此时池中已放满了热水，淡茶色的热水散发着阵阵药香。辛小犬与千叶俊雄在更衣室将衣衫除去，各自拿了大浴巾裹着，舒服地躺在一池温暖的热水之中。
千叶俊雄道：“真是享受！不愧是全青城第一的客栈，谁想出来的这招？”
辛小犬道：“我们乔掌柜想出来的，他就喜欢大冬天泡澡。”
千叶俊雄道：“这主意不错。”
辛小犬微笑而不语。
千叶俊雄又道：“刚刚有个小伙计跑进来刷池子，看那样子，像是被我吓着了。莫非我长得很吓人？”
小犬笑道：“哦，乔老爹好心，收的一个傻子，见着生人就怕得不行，所以就让他来烧水打扫池子，做些不和人见面的活儿。没想到今晚撞见庄主你了，下去还怕得不得了呢。”
千叶俊雄释然地点点头，道：“原来如此！嗯，我们山庄还有一个小伙子不愿意和人碰触的。”
小犬道：“就是程少侠吧？我在山庄也听人说了，这个毛病可真是怪得很。”
千叶俊雄道：“这不是毛病。他只不过是从小失去母亲，父亲又过于严厉，从小没怎么被人抱过，亲近过，所以变成了不和别人碰触。”
小犬听了，点了点头道：“哦，原来如此。”
千叶俊雄道：“也许以后会好起来的。”
小犬附和着点了点头。
然后千叶俊雄掬了一把水轻轻抚在脸上，悠然地道：“你这个客栈开得真好，想得真周到，辛老板。”
小犬蓦然一惊，道：“庄主……”
千叶俊雄轻声道：“这里就你我二人，就不用再有所隐瞒了。”
小犬道：“小犬真不知道庄主的意思。”
千叶俊雄笑道：“无须再隐瞒了。我最近知道不少事，比如你这个店伙计不仅隔壁镖局的镖师，还是这间客栈真正的老板。”
小犬听得瞪大眼睛，直直地望着千叶俊雄。
千叶俊雄继续道：“这客栈之前不过是乔掌柜辛苦经营的一个小小食肆，前几年有人给了极大财力相助，才突然兴盛起来成为江湖数一数二的大客栈。这位给予资助的人其实就是你，可能连乔掌柜都不知道这个吧？”
小犬垂目看着冒着热气的水面，待他说完便叹了一口气，无可奈何地笑了一下，他真是快要习惯这种节节败退的感觉了，于是只好说：“他曾经以为是江南。”
千叶俊雄若有所思地“哦”了一声，道：“看来我猜对了。咱们今天就好好猜一回谜语，我再猜一个：中原镖局里真正管事的，不是叶总镖头，应该也是你。”
小犬道：“庄主说笑了，那是个大镖局呢！其他镖师们论起年纪比我长，论阅历也比我久，怎么可能是我呢？”
千叶俊雄道：“我去了一回中原镖局，他们都知道你回来了，可是人人都装作不知道，如果你不是一个重要的人，他们怎么会这样做呢？”
辛小犬不禁挫败地笑了笑：“庄主怎么这样肯定呢？”话中之意，也算是默认了。
千叶俊雄随意地道：“千叶山庄除了庄内人多，庄外人其实也不少，分布于江湖各处。江湖上每天发生的大事小事，都有人会传信回来。全中原收信最少的也就那么几个地方，青城就是其中之一，两三年都收不到太多消息。按理这天下第一客栈和中原镖局都位于此地，不应如此，那时我便开始奇怪了。巧得很，你去了我山庄那时，装得太不起眼，我也就没留意。后来我才特地重新再查了一番，边走边查，后来得知你居然就来自青城，于是我便来到这里。这些天我自己在这里所见所闻，隐约也就知道了这些秘密。”
辛小犬抱拳道：“庄主英明，晚辈佩服！我在这镖局中真的只算个半吊子镖师，不过，他们都比较护着我而已。其实这镖局是由江南顶着的，有一半的生意便是直接是为江府押送货资，光这一半，就足够有盈余了。我和江大哥，都曾承蒙叶总镖头和欧阳大哥的照顾，所以我们都愿意为这镖局出力。”
千叶俊雄有点惋惜地摇摇头，笑道：“这可是没完全猜准了。不过，应该没有几个人知道你身上还藏着一个天大的秘密。容我再猜一猜，看是否正确？”
辛小犬有些笑不出来，他没有摇头，没有点头，只是凝住眼神，直直看着千叶俊雄，等着他说下去。
千叶俊雄慢慢收起他的微笑，淡淡地道：“蓝颜也不是你的真名。如果我没猜错，原本你确实就姓辛，但不是叫辛小犬，对不对？”
辛小犬不置可否，换上了似有似无的一丝笑意。
千叶俊雄直视他的双眼，认真地说：“祁连山，红雪岭，帝王谷，辛氏族人，流传到现在应该是第二十四代弟子了，你是其中的一个，对不对？”
辛小犬依然似笑非笑，道：“帝王谷……不只是个传说吗？庄主确信它真的存在？”
千叶俊雄道：“深信不疑。我知道那不是一个传说。”
辛小犬道：“为什么？”
千叶俊雄道：“因为我曾去过。”
辛小犬微微一讶：“庄主什么时候去过？”他这话一落音，便看见千叶俊雄意味深长地笑了一下，立即察觉自己这么一问，似乎已肯定了对方之前关于自己的一切猜测。
千叶俊雄道：“我确实去过。只是，此事是一个机密，我不被允许将这件事情告诉任何外人。”
辛小犬道：“既然不允许，庄主为何又告诉我呢？”
千叶俊雄道：“敢问辛少侠算是外人吗？你就是来自帝王谷的人。关于你的来处，我在此打探了很久，却一直找不到头绪。后来，你那匹黑马忽然提醒了我，我记得这种高原战马，乃是青海高原深帝王谷独有的品种，一直由辛氏族人放牧。我又联想起今辈的帝王谷的金剑弟子应于三四年前出谷，而你作为蓝颜初出江湖，正是三年前。我还知道，帝王谷的金剑弟子，便是同辈之中武功、学识、智慧首屈一指的那一位，这位弟子将获得帝王谷创始人流传下来的一柄金剑，剑鞘上由师父亲自刻上弟子的名字，所以，他才会被俗称为“金剑弟子”。帝王谷谷规甚严，唯有金剑弟子可以自由出入江湖，其他弟子如无特别事宜，通常会在深居山谷，一生都不得踏出过红雪岭，我说的对不对？”
辛小犬听了，忽然淡然一笑，满手是水地向他作揖道：“小犬佩服！没想到我的马不会说话也能出卖我。”
千叶俊雄道：“那是因为我以前遇到过一个帝王谷的人，恰好他就是为帝王谷放牧这种战马的弟子，若非这层机缘，我是怎么也猜不出来的。”
辛小犬略带惊讶地道：“这二十多以年来，帝王谷的牧马者一直是小犬的义父辛无名，莫非庄主遇到的是我义父？”
千叶俊雄听罢，道：“无名？无名，是他。我记得前一辈的辈份从‘无’字。”
辛小犬更是惊讶，心下暗想道：他竟然连这个都知道？莫非这千叶庄主就是义父和我提到过一次的外室弟子？但时间上不对，据义父讲，那位外室弟子是在十多年前在帝王谷学艺，千叶俊雄六年前才东渡来到中原，那时他根本就不在中土，到底是怎么一回事呢？
辛小犬思索之际，千叶俊雄又道：“我还想过，中原镖局的其实只有三位镖师，而非四位，因为你既是蓝颜，又是辛文宣。你，也就是帝王谷‘文’字辈中的金剑弟子。不知道这一层，我猜得对还是不对？”
辛小犬笑了，又叹了一口气，点点头道：“对，但也不对。”
千叶俊雄饶有兴趣地问：“哦？哪里对？又哪里不对？”
辛小犬道：“中原镖局的确只有三位镖师，但，辛文宣是辛文宣，我是我。”
千叶俊雄道：“此话怎讲？”
辛小犬道：“三年前中原镖局参加亮镖大会，确实是有四个人；押运盈通钱庄的镖、珠山血战山匪也是四个人。辛文宣是我师兄，他为了给我帮忙而来，这两件事情一结束便离开了。”
千叶俊雄听出其中的不对，道：“哦？据我所知，几百年来帝王谷每一辈中，只有一位金剑弟子，也只有他才可以自由出谷、行走江湖，如果说辛文宣是那金剑弟子，那么你又怎么可以出来？”
辛小犬微微一笑，淡然地道：“因为我也是，我叫辛文昭。”
辛文昭？这是千叶俊雄首次听到辛小犬真正的名字，但他竟然觉得这个名字有种似曾相识的感觉，这令他感到有些惊讶，略一思索，却也没发现自己在别处听人提到这个名字。千叶俊雄的疑惑很快被另一个问题给阻断，因为他听出辛小犬话中的意思，他惊讶地道：“难道……这一辈中出现了两位金剑弟子。”
辛小犬笑道：“不错。五百年来唯一一次。”说到这里时，辛小犬脸上呈现的笑容竟然前所未有地灿烂，带着一丝狡黠与得意，仿佛脑海中浮现了曾经某个会心的画面。
千叶俊雄暗自惊叹地盯着眼前这个少年：他果然就是来自那传说中的神秘山谷，拥有极高的武术与智慧，带着武林中最传奇的骄傲与荣光，悄然地在江湖之上快意穿行已达三年之久！也许这还是辛文昭第一次被外人猜到他的真实出身，但他却只是以一个店伙计的身份，淡然地坐在自己对面。重回中原几年以来，千叶俊雄首次感受到一股后生可畏的强大气势，像是沉闷的黑夜终于现出了一丝曙光，他心中深感欣慰。他沉吟道：“帝王双子？帝王谷怎么会破此大例？”
辛小犬点了点头，微笑地道：“因为师父们实在是没办法分出我俩的高下，反复试炼无数次之后，只能如此定夺，我和文宣将会各自持有一把金剑。庄主可是唯一一个知道这个秘密的谷外之人。”
千叶俊雄点了点头，松了一口气，又叹了一口气，道：“嗯，此番出行，真是叫我大开眼界了。想我这大把年纪，枉有那么多帮手，一个千叶山庄就能让我分身乏术。你年纪轻轻，短短几年便内壮大了一个镖局，造就了天下第一的大客栈，亲自去当了一个店伙计外加两个镖师，居然也能忙得过来，还把江湖上的人哄得团团转，实在是佩服。我若不是近段时间在此苦守苦思，是断然也想不到在这青城的一家客栈里，竟隐藏了全江湖最高深的秘密啊！”
辛小犬谦逊地道：“庄主过奖了。”
千叶俊雄道：“一点都不为过。你们二人竟能隐藏行迹如此之久，真不愧是帝王谷的人中龙凤，往后这江湖，必然是你们的天下。”
辛小犬谦逊地道：“不敢当！比起各位前辈来，我们还是太稚嫩了。今夜和庄主真是畅所欲言，关于小犬的这些琐碎事情，还请庄主代为保守这个秘密。”
“那是自然的，我之前所说的那个秘密，也得请辛少侠速速忘记才好。”千叶俊雄道，聊完这么多他也觉得有些乏了，伸手掬了一把水拂在脸上。他手从水中扬起时，辛小犬便看见他左手腕上戴一个奇特的软环，接近肤色的淡琥珀色，刚好手腕那么大不紧也不松，如不是如此近距离地看还真是难以发现。
千叶俊雄见他盯着自己手腕，便举着手看了看，随口说：“这是个护身符。”
辛小犬没想到堂堂千叶山庄的庄主居然还带这样的东西，于是挺意外地笑了一下。千叶俊雄却很认真是说：“它不是一般的护身符。我记不起它是怎么在我手上的，而且也没办法把它取下来。何况，它也真正地救过我的命。”
辛小犬觉得有些好奇，道：“哦，是吗？”
千叶俊雄顿了顿，看着他道：“其实我本来有两个护身符，两个在一起才救了我这条命。只是另一个，被你弄丢了。”
“我？”辛小犬一脸茫然，回想起他和千叶俊雄也就是见过寥寥几次面，怎么会弄丢他了的随身之物？
千叶俊雄却直视他的双眼，认真地道：“我是指美鹤。”
辛小犬猝不及防这突然撞上来的一句，犹如黑夜里走路时的一脚踏空，心里咯噔地狂跳一下，脑中也嗡地一声，暗想：该来的终于来了！一边本能地想到了逃走，可是他很快就发现了一件事：他现在可是光着身子呢！户外正白雪飘零，衣服却在另一间房内，怎么逃？轻功再好，也不能光着屁股跳出去吧？小犬想到此，突然明白千叶俊雄邀他来洗澡的一番用意，不仅叫他坦诚相告无所遁形，更叫他连逃走的念头都没法实现。
千叶俊雄看着他眼中一闪而过的凛然紧张，语气慢而严肃地道：“她才是我真正的护身符，你把她弄到哪里去了？你来千叶山庄，究竟是为了什么？”
辛小犬强自镇定，只得道：“去千叶山庄真的只是一个意外，把美鹤带出山庄也并非我的意愿。我只是答应了美鹤的请求，帮她逃出来而已。
千叶俊雄道：“她在自己家里，何谈‘逃’字？”
辛小犬道：“庄主不觉得，你其实是把她囚禁在那个山庄里了吗？她每天除了想跟你呆在一起再没其它事情可做，你却偏偏不能满足她这个小小的要求。在见不着你的日子里，她度日如年，每天都在想着办法让时间能快一点过去！我亲眼见到的。”辛小犬说着便有些激动，他完全都没意识到自己凭什么来替美鹤鸣不平。
千叶俊雄面对见辛小犬的这番话，沉默了许久，才略带哀伤地道：“我承认，我确实不是一个好父亲。非但不能保全自己家庭，甚至还不能让女儿过得更开心一点。这么多年来，我唯一做到了一件事，就是使她活下来了。”
辛小犬心中暗想：活下来？莫非美鹤一直生活在危险之中？但她看起来那么没心没肺，一点都不像啊！
千叶俊雄道：“我也很想让美鹤更开心一点，让她能随心所欲地到处走走，但是我必须考虑她的安全。美鹤这孩子手无寸力，若是离开千叶山庄，其中危险想必你也明白，毕竟她有一个身在江湖的父亲。”他转向辛小犬说：“我现在要你告诉我，她现在是否安全？”
辛小犬看到了他对女儿牵挂与担忧，认真地点点头：“非常安全。”
千叶俊雄又问：“与你在一起时，你可曾好好照顾她？”
辛小犬一时没回答上来。他回想着这几个月的经历，突然觉得自己并没有好好照顾她：他曾把她孤独一人扔在一个陌生小客栈里很多天，直到她受人欺负自己逃出来；她独自流浪在京城的大街上，被赵世文撞得狠狠摔了一跤，落马受伤；他在京城用迷药迷昏她，把她塞进装满咸鱼的箱子里；大半的时候他让她睡在山洞里，吃难以下咽的干粮；在这客栈他忘记她穿得单薄，致使她受冻病倒；他为了一个房间跟她大吵大闹；他一时疏忽害她在冰天雪地之地掉进泥沼，受尽冰冻和惊吓；他一直都在骗她，所说的话里有一半都不是真的；老天！他甚至还带她去逛了妓院……回想起来这一路上，美鹤就一直遭遇到各种糟糕状况，然而对于发生在自己身上这么多倒霉事，她却始终没有埋怨没有责怪，甚至没有显露出一点点不开心的迹象。现在，他又把她扔在天寒地冻的雪山之上，也未曾想过她是否受得了那冰海雪原的苦寒。这些事情，千叶俊雄一律不知，他若是知道了这些会有多难过呢？
辛小犬忽然心里涌起潮水般的自责。
千叶俊雄见辛小犬沉默不语，问：“她有没有哭？”
辛小犬回想：有。在客栈里为抢房间争气斗狠，他一时动粗激得她大哭不止；落入泥沼差点丧命的那一次，美鹤担心他的安危，简直是哭得死去活来。而除此以外，一路上，美鹤真的没再闹过，一次也没有。他突然觉得这对一个娇生惯养的大小姐来说，简直是太不可能的事！但当小犬再度看着千叶俊雄时，他愣住了，他发现自己竟然不敢点头！
千叶俊雄看到他的犹疑，心下隐隐能感知一二，叹道：“就算她没有哭，也不说明你好好照顾了她。美鹤有个不好的毛病，就是当她真的受了委屈时会一直忍着，从来不肯说出来。”
辛小犬心里忽然也这么觉得，因为他才发现那个爱闹的大小姐，其实没有他想象的那样娇气。
千叶俊雄又道：“我原打算在青城一见到你，便要立刻把你拿下来问话，可是你不在。我在这个客栈一连等了数日，听了不少人对你的种种说法，觉得你倒不是个坏人。后来又见到你的妹妹小目，我就想，一个对小孩子这么细心的人，应该知道怎么照顾我的女儿美鹤，这才令我稍稍放心。至于你去千叶山庄是意外还是存心，就算你不打算告诉，总有一天我也会知道，不过我会好好听你跟我说，等我见到美鹤以后。而且，你最好尽快让我见到她。”说着，千叶俊雄起身披上浴巾出去了。
辛小犬像个做错事的孩子，继续坐在池中，良久才起身，披巾出浴。
