水手们领命下去了。原来为防海患，商船之上秘密配备了几门火炮，水手们也都训练有素，个个都是百步穿杨的神箭手。听着弟弟如此安排，申春河悬着的心这才稍稍安稳来来。工夫不大，就听火炮声响起，几艘海贼的小船当时就被炸上了天。但是海贼众多，既便是火炮再准，水手们箭法再高，海贼们还是攻了上来。水手们尽被杀死，海贼们搜尽了船上的宝物和银两，扬长而去。冯采臣的八千银子和那张五十万两的银票也被海贼们抢走，冯采臣当时就哭昏了过去，申氏兄弟也抱头痛哭。冯采臣怎么也没有想到此次海外走货到头来却是虚梦一场。倒是申氏兄弟想得开，回到家后力劝冯采臣，申春河甚至还说借他做本钱的那一百两银子不要了，另外又拿出一百两银子让冯采臣度日，等待时机，再度泛海。
冯采臣千恩万谢而去，拿着申春河赏他的一百两银子，回家开了个私塾，开始设馆教徒，当起了教书先生。
俗话说，浓霜单打无根草，重祸偏降福薄人。冯采臣本以为过起了安稳日子，可还是被土匪们绑了肉票。因为冯采臣从跟着申家兄弟从海外走货回来后开起了私塾，便被土匪们误认为是以开私塾是虚，隐藏起万贯家财是真。这年秋天的一个夜黑风高之夜，将冯采牙绑了肉票。土匪们将冯采臣关在一个山洞内，逼着他给家里族人写信，好赎回他。冯采臣拒不写信，土匪头子说道：“冯采臣，我见你是个秀才的，不想过分为难你。我限你两天时间，如果再过两天，还不给家里人写信，我就先剁掉你的手指头。你不是舞文弄墨的吗？我叫你到时候后悔都来不及。”冯采臣心想，家族中人老的老，弱的弱，哪有能力救自己出去？只好咬牙听之任之了。
第三天早上，冯采臣就听土匪头子进来的脚步声，心就提到了嗓子眼儿，心说，这伙人都是杀人不眨眼的魔王，说要剁断他的手指头并不是危言耸听，冯采臣想，要杀要剐只好听天由命了。哪知土匪头子一进山洞竟然笑逐颜开地道：“冯先生，让您受惊了。”
冯采臣不解地问：“大王是剁我的手指头来了，因何发笑？”
土匪头子道：“没想到先生的人缘不错，有人来出面赎你了。”
冯采臣问：“谁？”
土匪头子说道：“你看看不就知道了？”
冯采臣一看，客厅里站着一位二十多岁相貌堂堂的年轻人。但见这年轻人衣着华贵，举止不俗。年轻人几步走到冯采臣面前施礼道：“学生来迟，让先生受惊了。”
冯采臣压根儿就没见过这个年轻人，就问：“这位公子，你我素昧平生，为什么要救我？”年轻人指了指土匪头子道：“冯采臣之名谁人不知？小弟和他是磕头弟兄，昨晚来此，听说先生被绑了肉票，就求他放了先生。”
冯采臣谢道：“冯某感恩不尽，请问阁下尊姓大名？住在哪里？”
年轻人笑道：“在下姓谢，名春雨，也是个读书人，就住在山下。先生，请随我下山到家中一叙如何？”冯采臣道：“好吧。”
谢春雨指了指山脚下的不远处丛林说：“先生，我家就住在那儿。”
冯采臣一看，绿树掩映下，有一处毫宅，红砖绿瓦，曲径通幽，果然是个好去处，就问：“谢兄家里头还有些什么人？”
谢春雨道：“家中还有母亲和妹妹。”
两人来至院内，忽听一阵悠扬的琴声传来， 冯采臣就是一愣，心想，在这儿乡村僻野，竟还有如此精通音律之人？只见珍珠帘掩映，一位妙龄少女正在倚案而坐，此刻正一付旁若无人的样子，弹起了《平沙落雁曲》。但见素指尖尖，指法娴练，那优美婉转的琴声一会如高山流水，一会似幽泉低咽，时而似清秋雁鸣，时而似花间莺语。
冯采臣不但擅长书画，而且尤擅琴瑟管弦，今见少女弹得如此好琴，早已听得入了迷，竟忘了自己身在何处。三曲弹完，冯采臣击掌赞道：“好一个《平沙落雁》！真让人大饱耳福呀！”
少女这才从帘内走出：“先生过讲了。小女子弹奏的只不过是一曲粗艺而已。不过，能识此曲之人不多，先生也算作知音。”
谢春雨说：“这便是小妹小娥。小娥，我来给你介绍一下，这位就是闻名百里的冯采臣先生。”小娥忙盈盈下拜，望着冯采臣嫣然一笑：“冯先生好！”
冯采臣一见，这姑娘身材修长，仪态万千，貌如漫步瑶台的洛女，不由暗暗称奇，心想，这山野之间竟还有如此佳丽。
这时，就听屋内有人说话：“春雨，还不快快让客人进屋歇息？”话音刚落，就见珠帘卷起，打里边走了一位容貌俊秀雍容华贵中年妇人来。谢春雨介绍说：“先生，这是我娘。”冯采臣施礼道：“谢夫人好。”谢夫人还礼道：“冯采臣，屋子里请。”
冯采臣总党得这个妇人好像似曾相识，究竟在哪儿见过，却一时想不起来。
但见室内典雅华丽，宽敞明亮，非寻常人家所有。谢夫人吩咐仆人们道：“为冯先生摆宴接风。”工夫不大，谢家置上酒宴，所用的器具酒菜，都是冯采臣所未见过的。酒过三巡，菜过五味，谢夫人问：“冯先生贵庚几何？”冯采臣说：“在下二十有六。”谢夫人又问：“可有家室？”冯采臣脸一红，说道：“还没有。”谢夫人笑道：“那好，我家小娥有个承诺，凡是能听懂她琴音的人，就是她的女婿。不知先生看小女如何？”
这时，小娥藏在帘后，含情脉脉地望着冯采臣。冯采臣不由为之一荡，只得说：“夫人，小姐花容月貌，金枝玉叶，在下家境贫寒，才疏学浅，恐有负小姐。”谢夫人一听乐了：“先生差矣。小娥若是想嫁富家子弟，恐怕早就嫁为人妻了。小女今日幸遇知音，岂有门户之分？如先生不弃，今日就是完婚之时。”冯采臣跪谢道：“只是婚姻大事，须禀过父母才好。”谢夫人说：“既然如此，你明日就回去禀过父母，然后择日迎娶。不过，我们并不需要什么聘礼，只要你诚心诚意对待小娥就行了。”
第二天，冯采臣就回家将这件事儿告诉了族中长辈，长辈们都很高兴。半月后，冯采臣将小娥娶进了家门。新婚之夜，冯采臣和小娥正在柔情蜜意之时，小娥指着窗外惊叫道：“相公，你看那是什么？”
冯采臣一看，窗外忽然有灯笼闪动，起身一看，窗外并无半点人迹，那灯笼神奇般地绕空三匝后绝空而去。小娥忙问那是什么，冯采臣不想惊动小娥，只说小娥大概是看花了眼搪塞了过去。小娥揉了揉眼道，想是我新婚劳累，看花了眼。并没有往下深问。
小娥花容月貌，乡人啧啧称奇。小娥一点也没有大户人家小姐的样子，到了冯家以后，上孝顺族中的上辈，下敬重闾中妇孺老小，纺线、织布，样样能干。夫妻俩举案齐眉，日子过得很好。
八 求子路夫妇遭不测
这一年的六月十九，是观世音菩萨的圣诞日，早上，还没起被窝，小娥红着脸满面羞涩地对冯采臣道：“相公，你我结婚差不多有一载了，至今没有怀上相公骨血，小娥心下不安。今日是观世音菩萨圣诞，不如我们去庙内烧香求子，你看如何？”
冯采臣见小娥如此通情达理，蔫有不答应的道理？高兴得又搂着妻子亲热了一回。夫妻俩吃喝完毕，准备了香资，正要出门，忽听门外飘来银玲似的笑声：“小两口穿戴一新，亲亲热热的这是要到哪儿去？”
两口子抬眼一看，进来一个二十七八岁手扬白色绢帕的漂亮少妇，但见她穿绸裹缎，身材高挑，也是个百里挑一的美人儿。两口子认识，来人正是申宅大爷申春河的二房姨太太白海烟。这白海烟要哪套有哪套，深得申春河宠爱。自打那次走货归来在辽河湾出事儿后，申家兄弟便常来冯采臣家走动，问寒问暖，着实帮了冯家不少忙，因此，冯采臣和申家兄弟的交情很好。迎娶小娥的时候，白海烟还花了五十多两银子为小娥订做了一件新袄呢！就因为这，小娥和海烟的交情就像亲姐妹一样。
小娥笑着迎上去道：“嫂子休要取笑，我和你兄弟商量着正要去观音庙内进香呢！”
海烟一听扑哧乐了：“我也正是为此事而来。今天是六月十九，是观音菩萨圣诞，你大哥过些日子又要出海，我去菩萨面前烧香许愿，保佑你大哥他们平安回来。我一个人又不愿去，这才找弟妹来结伴同去的。”
几个人说笑了一阵，冯采臣骑驴，小娥和海烟共坐一辆轿车，去观音庙而来。 一路上山青水秀，碧草琼花，果然一幅好景致。冯采臣不由得心旷神怡。不知不觉，几个人就到了一条行人稀少的乡间小路。远远望去，小桥流水，景色更加优美。
正在这时，就见路旁的一个小柳树林里风驰电掣一般跑来几匹马，来到轿车前打着响鼻停下了。马上坐着几个身材魁梧的彪形大汉，手里头拿着短刀。其中的一个长着络腮的胡须的红脸大汉指着赶车的把式喝道：“赶车的，将轿车里的东西给老子留下，快！”接着又对冯采臣喝道：“还有你，将口袋里值钱的东西拿出来！”
冯采臣知道遇上了拦路抢劫的土匪，可自己身单力孤，只得哀求道：“几位爷儿，实不相瞒，车里头啥也没有，您就放我们过去吧！”
红脸汉子旁边的瘦高个儿骑着马走到了牛车前，一掀布帘，大声笑道：“大哥，该着咱哥几个儿今儿个走运，您猜怎么着？这里边猫着两个水水灵灵的漂亮娘们儿！”
红脸汉子一听来了精神，下了马，来到牛车前一掀布帘，只见蓬子里面果真有两个如花似玉的少妇，这两个人早已吓得抱在一起，浑得哆嗦成一团。
事情的结果可想而知。小娥和海烟被抢走，冯采臣正待讲理，被当即砍死。赶车的头上也被砍了一刀，不过没有死，拼着命地跑回申宅将二姨太太和冯采臣夫妇进香路遇强人，冯采臣拒理力争被砍死，二姨太太和冯夫人被强人抢走的事儿原原本本地叙说了一遍。申春河一听，当时就昏厥了过去，管家柳青林连忙蹲下身，一边掐着人中一边呼喊，好半天，申春河这才苏醒过来。
申春河醒来后，一面吩咐柳青林去衙门口报案，一面和弟弟申春兰快马加鞭赶赴案发现场。到那儿一看，海烟和小娥早就不知去向，冯采臣横尸当场，血溅满地，早已气绝身亡。申春河跪在冯采臣身边身是痛哭不已。
这时候，远远荡起一股烟尘，管家柳青林领着知县老爷，衙门里的捕快，仵作一干人等来到了现场。申春河一见知县老爷来了，扑通一下就跑在老爷的轿旁，痛哭流涕道：“大人，小民的好朋友冯采臣被强徒杀死，小民的姨太太和冯家弟妹被抢，至今生死未卜，下落不明，请老爷一定要为小民做主呀！”
知县唐老爷和申春河是多年的朋友，虽无深交，却也互相敬慕，当下表态，一定要撒下大网，不使一个强徒露网。仵作验尸完毕，申春河自个儿掏腰包为冯采臣购置了一口上好的棺材盛殓起来，又亲自为冯采臣送到了一亩三分地。出殡那天，申春河是抚棺痛哭，围观的人们见申春河悲痛欲绝的样子，无一不翘起大拇指，暗自称赞申家大爷是个知情知义肝胆相照的好人。
尽管唐老爷当着申春河的面夸下海口，可这案子就好像是没有发生过一样，一丁点儿线索都没有，最后也只好不了了之。
九 柳管家夜遇悚惧事
时间如白驹过隙，一转眼，十八年过去了。昔日的申家早已从一个不引人注目的小康人家成为了一方首富。那真是丫环成群，使奴唤婢，在广宁地界，只要一提起申家大宅，那是无人不知，无人不晓呀！
这天晚上，明月如钩，申家大宅的管家柳青林嘴里头哼着小曲《王大娘补缸》，乐颠颠地从“什”字街最有名的妓院“小红楼”里走出来。柳青林五十上下岁年纪，长得人高马大，此人面目和蔼，似笑非笑，总是一副其乐融融的福相，无论遇到什么事儿，碰到什么人，总能保持一种安然自若的心态，为申家处理了不少大事儿，因此，极得申家二位老爷的器重和信任。
在申家，柳青林可以当一半的家。不过，这柳青林有一个嗜好，就是好逛窑子。申家二位老爷感念柳青林为申家立下的汗马功劳，花了不少银子为柳青林说了三房美貌贤慧的夫人，可这柳青林还是常年四季地往窑子里头跑，大把大把的薪银流入了老鸨子的腰包。这不，柳青林又和一位新来的窑姐“眼儿媚”粘上了。
这不，今晚，柳青林又在“眼儿媚”那儿多喝了几杯，摸着“眼儿媚”春葱般的小手，柳青林的心都快醉了。柳青林喝罢了酒，借着酒劲又和“眼儿媚”风流快活了一番后，这才心满意足地往回走。
夜已经很深了，大街上冷冷清清，整条街上看不到一个夜行人。不过，柳青林忽然觉得身后有人跟着他，他快后边的脚步声就快，他慢下来后边的脚步声就慢下来；不过，柳青林没有回头。因为他小的时候，他的母亲不止一次地提醒他，走夜路的时候，无论听到身后有什么响动千万别回头。母亲告诉他，人身上有三盏灯，头顶一盏，一个肩膀各一盏，要是左右一回头，肩膀头上的两盏灯就会灭了，这样的话，就给了鬼魅以可乘之机；要是身体强壮阳气盛的便没什么紧要，要是阴气盛身子骨虚的，人不是有病就是遇害。
柳青林清清楚楚记得，母亲还告诉他，要是想看看身后有什么也可以，不过得来个大转身，这样，身上的三盏灯就不会熄灭。再者说了，鬼怕恶人，我柳青人只要把心安正，还怕什么鬼魅？柳青林想到这儿，就站在原地，身子来了个大转身，仔细一看，哪儿有什么异物？刚才发出的脚步声响是不远处一张被夜风吹动的烧纸。
