转眼间，城西路的铺面开业已临近月底。月琴对云龙说：“开业一个月了，你那边和我这边不一样，虽然用的是自家亲戚，也得清点一下，看看有没有出入呢？”云龙说：“一开始我就对秀儿说清楚了，还给她买了一本日清月结的正规账本。我估计不要紧吧？”月琴说：“好朋友清算账！自家人也得见见底子呢！今天是二十九号，明天上午你就开始清点，又没多少货，也不用耽误买卖，捎的就清点了。”第二天，月琴特意起了个大早，打发云龙吃了饭，让他早点过去点货。东西不多，两个人边整理边核对，仅用了一上午时间，就把店里的货物全部点完，结果让马云龙大吃一惊。一个月时间，买卖不景气并没有多的收入，账面上却出现了一千五百元的亏空。最明显的是进下时间不长的一箱三宝白磁漆，一共十八桶已经全卖完了，账上却只记着卖了八桶。马云龙问秀儿，这是怎么回事？秀儿理直气壮地说：“我也不知道？”马云龙暗想：就我和她两个人的事，账上记得清清楚楚，对方硬说不知道，有什么办法呢？“亲戚道里”不说便罢，一说便会落下永远说不清闲话嘴舌。马云龙有气没处生，晚上回到家里，摇着头说：“人心坏了！人心坏了！我看如今的这人心是坏到底了！”月琴见他疯疯癫癫的样子，瞪着眼睛问道：“一进门什么话也不说，只说是人心坏了！你说是谁的人心坏了？”马云龙哼了声说：“外人还只能是骗取咱们的钱财呢！自家亲戚，反倒能对咱做出明火执仗的事来。你说这世上的人心，是不是完全彻底坏了？”
他把清点货物发现的问题告诉了妻子。月琴听了先是一愣，然后又摇着头说：“你说的这事情，我可是有点不相信！我秀儿能干出这种事来？她又不是不知道咱们现在的处境！我想，也许是你记错账了。”马云龙说：“我每天操心记得清清楚楚的账，总共才一个月的时间，哪还能有了错呢？”月琴听马云龙说是千真万确的事情，气得叹了声说：“真是人心隔肚皮，谁能想到呢！”第二天清早，马云龙从家里出来秀儿已经把门开了，说，刚接到段村油漆店四飞的电话，让给他准备下一箱黑腰果漆。店里没有，得到城门口杜银玉开的油漆店里去拿。过去都是马云龙自己出去进货，今天他却故意写了张字条交给秀儿说：“你去城门跟前找卖油漆的老杜，照纸上写的东西拿过来就对了。账，以后我和他算。”秀儿从来没有出去进过货，心里有点发愁，就说：“姨夫，还是你去吧！我怕找不见地方呢！”马云龙的态度非常坚决，用命令的口气说：“去吧！好找，就离在西门口不远的路南，商店的老板叫杜银玉，他在附近很有名，你过去一打听就知道了。”没办法，秀儿只好骑上自行车去了。望着秀儿的背影，马云龙心里想，“亲戚道里”有什么办法呢？只能采取刺激的办法。过了几天，秀儿便找借口辞职，回家去了。
经过多次的心灵创伤，马云龙对原来追求的人生事业失去了信心，好在他偏爱上了文学艺术，他把自己的主要精力都放在看书、写字、做文章上，一边继续研究他的兆酒对联，文化事业成为他很好的精神寄托。这天上午，马云龙去到张凸生家里，见沙发上坐着一个粗眉大眼，年龄与他差不多大的方脸男人。张凸生对他介绍说：“不认识吧？这一位是我们百货公司的老同事马德保，这也是咱们的文友，我们两人经常在一块儿谈论《周易》。”又扭转头说，“这是我前几年认识的朋友马云龙，文化虽然不高，才华却是不小。”经张凸生介绍，马德保主动站起来说：“原来你也姓马？”马云龙笑着点头说：“这才叫缘分呢，咱们五百年前是一家！”双方握住手说了两句客气话又都坐下。最近这些年，马云龙干什么都不顺，心里早想研究一下自己的命运，刚才听张凸生提起《周易》，引发了他的心思，转头瞅着他们两人问道：“你们两个人还精通《周易》？”张凸生说：“你要说《周易》我也不敢说精通，但我却敢说，在咱们陶城境内是肯定再没比我高的人了！”马云龙说：“我这人对算命打卦那一套，原本是不相信的。可又反过来想，既然《周易》在中国历史上留传了这么多年，还老有人相信，想必其中肯定是有一定道理的。中国人有句俗话叫‘倒运鬼不离卦摊子’，我现在可是真的走上倒运了，你们两人不论哪位都行，试着给我看看，看我的运气多会儿能转过来？”
马德保说：“看命运得从八字上看呢！看八字不是一时半会儿的事，你要是想看一件事情，最简易的办法是测字。去年冬天，我们单位上的苏永明听说我会测字，写了一个吉字，让我测他母亲的病情。我把他写的那个吉字拿在手里看了看说，“你妈得的是口干舌燥、浑身发烧的病。”我的话音刚落，苏永明就瞪着眼睛问我：“写一个字，你就测得这么准！你是怎么看出来的？”我笑着说：“你不用管我怎么看出来的，‘天机不可泄露！’”见张凸生和马云龙都睁着好奇的眼睛看他，马德保兴致勃勃地接着说：“这其中的奥秘和外人不能说，在咱们有共同爱好的朋友跟前，我就说了吧！其实，无论多么神秘的事情，一经点破就显得简单了。”马德保从身上掏出油笔，顺手拿起张凸生家茶几上放的一沓稿纸，在上面写了一个“吉”字，又把那页纸扯下来，拿在手里倒转说：“你们看，这是个什么字？这不明明白白地就是‘口干’两个字吗？”马德保非常得意的表情，引得张凸生和马云龙都笑了，齐声说：“有意思！有意思！真还有点意思！”
自从洛邑回来以后，马云龙过得是众叛亲离的日子，因此，心里感到非常难过，听老马讲给人测字的经过来了兴趣，就笑着说：“既然你有这样的测字水平，那我正有一件拿不定主意的事呢！我写一个字你试着给我测测，看看结果如何？”马云龙说完，拿过茶几上放的纸笔，稍加思索便随手写出一个“躁”字，才刚落笔，他就对测字的老马说：“不用你测了，我已经明白了！”马德保说：“我听听你是怎么个明白法？”云龙把他和家里发生的矛盾简单地说了一下，然后用铅笔指着“躁”字解释说：“你们看，这不是明摆着。躁字多口，说明我的大家庭内部有众多口舌；我有心主动求和，左边足字旁，止上一口，隐本人势单力薄，说不如不说；右边木上三口，隐家人众口有根。结合真正的实际情况解释，是由于我本人事业上遭受失败，引发多方面的矛盾激化，导致大家庭不和。我现在所面临的实际情况是弟妹三个，包括父母双亲，全家人都对我不满；三口隐我弟妹三人；木隐我的老人；回头再看足字傍口下有止，我原想回去主动找他们化解下一矛盾，可看了我写出来的这个字以后，现在已决定不回去了。事情明摆着一切都应上了，这还需要再让你测吗？”张凸生和老马听他说完，两人都点头称赞说：“解得好！解得好！应得更妙！照这样子，就更加说明测字这门学问，确实是有一定道理的！”
他们三人又闲聊了一阵。临回的时候，张凸生又告诉马云龙一个好消息，他的一位画家朋友许志杰，九月十二号在城隍庙里举办个人画展，他建议马云龙抽时间过去看看。张凸生和许志杰的老婆原是一个村里的。两人从小就在一起玩耍、长大又在一块儿上学，从小学开始到初中毕业，他们的关系一直很好。张凸生的学习成绩特殊优秀并且写得一笔好字，于一个偶然的机会被当时的公社领导看上，提携他到公社当了两年通信员，后来又安排他吃了供应，成为国家的正式工人。由于环境的突然改变，两人处境也就变成天壤之别，天各一方。正因为有这层特殊关系的牵连，张凸生才有条件认识了许志杰。张凸生从小酷爱文学艺术，高中毕业后参加了工作，一直没有离开看书学习，经过长时间的积累，肚里装了许多杂七杂八的文化知识。赶上后来国家企业全面改革，张凸生从单位上下岗回到家里，闲着没事，便经常去许之杰家里与其谈古论今，研讨文化艺术。一来二往两人便相处成为很好的朋友。一年三百六十五天，张凸生差不多能有一半的时间和许志杰来往，并且经常在他家里吃饭，许志杰夫妻从不对他嫌弃。马云龙未去洛邑以前，曾跟上张凸生去过许志杰家一次。这样，他和许志杰也算是有过一面之交。
九月十二号上午，马云龙吃过早饭，骑上自行车来到城隍庙里参观许志杰的个人画展。许志杰不但是画得好而且文才也不错，大大小小各种各样的国画作品，布满了城隍庙里的几个大厅。画上的落款大都是他的自作诗词，看了他的作品，能让人产生一种画中有诗、诗中有画的感觉。许志杰就在画展大厅内的门口坐着，以前他们两人只见过一面，马云龙进门的时候许志杰感觉面熟却想不起在哪里见过，只是朝他微笑着点了下头。马云龙默不作声地把几个展室都参观完，感觉许志杰这次画展办得确实不错，便主动到对方面前自报了姓名。许志杰握住他的手说了许多客气话，又给他补了一份请帖。许志杰的热情接待，让马云龙非常感动，当场便掏出一百元钱来交给许志杰作为对他的诚心赞助。许志杰一再地推辞表示不要。马云龙说：“我可是真心的！”听他这样说话，许志杰便把钱收下了。参观完许志杰的画展出来，马云龙感到非常高兴。回到家里，想起自己经过的许多不顺心事来，情绪马上就又发生了变化。马云龙怀着极其矛盾的心情，抱着头躺下冷静了一刻，忽然从床上一骨碌爬起来，他决定把兆酒征联和前几天写成的几首诗一块儿拿上，让许志杰看看，希望得到对方的诚心指点。
马云龙带作品去到许志杰家里时，正赶上许志杰不在。许志杰的老婆站在地下，拿菜刀在案板上切菜。见有人进来，主动问道：“你是来找许志杰的吧？许志杰还没回来呢！最近几天他正忙着为《衙门博物馆》搞展览做布置工作，活计特别要紧，这两天晚上也就难免回来得迟点”。许志杰的老婆说完，把手里的切菜刀放下，转身提起桌子上的暖壶给马云龙倒下一杯开水，又抬头看了眼墙上的挂钟说：“已经快九点了，等会儿吧！按照惯例，许志杰最多九点半钟就回来了。”她的话音刚落，便听见外面有自行车的响动，随后，便见许志杰腋下夹着一卷纸推门进屋。马云龙笑着说：“你看看，又应上‘说曹操，曹操就到’的古话了。”许志杰老婆接着话茌说：“刚才还说让人家坐着等会儿，估计你差不多得九点半才能回来呢！”许志杰把腋下挟着的东西放在床上，看着马云龙说：“想不到你来，今晚上正好回来得早点！”边说，边在凳子上放的脸盆里洗手。
等许志杰洗完了手，马云龙就从身上掏出写下的对联来，递给对方说：“这是我应征的兆酒对联，这件事大概你也知道，我听说你精通诗词对联的格式，特意来请教你一下！”许志杰拿在手上看了看说：“这副对联，有人已拿过来让我看过，难度太大。当时，我还认为怕是对不上的绝对呢！看来你还可以，基本算是对上了，不过，我觉得还有些不妥的地方，需要修改一下。”马云龙说：“你觉得哪个地方还有问题呢？怎么个改法？”许志杰说：“你等一下，让我再仔细推敲推敲！”他又把着看了一会儿，抬起头来说：“我觉得这地方有点问题，敢在上头给你改吧？”马云龙说：“改吧！怎么改都行！让你看，就是想听你的意见呢！”许志杰听了，便从身上掏出笔来，把马云龙对的下联中‘文城连水城’改成‘文水连汾水’，然后指着改过的地方说：“人家上联中的‘帝乡、酒乡’虽然不是什么正式名词，但从道理上总能说得通，读起来也不拗口。你这里用上‘文城连水城’，不但是用词生造并且读起来不顺口，肯定平仄也不对。我觉得用上这两个字还差不多！”见对方认真修改，马云龙感到非常高兴，不等许志杰把话说完，就急着说：“好！好！改得好！这才叫‘一人唱得好不如二人合的音’呢！”又问许志杰，这副对联从整体上看对得怎么样呢？许志杰把手里的笔装起来，把改现成的对联又从头至尾读了一遍，然后点了点头，说：“改成这样子，我觉得就没啥问题了。”稍微停了停，又接着说：“这上联不知道是什么高人出的，想要对好难度大呢！你能对成这样子就算不容易了。”我看你对的这个下联，虽然不敢说保险就能得了一等奖，可我估计拿个二等奖是没什么问题的。”马云龙听了对方的评价，高兴地说：“你先吃饭，等会儿我还有别的东西让你看呢。”许志杰说：“没关系，还有什么想让我看的，你就拿出来吧！”马云龙听了，便又从身上掏出写下的诗作说：“你再看看我写的这两首诗怎么样？”许志杰把马云龙给他的诗稿放在炕上。边吃饭边看：
何物于世乃为鄙，吾视虚晃最可弃；欲知此举谁当首，敢与天公见高低。
世该太平当太平，稀奇古怪必有因；有心道破玄机语，恐怕吓死迷世人。
看完抬起头来说：“你写的这些诗句别的不说，主要问题是缺少书卷气。”马云龙不明白许志杰说话的意思，问他书卷气是什么。许志杰说：“书卷气就是文气。”马云龙说：“这诗句还不就是文吗？怎么能说缺少文气呢？我不懂你的意思！你能不能把问题讲具体点？”马云龙的反问，惹得许志杰有点反感，便不耐烦地说：“你不觉得，你这诗里缺少古人的东西吗？”马云龙心思：“古人怎么了？再过二百年的今人，照样还不就成为古人了！再说，我们现在应用的所有文字都是古人造下的，怎么能说缺少古人的东西呢？”许志杰听了也不吭声，拿笔把马云龙写的第一首诗里的“虚晃”两个字勾掉，然后又在旁边写了“虚妄”二字。马云龙当时有点不理解，问他，这是什么意思。许志杰却没有正面回答，把笔收起来说：“这里面的意思不能说透，说透就没意思了，你回去慢慢地推敲吧！”马云龙又皱着眉头想了想，脸上立刻就带出明显的不高兴来，说：“志杰，实际上我是抱着向你求教的态度，让你看这些作品的，你不把我的作品读完，就说是缺少书卷气。这倒不要说，想不到你又给了我这么一手。咱们两人才初次见面，我觉得你这样子做，是不是有点过分了？”许志杰见马云龙生了气，忙解释说：“我不明白你说话的意思，我给你改那两个字可是一点恶意也没有！”对于许志杰的辩解，马云龙就像没听见似的，拿起他的诗稿折叠住装在身上说：“咱们今天就谈到这里，有什么事以后再说吧！我该回去了。”许志杰有点不好意思地把客人送到街上。他老婆也从后面追出来，望着马云龙的背影说：“过来吧！你们以后相处的日子还长呢！”
