“汉开边，武勇十二，统率十五，智略十八，政事十六？”洛京云不免轻蔑一笑，“就这种货色，竟给了这么高的评价？张时可真是疯了。”
经过朴山一役，张、汉二人大出风头，早已惹他不快。他强压着妒火，把书卷摆放整齐，恢复原样，临走前暗笑道：“两个下等人，还一副英雄相惜的样子，真是恶心。可惜很快，你们就要死在我的手下了……”
洛京云溜出帐外，扬长而去。
等到张时与莫太奢回来，进了帐内，莫太奢忽然惊道：“有人来过！”
张时问道：“你怎么知道？”
“直觉！”莫太奢道，“先生，请仔细观察周围物件是否有异。”
张时详细查看，果然发觉书卷有被翻看过的折痕，道：“我珍爱书籍卷宗，绝不可能有半点折过的痕迹，果然有贼人来过。”
“先生这一车书，怕是早就被人盯上。”莫太奢道，“能调动防卫的人，也就那几个大将，呵，都是些寡廉鲜耻的东西！”
张时叹气道：“无妨，翻看了，也窥不出什么端倪来，不外是些数字。只是我手上没有可调遣的士卒，便无法保护这些物件周全，这困境一时半刻解决不了。”
莫太奢苦笑道：“还不如人家汉开边呢！好歹人家统领一队首辅亲军，二千人马，尽是精兵劲卒，便不用受这鸟气！”
“等南国战事罢了，我回京便向经略王讨要一支队伍，至少两千人，交由你统率训练。”
“我？别说笑啊，大师。”莫太奢道，“我一介匹夫，能干得这事么？”
张时答道：“你有惊人武艺，足可以勇服众，则教练之事无忧；出身贫寒，能与士卒共苦，则统领之事可行。只需教你行兵之法，便可比拟梁弘、墨城这般才俊，配合我的谋略，汉开边又何足道哉？”
莫太奢神色惶恐，急摆手，道：“论打架，梁弘、墨城何惧？但是要我统兵，怕是行不通哩！”
张时拍了拍莫太奢的肩膀，道：“你不是想帮我平定乱世吗？难道你不想让天下苍生过上好日子吗？”
莫太奢看着张时那双如明星般的眼睛，没有言语。
张时牵着莫太奢的手，到案前灯下坐定，取出兵书数卷，道：“兵者诡道，你且听好……”遂开宗明义，一一细讲，开始教授兵法。莫太奢未敢怠慢，态度恭敬，一如事师，全神贯注听起课来。二人秉烛夜谈，不觉天明。
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汉开边率军急进，绕过天虞城，自北向南朝鹊城扑去。他有御风之法，手下又都是骑兵，全军推进有如顺流行舟，速度之快超乎想象，果真比张时预计的时间提前了两天到达。就在队伍爬上半山坡安营扎寨，准备稍事休息后伺机袭扰鹊城之时，营地却突然遭遇火炮轰击，汉开边大惊，率众弃营而走，好在首辅亲军尽是精锐，反应快，机动性也强，因此未有人员伤亡，只是可惜了一堆营帐。
此时侧面山坡后又绕出一支骑兵，看样子是埋伏许久，鼓足了劲杀出来。汉开边率众死战，且战且退，总算逃出这片山林，虽无损伤，但军心已经涣散，敌军又反复追击，汉开边无奈，只好往北撤出五十里，这才站稳脚跟。
陆英满头大汗，瘫坐在一块大石上。他虽有道术在身，却总归不是武人，乱战之中全靠殷氏兄弟力保，才能安然无恙，此时自是疲惫不堪，坐在那敞开衣襟，用力摇着扇子，对汉开边道：“这是哪来的伏兵？我们行军这般快速，怎会被敌人觉察？”
汉开边本来就气力尚虚，这番也是多亏林震、徐猛、白云儿保护，此时早已累得脸色发青。他盘坐地上，眉头紧锁，道：“敌人怕是早有预料，是我们大意了！”
诸将也是疲乏不已，各自卸甲休整。公孙衮倒是勇猛，撤退战中开弓射箭，百发百中，杀敌数十，与老刀联手断后，几番却敌，立下大功。汉开边少不了对他一顿嘉奖，他却应道：“这是小事，只是这般情形，奇袭不成，反被拦阻在此，要如何打算？”
汉开边沉吟不语。就目前来看，敌方必有能人预料到朝廷军的行动，提前做好准备，设下埋伏，只待朝廷军自投罗网。这埋伏设得巧妙，首辅亲军若不是装备黑甲，寻常兵刃不能加身，此次怕是难以全身而退。
两千人马轻装急进，本就只携带了干粮，现在营帐都被毁了，想驻扎下来都很困难。公孙衮此时抛出这句质问，难免让汉开边有些难堪。汉开边已经感觉到，这批禁军只听公孙衮的，公孙衮是他们的代表，一旦自己战略战术出错，自己就可能被公孙衮架空。
这时陆英说道：“士气下沉，退兵为上。”
陆英用兵，一贯推崇士气至上，此时军心疲惫，他自然主张撤退，避免无谓损失。只是这样一来，汉开边就无法完成与张时的约定，也无法从侧面间接给予天虞城帮助。汉开边不希望如此，便陷入两难境地。于是，他想听听队长们的意见。
殷谦赞成退兵，殷玉却高声反对，道：“敌人获胜，定然窃喜而忘乎所以，可回军奇袭，必有斩获。”文允不敢开口，把目光投向老刀。老刀摸了摸胡子，道：“山丘树林，骑兵施展不开。南国的火炮部队颇具威胁，敌人早有防备，强袭绝非什么好主意。”白云儿附议道：“我亦有同感。”
汉开边迟疑不定。这时华策云上前一步道：“将军原是个机敏果断的人，如今犹疑，是因为战术兵法以外的原因，牵绊了将军。自古以来多少武将强攻而败，不是他们不知其不可为，而是因为他们明知不可为却有必须为之的因素。”
汉开边看着华策云那张年轻却沉稳坚毅的脸，示意他继续说下去。
“张时错估了对手的智略，才让我们轻兵急进，如今讨伐不利，也不是我们的过错。若是硬为了不输面子，强行进击，赢了，只是守了约，输了，我们就成了笑柄，甚至性命都不保，那又有何意义？”华策云道。
华策云敏锐的政治嗅觉，让他早已察觉汉开边的心理变化。公孙衮带来的压迫感、与张时的较劲比斗之心，让汉开边确实失去了彻底理性的判断。华策云心中所想，仅仅是快速用言语分析，让汉开边重新回归理性，自己拿定主意。汉开边不禁为这个小将的智慧感到惊讶，但他还是没法下达撤退命令。
殷玉却聒噪起来，对华策云喝道：“胜负尚未可知，何故说些丧气话！”
公孙衮冷眼旁观，静静地注视着这场争辩。他不想参与进去，只想看看汉开边有何举措，他想知道，这个男人是否真的值得自己效力。
汉开边依旧沉默。
华策云深知殷玉性格，便应答道：“撤退之后，可另觅途径。我军善于急行、野战，正适合迂回之法。”
殷玉听了，竟激动道：“我正是此意！我就说哪能退兵啊，还得再绕个大圈，这样方可直插敌方中枢！”
众人也是一愣，都以为殷玉向来喜欢与华策云唱反调，谁知道他却是就事论事，根本就没想那么多。
华策云又道：“将军，大家这么说了，若还有人敢非议将军的决定，我华策云先替将军斩下他的头颅！”
此言一出，旁边公孙衮脸色不变，内心却是一震，然后迅速做出反应，开口道：“我公孙衮也不答应！”
这句话看似站队了，却没说不答应的是什么，莫名其妙，却又妙极。
“你们别那么激动……”汉开边总算说话了，“你们说的很有道理，先撤兵，避免正面进攻才是对的。徐大哥——”
“在！”徐猛应道。
“若从东国进攻，该怎么走？”
徐猛道：“东国与南国之间有大云湖与青叶山脉这样的天险。青叶山脉几乎无法翻越，大云湖是天下第一大湖，没有水军怎么过得去？”
“若过得去呢？”
“过得去，则直插会城、青丘城。会城居于平原，是交通枢纽，青丘则背靠青叶山脉，二城互为犄角，也不好攻打。”
“然也，会城到鹊城之间的路，便是天南连壁之命线，我等只消断了此线，南国军势自解。”汉开边道。
“想法没错，只是过不去啊！”徐猛道，“绕路太远，极易被对方察觉，我军又无船只，怎能渡湖？”
陆英也反对道：“南国有变形符，传信极快，这次对我们早有防备，恐怕与此不无关系。若继续孤军深入，太过冒险！”
汉开边眼珠一转，冷然一笑，拍了拍徐猛的肩膀：“若徐大哥不在我军中，此策便断然不能成功，但徐大哥在此就不一样了！”
徐猛一脸不解，道：“俺……俺只是一个粗人，哪有什么办法？”
汉开边哈哈大笑，站起身，指着北面的山，爽快激昂地说道：“即刻撤退！”
众将看着他胸有成竹的样子，个个大惑不解。
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两天后，姜明在军中收到军报——鹊城小胜一场，击退汉开边军。
姜明抚须大笑，对一旁贺嵘说道：“军师真是料敌机先，果有一支敌军偷袭鹊城。洛中定收到我的密信，提前设下埋伏，打得敌军大败而逃。”
原来这是贺嵘的主意。
姜旸也喜形于色，道：“总得让中都朝廷吃点苦头，免得让他们以为南国可以来去自如。”
贺嵘却没有一丝高兴的意思，反而问道：“大败而逃？为何未能全歼？斩获多少？敌方往何处逃跑？”
姜明道：“信中并无许多言语，仅说毁去敌军辎重营地，而斩获、俘虏之类，只字未提。”
贺嵘突然顿足道：“洛中定真是个酒囊饭袋！”
姜明道：“骂他作甚，他依计行事已是给足了我们面子。”
贺嵘咬牙沉声道：“将军，这饭桶夸大战果，言称敌军‘大败而逃’，却不写缴获、斩首、俘虏之数目，哪怕含糊其辞也好，他岂有不邀功请赏之理？这废物定是逼退敌军，毫无作为，白白浪费一次良机！”
姜明也觉有理，只是听贺嵘辱骂一城太守，未免觉得不太舒服，却不知道，贺嵘对兄长死于鹊山一直耿耿于怀，恨洛家入骨。姜明只好劝道：“算了算了，你不要太着急，洛中定文臣出身，能逼退敌军已是完成任务，总好过埋伏了还打不过吧？”
贺嵘稍稍收敛怒气，接着说道：“那支敌军退往何处？”
“往北逃了。只要洛中定不出乱子，严防死守，应该不会有事。”
“往北……”
贺嵘稍加思索，眉毛一挑，斩钉截铁道：“不，还请将军拨给我三千骑兵，我好前去防卫粮道。”
“什么防卫粮道，敌军已被击退，去那边做什么？”
“敌军元气未伤，必然卷土重来，绕道偷袭。我亲率骑兵，可以快速援护会城东面的大云湖畔……”
“没必要！”姜明拒绝道，“我才带了八千骑，哪能分拨给你三千！何况你是军师，要留在军中出主意。”
贺嵘道：“三千不行，一千如何？”
“不行不行。”
“一千都不行？”贺嵘拍案起身，怒而欲发。究竟二人争执结果如何，且听下回分解。
