市食品公司门市部的拍卖只在《东山报》上刊登了拍卖公告，朱海鹏知道是拍卖公司做了手脚，并不是省那一点公告费，他就这事向贾振清提起，贾振清说他知道，然后和他扯起了陈香梅的病情，说他前两天刚去探望，并一再叮嘱朱海鹏要常去看看，毕竟段正明对他不错，是他的伯乐。最后，他叹了口气说：“陈大姐不知这一关能不能闯过，我可真替她担心啊。”说完，摘下眼镜，用手背揩了揩眼睛。
果然不出朱海鹏所料，市食品公司门市部第一轮拍卖因无人竞买而宣告失败，他们正在筹备第二轮拍卖。
王诗娅来找过朱海鹏几次，一定要他赏脸吃一次饭，并说贾院长那边都说好了。朱海鹏拗不过情面答应了。
下班的时间还没到，贾振清来到朱海鹏办公室，对他说：“海鹏啊，咱们一道过去，那个王总天天来请，怎么得也给人家个面子吧。”
“她姐与我们是同事，其实没有必要的，能照顾的肯定要照顾。”
“给他个面子，我都答应了，你不能不给面子吧，现在你不给他面子就是不给我面子了，坐我的车走。”
朱海鹏见顶头上司都答应了，亲自来接他，如果再不去就会伤了领导的面子，也会伤了同事的感情。在贾振清面前，朱海鹏知道要收敛自己的个性，因为贾振清不喜欢下属有个性，不能有思想和观点，虽然他口口声声地说很喜欢大家要有独立思考的能力，要有创新的思想意识，要有与时俱进的精神，但你千万不要信以为真。他能让你超过他吗？他能看你比他强吗？他能容你比他神吗？所以，只要你进了他的大门，他永远都是你的导师，永远都是你的长辈。你有水平他没有水平你也要听他的，你有本事他没有本事你也要听他的；你就是浑身都是水平和本事，他就是浑身没有水平和本事，你也要听他的。因为领导你不是凭能力，而是凭权力。权力永远大于能力，主宰能力，甚至扼杀能力，毁灭能力。
这一段时间，朱海鹏也想了很多，虽然自己大小是个执行局负责人，可是却没有任何级别。在中国，官大一级压死人，县官不现管，到时贾振清只消一句话说这样的下级不好管理，邓亚男能不听吗？当领导使用干部的标准理论上说是德才兼备，可这些概念靠什么来掌握？靠的是领导的感觉。而领导对下级感觉，最重要的是能不能驾驭，能驾驭的就是好干部。
地点仍然在“追梦缘”饭庄。最近贾振清常往这跑，崔玉彬判断他对刘燕可能得手了，何况这也是迟早的事，他为自己促成这样的事而沾沾自喜。他记得有一次贾振清酒后给他打了个比方：世上只有坐轿子的人才有轿子，抬轿子的人将轿子抬好了，抬到位了，坐轿子的人自然就会给抬轿子的人一顶轿子，最后抬轿子的人也会成为坐轿子的人。如果不抬轿子，那是一辈子也别想坐上轿子。就是最终坐不上轿子，能抬一辈子的轿子也是你的福气。抬上了轿子，就归到了坐轿人的门下，就有了保护伞。因此，当下级的就是要全心全意为上级服务。
崔玉彬想贾振清真是人物，连酒后的话都句句有意味的，自己可得好好体会，有些领导别看平时看不出，关键时刻他心里转一下弯，就是你一生的命运。人一辈子踏中一步，满盘皆赢，否则满盘皆输。市场也好，官场也好，奉行的都是操作主义的法则，每一次操作都是为了让别人出局而自己入局。现在这个年代只看结果，不看过程。得到了就是胜利，而且是最后的胜利者。
晚上只有五个人，除了贾振清、朱海鹏、崔玉彬外，还有就是王诗娅姐弟俩。贾振清不喜欢人多嘴杂，范围越小越好。
今晚刘燕不在，崔玉彬感觉很奇怪。他不知道是贾振清让她到瑶海去采购点海鲜，说第二天有重要领导来吃饭，其实他这样做是支开刘燕，以免让老情人王诗娅看出他和刘燕的破绽。
一番吃吃喝喝之后，贾振清提出今晚不唱歌了，大家去洗澡。王诗娅推辞不去，说孩子一个人在家，老公出差去了。
贾振清说：“是你自己不愿意去的，可不是我们不让你去哟。”
王诗娅笑着说：“我不去也好，省得你们几个男人放不开，今晚你们就开开心心地放松一次。”
贾振清装作生气地说：“你别往我们身上泼脏水好不好，你弟弟和我们在一起，他可以监督。”
王诗娅很大度地说：“他呀，早就靠不住了。男人嘛，没有点风流史才不算是真正的男人呢。”
朱海鹏看着她离去的背影，心想这是什么逻辑？如果按照王诗娅的逻辑，自己有风流史吗，他有一个青梅竹马的女友也是他的初恋，名叫叶月霞，可那个女人心高气傲，对自己的苦苦追求视而不见，两个人连接吻都没有，这肯定不能算了，至多是自己的单相思；欧阳茹那肯定更不算了，难道自己不算是真正的男人？！
东山市这几年经济搞得红红火火，尤其是民营经济在全省位居前列，大工业格局基本呈现。尤其是新任市委书记刘源来了后，依托落凤山旅游资源，大力发展旅游业和娱乐业，使东山市的人气积聚起来，渐渐地东山在南湖省有了“小香港”之称。
贾振清一行到达目的地的时候，将近10点钟，从弯弯曲曲的山道上，就看见远处山坳里一片璀璨的亮光。车子驶近，朱海鹏下来只见立着一块金碧辉煌的高大石坊，上面写着“落凤温泉苑”五个遒劲有力的大字，而且是用五彩霓虹灯勾勒出字的轮廓，耀眼夺目。往里面看，是一排排别墅型建筑，被五颜六色的地灯照得光怪陆离。门前的停车坪，停着奔驰、宝马、林肯等各式各样的小车，一看那气派，就知到这里来的人决不是平庸之流。
门口的礼仪小姐穿着大红的中国式旗袍，亭亭玉立，似一只只撩人的火凤凰。礼仪小姐在前面引路，大家来到一处“瑶池仙苑”楼前，只见这是一栋西洋式的建筑，大门及周边的墙上装饰着西方的人体艺术造型雕塑。进了大门，里面是一条长廊，两旁立着和真人大小差不多的女性雕塑，有的身上裹着一条纱巾，有的则一丝不挂，摆出各种姿势，一个个风情万种的样子。
朱海鹏是第一次到这种地方来，对这里的氛围感觉新鲜而又刺激，这里的一人一景都给人一种暧昧不清的暗示，于是心里不免有些莫名其妙的紧张。好在贾振清镇定自若、谈笑风生，也就强忍着默不作声，既然跟着领导出来，最好的办法就是什么话也别说，一切等候安排就是。
很快三四个迎宾小姐走了过来，引导着他们来到浴池。这里全部是贵宾间，也就是一人一间的那种。朱海鹏进到室内，只见一个三四见方的大浴池，旁边还有一张按摩床。引导他进来的那个迎宾小姐十分漂亮，她动作麻利地前去放水，水从池的四周分四股涌出，在中间激起了水花，带着一股蒸腾的热气。朱海鹏去过西安的华清池，那是一家皇家温泉，相传皇帝洗后妃子洗，妃子洗后大臣洗，那些池子依地势而建，十分精妙科学。
迎宾小姐出去后，朱海鹏麻利地脱去衣服，裸着身子下到池中，水温不冷不热十分适宜。浴池里的水满溢出来，顺着另一条管道流向外面的普通间，然后流到大众间。水流在中间汇合，激起氤氲的水气，这水气中裹挟着一股硫磺气味在屋子缭绕盘旋。唐代诗人白居易写过“温泉水滑洗凝脂”，感觉还真不假，水柔润滑腻，让人舒爽无比。朱海鹏心想有钱人真会享受，不知洗一次这样的澡要多少钱，在华清池的时候导游曾向他推销过，洗一次这样澡收费800元，那可是他将近半个月的工资，他吓得吐了吐舌头作罢了。
朱海鹏仰面躺在水池中，感觉身上的毛细血管在不断地扩张，血液也更加通畅，全身通体舒畅无比。他想东山竟然还有这么好的地方，哪天也带老婆俞静来潇洒一回。正这样想着的时候，却听见浴室的门被人打开了，心里不觉一惊。他回过头定睛一看，在蒸腾的雾气中一个通体白色穿三点式的女孩向他走来，进来时将门从里面拴上。
朱海鹏第一次在一个不认识的女孩面前赤身露体，一时又找不到东西遮盖，用双手捂住私处，感觉十分困窘，他低声喝道：“你是什么人，谁让你进来的？”
女孩“咯咯”笑道，似乎朱海鹏就像是外星人似的。她笑着说：“这位先生是第一次来吧，我嘛，叫娇娇，是这里的擦背小姐，是专门给您服务的。”
朱海鹏仔细地打量着眼前的女孩，只见她十八九岁的样子，皮肤白皙，容貌姣好，说话声音娇滴滴的，怪不得叫“娇娇”呢。娇娇上身着粉红色镶花边乳罩，下身穿一条窄小的镂空真丝肉色内裤，里面的一团黑色极力地显露出来。朱海鹏看得心惊肉跳，觉得全身发热，没有男人见了这身打扮不想入非非、神魂颠倒的。
朱海鹏极力克制住自己，对这小姐说道：“你出去吧，我不要擦背服务。”
娇娇见朱海鹏刚才迟疑的样子，以为他还在犹豫，就主动下池上前从背后搂住他，将一对坚挺的奶子紧紧贴在朱海鹏的背上，头靠在他的肩上，带着湿气的秀发散发出好闻的香味在他胸前像瀑布一样倾泄开来。“先生，到这里来的人都是追求享受的，不然他们大老远跑来专门洗个澡，值得吗？你们来的四位都是那个王经理包单，他是我们老板的朋友，也是这里的常客，要是我没有把你服务好老板会骂我没用的，我也在这呆不下去了。”
朱海鹏的脊背感受到娇娇那丰满乳房的弹性，她那光洁细腻的皮肤和自己身体接触所产生的奇妙感觉使朱海鹏感到全身不由自主的震颤。
那女人在他耳边轻轻地说：“他们三个人经常来，此刻恐怕早就进入温柔乡了，你不要紧张，我会让你很快活的。”
朱海鹏听着这带着娇喘的呢喃，仿佛进入了一种虚幻的境界，感觉像是在做梦。自己不是没有风流史吗？马上就会有了，他不知是想躲避还是希望这种事发生，总之，他感觉自己的防线就要崩溃了，没有男人在这种诱惑下不解除防御的。
这时，衣柜里手机的铃声不合时宜地响了起来，朱海鹏轻轻推开那个美丽的胴体，走近衣柜拿出手机，是俞静打来的，她带着哭腔说：“海鹏，你在哪里？阿姨她不行了，你快点回来见她最后一面吧。”
朱海鹏顿时清醒了，答应一声，穿衣向外飞奔而去。
陈香梅死了。
朱海鹏赶到医院的时候，发现她正躺在段正明的臂弯里，像是睡熟了一样。
段正明见他进来像是没有看见，眼角两行清泪直流。俞静的眼睛哭肿了，像两只红桃子。
朱海鹏走过去，紧紧地搂住段正明：“段叔叔，您要节哀顺变，阿姨可不希望看到您这样。”
俞静啜泣着说：“海鹏，阿姨临终前除了遗憾没见到段斌外，就是挂念着你，你怎么这么久才来啊？”
朱海鹏内心惭愧，痛哭失声，他对着陈香梅的遗体跪下说：“阿姨，都怪我不好，没有给您老送终，您打我骂我吧，那样我会好受些。”
可是陈香梅再也不会说话了，她的眼睛紧紧地闭上了。周围的鲜花全部凋谢了，像是被她带到另一个世界去了。
医生和护士进来将段正明劝开，将陈香梅的遗体抬上小推车，向着太平间推去。段正明和朱海鹏夫妇默默地跟随着，直到那太平间的门“叭嗒”一声关上了。
此时早春还没有过去，医院草坪上还有一两枝残梅，微弱的香气在风中若有若无。
一连几天，段正明茶饭不思，他总是默默地坐着，沉浸于对过去的回忆之中。三十多年的相濡以沫，一个活生生的人说没就没了。虽然医生告诉过他残酷的现实，像陈香梅这种病不手术只能活一个多月，手术后可以多活半年。当陈香梅手术后超过半年的时候，他心里是多么高兴，可是她只比医生的预期多了3个多月。段正明早知道这一天要来，也做好了心理准备，可真到了这时，还是接受不了这一现实。
遗体告别那天，前来送行的场面十分壮观，人们是冲着段正明来的。一排排的花圈摆满了大厅，段斌一家三口给前来送行的人行礼，朱海鹏一家也早早地前来帮忙。
在送行的行列中，有市四大班子部分与段正明私交甚密的领导、有市直各单位的领导及干部职工，大部分是段正明的同事和陈香梅生前工作过的单位同事以及亲朋故旧，还有一些是听到消息后前来的案件当事人。
陈香梅躺在鲜花丛中，人群围着她的遗体绕行一圈，然后与段正明及家人握手。
贾振清紧紧地抱住段正明，泣不成声：“老领导，你可要保重啊。”
段正明老泪纵横，哽咽着说：“振清，香梅不会忘记你的，她比医生预计的多活了3个多月。我也要感谢你啊，自从她手术后，我天天陪着她，我们在一起聊着过去，每天都有说不完的话，好像要把一辈子的话都说完。她走的时候是快乐的，要是说有遗憾的话，就是没有出去好好玩玩，我原本打算退休后和她一起到祖国各地走走，现在看来没法实现了。”
“老领导，我理解你的心情，要是没有遗憾多好啊。”
贾振清又说了些安慰的话，然后告辞走了。
崔玉彬没有来，他一个人躲在办公室里，汪凤琴过来叫他，他推说身体不适。汪凤琴问他哪里不适，他说受凉了，头晕目眩。汪凤琴听他这样说，劝他回家休息。其实崔玉彬根本没病，他是对段正明不满，要不是段正明对自己百般打压，又将自己的“干女婿”提拔做自己的领导，自己或许就是执行局局长了。想到这，他心中怒火中烧，仇恨像毒药浸透了他的全身。
在崔玉彬的政治词典里，谁是谁的人很重要，找一个后台或靠山是每一个当官的从政之道。这在古代叫门生，现代就叫谁是谁的人。有大靠山就可以当大官，站错队可不行。历朝历代反腐败，最难管的是大官所亲近的人。直到今天反腐倡廉的文件总是三令五申强调：要管好领导身边的人。——领导身边的人是哪些人呢？不外乎两类，其一是和领导生殖器发生某种关联的人，即有血亲和姻亲的人，像老婆、儿女、大舅子、小姨子之类，这种亲近是天然的，当然能得近水楼台之便；其二是和领导生殖器没什么关联（“干女儿”和情妇似乎不在此列），主要是伺候领导或者是与领导社会关系?“虚拟血亲化”的人，如领导的秘书、司机、警卫、随从或者“干女儿”、“干儿子”之类。后者虽无儿女之实，却有儿女之名，这就叫“虚拟血亲”，即用血亲的名义来强化这种依附关系。水浒中的高衙内并非高俅亲生儿子，隋唐演义中杨林手下“十三太保”都是干儿子，可这些干儿子飞扬跋扈一点不比亲儿子逊色。在崔玉彬看来，朱海鹏是段正明的秘书，他的老婆又像是段正明的女儿一样，所以自然而然地成为了“干女婿”，要不是因为这些，他朱海鹏何来今天的风光，这些都是他的靠山段正明恩赐的。崔玉彬想现在自己得好好抱住贾振清的“粗腿”，只要他肯出力帮自己，就是做他的“干儿子”也心甘情愿。
遗体告别仪式进行了一个多小时，然后陈香梅被推进火化炉，化成一股青烟随风而去。
