“嗨，早上好，朋友。”一个声音让赶路的彭飞慢下脚步。目光落在一张年轻的面孔上，一身剑士打扮，栗色的头发，身穿轻甲，他正在给汤锅里加佐料，热气腾腾的锅里冒出诱人的香气，让人联想起温暖和惬意。彭飞注意到跟他在一起的还有两个人，一个是壮汉，即使在等待用餐的时间也背着一把斧头，另一个是穿着斗篷的女子，手边放着一把法杖，两人也都友好地看着他。
营地里虽然还有空间，但三个人却在营地外面露营，这有几个可能，一个是被人排挤，一个是避免发生麻烦，或者是自知实力不够，不能与那些冒险者为伍。
“早上好。”彭飞也喜欢交朋友。
“这是新鲜的蘑菇汤，要知道在这种季节，这些鲜美的东西都被冬天珍藏在雪里，需要一些好运气才能采到，你要不要尝一尝。”年轻人用木勺子捞起一勺浓汤，对彭飞说。
“感谢你的慷慨。”彭飞没有推辞，坐在篝火边。
“看上去，你是个剑士学徒。”年轻人说着，边给彭飞盛了一碗浓汤。
“是的。”彭飞接过热汤，就着碗沿尝了一口，满口鲜香，忍不住赞道：“好鲜的汤。”不顾烫口，大口喝了起来，惹得女子掩嘴轻笑。热汤下肚，五脏六腑都温暖熨帖，舒畅无比，彭飞有些不好意思地抹抹嘴：“见笑了。”
“再喝点吧。”年轻人又舀了一勺放到他碗里，这回彭飞不再一口喝干了，浅浅尝了一口，放下碗来道谢，“多谢款待，我是温斯特·威廉姆森。”
年轻人笑道：“不必客气，我是普洛特斯·宾格，这个大个子是瓦罗夫。”大个子瓦罗夫腼腆一笑，女子嫣然笑道：“我就不用他介绍了，我叫司芬妮。”
“很高兴认识你们。”
“一样，你也是去森林里冒险的吗？”
“是的。”
双方交谈起来，从交谈中得知，三人是从另一个郡普曼廷过来的，为了寻找一样东西治疗普洛特斯姑妈的疾病，同时也是为了锻炼自己。他们三人从小一块长大，默契很好，在森林里虽然遇到一些险情，但也没吃亏。普洛特斯是名剑士学徒，瓦罗夫是名斧力士学徒，而司芬妮则是名魔法师学徒。
彭飞知道这个大陆上职业划分很细，品目繁多，但简单的归纳起来就是近战系和远战系。斧力士和其他力士都是近战系的范畴，最厉害的力士是持柱力士，使用一种带着符文的巨大柱子作为武器，威猛无俦，势不可挡，简直是人形的怪兽，而且攻守兼备，毕竟那个柱子有人体那么大，随随便便往柱子后一藏身，任你再凌厉的攻势也只得望洋兴叹，因此在学徒阶段就有其他职业者一星的实力。
而魔法师笼罩着一层神秘色彩，同为职业者总是会比其他人更收获一分敬畏。跟斗气一样，不是任何人都能学习魔法，比起能学习斗气的人来说有亲近元素体质的人更少，从根本上就显得与众不同，因此魔法师的人数也相对少。传说中的魔法能排山倒海，陨落星辰，开裂大地，更为魔法师增添了一丝神圣光环。
彭飞知道实力不能简单地以职业阶位来衡量。
除开职业的差异，就算同样职业阶位也事实存在着个体上的差异，同棵果树上的果子都不会一般大小，何况万物之灵的人，有人愚钝，有人聪慧，有人怯懦，有人勇敢，在同个阶位的实力表现都不尽相同。
比如说剑豪菲基斯能以四星的实力与宫廷剑师萨罗、大法师凯里特缠斗至今，实力恐怕也不能以普通的四星阶位来计算。
彭飞根据所见所闻，谨慎估计自己大概处于类似一星巅峰或者两星的阶位。
普洛斯特三人已经在这里逗留了一个多月了，平常除非必要的补给，不会返回山谷镇，就在这里扎营，平常早出晚归，也不敢夜晚留在森林里。
前些日子因为有喝醉的佣兵觊觎司芬妮的美貌，想调戏她，自然遭到了女魔法师学徒毫不容情的教训，双方发生冲突，对方伤了好几个人，如果不是有高阶职业者路过调停，也不知道要打到什么程度。为了避免仇人见面，他们只好选择在营地外露营，不过他们三人的实力不俗，倒也不害怕对方报复。按照女魔法师的想法，最好是把对方打得丢盔弃甲，灰溜溜地离开山谷镇才好。但普洛斯特分析对方似乎在等什么大人物，那些佣兵只是打前哨的而已，如果惹出了背后的存在，自己三人可能还得吃亏。
三人又说了他们在森林里的见闻，遇见的野兽，奇怪的植物等等，彭飞本来就想打听这方面的消息，所以留心听着。
“森林里的人变得很可怕，也许要你命的不是野兽，而是同你一样的人类。”普洛斯特郑重地警告彭飞。在森林里，人的野心和贪婪似乎也被环境感染了，挣脱了世俗的法律和道德的牢笼，释放出心中的野兽。如果要进森林，就要有残酷竞争的觉悟，这是森林法则。
“往往你获得一样梦寐以求的东西还来不及欢喜，就被人连同生命一起夺走了。”普洛斯特也有些心悸地说。
“弱小的肉强者掠食。”
“最外围的是野兽，再进去一些就是魔兽了。”
“魔兽？”彭飞感兴趣地询问，同时有些抱怨温斯特见识太少，导致自己很多事情都得重新了解。
“对的，魔兽。野兽就是一些动物，无非是肌肉强健和爪牙锋利一些罢了，但是魔兽却是拥有了智慧的种族。”
“啊，那不是成精了？”彭飞脱口而出，前世不少动物成精的民间故事，耳熟能详，但这个世界的魔兽恐怕并非前世的精怪的概念。
“成精？”普洛斯特疑惑地看了他一眼。
“我是说，这些魔兽精明狡猾。”彭飞急中生智。
“是的，有些魔兽确实比人类还聪明。”普洛斯特继续说道：“魔兽千奇百怪，人类将它们归纳成几部分，按照人类的等级，也划分了相应的阶位实力。”
“魔兽也有阶位？”
“是的，在同等阶位的情况下，魔兽往往比人类更强。”
