青石镇外，有一座数十户人家的小村落，一条蜿蜒的小河从村落的西边流淌而过。静寂的午后，婴儿的哭声逐渐响起，随即被妇人低低的哄声抚平。只听到男子低沉的声音不无担忧地道：“不知道爹现在怎样了？”
妇人漫不经心地道：“爹身子骨健朗，应当没事吧？”两句短短的对话，又吵醒了刚刚被抚睡的婴儿，再度扯着嗓子嚎啕起来。妇人不由抱怨地道：“爹也真是的，平儿正是哭闹的时候，他不在家照看平儿，大老远找那宋小米去——”
“住口！”男人斥道：“你懂什么？”
“你凶我做什么？难道我说错了吗？那宋小米的姐姐害死小姑，他们一家都是咱家的大仇人，爹脑筋糊涂了才去照看宋小米！”
“爹做事自有他的道理，你老实在家带着狗蛋儿，地里的活都不用你做！”苏谦玉斥了一声，起身走到外头，拿起犁头打开大门出去了。
留下李氏抱着哭闹不休的苏平安，一边疲乏地哄着，一边啐道：“说什么都是宋小米的缘故才帮小姑洗清白，糊弄谁呢？宋大米是宋小米的亲姐姐，有谁会害自己的亲姐姐去帮一个外人？老的糊涂，大的也糊涂！”粗糙的手指摸着苏平安细嫩的小脸，“娘的小平儿长大了可别学你爹，也别学你爷爷，咱们长大了就上学堂，当个大官儿做！”
客栈里头，宋小米伏在桌上狠狠地哭了一场，把心里的伤心与委屈都宣泄出来，才抹抹眼泪抬起头。只见苏长福坐在对面，满眼的温慈，捧在粗糙的手掌里头的冒着热气的白水递到眼前：“那日村里头来了一个穿着打扮都不俗的人，在地头上逢人就打听你的事。我瞅着不对，便跟来了。”
并没有说路上的艰辛，然而宋小米深知他这一路的不易，眼眶不由得又湿润起来：“劳您牵挂着！”
苏长福淡淡一笑，大手抚上她的头顶：“你没事便好。”
宋小米的眼泪险些绷不住，连忙用袖子遮到眼睛上，带着浓浓的鼻音道：“我爹教过我，人敬我一尺，我敬人一丈。人欺我一寸，我便还之一寸。他们虽然欺负我，我倒也没吃亏。”
吸了吸鼻子，忍住喉头的哽塞，把张夫人刚给她的地契与钥匙捧到苏长福面前：“如今我也是有房有产的人了。”身上还有五千两银票，是白静秋赔给她银子，宋小米刚想再拿出来，只见苏长福面色淡淡：“财不外露。”
宋小米有些委屈地抿嘴，爹也算外人吗？
只听苏长福沉声说道：“男子有财，七分需宣扬成十分。女子有财，七分需宣扬成十二分。无长辈护佑，则分文不露，你要切记！”
客栈里鱼龙混杂，若被心术不正的人听去难保不引起麻烦。苏长福说得严厉，宋小米也不是愚笨的人，低下头点了点。只是心里仍然有些不甘，思忖着有机会再向苏长福证明，不论到哪里她都没给他丢脸。
苏长福赞许地点点头，又道：“你的事我听说了几分。那夏家欺人太甚，你待如何应付？”
“不止夏家，还有白家。”宋小米绞着手指，垂着眼睛说道。方才她划花了白静秋的脸，虽然不是有意，然而白静秋定然从此恨极她，必不肯罢休。
夏老夫人对她不善，夏夫人也不再喜欢她，而夏子秋就算想要做什么却不见得腾得出手。从前还有张夫人耐心的指点，如今张夫人也不管她了，一个人面对白静秋的报复，能够怎样呢？
宋小米原本抱着决绝的心态，拼着玉石俱焚也不让白静秋得逞。然而刚才痛哭一场，那些傻念头都顺着泪水流出身体。她是死过一次的人，比寻常人更加明白生命的可贵。刚烈的念头散去，怯懦的情绪便慢慢缠绕在心头。
宋小米有些羞愧，抬起头欲说什么，却见苏长福睿智的眼睛里带着信任与自豪，鼓动的心霎时平静下来。凡事都讲究事在人为，她一个孤女或许斗不过他们，但是有苏长福在，还有什么可怕的？一抹灵光闪入脑中：“我们已无讲和的可能。白家小姐恨我，我也不打算放过她。她害得我沦落到这个地步，我不妨也效仿此法！”
白静秋捂着脸回到夏家，直接冲进夏老夫人的院子里：“姑奶奶！姑奶奶救我！”老夫人听到她凄厉的声音，顿时吓了一跳：“静儿怎么了？发生了什么事？”白静秋跪倒在她脚边，呜呜直哭，抖抖索索地拿开手，只见半个腮帮子都被血迹染红了，老夫人见状，浑身哆嗦起来：“这是怎么回事？玉珠呢？你怎么护着你主子的？”
玉珠委屈地把事情“讲”了一遍，老夫人顿时大怒：“好个宋小米！何其歹毒！静儿莫伤心，看姑奶奶给你报仇！”
命人打来水为白静秋清洗伤口，待洗净血迹后，才发现不过是很小的一道口子。只是伤口有些深，才流出那些吓人的血迹。老夫人左瞧瞧又看看，见这道伤口并不十分影响容貌，不由得松了口气。若真是破了相，哪怕再喜欢她，也不能让她做夏家下一任的主母。
此时，被雨水阻挡，不能出门的夏子秋翘着二郎腿躺在床上，百无聊赖地把玩一只穗子。忽然听到一阵脚步声，只见阿喜飞快地跑进来，神秘兮兮地道：“少爷，不好了！”
“什么不好了？”夏子秋见他满脸喜色，不由得把手里把玩的穗子丢过去，“什么事情？神神秘秘，快说！”
阿喜凑过来小声道：“白小姐破相啦！”
“什么？”夏子秋猛地坐起来，不相信地瞪大眼睛，随即闪过一丝喜色，圈过阿喜的脖子道：“你说的是真的？”
“比珍珠还真！”阿喜唏嘘地道，“听说是白小姐找宋姑娘寻仇，被宋姑娘用簪子划花了脸！”
夏子秋怔了怔，转瞬间便哈哈大笑起来：“不愧是少爷相中的媳妇，干得好！”
白静秋恨极了宋小米，直想把她抓来在脸上抽上二十鞭子，便日日在夏老夫人跟前哭诉，让夏老夫人把宋小米抓来给她解恨。夏老夫人早就遣了人出去，只是宋小米已经离开张家，怎样也找不到行迹。白静秋为此恼得上火，嘴里头都生了泡，背着人时满脸阴沉，每每把玉珠吓得浑身冷颤，生怕白静秋把她的脸也给划花。
却说宋小米自从苏长福来后，整个人便有了主心骨，想做什么就做什么，拿不定主意时便请教苏长福。原以为此生再难相见的亲人，此时朝夕相处地住在一起，一张桌上吃饭，一个院子里纳凉，别提有多高兴。
只除了那日淋雨后，苏长福便有些咳嗽。宋小米本来想在客栈里多住几日，让苏长福休息好了再搬动，反正如今不缺钱。但是苏长福不肯同意，说道：“客栈里人来人往，容易生出事端。”宋小米心知苏长福不肯花她的银子，按在心里不说，却打定主意搬到石狮巷后好好孝敬他。
张夫人给她的宅子从外面看有些老旧，然而进去才知这不是寻常的废弃宅子。院子极大，两进两出，处处都打扫得极干净。因着这几日连绵秋雨，无人打扫的缘故，石阶缝里生出寸许长的杂草。
正房干净宽敞，极为透气，连一丝霉味儿也没有。被褥床单都是新的，只是略有些湿潮。桌椅板凳上几乎没有灰尘，连打扫都省了，显然之前做过精细的收拾。宋小米想起张夫人冷漠的面容，心绪有些复杂。
丰州城里渐渐流传开来一股流言：“宋小米穷凶极恶，嫉妒夏子秋的未婚妻，丧心病狂地欲划花白小姐的脸！”
不久前宋小米害死亲姐勾引姐夫的流言还未平息，瞬间又流传开来这一波，顿时“宋小米”的名字为丰州城里人尽皆知。这当然是找不到宋小米无法泄愤的白静秋传出来的，宋小米听到后，只是勾了勾唇角，一门心思地孝敬苏长福，耐心等待派去临城打听消息的人。
倒是最近夏子秋跟人打了好几回架，隐隐传出“夏少爷爱慕宋绣娘，白小姐嫉妒成恨，教训不成反伤脸”的传言。然而很快就被湮没了——夏子秋的脑子傻掉啦？不喜欢美丽尊贵的白家小姐，反而喜欢一个不知廉耻的心狠手辣的村姑？
为此夏子秋恼怒不已，惹出另一桩事来。却是城里有名的泼皮，黄三有一次喝醉酒后，狂言道宋小米是他的第五房小妾，床上功夫极强云云。当晚回去的路上便被人用麻袋罩住，一通狠揍，满口的牙齿被打落，又折断了命根子。
一时间热闹无两。
夏夫人拍着张夫人的手，苦笑着道：“咱们城里有多长时间没有这般热闹过了？就为了秋儿的事，叫两个女孩子闹成这个样子，真真是叫人——”
张夫人似夸似责：“咱们少爷心慈手软，若是早先绝了那位的念头，也不至于闹成今日这般。”至于话中的“那位”是谁，张夫人没有点明，说是宋小米也行，说是白静秋也可。这正是她聪明的地方，既言之有物，又不得罪了人。
夏夫人心窍玲珑，如何听不出来？只叹道：“我是真心喜欢小米那孩子，真真聪明又不手软。难得的是心思正，再配子秋也没有。只可惜这一桩桩事，两个孩子是难成好事了。即便最后成了，日后也消停不了。”
“夫人这些年来，清净日子还没过够？”张夫人笑着反问。
夏夫人一怔，良久才感叹道：“是啊！这样不争不抢的日子，又有什么劲呢？”
七八日后。宋小米捧着一只小本子，一页页翻过，眉头越拧越紧。花了将近七八百两银子，派人去临城打探来的消息，居然是如此的……
“自作孽，不可活。”
很快，丰州城里扬起另外一股流言，几乎瞬间便覆盖了有关宋小米的流言：“临城白家小姐，心狠手辣，害死庶弟庶妹。”“白静秋行为不检点，做客别人家中时，装作醉酒勾引官家公子。”“夏子秋的未婚妻心肠阴毒，以毒刑折磨丫鬟为乐趣。”
“这都是谁传出去的？！”白静秋扬手“咚”的一声把手里的小铜镜丢出去，没了铜镜的照映，一张姣好的面容渐渐狰狞起来。随即眼眶一红，掩面往外跑去，来到老夫人的屋里，跪坐在地上哭求起来：“姑奶奶，静儿不是这样的人！”
原以为夏老夫人会温柔安慰，谁知夏老夫人面色复杂地看着她，伸手到一半又缩回去：“你母亲差人来了，要把你接走。你回去收拾一下吧，早点回去，不论对你还是对白家都好。”
白静秋愣住了，泪水仍旧滞留在脸上，不可置信地看着夏老夫人：“姑奶奶，静儿不想回去！如果静儿回去，不就是坐实了静儿的恶名吗？叫别人怎么想静儿？”
夏老夫人叹了口气：“丰州城里还好，只怕临城早就……你还是快回去吧！”
白静秋瘫软在地上，不相信就这样输了。明明带着必胜的把握前来，为何如此快就落败，而且输得一败涂地？
宋小米原以为还要再费些功夫，才能让白静秋坐不住。谁知白静秋居然如此不禁吓，不过几日便走了！听到镖师从外面带回来的消息，宋小米大吃一惊，却听苏长福一指点出：“白静秋一人作恶，祸及的是整个白家。倘若再不回去，白家便要逐她出门。”
容不得庶子庶女这回事，对大户人家的名声是极大的损害。若是白静秋坐实迫害家中庶弟庶妹之事，整个白家的女孩儿都不好嫁。是以白家匆匆来丰州接人，夏老夫人并不施以庇护。
宋小米这才意识到，由苏长福补充过后的以其人之道还治其人之身的计策的厉害之处。流言蜚语对大户人家的伤害不是小家小户可以想象的，此事在丰州城里传得有多开，在临城只怕是数倍，甚至是十数倍。曾经被白静秋踩过的大户人家的小姐们也会趁机伸脚踩一踩——白静秋再难翻身。
偌大的危机就这样有惊无险地过去，宋小米望着坐在廊下眯着眼睛晒太阳的苏长福，心中的感动与敬仰无以言说。从一开始，苏长福便出面请来两位镖师坐镇家中，以防不测。后来更是里里外外地把持，避免她无依无靠，灰溜溜地卷包袱离开的下场。
此时，夏家。夏子秋聚集夏老爷，夏老夫人与夏夫人，将夏家的四位主子全都集齐在老夫人的屋里，才开口说道：“你们给我挑的白静秋是个心肠歹毒的女人，我再也不相信你们了。我就相信我自己的眼光，我还是要娶宋小米！”
夏老夫人最先反对道：“那个恶毒奸诈的毒妇！连静儿的脸都划花了，心肠实在歹毒！你娶谁都可以，就是不准娶她！”哪怕没了白静秋，夏老夫人也不允许这个在她脸上打耳光的宋小米进门。
“我不是求问你们的意见，只是知会你们一声儿。我只娶宋小米，如果你们不让我娶，就等着夏家断子绝孙吧！”夏子秋负手说道。
夏老爷冷哼一声：“你这逆子！你以为你不娶妻，夏家便要断了香火不成？”随即脸上泛起骄傲的神色，抬起下巴道：“湘姨娘已经有孕月余，大夫诊断这胎是个男胎！”
“什么？”夏老夫人惊得站起来，扭头去看夏夫人，只见夏夫人脸色一沉，不禁一阵快意：“好，好！若湘姨娘这胎生了少爷，重重有赏！”
夏子秋之前的提议，一下子被众人忽视了。
