他的心不由一抽，他知道她十分珍爱这件东西，自从他们出逃以来，她就摘下来，缝在棉衣里了。他没时间多想，救人要紧，吩咐云儿，快给你妈煮点麦糊糊喝。你把锅烧着。他找只碗，舀了半碗全麦粉，兑进一点凉水，挑了点盐放进粉里，调制成稠浆。云儿却没点着灶火。他急了，你怎么点个火也点不着呀？他一把将云儿拉到旁边，抓把茅草放进灶口，却怎么也划不着火柴，忙活好一会，才点着了柴火。又手忙脚乱地在锅台上下忙乎了好半天，好不容易把水烧开，把粉浆倒进锅里，用筷子反复搅拌均匀，直到糊糊煮熟。他这也是破天荒第一次烧火做吃的。他把麦糊盛在一只干净的碗里，又找来一把勺子，急急忙忙端到房里，放到台子上，把扑在她身上哭泣的雪儿牵开，劝慰道，别哭了，你妈喝下这碗糊就会好的。他舀出一点糊糊，吹了又吹，又用嘴唇试了试温度，往她嘴边送。
可她还处在昏迷状态中，不会张嘴也不会吮吸，这糊怎么才能送进她胃里去呢！这得先让她苏醒，才能喂得进东西！救人要紧。他放下勺子和糊糊，向她俯下身去，一手捉紧她的鼻孔，一手攥住她的嘴，紧吻住她的嘴唇，使出全力向她嘴里吹气。一下一下地吹，大约十分钟后，她长长地舒出了一口气，慢慢地睁开了眼睛，醒了。有气无力地看了他一眼，眼皮又耷拉下去。
妈妈，妈妈，云儿雪儿齐声唤着她，快吃点糊糊吧。
他端起糊糊舀了半勺子送到她嘴边说，张开嘴，吃点东西就好了。
她使劲想张开嘴，双唇似有千斤重，就是张不开。他把糊碗递到云儿手上，端稳了。他一手拿着勺子，一手助她抬起嘴巴，把麦糊送进她嘴里。他一边弄糊，一边帮助她吞咽，一匙一匙，送下去十来匙后，她觉得有了点气力，不用借助外力嘴就能张开了，雪儿激动地叫了起来，妈活了，妈活了！她破涕笑了，拍抚着她的头，妈活了。
她想对他们笑一个，却未能如愿，竟然成了个苦笑，又耷下了眼皮。半碗糊喝下后，她感觉好多了，用力想支撑起上身，我好了，不用喂了。
他们就把她扶靠到床头，她却说，我饱了，给雪儿吃吧。我要去给你准备早餐，你还要到医院上班呢，就想滑下床。
你给我好好地把碗里的东西吃下去，好好在床上躺着，他对她吼了起来，听到没有！
他们虽然只是名义上的夫妻，没有交流，有些隔膜，可他对她一向还是客客气气，从来没有这样吼过她，她觉得有些反常，一个屋檐下过了这么久，这还是第一次见他对她用这样的语调说话，她觉得有点像真正的夫妻了，她心里那块最柔软的地方被触动了，眼里不禁有些湿热了，她乖觉地从云儿手里接过碗，没用勺子，把碗口凑到嘴上，两下就喝完了碗里的糊。拿下碗，像个娇妻对着深爱她的丈夫的责备那样对他娇媚地一笑说，我真的没事，昨晚睡得很好，不用再睡了。她双腿往床下一滑，站了起来，真的没事。你说的很对，我是饿的，以后我会注意，不会再这样了。她一手牵着雪儿，一手牵着云儿，对他说，你有了稳定的工作，我们有了安定的居所，她们俩该上学了。云儿应上初中，雪儿该进小学。这里可有好一点的学校？
哟，我还真没想过孩子上学的事。一丝愧疚漫上他的心头，我托人去问问。
你没时间，还是我带着她们去找吧。她说着就进了厨房，先给你们做吃的，你吃了好去上班，说不定医院里正等你做手术呢。
现在还早，你们自己吃吧，我上医院去吃。他叹了口气，我的配给扣除我的伙食，还剩余了一些，不够我再想办法，你不要再那样克扣自己，饿过了度，会把身体毁掉的，到时想恢复就难了。今天是我在家里，若我不在家发生休克，孩子们哪见过这种事，那可就不得了。
我知道了，你放心走吧？晚上可回家？
只能周末回来。等会我让勤务兵把配给粮送回来，今天煮顿干饭吃吧，苦了你了。我不能回家的时候，隔两三天，我会叫人来看看，有要出力的事，你尽可叫来人帮忙，没事的。
哦。她应着，突然想起他还没洗漱，我去烧水，你洗洗脸再走吧。
我洗冷水就行了。
她连忙舀了一瓢水进面盆，从晾衣绳上取下他的洗脸巾，放到方桌上。
不用你这么服侍，我自己来。唉——他无声地叹了一声。洗完脸泼掉水，从衣袋里掏出几张纸币递给她说，给孩子们交学杂费吧，伸手在俩孩子头上抚摸了下，转身走了。
她顺利地把俩孩子送进了学校，插进了理想的班级。云儿进的是省立壁山中学，雪儿就在这所学校的附属小学，同一条路上，相距不过百米，离她们的住处也不远。她每天接送雪儿，实则是接送她们两个，附小离家更近一些。她嘱咐云儿放学后就到妹妹学校，和她一道回家。有了东庭的配给和薪金，虽然不多，但比起在南温泉要好得多。早晨她起得很早，给孩子们做吃的，有时是擀面条，有时是贴面饼，有时是炒米饭，不管粮食如何不够，她都要让她们吃饱去上学，她乐意克扣自己。午饭也给她们吃干的。开始的时候，她买些南瓜、红薯、豇豆和着配给的糙米煮，把能充饥的瓜蔬放在锅底，上面放上不多的米，她把上头的饭盛给孩子们后，再把所盛不多的米粒和着瓜菜一起搅拌均匀后她再吃。
在孩子们上课的时间，她开始着手实施开发院子的计划。第一步是铲除齐胸高的杂草，她买了一把短柄镐和一把锄头。她可以扶着镐上把手，用脚踩镐的上部，借用身体的重力将镐深深扎进土里，再把脚拿下来，双手使劲压镐柄，把土撬松。开荒种菜看似简单，可要实行起来可不那么容易。她虽然自幼生长在乡村，可八岁就随父亲到了苏家，在苏家，她虽然不是小姐，但她除了读书，就是跟着公公学医认药，从未干过粗活，是日本鬼子把他们赶出家园后，她才开始学习家务，可砍柴割草的活还是第一次。
她换上旧衣，头上扎条毛巾，右手握紧镰刀，左手抓紧杂草，躬身就割。可这些杂草并不那么甘愿被割，在它受到压迫时它也奋力反抗，在她的右手使劲用力的时候，她的左手却被杂草咬伤了，虎口拉开了几个细碎的口子，血珠子渗了出来，很痛。
她用一块旧布把伤口裹扎起来，继续割着草。她用包扎好的伤口按住杂草，用手指攥着，手指还是不断地被拉伤。她不再包扎了，咬着牙忍住疼痛，继续割草，实在痛得忍受不了的时候，她才直起腰来，抬手一看，那不是手了，除去拇指伤口和部分手掌裹了布条，四根指头已不成模样，草汁裹着凝固的黑血，很像四根变质的香肠。手弄成了这样，还只割出不到十个平方的地方。她这才意识到这样蛮干不行，得给手做个手套戴上，才能持续下去。
她回屋烧了瓢开水，凉好后，从东庭叫人送来的急救包里找出一根棉签，解开包扎伤口的旧布，用凉开水清洗那些细碎的血口，再涂上红汞。红汞有收敛作用，不再渗血。她找出块还是从家里带来的土布，按照她手的大小做手套。就是那种一个拇指和四指连在一起的那种，专为割草而用。
刚缝好，就到了接孩子们的时间了。她怕孩子们看到她那涂满红汞的手受惊吓，用一条帕子裹着。雪儿一见面就觉得奇怪，硬是掀开了裹手的帕子，见她的手像只血手，一把抱住她，“哇”的一声哭了起来，妈妈，这是怎么啦？
她忙用帕子裹上，轻描淡写地说，割草时划的，涂了红药水，没事。这时云儿到了，雪儿忙拉住她左臂对她姐姐说，你看妈的手。
她忙往回缩，走，我们回家。她不想让云儿看到，牵起雪儿就走在前头。
您的手到底怎么回事？云儿要看她那只裹了帕子的手。
她让开了说，割草时草划的，早好了。
给我看看嘛。
人家都看着我们哪，回家给你看。
她们一进院门，云儿就揭开她手上的帕子，一见她的手不但变了色，根根指头都肿得变了样，泪水就涌了出来，双手捧起她的手，呜咽着说，我不要您割草种地，不要您把自己弄成这样。妈，她抱住她的臂膀，把她拉到椅子上坐下，你坐着，中饭我来做。
她无比高兴，孩子们晓得心疼她了，这比获得任何奖赏都贵重，都快活，都要幸福。她慢慢地站起来扔掉手上的帕子，活动着手指说，没有什么大不了的，只是让草划拉了几下，涂了点药水，这不好好的？你们去玩，饭一会儿就好了。
云儿拦住她不让她进厨房，雪儿伸直双臂挡住她。她心里像喝了蜜水那样甜，那样舒坦。她搂紧了她们，我们一起来做好不好，我在边上看着你们做。
好。云儿说，雪儿也说好。她们一同走进厨房。她让云儿舀一碗米在篾编的糠筛里，三人一起拣里面的沙子杂物，扬去糠壳、稗子，洗净放进锅里，添上一瓢水，再点火，等饭煮沸就用饭箩沥下米汤。东庭的配给粮食不拣去杂质是没法吃的。市场上的菜也是一天一个价，昨天能买一斤豇豆的钱，今天就只能买半斤，明天就只能买二三两。东庭的配给和薪金四个人用，捉襟见肘。为了让孩子们的肚子饱一点，她就买些比较便宜的芥菜、红薯叶，她让云儿把芥菜焯下水，去除涩味，再切碎放进锅里，放一点菜油和盐进去，搅拌均匀，再把捞起来的半熟米饭放到上面，煮成菜饭。饭菜一锅煮。烧好后，她不让云儿盛饭，云儿必将饭菜一起拌。她拿起锅铲，将面上的饭与少许菜相拌，盛给孩子们，她吃只留有少许米粒的菜饭。她把希望寄托给院子，盼望早早开垦出来，种出粮食和蔬菜。那时她们可以放开肚子吃了。
送走孩子们回来，她就戴上自制的手套，又割了一会儿草，觉得那只肿手用不上劲，若等把草全部割完再来翻耕，或许先割的草蔸新苗又长得很高了。她改变了思路，割一块开垦一块，种一块。翻地可以用脚出力，不会影响受伤的左手。
她换上旧布鞋，包上头巾，把割下的杂草扎成把，搬到阳光下，晒干当柴火烧饭。
她想得太简单了，翻土的活看似不用手出力，实则是个需要全身使力的重体力劳动。她双手紧握镐柄，用力把镐口往土里插，她的臂力太小，加之左手那些细碎的伤口很难一下愈合，一使力就火辣辣地痛，镐口只能划破一点地皮，她得借用脚力和身体重量来把镐头深深踩进土中，再借用臂力敲动板结的土块。好容易翻起了第一块土，她信心受到了鼓励，接着就有了第二块第三块……太阳爬上东边院墙的时候，她已翻耕了两米见方一块地方。她心里仿佛看到了希望的阳光，手也不觉得痛了，扛来锄头，麻利地把翻出来的土块敲松，拣出碎石和草蔸，把草蔸堆在翻松的地上，压上土，点上火烧火肥。碎石搬到院门外。这时她才发现太阳快落山了，急忙到井台洗手，去接女儿。还没出院门，云儿牵着雪儿站在了她面前。她又惊又喜，拉住孩子的手解释说，挖地忘了时间，正要去接你们呢，你俩没事吧？
我们这不好好的！云儿对她笑眯眯地说，妈，这么几步路，您不用接送的。我放学就去邀妹妹。
你们真的行？她还有些不放心，雪儿，还是妈妈天天去接你吧。
雪儿看看姐姐，摇了下头，我大了，我和姐姐一道上学一道回家，不用妈接送了。
太好了，她搂了下她们的肩膀，把她们往屋里带。烧火肥的烟在院子里弥漫，她怕烟熏了孩子的眼睛，连忙铲土盖上去，烟都闷在了土块里，冒出来的只有晨雾那样的淡淡烟霭。第二天，她起得更早，天没亮她就在院子里割草。有了前一天的经验，她戴上了自制的布手套，割起草来顺手得多，东方天空泛起鱼肚白的时候，她割出了有昨天两倍大的一块地方。她把草扎成一束束的，放到晒的地方，再用锄头掏开昨天烧的火肥堆，发现草蔸都烧尽了，土块熏成了黑色，用手探探，还有点余温。她把火肥均匀地撒到翻过的土地上，再拌匀，整理得平平整整，两边留出放水沟。她已想好，待孩子们上学后，她就去市场，看看能买到什么种苗。她在集市上买了萝卜籽、白菜秧。当宝贝似的拿回来，她在整理好的地上栽上白菜秧苗，浇上水，又用割下的杂草盖上，以防太阳晒蔫。又开始深翻早晨割了草的地。她顶着烈日，周而复始，每天开荒不止。小白菜活了，开始伸展叶片，生气勃勃，一天一个样，绿油油的，越看越可爱，越瞧越欢喜。萝卜籽发芽了，叶子伸开了，芥菜籽撒进土里，十多天就出苗了，要不了一个月，就可拔起栽到畦里了，真有点像变戏法似的，椭圆的叶子一夜过来长出了锯齿和细毛，越来越厚越来越乌黑，叶片变得肥大厚实，茂盛得铺满地面，从上面往下看，看不见植株和泥土，浇水只能向叶面泼洒，一棵就有两三斤那么重。半年后，前院已是一派欣欣向荣景象，一棵白菜重到两斤，最小的也有一斤来重。她不用上集市买蔬菜，省下的钱就拿去买粮食，不再是饥一餐饱一顿了。萝卜也是一天一个样，一个个小脑袋似的从土里往上伸，露出又白又嫩的半个身子，喜煞了他们全家。特别是孩子们，放学回来没放下书包就往地里跑，一人拔一棵，拿到井台洗洗就往嘴里塞，像雪梨似的又酥又脆又甜汁水又多。东庭每次回来都有惊喜，从他的脸上看得出来，院子的变化让他意想不到。
她一边侍候前院的菜，一边垦植后院。她打算在后院种上小麦和油菜。她一天挖一点，够一畦种一畦。她已很熟练了，下霜前，油菜栽上了，小麦也长出了像韭菜似的嫩苗。
