四年级不是毕业班，但在这个小学却是最难带的。太平山旁的伯家垭没有完小，学生上到四年级就要转过来，而那个小学转过来的学生成绩普遍比较差一些。成绩差不说，学习习惯还不好。苏璞前两年接的都是四年级，好不容易把班上的风气扭转过来了，这下，又要从零开始——不是从零开始，是从负分开始。
刚回乡的两年，苏璞用尽所有的课余时间来教他们如何按正确的格式书写，所有的课间，她都用来把他们的作业本擦干净、捋平整，因为他们的家庭作业永远都像是在鸡笼上做的，每一页都沾满了污垢，还皱皱巴巴的。她反反复复教他们笔画、笔顺，连最基本的字词都需要反复训练。这样，不得不占用了美术、音乐、体育、劳动等苏璞最想给孩子们上的课。
这些知识，苏璞的童年是一片空白的，她连水彩和五线谱都是上师专后才见识的。回乡后，她多想给孩子们恶补一下这些知识，然而现在，她亲手谋杀了学生们可以获得这些素质教育的机会。
“校长……”散会后，苏璞找到校长，她想跟着孩子们升五年级，这样，她才能教他们更多、更有意思的知识。
还没开口，校长就沉着脸说：“小苏，你年轻，要准备吃苦！不应该给我提要求啊！不然，你回家乡来干什么的啊？”
苏璞的嘴被堵住了。更可气的是旁边一些靠校长发工资的代课老师还帮着腔说：“你年纪轻轻的不吃亏，谁吃亏？我们年轻时……”
苏璞生气地想：马屁精！可也不好再说什么了，只得低下头清点着新发的教材。
“小苏老师……”办公室进来一个花枝招展的女孩，原来是岑晓荷。
岑晓荷的爸爸是寨子下榨油作坊的老板，他连着给教育站长送了一年的小磨麻油，晓荷就被调到镇上的镇小了。
“晓荷回来了？”同事们纷纷打招呼，“我们才听说，听说你调到镇小去了吧，这会儿回来干吗啊？”
“来看看你们啊！”岑晓荷笑吟吟地说。
苏璞也跟她打了声招呼，可她知道，她是来办调动手续的。
“小苏老师，到镇上时去我那里玩儿啊。”临走时，岑晓荷又跟苏璞打招呼，还眨了眨眼睛。
苏璞应了声，但不知道她为什么要眨眼睛。学校里年轻人就她俩，岑晓荷总喜欢跟她一起，可苏璞觉得她太现实，有事没事的她总喜欢躲着她。
岑晓荷这一来不要紧，把几位老师的心都搅动了，好像谁也不想留在这里，谁也不想在这个山旮旯里工作，都在唉声叹气。镇小虽然离这里只有十几里，可到了镇上就有津贴，一个月加起来工资就要多几百。而且能住楼房，拿了钱出门就可以买东西，吃的穿的都有，已经不能说是真正的农村了。
太平小学小，所有的老师，包括校长，都在一个办公室办公，校长把这一切看在眼里，他大声咳了两声，说：“都好好工作！好好工作！开学了，收收心！”
于是，所有人都不再讲话了。苏璞悄悄地在抽屉里拆开了刚收到的一封信，是初中同学叔采茵寄给她的。叔采茵读的是中文本科，毕业后，和男朋友一起去西部支教了两年，这两年里，她和男友领证了，现在男友想一起在市区找个工作，而叔采茵想像苏璞一样，回到自己的家乡。她和苏璞一样，有一个快乐幸福，但啥也不知道的童年。
她在信里问苏璞：她该如何抉择？苏璞看看窗外的天，那么蓝，那么高，那么远，窗外是满目的苍翠，所有的植物都在笑着嚷着拼命生长，没心没肺的风呼啸而过。
她该如何回答她？回家的路上，苏璞一直在思考这个问题。
“唉，看人家的姑娘多灵光啊！穿得漂亮，说话也漂亮！”苏璞回到家，跟妈妈一起收晒在场院里的花生，她突然说。
原来，她说的是岑晓荷。妈妈今天到山下去加工稻米的时候看到晓荷了，她还跟妈妈打了招呼说了几句话。妈妈一边拆开一捆刚从地里扯回来的花生，一边不无羡慕地说：“就是我养的姑娘，也不知是倒了哪辈子的霉，说是考出去了，竟还分回到这鬼地方了！”
妈妈不知是在怨自己的命还是在埋怨她。苏璞不吭声，搬了把椅子，坐到旁边开始摘花生。
四
正式开学了，苏璞还是带四年级。尽管忙碌，可苏璞心里还是喜欢的。可以跟那些可爱的学生说说话，可以在学校看看报纸看看书，尽管这报纸送达学校的时候新闻已成了旧闻。报刊杂志和信件一般都是晚五天左右到，遇上阴雨天，可能就要隔一周多。可是苏璞还是爱看，这些，是她用以眺望外面世界的眼睛。
“秋天的天，是什么样的？”苏璞在教室里捧着书本给学生上课，“天，很蓝很蓝……大雁，一会儿排成个人字，一会儿又排成个一字……”
太平山的时光是静止的，像波澜不惊的水面。日复一日地上学、放学、做农活，苏璞的世界简单、乏味。
太平寨的巴士要经过学校，到县城的，一天一趟，是这个原始的村寨跟外界联系的唯一纽带，每天上午十一点会从教室的窗前经过。有时苏璞会趁学生做作业的时候偷偷看看，看看车里坐了些什么人，那是唯一新鲜的人或事。
这天，车子破例在小学门口停了下来，车上下来了一个男人，提着一些水果和零食，他找到了校长。
一番寒暄，校长眉开眼笑地带着他走到教室门口，他敲着门示意苏璞停下来，对苏璞挤出一丝珍贵的笑容，对苏璞说：
“苏璞，下了课叫伯佩出来一下——这是伯佩的爸爸——还有，伯佩的那个眼睛近视了——”他在教室里扫视了一圈，顺着伯佩爸爸的手指找到坐在倒数第二排的伯佩，他说，“坐在那个位置不行，看不见……”
伯佩长得很高，苏璞把她安排在那个位置是合适的。
“你给她调一下——高也要调一下，她的眼睛近视了，看不见……”校长像了解亲生女儿一样了解这个他刚认识的女孩儿。
校长鼻梁中有一颗大肉痣，照说只有伟人才在这样的地方长痣，可他却偏偏不依不饶地长了一颗。可尽管他长了一颗，大家也并没有高看他，附近的村民都偷偷地叫他“三鼻子”。“三鼻子”独裁，是真正的一言堂堂主。
苏璞犹豫地看着他，慢吞吞地答道：“好吧。”
校长仿佛预感到了苏璞隐隐埋在骨子里的不配合，又探着身子在教室里扫视了一圈，指着第二排的一个矮个女生说：“子薇，你跟她换一下！”
伯子薇是苏璞班上的学习委员，很乖巧很懂事的一个女孩，成绩好，所以校长也认识她。倒数第二排，伯子薇到后面肯定看不见了，苏璞看着校长，想阻止他的这一命令。哪知校长马上又接着说：“现在就换！现在就换了吧！”
苏璞心里不由得窝了一团火，她走到伯子薇旁边，故意问：“子薇，你到后面去看得见吗？”
可那可怜的学生一边把书包从抽屉里抽出来——里面为搁书包而支着的小棍噼里啪啦掉了一地——一边点点头，小声回答：“看得见，老师。”
苏璞只得把到嘴边的话咽了回去。校长连忙说：“好好好！那就马上换了！”说着，看着两个小孩把位置互换了，才和来人笑眯眯地走了。
汽车上下来的还有一个女孩，正是苏璞的好朋友叔采茵。她就等在教室门口，等苏璞一下课，她就大喊着给了她一个惊喜。
“啊！”看到久别重逢的朋友，苏璞也顾不得孩子们在场，高兴地抱住采茵的胳膊，说，“怎么不说一下就来了啊？”
“想你啊！”采茵调皮地回答。看见苏璞不相信的眼神，又补充道，“今天到县城来考试了，刚考完，在城里瞎转，竟然看见了你们寨的车在拉客，就跳上来了哦——所以，啥也没给你买！”说着，她摊开空空如也的双手。
苏璞没看她的双手，反而问她：“考什么？”
听到这句话，叔采茵严肃下来，郑重地说：“县里招聘教师，我报名了。”
“啊？”苏璞睁大了眼睛，“我还没给你回信呢，你怎么就决定了？那你……那位怎么办？”苏璞指的是她男友，已经领了证的老公。
“他在市内找到了工作，还不错。”
苏璞想说的是：你们俩这样分开不行啊。但看看采茵三缄其口的样子，就不再问了。
“我看见县教育局在搞一个全县教师五项全能的比赛，你有兴趣的话，可以报名试一下啊。”
说着说着，到了办公室，施印听到了，插嘴道：“是啊，一个全县性的比赛，还有不少奖金呢！小苏老师想试试吗？”
“那当然！”苏璞还没做声，采茵就抢着回答，“我们苏璞在学校里可是风云人物呢！”
“三鼻子”校长吱溜溜大声吸了一口茶，一边微微撇了撇嘴。苏璞看在眼里，忙向采茵皱了皱眉头，示意她别乱讲话。可叔采茵不听，她把手放在苏璞的胳膊上轻轻拍了拍，挑了一下下巴，意思是：没事，替你宣传宣传。
“哟，我们都还不知道呢，苏老师在我们这里可低调了。”施印顺着采茵的话说。
一位老教师听见施印说话，想捧一下施校长的场，插嘴道：“年轻人，是该争取一下，哪像我们，老了！百尺竿头——到了顶了！”
这下好了，叔采茵肯定要捅娄子的，苏璞想，她连忙看了看采茵，想阻止她，可是来不及了，只听她大声说道：
“百尺竿头的歇后语应该是——更进一步，怎么是到了顶呢？”
一时间，办公室里的所有人都噤若寒蝉，苏璞连忙拉着采茵往外走。
“我说错了吗？”她问苏璞。
“当然没有。”
“那？”
“关键就是你对了。”“百尺竿头到了顶”是那位老师的口头禅，每听他说一次，苏璞就难受一次。好几次她都想鼓起勇气纠正他，可据她平日观察，他非但不是虚心好学的人，而且是个锱铢必较的小心眼男人。她只得安慰自己：没事儿，没事儿，他教的学生们现在不会考这个，到考这个时，他们的老师会教给他们正确答案的。
“没有，你纠正得很对！你不知道，这句话他几乎每天都要说一次，每次说，都折磨我一次！”苏璞笑着说。
“对了就行！让他这样一味说下去，那不是误人子弟啊！——那你干吗把我拉出来？”
去西部支教的几年，采茵还是一点儿没变，没变化是幸福的，那说明生活没有过分地打磨她。如果能一辈子不变，那她就是最最幸运的人了。苏璞想。
五
小山村里难得有朋友来，来一次也太辛苦，更何况当天已经没有返城的车了，苏璞强烈挽留，叔采茵在她家住了一晚。
第二天，苏璞带着采茵一起去上班，课间的时候，她牵着采茵在操场上散步。
“多好啊！每天呼吸在大自然的怀抱里！我已经习惯了这种生活，我再也不想回到城市里去了！”采茵摊开双臂、闭着双眼享受着轻轻拂过的山风。
“你多幸福！”她睁开眼睛，看着苏璞笑了。
苏璞不由得哑然失笑，沉默半晌，才说：“所有的苦难，如果有一个期限，或长或短，它就会减半。”
正说到这里，值日的老师拿铁锤敲了几下挂在屋檐下的钟，当当当，连续三声，下课了。学生们从教室里欢呼着拥出来，看见自己的老师跟一个陌生人在一起，纷纷围在旁边看热闹。一年到头，他们也难得见到一个新鲜人、新鲜物。
“下课了，去玩儿吧。”苏璞摸着他们的头，说。
“我们想跟老师玩儿！”几个男孩抢着回答。
说玩儿就玩，叔采茵兴致高，她要跟孩子们一起玩老鹰捉小鸡。玩就玩吧，苏璞以前也和上一届的孩子们玩过，他们都看见过。
和孩子们疯玩的时候，是苏璞这两三年来最快乐的时刻。
苏璞把孩子们分了两组，十五个一组轮流当小鸡仔。采茵当母鸡，班长是老鹰。苏璞观战。
孩子们欢呼着上场了。班长咧嘴一笑，提了提裤子，就冲了上去。孩子们纷纷尖叫着闪躲，采茵张开双臂，奋力地护着她的小鸡娃。读初中时她就是一名运动健将，现在仍然跑得很快，只见她左挪右闪，把小班长挡得死死的，让他丝毫没有接近小鸡的机会。
突围了半天，小班长依然没有抓到一个小鸡仔。旁边观战的小孩看到自己上场的机会渺茫，觉得扫兴极了，他们纷纷讥讽地嚷道：
“半天也没抓到一个！真笨！”
“是的！跑得又慢！你快点儿啊！”
“跑那么慢！还当班长呢！真是的！还不如让我当！”
风凉话各种各样的都有，传到小班长耳朵里，把他的小脸都气白了。他一咬牙，一撇嘴，猛地瞪了瞪眼，再次提了提裤子，猛地往鸡群尾巴上扎去。
叔采茵见这阵势，连忙向尾巴上飞跑去。也不知是她护崽心切，跑得太快，还是地上有石子，就在她猛地转身的一刹那，跟在她身后，抓着她衣服的小孩马上摔倒了。这一倒不要紧，后面的躲闪不及也纷纷扑上来，转眼间就绊倒了一大片。
苏璞连忙站起来跑过去，把孩子们一个个扶起来。采茵和班长也吓坏了，都停下来扶跌倒的孩子们。其他的都还好，只伤了点皮，但第一个小孩跌破了嘴巴，嘴唇肿了，往外冒着血。孩子嘴一张，吐出一口血沫儿，还和着半颗门牙。
“三鼻子”校长怨声载道，恨不得用一双鼓眼睛把苏璞杀了。苏璞也急得没了辙，还是施印叫来辆车，带上两个女孩和学生去了县人民医院。
嘴唇上的伤口还好，血迹清理干净后，发现只是向里挨着牙龈的地方擦开了一小处。可是，牙齿，牙齿怎么办？随后赶来的家长，强烈要求把牙齿补上。
小孩拉着父母，豁着缺了半颗门牙的嘴说：“妈妈！妈妈！我不疼！”又看着苏璞说，“真的！苏老师！我真的不疼！”
可父母说：“这不是破相了吗？”他们说，“我们家是个女孩儿，将来长大了要嫁人的啊！”
半颗门牙，一千二百元。
叔采茵要把自己的卡拿出来支付医药费，苏璞没让。她找施印借了一千元，给小女孩把牙齿补上了。
六
苏璞的日子又恢复了死水般的平静，采茵走了，带着一丝愧疚走了。
“三鼻子”独裁，可苏璞有自己的想法。过了两个星期，苏璞在班会上调了学生的座位，把伯佩调到第四组第二排，伯子薇还是回到自己的位子，不偏不倚，正是原来的那个。
因为班上出了这样的事故，校长驳回了苏璞想参加教育局五项全能比赛的申请。施印私下里问苏璞：“你想去试一下吗？如果想，我可以想办法在教育局直接报个名！”
苏璞想：校长不同意，即使勉强报了名，他也会百般阻扰。到时候没时间训练不说，比赛时，他也会以各种理由搪塞阻拦，不批假，如果得不到好的名次，反而还要被他奚落。她想了想，婉言谢绝了施校长的好意。
日子似悄无声息的流水，一天一天过去了。太阳每天早上从太平岭东边升起来，傍晚从太平岭西边落下去。苏璞每天早上六点起床，洗漱，然后洗一家人的衣服，吃早饭，去学校上课。
交了秋，白天就一日短似一日。花生都扯完了，摘好了，晒干了，归仓了，连藤蔓也晒干捆好，放在柴房里。天就迅速凉下来了。穿上外套，还感觉身上凉飕飕的，屋后的油籽树叶被山风吹得哗啦哗啦响，三角形的小叶子在风中不停地摆动。
夕阳从太平岭的右边落下去，照得半边天都是红彤彤的。苏璞穿一件褐色的外套，站在如血的夕阳里突然有一种想哭的冲动。她突然发现，自己除了上课和辅导学生之外，再没讲过一句多余的话了。
这个村子、寨子，太安静了，除了老弱妇孺和畜生，再没有别的活物，年轻力壮的都到汉口打工去了，连刚刚大一点的孩子，也都到山下镇里去上初中了。这日子这样闲，这样静，让苏璞空有满腔力气，不知如何使出来。每天放学后的晚办公时间，她想给孩子们办个音乐兴趣小组，可校长不让，他问：
“把孩子们留这一下，万一在路上出了事，你负责？”
校长这回也不全是刁难她，苏璞知道，按正常的时间放学肯定好一些，这山路难行，万一孩子们在路上有什么闪失，她真不好交代。
新来的校长出了个点子，要求每位老师到村里去家访。家访？这是几十年前的老古董了，从苏璞读书起，就没有老师家访过。不过，“三鼻子”校长同意了施校长的提议。苏璞和他一起分到了伯家垭。
