马云龙回到家里，把买下的自行车零件放在院里的窗台上，听见父亲正在屋里怒气冲冲地说：“我骂她还受屈呢！咱二嫂亲口对我说的，大女子来伺候老的去她家串门，从衣兜里往外掏手绢，无意间捎带出来，掉在地下一个包饺子匙匙，你想想一个包饺子匙匙她还能看起来，何况别的东西呢？咱妈还没死，家里的东西就全让她倒腾光了。她这个人也就算把事情做绝了，算了吧！这门亲戚我是不打算再和她来往了！”（马虎儿死后的第二年，张氏也患了半身不遂躺在炕上不能起来，南村的大女儿过来伺候了她一段时间，张氏临咽气的时候把儿子叫到跟前，指着炕上的小柜柜唉声叹气地又摇头又摆手。腾举打开看时，见里面被翻得乱七八糟只有几件不能穿的旧衣服，别的东西全没有了。因此，马腾举恨透了大妹妹马珍，以后一见面就毫不客气地骂她。）英子说：“说什么，你也不该把她骂得哭走了，俗话说‘好汉不打上门客’，不管好歹她也是你的亲妹妹呢！”“什么亲妹妹！难道你不记得了？那年我脖子上害了个疖子，人都病得快要死了，家里没钱治病想问她借点，她不借给咱们钱却好意思趁火打劫，把咱们的一对箱子花三十元钱便宜买上走了。我一个病得快死的人躺在炕上，眼睁睁地看着她把咱们的箱子抬上走了，泪水接连不断把枕头都流湿了。”英子说：“你要说起南村家小看咱们，我心里也是怪难受的，她大儿子铜圆结婚时咱们去了，按说你是舅爷的身份，吃饭应该坐首席才对，想不到人家却是让咱们坐了最后一桌。”
马腾举哼了声说：“你要让她说起来，她们家小看咱们家的人还有原因呢！你还记得六零年他家的两个孩子来给咱们拜年，让他们吃了红面食窝窝的事吧！”听马腾举说完，英子皱着眉想了想说：“哦！想起来了是有过这么回事，那天从食堂里领回来两个半高粮面食窝窝，咱们舍不得吃，都让铜圆和铁圆弟兄俩吃了。没想到人家还不满意呢！怪不得后来好多年也不见她家的孩子过来给咱们拜年来了！唉……这人生在世，实在是太难了！”马腾举气哼哼地说：“说来道去，她眼里根本就没有我这个哥哥，这种认钱不认人的人，我是不想和她再来往了。”
随着改革开放的深入，农民们的生活逐渐提高。马云龙凭着他的木匠手艺，到外边给人家做家具，挣的钱虽然不多，日子却总比一般人过得强点。他每月贴老人们五元零花钱，月琴和婆婆的关系也比较融洽。一九八二年六月初三，月琴生下一个儿子，云龙给孩子取名字叫马成。月琴在家里喂了一头猪，每天都得到地里给猪挑草。英子在家里帮她看孩子，她晚上回来帮婆婆糊火柴盒子。云玲经过几年的刻苦努力考上了大学，云虎在霍州打工，晚上出来不小心让火车压坏了一只脚。云玲考上大学需要二百元钱的学费，马腾举和英子千方百计好不容易凑下一百五十多元钱，还差五十元英子提出来想让马云龙支持。当时，马云龙手里怎么也拿不出五十元钱来，他又天生面情软，从来不愿意向别人借钱，总怕开出口来掉到地下。逼得没办法，英子只好问本家里的一个侄子借了五十元钱，打发云玲上学走了。云虎受了重伤需要花钱治疗，他自然也是没钱帮助。因为一个穷字，在云虎和云玲人生的紧要关头，马云龙没有尽到当哥哥的本分。因此，在他心里留下了难以磨灭的人生遗憾。为了改变贫穷，马云龙带着一个徒弟背上木匠工具进了南山，给人们做木活。一般普通木匠领着徒弟不开徒弟一分钱，每月才挣一百多元钱。他每月给徒弟六十元的工资自己还要挣二百多元。这期间，马腾举和英子住在中堡老人们住过的三间东房里；云龙和已结过婚的云虎弟兄俩住在堡外新修的三间土坯房里。中堡内的两间老房子院形格外低，每到雨季，院里的积水差不多可以行船。这样的房屋迟早得重修。马云龙看见村里有许多人家盖起了新房，心里非常羡慕。他干木活积攒下几千元钱，想把自家的三间土坯房拆掉，重修成漂漂亮亮的五间新砖房，全家人住在一起那该多好。马云龙心里的想法提出来和月琴商量。月琴听了说：“你这想法我不同意。房子是应该修，但不能在这老地方上修。这又不是你独自一人的地方，你只管含含糊糊地花上自己的钱重修呢！弟兄俩说不清楚，将来会有麻烦的。再说，你这想法老人们肯定不同意。”月琴见马云龙不相信她的话，又补充说：“如若不信，你过去问问就知道了！”
马云龙不听月琴的劝告，也不相信她说的话。当天下午就过去找母亲商量。英子听了说：“你计划修房子是一件好事，但你最好是等自己批下地基以后再修，你要把外面的房子拆了重修，我觉得不大合适。我想，这事和你爹商量也不会同意。”马云龙听了，脸上立刻就带出不高兴来，心想，我这样做还不是为了给你们长脸？听母亲的口气是连她的关也过不了。记得刚开始修外面两间土坯房时，母亲想把奶奶住的三间房子拆出去一下子修成五间正房。因为奶奶思想保守不同意，母亲气得想哭。这回又轮上她自己了！马云龙心里想不通，窝着一肚子气，回到家里对月琴说：“让你猜对了，我想重修房子的事我妈不同意。”“你看看，不出我所料吧！我说你就干脆死了那份心吧！”云龙听了说：“你又不是不知道我这人的性格，我谋下的事情是非办不行。再说，我是在这地方住惯了，有点不想离开。”月琴说：“在这里修房子的事，不管你怎么说，我都不同意！但是我知道拦不住你，也就只好由你了。等着吧！你不听我的话，总有一天会后悔的。”
隔了两天，马云龙又过去找父母亲商量修房子的事。刚吃过午饭，两位老人全在家里。马腾举对儿子提出来的事拿不定主意，便装着没听清似的，吞吞吐吐不发表意见。英子说：“云龙，我实话告你说吧！这件事是行不通的。还是等你们批下地方以后再修吧！”云龙说：“我盖房子又不是为了我一个人。你们不是说这里的三间房子归我和云虎，外面的三间房子将来归云闹吗？现在云虎也成过家了，他脚上有病生活比较困难。这里的房子原来是一千块钱买的，如果我要，按一千五百元折价，我贴他七百五十元。如果云虎想要，还按原来的买价，让他贴上我五百元就行。你们去和云虎说，两样由他挑选。我这样照顾他，也算可以了吧？”
英子边收拾锅灶边说：“我真有点想不通！你为什么非要嚷着拆这里的房子呢？”马云龙说：“我想把外边的三间房子拆掉盖成五间楼板房。我估计需要三千多元，我现在只能凑下两千五百元，还差五百多元钱呢！所以我只好这样干。”“那云闹呢？你把外边的地方全占了，丢下云闹怎么办呢？”马云龙说：“关于云闹，我是这样想的。重修了房子，大家先在一块儿住。老三结过婚以后，他要愿意就和我在一块儿住，他不愿意了我给他重修上三间。如果没办法修不起，还是大家在一起住，总不会没他的住处。”
见母亲不表态，马云龙知道她还是不同意自己的意见，就有点不高兴地说：“也不知道你们是怎么想的？好好的事情，我就不明白你们两人究竟是谁不同意呢？”英子说：“实话告诉你吧，这事，我和你爹都不同意！”云龙听了生气说：“你们还说我奶奶厉害！谁知，轮到你们比她还厉害呢？看来你们也是活着不让孩子们‘四置’的人。”英子想不到儿子会说出这种话来，立即气得脸色铁青，指着云龙的鼻子大声骂道：“你这个没良心东西，我当妈的哪里对不住你了？你怎么能这样子说话呢？这又不知道听上什么人的话，专门过来气我呢！既然我在你眼里已是赖人了，那我今天就当当这赖人！实话告你说，这件事就是我不同意！你能把老娘怎样？”
马云龙心里清楚，这事其实一点都不能怪人家月琴，母亲话里却是有些不明不白的指桑骂槐，特别是母亲最后说的那两句话，他认为母亲又犯了上辈人的毛病。以前他听大人们说过，按照中国人的世俗观念，家中的大事情不应该由女人做主。想到这里，马云龙便信口开河说：“我看你是家里边的女当家。”英子听后，气得差点跳起来，过去照儿子脸上狠狠地给了一个巴掌，大声骂道：“好你个没良心的东西，看看把你惯成啥样了？自己心里谋下啥就是啥！不合你的心思，你就什么话也能说出来。你知道什么叫女当家呢？”马腾举脾气暴躁，云龙受父亲的气是早已习惯了的。母亲在他心目中是最通情达理的人，突然变得这么凶狠，马云龙心里难以接受，一股猛气窝在胸口，当场就气昏过去。英子见了显得有点无动于衷，坐在炕上的马腾举却是着了大急，连鞋也来不及穿，赤着脚就从炕上跳到地下，抱着儿子的头，用大拇指掐住人中，连声地叫。过了一会儿，马云龙“哇”的一声，哭着醒了。“你也是，怎么能……”马腾举正要指责老婆的不是，见英子眼里流泪，赶紧把嘴边的话收住，改用缓和的口气说：“自己生下的儿子，有什么办法呢？我看，一定不行就依了他吧。”英子呆呆地坐在那里，什么话也没说，回想起云龙刚娶过媳妇对她说过的话，心里在暗暗地流血。马云龙心里明白，知道母亲在这件事上已经作了让步。第二天上午，他叫来本家族中旧社会过来的读书人马腾文写下字据。堡内的三间东房价值两千元，按云龙的意思，为了照顾云虎只折价一千元，云虎贴了云龙伍佰元钱全归了云虎。外面三间新房归老人和云闹，许可云龙拆掉，在原来的基础上重盖五间新房，暂时与云闹合住，等以后云龙有能力时，再给云闹重批一块儿地基，另盖三间窑洞。第二年春天，马云龙积极筹备材料，和云闹两人做好门窗。月琴的哥哥是泥匠，月琴的弟弟引来他的一伙朋友当土工，连拆带修，仅用了半个多月，便盖成敞敞亮亮的五间新房，街上的邻居们路过看见了都夸。马云龙虽然因为修房子欠下点债务，心里却感到非常高兴。
