笙儿穿过峡谷，一路徒步向东，走了约一个时辰，夜色隐隐中，便看见酸枣城郭在前方高高屹立。城墙上每隔十步便设有火把，映照着墙下来回走动巡查的哨兵身影。
此刻城门紧闭，护城河上吊桥收起，看来曹操已逃回城中，于是下令严防守城，以防徐荣反击。
笙儿目测了一下那城墙高度，约两丈有余，要翻墙而过恐怕有些困难，动作亦是不雅。她略作思忖，决定还是等曹操扔下的残兵回城之时，再跟着一起混进去。
给自己施了隐身咒，笙儿慢悠悠地走到护城河边坐下等候，举目望去，黑幕般的天空中，一弯银白的弦月斜斜地挂在城楼高翘的飞檐之上，檐下金铃在朔风的吹拂下轻微摇晃，铃声隐约悠远，别有一番清冷肃杀之意。
笙儿欣赏着这城外的夜景，一抹笑意缓缓爬上嘴角，以前总听大姐说，巫山之朝云暮雨乃人界至美之景，却是将她误了，岂不知绮丽婉约是美，苍茫萧索亦是美，人界美景无数，各秉风情，何其有至乎！
等了不过小半个时辰，便听见人声马蹄混杂，黑压压的兵卒队伍向城门行来，当先一人头冠皮弁，身着玄甲，走到城门前勒住马匹缰绳，冲城墙上高声喝道：
“夏侯惇率部返回，速开城门！”
城上即刻有人探出头来，往下张望了一番，然后冲闸楼喊道：
“是裨将军无误，开城门！”
喊声方落，便有士兵转动机括，吱吱呀呀的声音响起，护城河上的吊桥缓缓放了下来，城门大开处，可望见里面燃了数排火把，晃动的火光下影影绰绰站有不少人。
是时候了，笙儿站起身来理了理裙裳，走进夏侯惇身后的士卒队伍中，一路大摇大摆地走进城门。
刚过了门洞，便听见有人高声唤道：“夏侯将军且慢——荀仪有言！”
循声望去，只见一青衫儒士快步走到夏侯惇马前，躬身行了一礼。夏侯惇并不回礼，只略微低头，看着那儒士道：“荀主簿唤吾何事？”
荀仪神色忧虑，也不介意夏侯惇的傲慢态度，只冲他急急招了招手，夏侯惇眼中闪过狐疑之色，稍稍犹豫后方才俯身过去。
笙儿站在夏侯惇身后的队伍中，远远地打量那位自称荀仪的青衫儒士，觉得有些眼熟，却记不清哪里曾见过，她好奇地走近几步，隐约听见两人耳语几句，然后夏侯惇脸色大变，急急打马往城中奔去，荀仪亦是命身后家丁牵出马匹，自己骑了跟上。
看来曹操真的出事了！笙儿略一思索，纵身往前一跃，轻飘飘地落在荀仪身后，与他共乘一骑。她身体轻盈之极，那马匹不吃重，荀仪也丝毫未察觉，只催马跟住夏侯惇，一路疾驰。
拐了几道弯，便来到一处开阔的街面，两人在街北一幢宏伟院落前停住下马，早有仆役在门前等候，各自牵马迎入。
笙儿在门口略略驻足，抬头看向朱漆大门上的匾额，就着檐下灯笼靡红的光亮，轻声念道：“荀府——”
“荀府？原来不是州府——想必此处是那荀主簿的宅邸，幸好自己是尾随而来，没白白跑错到州府去。”笙儿暗忖一番，抬脚跨入院门。
夏侯惇和荀仪两人步履极快，只冲冲往后苑奔去。笙儿却不着急，她背负着双手，沿着青石铺就的小道一步一步往前踱，目光四下打量。
这处荀氏府邸颇具规模，院中未植树木花草，阁楼屋舍排列错落有致，虽不甚高大，却也别有气势。此刻，院中灯火通明，每隔一丈便有一执刀武卒侍立，可谓戒备森严。
“看来是恐刺客夜袭呢，曹操的性命应暂时无虞。”笙儿见到这架势，脚下愈发悠闲，只把荀府转了个遍才往后苑正堂走去。
那正堂主宅有数十名护卫层层环侍，门窗皆紧闭，透过糊着雪白绢纱的窗格，可瞅见里面有数道人影，或坐或立，其中一人在堂下来回走动，身形高大魁梧，确是夏侯惇无疑。
笙儿将那窗纱轻轻挑破一个小孔，凑近了往里看去，只见正对面软榻之上卧着一人，红袍黒髯，正是曹操。
曹操面朝下俯卧于榻上，上半身的衣袍被褪下少许，露出左肩上箭疮，那箭矢已被取出，一名白须医工跪坐在榻前，正小心为伤口上药，须臾后包扎妥当，便躬起身来去扶曹操，等候在一旁的荀仪见状，忙俯身搭手，同那医工一起让曹操伤口冲上，侧卧于榻上。
笙儿这才瞧见，曹操双目紧闭，面色白中发青，胸口微微起伏，显然已中毒昏迷过去。
那医工避开伤口，将锦被覆于曹操身上，然后收拾药箱站起身来，在堂下走来走去的夏侯惇见医工诊毕，忙急急跨步上前询问：
“主公所中之毒可有解？”
医工摇了摇头，答道：“老朽不识此毒，不敢轻易用药，方才只是尽量将毒血挤出，敷以活血生肌的寻常伤药，以助疮口愈合而已。”
闻医工此说，跪坐在榻前的荀仪忙过转身来，追问道：“残毒未尽，可会殃及性命？”
那医工回头看了一眼半死不活的曹操，语中颇带遗憾：“或可，生死但有天命罢。”
夏侯惇闻言大怒，叱道：“庸医！主公性命若有差池，定斩汝头！”
白须医工见夏侯惇手按剑柄，怒目圆睁盯向自己，却无丝毫惧意，只冷笑道：
“世上不治之症，无解之毒多矣！老夫素来不诊将死之人，若不是荀公央求再三，吾勉力施针护住心脉，曹操此刻早已毒发身亡，只待将军归来举哀发丧了！”
“匹夫安敢诅咒吾主！！”
夏侯惇怒叱一声，唰地拔出宝剑，向那医工挥去，荀仪忙冲过来死死抱住，劝道：“将军息怒！冉公乃当世名医，尽力施救方保住主公性命，如今主公命悬一线，尚需依仗医士，将军若杀冉公，岂不等于断主公之命乎？”
酸枣城小，良医难寻，夏侯惇亦明白杀此医工，曹操更是性命无望，只得将怒火生生压下，收剑回鞘，甩袖离去。
荀仪见送走杀神，方才转身冲那医工躬身一揖，“夏侯将军忧心主公，难免脾气暴躁些，让冉公受惊了，仪代为乞罪！”
冉公挥挥手，叹道：“无妨，也是老夫技艺未精，竟不能辨识此毒，遑论解之，实有负文焕之托，吾心愧甚！”
笙儿伏在窗外等候，见那冉公同荀仪少叙片刻后便出了房门，一路走向荀府偏院的客舍，看来这位医工是荀府的宾客，难怪荀仪待其甚为恭敬。
小半个时辰过去，仍不见荀仪出来，笙儿不耐烦地再往屋内看去，却见荀仪在曹操塌下置了一方软垫，自己箕坐于上，斜倚在榻前，时不时回身探一探曹操鼻息，看样子不守到曹操醒来是不会离开了。
笙儿心中暗骂一句，此人这般寸步不离，可叫她如何进去施救，若自己突然现身给曹操灌药，只怕会被当作刺客抓起来。
方才见曹操呼吸平稳，性命应暂时无虑，倒也不急于一时，笙儿见夜色已深，只得起身离开，出了荀府在酸枣城中随意找了一家客栈住下，明日再作计议。
一夜无事。
第二日清早，笙儿走到荀府前，往里遥遥看去，只见护卫重重，仍旧戒备森严，不由叹息一声，只得如昨日一般隐了身形，再行走入府门。
她生性懒散，虽身负仙术，却是不到不得已时便不使用，这一连两日施隐身之术，耗去她不少法力，只教她心中暗暗心疼。
一路穿行到主宅前，笙儿从虚掩的门缝往里张望，却见不仅荀仪仍在，还多了好几个卫兵装束的人，一同守在曹操榻前。
眼见等候不是办法，笙儿无奈地摇摇头，思索片刻，抬脚往医士冉公下榻的客舍走去。
这处偏院看似专为带家眷的宾客所备，有独立的门户矮墙同主人的后苑隔开，院内三间客舍合围成一个小小的院落，院落中央甚至还有一口水井。
此刻冉公不知去了何处，院中只有一位身着葛衣的青年，正蹲在水井边，清洗晾晒一些药草。
笙儿除去隐身，不动声色地走到那人近前，问道：“这位先生如何称呼？”
笙儿突然出声，唬得那人身子一僵，手中的药草掉到了地上，他皱了皱眉，小心拾起药草，方才起身看向笙儿，脸上虽有惊疑之色，却大方行了一礼，答道：
“不敢当‘先生’之名，在下华佗，不知姑娘何事来访？”
笙儿看了看他手中的药材，眨眨眼道：“小女子特来向冉公求医。”
华佗略略打量笙儿一番，笑道：“姑娘脚步轻盈，气色如常，并无病症，何需问医？”
原来是个行家，笙儿见瞒他不过，也不再唬弄，正色道：“小女子找冉公确有要事，不知华先生同冉公——？”
“在下随冉公研习医术。”
“原来是冉公的弟子，那同你说也是一样！”
笙儿从腰囊中摸出一只小巧的白瓷瓶，倒出一粒青豆大小的药丸递给华佗，说道：“此药可解曹操所中之毒，小女子得知冉公正在为此事忧心，特地前来送药。”
华佗惊异地看着笙儿掌心的药丸，小心取过，放在鼻下嗅了嗅，眉头渐渐皱起。笙儿暗自好笑，任他医术盖世，自己这仙家灵药的炼制成份，恐怕也是分辨不出来的。
片刻后，华佗放下药丸，脸上懊恼之色隐约可见，连语调都低了几分：“在下观此药不凡，却不知是依何方所制？若是不对曹公之症，反生毒害可如何是好？”
他这是担心自己给曹操毒上加毒啊！笙儿嘿嘿一笑，说道：“此药之方乃小女子家传秘方，专解奇毒——先生若是不放心，可先自服半粒，若无恙再给曹操服食，半粒亦足解之。”
华佗见笙儿猜出他顾虑，郝然道：“曹公若亡，恐其部下迁怒冉公，故尔在下不得不谨慎——待冉公回来，自会将此药献于曹公。”
华佗将药丸用巾帕包好，小心放入袖中，抬头见笙儿仍是笑吟吟地看着自己，似无离去之意，怔忪片刻后方想起一事，问道：“姑娘赠药，可是有所取？”
聪明！笙儿暗自夸他一句，故作玄虚道：“我这药丸需配齐七十二种珍稀药材，炼制三年方成，极为不易，自是不能白白送与曹操，这一丸药售价五百金，五百金换曹操一命，可不算贵？”
听到笙儿的要价，华佗只觉袖中的药丸突然重了几分，苦笑道：“若能救命，自是不贵——在下会将姑娘之意转告冉公，若曹公醒来，想必不会吝惜这区区五百金。”
笙儿点点头，认真道：“嗯，小女子还有要事在身，不能久候，这五百金先暂且寄存于曹操处，日后自会来取。”
笙儿言毕，忍住笑意，转身大摇大摆地走出偏院，华佗一脸无奈地看着她离去，他虽知这药丸若有差池，自己与冉公性命难保，却实不再好意思强留笙儿等到曹操痊愈，毕竟——人家主动“留下”五百金做抵呢。
