“橡胶树啊橡胶树，你喝的是雨水，挤出的是奶水！”
“切。”钟鱼纠正道，“它喝的是我们的汗水，挤出的才是奶水。”
连队里修建了蓄胶池，十五名知青抽调出来组成割胶班。割胶工的工作十分艰苦，每天半夜出工，脚穿雨靴，头戴胶灯，行走在黢黑的羊肠小道上，闪闪烁烁的头灯向游移的萤火，一头钻进冥寂的胶林深处。太阳升起时，他们才背负胶桶，脚踏露水，一身疲惫地归来。唯一的好处是，割胶工的工资高，又有夜班补助，赵光腚、婊男等人趋之若鹜，钟鱼却避之唯恐不及，他的人生哲学已经达到一个很高的境界；“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？无为无欲，道法自然。”绝对不会为几颗碎银子去干黑白颠倒，腰肌劳损的蠢事。为此，他在抽调之初，就第一个找到老高，递上决心书，强烈地表达了加入割胶班的愿望。老高正咬着他的派克笔掂掇再三，看都不看便一口回绝，因为“凡是敌人拥护的，我们就要反对，凡是敌人反对的，我们就要拥护。”钟鱼是资深敌人，这种人的愿望怎么能够得逞？原本钟鱼的名字写进名单的，被老高毫不犹豫地一笔勾销。
钟鱼沮丧地转过身去，然后露出胜利的微笑。他对老高的心理吃得很准，历次斗智均棋高一筹。
魏援朝如今忙得顾头不顾腚，割胶回来，紧接着扛上锄头伺弄他的两亩旱稻。稻子已经抽穗灌浆，正是跟水追肥的时候。魏援朝当初的构想已一一成为现实；家里鸡欢猪肥，菜园瓜鲜茄嫩，花椒树青枝绿叶，还学佤族人的养蜂方法，用一段圆木中间掏空，两头封口，留出数个小孔，供野蜂进出，放在屋檐下，使其繁殖酿蜜，牛肋巴窗下还移植了一株芭蕉，以便陈雨燕小窗凝坐独幽情地欣赏“如今但暮雨，蜂愁蝶恨，小窗闲时芭蕉展”的诗意画面。魏援朝如期兑现了他的承诺，不赖账，没谎报，跟红头文件一样可靠，对一个已婚男人来说难能可贵。因为八成以上男人的信誓旦旦像五八年的浮夸风，卫星火箭满天飞，婚后便进入三年自然灾害的萧条期。魏援朝还是火佬寨唯一一个背猪草的男人，他的筐比任何人的都大，装得更高，仍能背起来箭步如飞，陈雨燕提着镰刀要小跑才撵得上。
吃过午饭后，魏援朝才有时间倒在床上鼾声如雷，陈雨燕心疼地坐在床边轻摇着蒲扇送上凉风，驱散暑热。魏援朝呼与吸间隔很长，有时甚至一两分钟鼻息全无，仿佛要长眠不醒，陈雨燕便忐忑不安地将耳朵贴在他胸口上，倾听到咚咚咚有力的心跳后，才又放心地拿起扇子。但魏援朝无论睡多死，到了上工的点都会蓦然惊醒，提裤穿鞋就要往外走，陈雨燕及时地递上一块凉毛巾，魏援朝抹一把脸才缓过劲来看一眼马蹄表苶呆呆地说：
“啊，还没到时间吗？我以为睡过了。”
“你太累了，援朝，休息两天吧。”
“不累，没问题，睡一觉就补回来了。”魏援朝无所谓道。
陈雨燕叹一口气，从火塘边端来一碗热乎乎的野菌饭，递到魏援朝手上说：“吃完再走。”
魏援朝低头嗅了一口，“嗯，好香……”却又递还给陈雨燕说：“连队里有加餐，还是你吃吧。”
“你必须吃！”陈雨燕命令道。
陈雨燕看着他狼吞虎咽地吃完，才把头灯和背壶交给他，嘱咐道：“注意安全，早点回来。”
魏援朝答应一声，大步出门而去，陈雨燕倚门站着，看那盏灯曲折亮了一程，最后进了知青点，才安心地回身掩门。
1976年，9月9日下午四点，一则《告全党全军全国各族人民书》通过广播发布全国——“我党我军我国各族人民敬爱的伟大领袖、国际无产阶级和被压迫民族被压迫人民的伟大导师、中国共产党中央委员会主席、中国共产党中央军事委员会主席、中国人民政治协商会议全国委员会名誉主席******同志，在患病后经过多方精心治疗，终因病情恶化，医治无效，于一九七六年九月九日零时十分在北京逝世……”
知青们的第一反应是震惊、懵然，甚至有些惊慌，在许多人的心目中，宁愿相信红太阳永不落，毛主席是万寿无疆的。沉默之后有人开始抽泣，悲恸的情绪很快感染了其他人，而演变成一场集体的呜咽，眼泪中包含了内心的沉痛，对一个时代的祭念以及个人前途的迷惘，所有人都在心底问自己：我们该怎么办？
一个月后，一辆溅满泥浆的军绿色摩托开进火佬寨，在知青点门前戛然停下，车斗上跳下一位夹包的干部模样的人，他神情严肃地走进老高的房间。正蹲在院坝上吃饭的知青们面面相觑，不明就里。随后，婊男被叫了进去。他跨入门槛时回头张望的恓惶仿佛跨入牢门。十分钟后，干部模样的人坐上摩托走了。婊男手里攥着一张纸走出房间，他面色惨白，浑身抖索，一步步捱到墙根蹲下，众人围上前询问：
“怎么了？婊男？”
“……熬到头了。”婊男喃喃自语地抬起头，脸上的表情吓人一跳，展现的是涕泪与开怀的矛盾与冲突，面部扭曲得几乎崩盘。
“你是笑是哭呢？”杨志发问。
“我父亲……”
“他死了？”
“不是……我父亲复出了。”婊男举起那张调令像男人那样仰天呼喊：“我熬到头了！”
当天晚上，婊男买回酒肉，请大家海吃海喝了一顿，又悲喜交加了一回。第二天一大早，他扛上行李头也不回地走了。不久之后，摩托车又开来一回，二骡子也得到一纸调令，这厮走的更决绝，连行李都未带，赤条条来去无牵挂，以免睹物伤情。婊男和二骡子走后，那辆吉祥的摩托再未出现过，众人的心理既无奈又羡慕。
赵光腚酸溜溜地说：“我就不羡慕，我爹这辈子从未有过大起大落，老老实实做人。”
钟鱼嗤笑一声说：“那说明你爹的无能。”
“你爹也是。”赵光腚说。
魏援朝却仿佛怅然若失，闷闷地坐在大石头上抽烟。钟鱼走过去问：
“怎么了老魏？心事重重的？”
“哎……”魏援朝叹一口气说：“我在想，如果陈雨燕的父母还在，也该接她回家了。”
钟鱼拍拍他的肩膀说：“那她也不会嫁给你了，对你来说未必不是一件好事。”
“我宁可她不嫁给我，我也想她过上好日子。”魏援朝眼眶潮湿地说。
这天半夜，割胶班的人又迤俪上路了，十几盏头灯在山道上闪闪烁烁。土肥和肖巧拖拖沓沓地落在队伍的最后面。土肥垂头丧气地说：
“这他妈人不人鬼不鬼的，哪天才到头哇？”
“政策不是有松动吗，你看咱们这儿就回城两个，还有两个商调函也快妥了。”
“那几个的爹是打到了又复出，官复原职了，你能比吗，你爹就是个铁匠，一辈子就会个打铁，也不知他这辈子咋混的。”
“放屁！”肖巧喝斥道，“你爹还是煤厂看大门呢，你看你，跟你爹一样煤球黑！”
土肥心灰意懒地说：“咱们回城是没什么指望了，只能靠自己了，表现好点，保不齐推荐上个大学什么的。”
“别做你的春秋大梦了，团里总共才两个名额，轮得到你？”
“我说干脆别等了，咱俩把婚结了算了，你看老魏和雨燕现在不是挺好吗？咱俩也搭间小房，和他们做邻居。”
“雨燕的父母不在了，情况不一样。”
“这也不行，那也不行，你说怎么办？”
“再等等看吧。”
一行人走到江边，知青们坐上溜索一个接一个鱼贯过江，像一颗颗流星从半空中划过，倏地飞向对岸。坐在岸边等候的时候，肖巧从兜里摸出一盒清凉油，抹在脚踝、手腕上，又问土肥：
“你被蚊子叮的地方好点没？”
“好什么好，奇痒无比。”
“我看看。”肖巧把灯光打在土肥脖子上，照出七八个红包。她剜出一块抹上去说，“你这人特招蚊子。”
其他知青全部过江后，肖巧坐上溜索，缚上保险绳。土肥说：“我刚才的建议你再想想。”
肖巧没说话，一蹬岩石，倏地滑出去。可是这颗流星却中途陨落了。溜索的绳子断了，一盏亮光直直地坠落，咚一声击起一瓣遥远的水花。亮光只翻腾了几下，便湮灭不见了。
“肖巧！”土肥撕心裂肺地喊……
熟睡中的陈雨燕被外面的吵杂声惊醒。窗外红光摇曳，人声沸沸，她急忙披衣下地，推开房门，只见寨路上许多人手执火把往江边疾奔，再打望知青点已乱作一团。她拦下一个佤民询问，佤民用生硬的汉语告诉她：
“知青，掉江！”
陈雨燕眼前一黑几乎瘫倒。
清晨时分，沿江寻找的各路人马无功而返，当魏援朝的身影遥遥出现时，一直眺望的陈雨燕立刻飞奔过去，扑进他怀里，像失而复得一样恸哭。
“我还以为是你。”
“我没事。”魏援朝抚摸着她的头发说。
“是谁？”
“……肖巧。”
陈雨燕本已收住的眼泪又像断线珠子一样掉下来。
肖巧的尸体三天后在下游的拦河坝被找到，她****的胴体仰躺在水面上，随波荡漾，白得令人心悸，令人心碎。乌黑的秀发在水中铺漫开去，仿佛一幅失手打倒的泼墨画，再也无法挽回。
