拜李百乔这个碎嘴所赐，短短片刻，谢焕就将这满堂宾客认识了个大概。
萧家家主萧知礼做一场寿辰，竟然请来了盱眙城一大半的高官显贵。可见权势欺人，富贵动心，他才是盱眙城真正的城主人。
箫管渐歇。堂上诸人纷纷起立，依次祝寿献礼。
“这位是上面调过来的高通判，他叫高思元......”
“......为了给萧知礼添堵来的......”
“他有个特出名的绰号叫‘笔架山’，好像是因为他为人耿直，一左一右的两个同僚都跪趴着不敢抬脸，就他，虽然也跪了，但人家直挺挺的死活不低头，先皇这人也挺有意思，当时就来了一句‘嘿！哪儿来这么一笔架山啊！’。”
“......听说是两袖清风，就好写个行草。”
“我去！怀素的《自叙帖》！！这高笔架真算是够意思了......嘿嘿嘿！你看你看！那边儿坐着的就是萧二，咱们几个说的那个萧肃怀，听说他好这口，这小子都快蹦起来了嘿......”
“别说那么多话，一会儿旁人注意到你，还带累我们，”她挑拣了一枚藤萝饼塞进李百乔嘴里，扑了扑手上的碎屑，“我去替你会会你中意的美人儿。”
沈持衡闻言，扫了她的背影一眼。回过头淡淡地冲司如晦微笑。
司如晦刚刚失态，虽被萧昱拉扯着按在了座位上，但整个身子仍在剧烈地颤抖。尤其是见他这样一笑之后。
他当然知道是为什么，沈持衡气定神闲，小口咬着手中拈的金乳酥，这张面孔的主人孟斟，早已在两年前被司如晦亲手埋葬。那日谈起易容这个巧宗，和萧昱那边儿倒是两下一拍即合。
见旁边人落座，满堂宾客的视线都汇集在自己身上，沈持衡不慌不忙擦了擦手指，施施然站起身来，他身量颇高，宛如玉树照人。
“晚生临西孟平章，本是个不入流的医官，不通礼数。今日躬逢盛会，实在是诚惶诚恐。刺史大人德为世重，令名远彰，晚生恭祝萧大人寿辰！”沈持衡深躬一揖，言辞谦卑又点到为止。
名为刺史，实为土皇帝。
萧知礼却偏爱这些场面功夫，沈持衡以官职称他，不仅不觉得失礼，反而又是新鲜，又是意外地妥帖。更何况此人风采卓然，立俦人中望之若鹤，给人第一眼的好感。
萧知礼顿时笑从两颊生。
“世侄快别多礼！如晦的师弟，在我们萧家，那就不算什么外人！”
沈持衡也不客气，口中应着“是”，直起身来，垂下眼睑，貌似恭谨，实则掩盖住了那道一闪而过的意味深长的光。
此时，四个萧家的粗使家丁把住四脚，抬了一口扁长深阔的樟木箱子进来。
樟木箱子，防腐极佳，城中的熏灼人家都用它装账簿或银票。
众人不约而同地相互对视。
这小医官看着清高，他要送什么？
公然贿赂？哗众取宠？
各有各的心思，但都被这一口樟木箱子勾起了好奇心。
司如晦还愣着。
萧昱犹豫了一下，微错过身在他耳畔悄声解释了两句，盯着樟木箱子翘起唇角。
斜对面老实忠厚的“仆人”瞪了他一眼。
“今日堂上诸位大人已送了不少奇珍异宝，平章乃是一介医官，自然不能与各位大人相较长短。可平章转念一想，这世上，最让人愉快的，其实不是‘得’，而往往是‘失而复得’。晚生近日偶得了刺史大人所失之物，故而特意来此，还璧归赵。”
沈持衡说罢，示意身后家丁开箱子，满堂众人的目光齐刷刷地投在箱中。
霎时寂静。
箱子里散发着丝丝缕缕的寒气，里面蜷缩着一个身穿熟黄色如意月裙的姑娘。四周填满了夏末镇果子用的冰块。尸身不腐，宛如生前。
二公子萧肃怀手中的酒杯当啷掉在地上。
“枇杷！！！”
认清箱中人是谁，萧知礼大惊失色，也顾不得仪态，三两步从上座跳了下来，呆愣了一瞬，城尹正要上前，突然听他痛哭失声！
“……前两日你说身上不爽快，我......那时忙，没想到这才几日未见，如今竟然天人永隔！我后悔啊！我......”
沈持衡抱臂冷眼。
萧知礼抬眼，猩红双目怒不可遏，站起身揪住他的衣领子，“说！你这小畜生！你把枇杷怎么了！她怎么会变成这个样子，又怎么会落在你手里！！”
城尹见状，赶紧上前，拉抱着萧知礼的腰，怕他冲动之下闹出笑话，最后还会把火撒到他们这些人身上。
“萧刺史，萧兄！你先稍安勿躁，这孟医官要是真杀了人，不会撞到这里自投罗网的！你且听他说！”
萧知礼悲怒未消，大力将城尹甩开，指着沈持衡的鼻子，“好！你说！我让你说！说不明白，你今日就莫想走出我这萧家大门！”
沈持衡面无表情，整理自己被扯乱的衣襟。
萧知礼更怒，拣起樟木箱子中的冰块，就往他身上砸，“畜生！你说不说！说不说！”
“你这老头儿，好不讲道理！”
定睛一看，沈持衡身后走出来一个灰麻布衣的药童，替他遮挡冰块。
叶辞冷笑，“我们公子好端端借宿城里，大清早的一推门就看见这姑娘倒在门口，过路百姓指指点点，本来就够晦气了，还要被人怀疑成杀人凶犯？我们公子是医者仁心，不忍她曝尸荒野，这才给你送了过来！”
好厉害的一张嘴！
其一，她是自己跑出萧家的，与别人无关。
其二，过路的百姓都是见证。当然，这一点可以事后安排。
其三，孟平章是个医官，医者仁心，合情合理，进一步取信在座诸人。
萧昱忍不住多看了叶辞两眼，心里把他夸了又夸。
萧知礼语塞，但还是满脸的不甘心。
城尹似笑非笑地哼了一声，安抚式的拍拍萧知礼的肩膀，“萧兄啊，我今日来赴宴，还带了一个幕僚。你也别见怪，我这幕僚以前是个仵作出身。不如让他给看上一看吧？”
仵作是下九流，要是搁在平日，萧知礼定会不悦，可是今日不同，他捂着胸口喘粗气，还算神智清明，勉强点点头，“有劳。”
干过仵作的幕僚上前自我介绍，“小人姓唐。”
萧知礼的整张脸揪成一团，挥挥手。意思是你少来这套，赶紧的。
叶辞插了一句，“我们公子看了，这姑娘划的腕子。”
萧知礼的脸黑了。
唐姓幕僚感谢地一点头，半蹲下身，执起美人的纤纤皓腕仔细查看。半晌，冲城尹大人摇了摇头，意思是“没看出问题，的确是割腕自尽”。
城尹欲言又止，“这......萧兄，你看......”
谁也没注意，萧家最小的萧肃予忽然凑了过来，他身量小，窜来窜去没人能拦住他，胆子也大，睁着一双清凌凌的大眼睛望向美人手腕。
“你看什么？还不回去！”萧知礼作色。
“爹！我是看这小姐姐手上镯子漂亮！我好像见过！”
城尹有意和缓气氛，放软了语气哄他，“这叫半雪折棠，是如今城里最时兴的式样，多少小姐夫人为它都挤破了头呢！四公子见过也不稀罕。”
众人心中感慨。
怪不得说萧家是假皇帝，连一个妾室都戴上了这样上品的首饰。
“不是，”萧肃予瘪嘴摇头，“前一阵儿二哥托人给我捎了好吃好玩的，我去找他，在他那儿见过，我问我哥是不是娶亲用的，我哥还笑来着。”萧肃予眨着单纯的眼。
众人的视线又都齐刷刷地投在萧二公子身上。
二公子面如土色。
萧知礼气喘了几下，两眼瞪得直楞楞的，突然一个返身从家丁的背后抽出粗壮的鞭子，三两步奔到萧二公子席前，劈头盖脸就抽了下去！
“畜生！”
“王八蛋！”
“丧天良的小杂碎！”
“......”
寿星脸上颜色，比身上团花富贵样还精彩！
在座的都是权贵，此时却不约而同老实安静的好像壁画一样。
“孽子萧肃怀！从今日起闭门思过！没有我的允许，不得出门一步！”
萧知礼不知抽了多少鞭，也不知有多少鞭打到了实处，有多少鞭落空，只觉得精疲力尽浑身酸痛，他撂开手，上气不接下气，面色青白惨然，被喜庆的红帘宝灯映照的更加骇人。
怒目于天，萧知礼一下子昏了过去。
