苏洵的病情并不见好转，这使得苏家上下心急如焚。
一天夜晚，小莲端着药盅走进堂屋内，恰好遇见苏轼往外走。苏轼叫住小莲，说有几句话要说。小莲抬头看看苏轼，点点头，把药盅交给采莲，便和苏轼来到院子内。
时值初春，风清月朗，树影稀疏。苏轼和小莲两人一前一后，缓缓踱步。苏轼开口道：“小莲，我为悼念你姐姐，发誓三年不写诗，想必你已知道。”小莲点头道：“子瞻哥，姐姐泉下若是有知，定会感念哥哥的！”苏轼道：“三年不写诗，当然更不谈婚娶。”小莲微笑着说：“所以人都说子瞻哥有古君子之风。”苏轼停下脚步，转过脸，意味深长地看了一眼小莲，苦笑道：“小莲，三年不写诗的苏子瞻，岂不乏味？”小莲低头微笑道：“小莲想，这三年，苏子瞻不乏味，只怕是洛阳的纸便宜了。”
苏轼笑了笑，感动地看着小莲，吞吞吐吐地说：“小莲，我心中仍忘不了你姐姐……”小莲抬起头，看着苏轼说：“子瞻哥，小莲也是。”苏轼看着小莲，眼中充满了感激。二人站在晚风中，微风轻轻吹来。
小莲接着往前走，举头看着天上的圆月，说：“子瞻哥，你看这天上的明月。三年后，小莲相信它仍会是这般明亮。”苏轼望着小莲，再看看天上的明月，默默地点头。
巢谷醉醺醺地从门外走进，在院子的照壁后，看见了这一幕。他瘫坐在门槛上，掏出酒壶，狂饮了一口，闷声不响。
许多天了，王珪并未从范镇那里探知苏轼对续弦的态度，又听说苏洵病重，一天夜里，便托言探望苏洵来到苏家。
采莲把王珪引进苏洵卧室，苏洵憔悴地躺在病床上。王珪来到床边，双方施礼后，王珪一脸关切之色，苏轼垂手站在一旁。王珪客气地说：“明允公，这么晚了，我还来叨扰，只因朝中诸事繁杂，实在抽不开身。闻悉明允公染疾已有些时日，甚为挂念，便来探望，还望明允公不以为罪。”
苏洵当然知道王珪深夜来访，乃是为了避人耳目，但仍挣扎着坐起，却被王珪按下。王珪道：“明允公躺下，你我不必拘礼。”苏洵叹道：“王大人，老夫官卑职微，岂敢怪罪大人。您能来探望老夫，乃老夫之荣幸。”王珪道：“明允公这般说，折煞我也。”说着便从管家手中拿过众多名贵药材呈上。
苏洵挣扎着坐起，说：“王大人这是何意，老夫不能收。”王珪道：“绵薄之意，明允公若推辞，就拿我见外了。”苏洵辞道：“王大人，非与你见外，老夫实在收受不起。”王珪道：“只愿明允公早日痊愈，明允公就收下吧。”苏洵倔强地说：“王大人，说不收就是不能收。”
王珪素知苏洵的性格，已知此礼他必不会收，感到颇为尴尬，遂转移话题，对苏轼道：“啊，子瞻呀，几年不见，也不来封书信，倒像是把我忘于脑后了。”苏轼淡淡地说：“学生未敢忘记恩师，只是在凤翔案牍劳烦，更不愿打扰恩师。”王珪微笑道：“呵呵，子瞻几年历练下来，倒学会说客套话了。”随之脸色转为哀戚，道：“闻你丧偶，为师深感哀痛，还望子瞻保重身体才好。”苏轼拱手施礼道：“多谢恩师体念，学生知道。”
苏洵早知王珪来意，见其迟迟不愿提及，便说道：“听范镇大人说，王大人有意将爱女许配犬子，感谢王大人厚意，真是抬举了犬子。但犬子已发誓三年不谈婚娶，做父亲的也不能强其所难，还望王大人见谅，犬子也实在配不上贵千金。”王珪听罢，心中不豫，但还是正色拱手说道：“我女爱慕子瞻才华，决意非子瞻不嫁，还请明允公玉成这桩婚事啊！”苏洵摆摆手道：“可惜犬子高攀不上啊。”苏轼也说：“恩师，学生已立下誓言，若中途悔改，岂不为天下人耻笑！”王珪此时心知此事也必不能成，心中充满了愤怒，觉得苏氏父子语气太过直接，竟令自己如此下不来台，但脸上还是露出微笑，支吾不语，场面十分尴尬。
这时传来敲门声，小莲应声送汤药进屋道：“伯父，该服药了。”说罢将药碗置于苏洵面前。王珪转脸好奇地打量着小莲，小莲的美貌与风仪让他一惊。王珪装作不经意地瞥一眼苏轼，发现苏轼以关切的眼神看着小莲。王珪眼珠一转，若有所思。
小莲感觉到来自王珪的目光，急忙避开，赶紧向众人施礼，走出屋子轻轻掩上门。王珪道：“明允公，这位姑娘不像是下人，请问是……”苏洵并无警觉地说：“这位姑娘叫杨小莲，是庆州原知府杨云青大人之女，子瞻夫妇二人认了作妹妹，已算是我苏家人了。”王珪微微点了点头。
又说了几句无关痛痒的话，王珪起身告辞，苏轼将王珪和王府管家送出门外。苏轼将采莲手中的名贵药材几乎是塞到管家手中，说：“恩师，这些药材，家父愧不敢当，多谢恩师美意了。”王珪正欲说话，苏轼打断道：“恩师，学生还要回去照看家父，恕不远送了，学生告辞。”说罢转身走了进去，大门也随之关上。
王珪看着苏家紧闭的大门，脸色阴郁，锁眉沉思，但一阵喜悦又掠过心头，随即脸上浮出淡淡的笑意。管家恨恨地说：“岂有此理，老爷，这不识抬举的野人，倒像是把我们赶了出来！”王珪小声吩咐道：“你找人查查那杨小莲的底细，我以为她与苏轼绝非兄妹那么简单。”管家点头。王珪抬脚上车，忽见天上一轮明月，自言自语道：“永夜角声悲自语，中天夜色好谁看？”
王珪的管家很快就打听到了苏轼和小莲的关系，告知王珪后，王珪大喜，乘轿前往吕诲家。
吕诲正在院中散步，看王珪进门，便急忙迎上去，道：“哎呀，是王大人驾到，这真是让茅舍蓬荜生辉了。”王珪笑道：“哪里，春光大好，在下乘兴而来，吕大人难道没有同感？”吕诲点头称是。
来到吕诲书房内，摒去下人后，王珪笑着向吕诲说道：“嗯，想必吕大人也听说了。苏轼之妻新亡，他扬言要搁笔悼妻，三年不娶，表面上是爱妻之举，实是为一女子所惑。”吕诲恍然道：“噢，原来如此。我只听说一众王公贵戚们要将女儿嫁给苏轼做继室，苏轼却不依，正觉奇怪，原来内中有这个缘由。”王珪叹道：“这女子老夫倒也见过，现就在苏轼家中。”
吕诲大惊，拍案而起，道：“呵！这成何体统，实在大伤风化！”王珪也站起，笑着向前，以手掩嘴轻声道：“还不止这个，你知这女子是谁？竟是犯官杨云青的庶出女儿。”吕诲震惊，问道：“杨云青的女儿！他如何与杨云青的女儿相识？”王珪笑着坐下，拿起茶杯喝了一口，缓缓说道：“嗨，据老夫所知，苏轼在凤翔任上时，杨云青的夫人和女儿转押在凤翔，苏轼不等朝廷批准，私放这二人，还擅自将她们母女养在家中。”王珪放下茶杯，故意说道：“不过，听说杨云青的案子朝廷已有昭雪文书了。”吕诲忙道：“王大人，你或许有所不知啊！依本朝制度，案件审复须以审刑院的批文为准，若无审刑院的批文，即使有皇上的圣旨，也不能算是结案。杨云青的案子并未完结，他仍是犯官。”
王珪虽早知如此，但假装诧异地听完吕诲的解释，愤然站起，道：“既是如此，那么苏轼弃满朝名门闺秀如草芥，要娶一个犯官之女作正房，此等败坏门楣之风，你我怎能坐视不管！”吕诲亦愤然道：“大人所见极是，此事若听任之，还要我谏院何用！”王珪点头赞许。
第二天上朝毕，皇宫崇政殿外，吕诲将王珪告知之事“随口”说出，又添油加醋一番，众臣大惊，其中有不少是想和苏轼结亲而被拒的王公大臣，更是既惊且怒。众人将吕诲围在中间，一阵哗然。
胡宿大声嚷道：“此等藐视尊贵、败坏门风之举，我等当同声讨伐，绝不姑息！”一大臣说：“苏轼口口声声不尚公主，只道他真为祭悼亡妻，原来尚的是一个犯官庶出之女。此行若果，则大乱人伦！”又一大臣怒道：“苏轼辱没了公主，就是辱没了皇上，辱没我大宋国体！”众臣皆响应道：“真是岂有此理！苏轼猖狂之极！”
吕诲大声号召道：“我等这就去崇文院史馆找苏轼去理论，看他如何辩白！”众臣蜂拥而去，王珪本来在旁袖手观看，此刻也尾随而去。
众臣来到史馆内，将苏轼团团围住，戟指苏轼，唾沫横飞。吕诲大声说道：“苏轼，你今日须说清楚，你何以辱没公主，藐视尊贵，娶犯官庶出之女为妻！”众臣附和声讨。苏轼竭力压住怒火，平静地说：“众大人莫听信那以讹传讹之话，下官立誓搁笔悼妻，三年不娶，绝非戏言。”胡宿冷笑道：“你还要狡辩，有人亲眼看见，那犯官杨云青之女杨小莲现就住在你家中，你还有何话说？”苏轼淡淡地说：“杨小莲乃下官所结认的义妹，当然住在下官家中，但绝非下官妻妾。”吕诲怒道：“苏轼，你休想掩人耳目，混淆视听，你敢说你与那杨小莲并无暧昧之情！”
苏轼拍案而起，怒道：“吕大人，此乃苏轼家中私事，与吕大人却无干系。”吕诲环视众人，冷笑道：“大家听见了，苏轼承认了！苏轼亡妻尸骨未寒，二人也未成婚，这成何体统呀！”众臣皆怒道：“岂有此理！大逆不道！”
苏轼此时已是愤怒至极，忍无可忍，遂高声反驳道：“诸位大人，苏轼方才所言尽皆属实。诸位大人乃朝中重臣，却偏听偏信，诬谤下官，才是真正的不成体统！”胡宿大声道：“大胆苏轼！不但毫无悔过之心，反恶语相加。你不要以为朝中近来传言，你是先皇钦定的未来宰相，就可以肆意妄为，猖狂无形！我等一干老臣还没死呢！”
苏轼高傲地瞪着胡宿，冷笑道：“胡大人，下官婚娶之事，同做不做宰相有什么相干，还请胡大人教诲。”众臣大哗。吕诲怒道：“你们瞧瞧，一个小小史官，竟无礼至此！乱人伦者，该当罢黜，岂能当我朝宰相！苏轼，本官早就看你不惯，如今你又不顾门风人伦，藐视朝中望族闺秀，私通犯官庶出之女，是可忍孰不可忍！”胡宿也说：“苏轼，你动摇国体，不敬天道，违背祖法，你也不照照镜子，你何德何能，堪当我大宋宰相！”
苏轼勃然大怒，拍案高声叫道：“岂有此理！你等恃威仗势，造谣诬谤，苏某不与你们计较。现在又以大宋社稷安危强压苏某，真是冠冕堂皇！若施行你等奉如圭臬的祖法，如今的凤翔只怕早已落入西夏人手中，凤翔的荒野已躺满数万饿殍！非苏某自恃，就凭你等去凤翔任上，这般清谈物议，恪守祖法，只会祸国殃民。动摇国本的，正是尔等！”此话一出，众臣大怒，纷纷吵嚷。
胡宿欲上前拉扯苏轼，被赶来的王珪拉住。王珪笑道：“胡大人，君子动口不动手！”胡宿放手道：“气煞老夫也！苏轼竖子，老夫从此与你势不两立！”吕诲也说道：“苏轼，你以下犯上，罪大恶极，我要禀告圣上！”
苏轼怒不可遏，一时无所适从，遂愤然道：“众位大人，苏轼不惧！虽千万人，吾往矣！振兴大宋，还真不能指望你们！还有，既然诸位大人有意玉成苏某，苏某就遂了诸位大人所愿，特告知诸位大人，苏某明日就娶那犯官庶出之女杨小莲为妻，到时候苏某请诸大人喝我的喜酒！”说罢拂袖而去。
胡宿和吕诲气得捶胸顿足，瘫坐在地。众大臣狂怒失态，皆纷纷朝门外嚷道：“苏轼狂生，人神共愤！天理不容！”王珪上前，假意劝慰胡宿，望着苏轼远去的背影，目光深不可测。
苏轼扬言明日就娶小莲之事顿时传遍京城，范镇和欧阳修听知，匆忙赶往苏家。
