自从知道了吕仲的往事之后，我比较担心张勃见到吕仲，仇人见面，分外眼红。在这长安城中，张勃要杀掉吕仲，就像踩死一只蚂蚁。所以，每次听见门外有人拜访，我都紧张得不行，叫吕仲赶快回避。还好，张勃一直没有再来。
不知不觉新年过去已久，春天都来了，正是莺飞草长的时候，我觉得自己也该去夕阴街的富平侯府第拜访一下张勃，因为我听说他新年过后，身体一直不大舒服。他以前对我不错，我不能装傻。
见到张勃的时候，他正坐在堂上低头看着一编竹简，听见我的脚步声，才抬起头来，脸上堆满了笑容，说：“一直听说萭子夏不肯谒见王侯，今天枉驾光临，勃实在有幸啊。”他看上去确实精神大不如前，脸色比往常黯淡了许多。
我赶忙伏地道：“听说君侯身体有点小恙，所以特来看望。至于不肯谒见王侯，实在是抬举章了，章只不过不愿意人家说我趋炎附势而已。这也是章的一点儿可鄙的爱慕虚名之心，让君侯见笑了。”
张勃笑道：“不管怎么样，你来我家，实在非常难得。今天要陪我痛饮，才能放你。”说着他吩咐身边的家仆道：“赶快摆酒上来，我要和萭子夏痛饮。”
家仆迟疑道：“君侯不是说自从去秋以来，饮酒之后就觉腹痛胸懑吗？为此君侯都戒酒三个月了，我看今天还是不要开戒了罢？”
听家仆这么说，我也赶忙劝道：“原来君侯已经戒酒，还是保养玉体要紧。等身体康复，章一定献上家藏陈酿，为君侯祝寿。”
张勃尴尬地说：“今天高兴，就让我尽兴一回。你知道我为什么这么高兴吗？”说着他扬了扬手中的竹简。
“不知道，望君侯和章同乐。”我略微有些失望，我还以为张勃是为了我的拜访而欣喜，毕竟我从没有来过张勃的府第，即使是他屡次到我家去，我都没有按照应有的礼节回拜，理由就是我要保持不谒王侯的虚名。张勃应该对我的第一次来访感到欣喜的，可现在……
“实话说吧，我终于为陈汤办成了一件事。”他脸上露出满足的笑容，好像如释重负。
陈汤，又是陈汤。看来在张勃眼里，陈汤的确非常重要。我以前不知道陈汤救他的细节，直到我听吕仲描述之后，才发现陈汤轻浮性格下面的坚忍，他宁愿丢掉自己的两根手指去为将来下注，要是换了我，可能做不到。还好，陈汤这次赌赢了，他碰到了这么善良的一位列侯。
“哦，什么事？”我问道，“其实上次陈子公当上太官献食丞，君侯就算出了大力了。”
张勃摇了摇头：“不然。上次主要是子公自己的才能，如果他不能在十天内记熟几种药典，谁又能帮得了他？但是这次，我总算可以独揽功劳了。”
看他那么得意，我知道，如果不让他把这分得意发泄出来，他的病情没准会加重。于是我恭敬地说：“愿闻其详。”当然，我也的确对陈汤的事感兴趣，不是因为他本人惹我感兴趣，而是最近一年来，我身边的人都鬼使神差地和他有或多或少的瓜葛，尤其是突然冒出来的吕仲。我简直不好意思用“巧合”两个字来搪塞。
张勃仰起头，感叹地说：“是这样的，今上即位才四个多月，三个月前，他下了一道诏书，要列侯们为大汉朝廷举荐人才，我赶忙把陈汤举荐上去，希望能把陈汤选拔为‘秀才’，今天刚接到文书，我的奏章被批复了。你看看，今上还嘉奖我呢。”
他的家仆会意地把几案上的那编竹简递给我，我看到奏书的末尾果然有今上的御笔朱批：“君心在朝廷，朕胡不喜？所荐山阳陈汤，可应秀才，俟太常试毕，即可列为郎选。”
“列为郎选”，说明陈汤从此可以升为郎官，郎官中最高的中郎和议郎，秩级为六百石，如果现在秩级为二百石太官献食丞的陈汤能选拔为郎官，显然就是大大的升迁。更重要的是，当郎官是晋升更高职位的阶梯，多少列侯子弟都是从郎官出身，最后当上太守九卿的。怪不得张勃这么高兴。
“唉，子公真是命好，有君侯这样的好人关照他。”我奉承道。
这时候府中的侍者已经将酒食摆了上来，张侯道：“来，我们边饮边谈。子公在宫中侍奉皇帝，不能随便出来，否则今天就叫人把他唤过来了。怎么样，你们也有很长时间不见了吧？”
我道：“去年还见过几次，新春以来，一直没有他的音信，想是宫中事繁，没有闲暇出来吧。”
张勃点点头：“也许。”
我们正说着话，感觉斜照进厅堂的日头渐渐溜走了，时辰已经近了日中时分。忽然家仆又趋上堂来，在张勃耳边悄声说了几句。张勃带笑的灰暗脸上突然变动颜色，他伸手在自己的脑袋上拍了一下，道：“唉，我真是老糊涂了。”
他看着我，解释道：“前段时间左冯翊王翁季约我今天去他家饮宴，说是庆祝他孙子的周岁，我近几天身体有点小恙，加上一直忙于子公的事，竟然把这事忘了。现在他派了儿子来迎接我，我真不知道怎么解释才好。”他又对着家仆说：“你先去把王府君的公子请进来，我当面跟他请罪。”
家仆点点头，躬身下堂而去。
在等待的间隙，张勃道：“这位左冯翊王公，曾是子公的父母官，当过山阳郡瑕丘县的县长，因为积劳升迁，除为左冯翊。说来也巧，前年我去关东游历，在途中正好碰到他来关中上任。”
我口中应和道：“哦，由小县县长一下子升任左冯翊，此乃超迁，这位王公一定有什么过人的才干罢。”
张勃的脸色突然有些古怪，说：“这个我就不知道了。不过这位王公在左冯翊任上，据说去年的考绩还不错，现在已经岁满，转为正任了。”
我正想说什么，这时家仆已经带着一位青年人走上堂来。
我一见到这位青年，就感觉有点面熟，该不是在哪见过吧？但是怎么也想不起来。他中等个头，脸色还比较白皙，但是下巴很古怪。张勃是南向坐的，我东向坐，他伏地向张侯施礼的时候，我正好看到他的脸部侧影，下颌骨陡然凸出一块，使得他的嘴巴上面毫无遮挡，真让人怀疑如果碰上雨天，他嘴里会不会积满雨水。他郑重地对张侯行了拜手礼，说：“君侯，家父今，天早晨，鸡鸣时，就起来了。吩咐侍，者准，备酒食，恭候，君侯大，驾。”
他艰难地说完这番话，咽了一口唾沫。我脑中突然雪亮，这个人不就是吕仲跟我提过的那位井研亭碰到的结巴吗？原来他父亲就是左冯翊王翁季，而王翁季竟然和张侯是在井研亭认识的，难怪刚才张侯提到他们时有点闪烁其词。
张侯这会儿捂着右腹，皱眉道：“实在抱歉，近来贱体有恙，一般不大出门，竟然忘了此事，死罪死罪。如果肯给我一个改过的机会，我们现在立刻驾车出发如何？另外，我这里还有一位朋友，就是大名鼎鼎的柳市萭子夏，希望能允许我和他一起去。”
结巴马上道：“君侯，不要客，气，玉，体不安，想来是思虑郁积，出去，走走，会好的。”他又转脸向着我，深深一揖，道：“柳市，萭子夏，大名，如雷贯，耳，希望能，屈尊，同去。”
本来我有点不悦，张侯竟然擅自做主，要带我去王翁季家，但看到面前这位憨厚的结巴如此诚恳，心里也就释然了。何况，刚才的发现让我生起了好奇之心，他父亲，那位王翁季显然就是在井研亭被吓得要死的大官了，我得去看看他到底是什么样的人。尤其是这位结巴的妻子，竟然让吕仲那么馋涎欲滴，我尤其想见一见，虽然不一定见得到。
王翁季家也在夕阴街，离张侯的家并不是很远，马车一阵疾驰，很快就到了。这个宅子比张侯家可差得远了，世家究竟是世家，像王翁季这样靠着积劳勉强当上中二千石的人，要赶上张侯家的派头，起码还得往下传好几代。可是如果王翁季就只有那么一个结巴儿子的话，恐怕传下去的希望实在很小。我看着他憨厚的面孔，不禁为他惋惜。
院子里果然很热闹，透过院子左边的侧门，我遥遥看见边院里有许多侍女蹲在井台上洗涮各种蔬菜和鱼肉。面前中庭的左侧，则已摆上了一排木架，挂着大小不一的石磬。看见张侯到来，一个头发花白，带着三梁冠的老者急忙下堂，对张侯深施一礼，笑道：“张侯枉驾莅临，幸何如之！幸何如之！”
张侯也笑着还礼，接着向他介绍我。但是他听了我的名字，面色似乎有些不悦，不过仍是客气地招呼：“原来就是以游侠仗义闻名的柳市子夏，失敬失敬。”看来他是不很喜欢我这种地痞流氓的。
我猜想张侯之所以强行抑制住身体的不适，特意赶赴王翁季家，一方面是带着不能失信的态度，另一方面也是想跟王翁季谈谈陈汤的事。果然，酒过三巡，他命令停止奏乐，对王翁季说：“今天有一件喜事，要和府君共享。”
王翁季饶有兴趣地说：“哦，君侯有什么喜事？”
张侯悠然笑道：“我举荐陈汤的奏书已经被皇帝陛下批复了，很快他就可以选拔为郎官。”
王翁季一愣，看出来他并不感到惊喜，但他仍强笑道：“陈汤真是好命，有君侯这样的贵人一直照顾他。希望翁季有朝一日也能有幸让犬子列为郎选，那我死也可以瞑目了。”
要是我事先没有猜出那个结巴的身份，肯定会对他们的问答莫名其妙。既然猜出了，我能推测王翁季是忌妒，其实他又何必这样忌妒呢？人家陈汤好歹救过你儿子的命以及你儿媳的贞洁，为此人家还付出了丢掉两根手指的代价，你就不该为人家高兴高兴吗？况且你的儿子说话结巴，又怎么能进宫侍候皇帝？若是被皇帝看到他鳄鱼般硕大的下颌骨，说不定反而会心里郁闷呢。
张侯道：“令郎秉性忠厚，思维缜密，正是做郎官的良选，以足下的秩级，碰上下一轮选拔，一定可以依靠庇荫而达成所愿的。”
“那就多谢君侯的吉言了。”王翁季顿时露出真诚的喜色。
说话的间隙，张侯突然想起什么，道：“对了，令孙呢，怎么不抱出来见见，不要光顾我们吃喝，忘了主要的事情。”
王翁季道：“难得张侯还记着这些小事，快去抱小孙孙出来，让张侯看看。”
侍者答应了一声，一会儿，一个青年妇人抱着一个孩子从堂上冉冉走下来，她身后还跟着两个女仆。这个青年妇人面目忧伤，但是的确端庄清丽，看到她，我立刻肯定她就是在井研亭把吕仲迷得七颠八倒的女子了。
我呆呆地看着那女子走到张侯面前，伏席拜手，道：“张侯万寿无疆，好久不见了。”
张侯按住腹部，笑道：“免礼。”说着又把按住腹部的手张开来：“来，让我看看令郎的模样。”
那妇人把孩子抱上前去，张侯喜笑颜开地看着小手乱抓、眉清目秀的孩子，道：“令郎取了什么名字？我应该送他一点礼物才行。”
一旁的结巴插嘴道：“他大父，给他，取了，叫充，国。”
张侯道：“充国，好名字。我大汉营平侯赵充国因为不世的功业，天子将其图画于未央宫殿墙上，和当年大司马大将军霍光一起列为十一名臣。希望王氏的充国，将来也能效法营平侯，立功封侯，为天子股肱之臣。”
坐在他对面的王翁季脸上乐开了花，道：“多谢张侯吉言，我王家世代都会忠心耿耿辅佐汉室，死而后已的。”
我感觉自己像个傻子一样坐在那里，王翁季对我爱理不理的，倒是他那个结巴儿子挺热情，怕冷落我，时不时跟我搭讪两句，可惜他说话太不利索，任何一句囫囵的话都被他说得千疮百孔，有时我看见他巨大的下颌吃力地张合，就很有一些怜悯，想把他说了一半的话给补充完，然后问他一句：“你想说的是不是这样？”他肯定会极度赞同我的话，因为的确，我在心里屡屡把他下面的话猜中了。
宴会可以说非常无聊，张勃之所以带我来，可能是为了践诺，又不好意思径直把我扔下罢。他在席上也的确跟王翁季大赞我的优点，可是王翁季显然无动于衷，顶多是客气地应付两句。好不容易熬到宴会结束，我心里陡然一松。
回家之后，我把陈汤的事告诉妹妹，她也很高兴，但眉目间仍有一丝怅惘。我本来想建议是否去拜访陈汤，或者邀请陈汤来家里做客，但转而一想，似乎也没有多大必要，就打消了这个念头。
后面的日子我比较忙，择了一个吉日，我和吕仲去了长安县廷，跟长安令说，我要把家产的一半赠送给吕仲。长安令感到非常惊讶，对我盘问了将近一个时辰，想知道我为什么会这么慷慨。我把当初吕仲对我的救命之恩说了三遍，当然也编了一些鬼话，主要是隐瞒了吕仲以前的身份和经历。我在长安还算小有令名，最后长安令命令户曹的官吏给我办了家产转让文书，我借着喜庆的名义也顺势送了长安令两万钱，相当于他三个多月的薪俸，于是一切都皆大欢喜。
虽然我并不想张扬这件事，但它还是很快传开了，长安人谁都知道我萭章有上千万家产，一下子赠出五百万，这不是一般人能做到的。我的豪爽、知恩必报的名声更是传遍朝野，拜访我的游侠少年和达官贵人们更多了。这简直是大汉天下一种古怪的风景，本来官吏们和游侠们是死对头，可是在乐善好施、仗义疏财这些公认的品德上，大家竟然轻易地走到了一起。
这期间我很担心张侯也会因此好奇，要求见一见我这位恩人，那样的话，不知会惹来什么后果。不过我是没法顾忌这一点的，我要做的事，就一定会做。好在张侯也许忙于他的事，没有什么来往。就这样春去秋来，转眼又过了一年，我突然得到了张侯的邀请，说是他病势垂危，想要见我。
我的头登时轰地一下，急切地问送信的使者：“怎么会这样，张侯到底生了什么病？”
使者低垂着脑袋说：“其实张侯自去年新年以来身体就一直不适，今年又遭受了打击。皇帝陛下下玺书谴责他举荐不实，削了他二百户的租税。张侯自己心里羞愧，感觉看错了人，于是病势越发沉重，终至不起。”使者说着，声音也哽咽起来。
我想使者一定很伤心，像张侯这样的列侯，对下人一向温恭有礼，传为佳话，我在家里对待婢仆虽然也很宽厚，但和张侯相比还略有不如。何况张侯的地位远高于我，那显然更加难能可贵了。可是他怎么会犯“举荐不实”的过错呢？朝堂的事我向来漠不关心，难道是陈汤……
“如果不是很冒昧的话，我想问问，张侯到底怎么举荐不实了？”我坐在疾驰的车子里，狐疑地问身边的使者。
使者道：“有一位叫陈汤的人，不知道君有没有听说？”
果然是他，我说：“当然，张侯还曾介绍给我认识。”
使者突然眉目间带着怨恨：“都是这个人，害得我们张侯变成今天这个样子。”
“请君具体说说。”我对使者的怨恨之情感到惊讶。
“去年我们君侯向朝廷举荐陈汤为秀才，皇帝陛下也批复了，选拔陈汤为郎吏，可是这时候陈汤的家乡来人，告诉他，他父亲突然去世，要他回去奔丧。陈汤眼看自己好不容易才当上郎官，怎肯回去，机不可失，失不再来，于是竟然贿赂这位家乡人，让他不要声张。后来这件事被人告发，陈汤就因为父死不奔丧的罪名下狱。丞相府主事官吏一查记录，发现陈汤是我们君侯所举荐，于是劾奏我们君侯‘举荐不实’，削去二百户的税收。我们君侯一怒之下，病势越发沉重，今天稍微神志清醒，急令小人请君一见。”他说着说着又垂泪了。
我连连叹气，不知道说什么好。很快马车已经到了夕阴街张侯宅前，我跳下车，一路跑进张侯的宅邸。
张侯看上去很有精神，简直可以说容光焕发，一时间我简直以为使者传错了消息，但看见他周围的亲属都个个脸色哀戚，心头顿时豁朗，大概张侯已是病入膏肓，今天正是回光返照的时候。我跪在张侯床前的青蒲席上，叩头道：“君侯，萭章来拜见了。”
