烈烈火势伴随着零星的爆裂破碎声，听起来像一捧没破口的栗子被扔进了灶火。老天爷肯定不是个中能手，脸膛熏的通红。
鸡飞狗跳，紧跟着前后几乎两坊的人都被惊动了起来。
叫嚷着走水声，坊间居民呼妻唤子声，汲井救火声，夜巡城防兵士铠甲的击打摩擦声，呵斥百姓避道声响彻一片！
恍然有些鉴赏口技的不真实感，她只觉着先从此地抽身要紧，毕竟鱼找鱼虾找虾，高思元不找大傻瓜。人心隔肚皮，要是霍折冲想起来杀人灭口，把她当替罪羊宰了，叶绯又不能替她唱窦娥冤。
小算盘拨乱如麻，谢焕一晃脑袋，把个十百千万都归零，离开碧芳楼顺着淮安河往下游方向走去。
身后的火光和喧嚣渐趋渐弱，她扯了扯衣衫拢住自己，内心稍稍安定下来。
“别让她跑了！——就是那个一身红的女鬼！！——是她放的火！让她站住！！站住！——”
不知为何，十来个短打壮年汉子手持棍棒农具突然盯上了她，来势汹汹，跑的竟然比官兵还快！
谢焕先是大吃一惊，低头看了自己一眼，顿时无语。
怎么这帮人连鬼都敢追？！
不是计较民风彪悍与否的时候，前无藏身之地，后有虎狼之“兵”，早春的小寒风飒飒过耳……
干脆！
眼看着“敌人”就要追到眼前，谢焕也顾不了那么多了，三下五除二脱下红罗衣裙，草草藏在青石后面。只穿着白中单，扑通一声跳进了刚解冻的淮安河水中……
……
岸上，城防营的兵一个比一个无奈。你说这叫什么事？老百姓身体素质倍儿棒，替他们冲锋陷阵？
急燎燎地散着队列赶来，一个把总样的老兵油子晃荡着腰间雁翎刀，用鼻腔哼了一声，两手一背小踱了两步，“你们说的红衣女鬼，人呢？”
穿短打的里面有个年纪略小的，嘟囔一句，“都说是女鬼，当然不是人了……”话头戛然而止在一声轻“啊！”，捂着后脑勺闭了嘴。
把总瞪了他一眼，懒得计较，“以后哇，麻烦各位没抓住实锤，少干点说风是雨的事儿，咱们兄弟不容易！回吧？那边儿火势还没压下去呢！”
巡城兵手里都攥着火把，把总看见一个健劲的葛衣汉子堆了笑，从大青石后头挤了出来，手里扯着条打眼的红罗裙，“大人，您瞧瞧！真不是我们瞎掰生事！”
把总是芝麻大的官，面沉似水还挺吓人。
他其实内心里烦透了这帮刁民，这一片岸上都找尽了，早春小三月，女鬼不怕冷，跳河了，弟兄们又不是铁打的。别说找不着，找着了就能确定是“女鬼”放的火？
再说谁他们发补饷去啊？！
早有识眼色的兵凑上来，一把扯过了红裙，“去去去！大石头后头，没准还是他娘的野鸳鸯呢！再不走？抓你们个扰乱治安信不信？……”
……
两岸寂静，谢焕漂了有一柱香的功夫，左捞右抓，赶紧抱住了一块被泡的腐烂的浮木，双臂虚脱一样搭在上面，嘴里吐掉在水下呼吸用的芦苇管，大口大口地喘着粗气。
淮安河的主河道很宽阔，冰凉彻骨的感觉和凌迟也差不多了。
浪花前赴后继地拍打，连啼鸦都不愿张声。漫天星斗闪烁，老树虬枝乱舞，只让人觉得诡异无比。她的指甲狠狠地扎进被河水泡开的糟木里，心里惶然不安，甚至忘了寒冷。
说来也巧，远远地，她就望见一片星点灯火。
谢焕大喜过望，猜测着兴许就是男打渔女浣衣的人家，两腿发力，向着对岸的方向奋力游了过去。
……
深更半夜，窗棱突然发出了轻响。
躺在榻上浅眠的人睁开一双清明的眼睛。
白箸把窗扇从外面拉开，死命抓住木框不让自己被药苦味儿熏下去，实在忍不了了，缩缩鼻子一个喷嚏，“爷，还睡不着啊？你……”
端详了下他家公子的神色，白箸极识时务地把后半句话缩了回去。
萧昱冷哼一声，端起银杏小漆木桌上的残茶，抬手泼进了香炉里，余烬嘶啦一声。
“真拿我当病猫。”他喃喃自语。
白箸吓坏了，大气儿都不敢出。
“官府都什么意思？”
“爷，这谁都知道高大人……那老狐狸名义上是站错队才派下来的，他死了上面不定有多少人开心呢。我估摸着，照旧例，提几个死刑犯烧成焦炭了事。”
萧昱颔首，手里的汝窑小盅滴溜溜打转。他心里暗暗琢磨，白箸说的没错，这城尹大人也是个滚刀肉温吞水，一座销金窟没了算得了什么？上下打点一下，就能轻轻揭过一篇，万事大吉。
“三爷，您发个话，那……陈郡那边儿还跟不跟了？”嫌事情不够乱，白喙跟着也从窗户跳了进来，风尘仆仆，肩上零星竹叶。
“派人盯着，风筝不能断了线。”萧昱站起身形，语气斩钉截铁，“其他的……”
白箸白喙对视一眼，心领神会。
“宋挽比我略小几个月，也二十了吧？”萧昱拢着虚拳捂嘴假咳了一声，“哪有常开不败的花。这两年她虽然忠心，但行事越来越急躁。塞翁失马，如此也好，如此……我们也能培植新人了。”
白箸端了个重瓣菊花瓷釉盘子，拣几样点心摆在黄杨木小几子上，“碧芳楼以前的姑娘，多半都被分派到咱们手下其他地方了，宋挽姐自己一个也没留。”
萧昱漫不经心嗯了一声，“观察一段时间，提拔几个，这都是小事。”
白喙心里就叹息。
三爷其实是个外冷内热的人。
平时除了司公子还有他们能和他玩笑几句，其余时刻都淡淡的做自己的事情。果决，张扬，又安静的孤独。
人非石木皆有情，宋挽姐爱慕他这么多年，他这样聪明的人，当然看的明白。
还不是他愿意放宋挽一马。
“想什么呢？”
“哦，”白喙如梦方醒，转移话题掩饰，“我是想啊，那个三爷挺上心的，叫谢焕的姑娘怎么样了……”
萧昱闻言色变，眼光凌厉地盯着二人。
白箸一个趔趄，好悬没把自己舌头咬下去——这不是哪壶不开提哪壶吗？
“什么叫谢焕怎么样了？我让你们带人回来，你们怎么做的事？”指骨轻扣着几案，声音虽轻，萧昱的脸上瞬间结了一层寒霜。
二人又对视一眼，这动作……山雨欲来风满楼啊。
果然，汝窑小盅在空中打着转，啪的一下掉在地上，摔了个粉身碎骨。
“啊……对……”白箸恨不得上去给白喙一脚，嘴里支吾，“公子……我们去晚了……”
手指还在一下下叩打着，萧昱含笑，“什么叫你去晚了？”
被这笑容吓得语无伦次，白箸哆嗦着把菊瓷釉盘往前推了推，“人……肯定没死……”说完反应过来，恨不得打自己一个嘴巴。
看他反应这么大，萧昱也觉得自己实在是失态，扶着额角，尽量让自己平静下来。
“那就去找，顺藤摸瓜的找，掘地三尺的找！找不到就别回来了。”
白喙不敢出声，应了句是，跟着拿眼刀凌迟他的白箸就出去了。
两人扎进重重竹林之中，耳畔是呼啸的风声，和阿箸喋喋不休的聒噪。
凌空乱舞的竹叶扑打面颊，白喙觉得，这是老天嫌给他一个阿箸惩罚还不够，非要锦上添叶地让他感知聒噪的具象。
他长叹了口气。
其实三爷他，只是没那么在意宋挽姐吧。
