧事，我是想让他看看我对的对联呢！”银苹听马云龙提到对联的事，马上来了兴趣说：“对了，不是你说我到差点把这事给忘了！我们教会上每年给人们义务写对联，你姐夫会写，可他不信耶稣，我给他接了教会上的一百副对联来，他总是推推辞辞地不想写。说起你姐夫这个人来是什么都好，可有一点最大的不好，就是不相信主。因为信主的事，我们两人经常抬杠。云龙你信不信主？”马云龙摇了摇头说：“按说早些年就有一个信主的朋友劝我信主了，他还帮我买了一本《圣经》，可我读了里面的内容，却一点都接受不了，扔到一边已有七八年了，还再没动过呢！”银苹说：“凡事都有定数，那会儿看不懂《圣经》还怕是不到时候呢？”银苹给马云龙倒下一杯开水加了两匙白糖，接着说：“喝杯甜水吧！云龙，听姐姐的话，你也信了主吧！我年轻时的身体，大概情况你也了解一些，那些年我是气喘得连话都不能正经说，为了我的病，你姐夫请过许多医生，花了无数的钱也没有治好。自从我信了主后一分钱也没花。你看看我现在的身体是什么样子？每礼拜天，我步行上七八里地去教堂参加聚会，一点都不觉累，原来了解我的人都感到奇怪呢！我信了主得了这么大的益处，你姐夫是明明白白地亲眼看着经过了的事，可他就是不相信。”
说话间，听见院子里有了响动，银苹踮起脚尖朝窗外看了看，笑着说：“说谁谁到，你姐夫回来了！”任崇德手里拿着本红旗笔记本进屋，马云龙赶紧从炕上站起来叫了声姐夫，任崇德用手拍了他的下肩膀说：“云龙来了，快坐下吧！你多会来了呢？”银苹说：“人家已经等上你老半天了！会开完了？村长选好了没有？”“差不多了，却没有做最后的决定。数我的选票多呢！大家都想让我接任村长，可我觉着挑上主要担子怕给人家干不好呢！我说让我当个副村长给大家起个监督作用还差不多。有人不同意，所以暂时还没有定下来呢！”马云龙说：“你刚才说的话真有意思，现在那个村里选村长都是想当村长的人花钱拉选票抢着当呢！你这人却是大家主动选你，你还不想干。想不到现在还有你这样的人呢？”任崇德听了笑着说：“可不是呢！你们拱极村就是很好的例子，你们村的人闹得最厉害，听说因为选村长连段二牛的头也打破了，头上缝了十几针，这两天还在医院里躺着呢！”
马云龙见表姐忙着做好晚饭，先给他端过来一碗米汤，就说：“我不吃饭，出来的时候已经吃过了。”任崇德说：“你到了我这里就和在你家里一样，人在世上，既然愿意在一块儿相处，就不要太客气了。没吃饭、你就吃饭，真吃过了那你就喝碗米汤。你今天找我有什么事？咱们边吃边谈吧！”马云龙把他应征兆酒对联的事对任崇德说了，并从身上掏出对联底稿来给他看。任崇德拿在手上读了两遍，定省了一下说：“对得不错！我记得你小时候的语文成绩并不突出，想不到你还有两下子呢！说实在话，你要让我对是不会，可要让我看，我还是识货的。你这副对联对得确实不错，不过，话又说回来，这事你可不要太当真了。”马云龙说：“你是怀疑我这副对联的水平？我已经想过许多次了，兆酒征联是通过《山西日报》面向全国征稿，还包括台湾香港呢！这么大的范围，肯定是山后有山、天外有天，世上有的是高人！所以，我也不敢说没有人能超过我这副对联的水平。我只是觉得别人想超过我这副对联的水平很难。”任崇德听后摇了下头说：“那只是一方面的问题，还有另一方面的问题呢！你知道当今时代造假的现象是何等的严重？对联好坏的决定权在人家对方手里呢！人家说红就是红、说黑就是黑，有句新时代的俗话叫‘希望大，失望也大’我听说你因为事业失败遭受的精神打击很大，我是怕你把心思都放在希望对联获奖上，到时候落了空再受一次打击，精神上承受不住呢！”
马云龙说：“姐夫，我知道你是为我好呢！刚才我姐姐还劝我信耶稣。我虽然还没有完全信了，但经过事业失败的沉重打击，我已把世间的事情基本上看透了。姐夫，我姐姐嫌你不信耶稣呢！你能不能对我谈谈你对耶稣的看法呢？”任崇德听了，很认真地说：“你问我对耶稣的认识，我可以明白地告诉你，我对世界上的任何事情，都是将信将疑。”银苹听后，白了对方一眼说：“你姐夫说话老是‘半真不假、阴阳怪气’，我真和他没说头。”对于老婆说他的话任崇德并不在意，脱了鞋爬上炕去接着说：“世界上的许多事情，都是由人编排出来的。因为，世界上就没有绝对的好人和绝对的坏人，所以，世界上的事情也就没有绝对的真确和绝对的错误。我建议你抽时间读一下毛主席的《矛盾论》和《实践论》那两篇文章，你就能比较正确地分析和认识世界上的许多事物了。”
