在克威尔山的最高坡上，有一处类似三层台阶的结构。我坐在最下面一层，等待着头顶上即将发生的变化。这个变化需要夜晚和月亮共同完成，其中一半的需求这会儿已经满足了。
西边和东北方都有云。我对那些云很不放心。如果它们聚拢在一起挡住全部月光的话，提尔—纳·诺格斯就会消失，复归于虚无。所以，明智的做法是随时在地面上安排一个人作后援，一旦城市消失，他可以立刻用牌将你传送到安全地带。
不过现在，头顶上方的天空清澈明朗，夜空中洒满熟悉的星星。等月亮升起，月光照耀在我现在休息的这块石头上，通向天空的阶梯就会出现，一直向上，延伸到不可思议的高度，通往提尔—纳·诺格斯，漂浮在夜空中的安珀的影子。
我感到疲倦不堪。太短的时间内发生了太多的事情。如果现在能停下来歇歇该多好呀。喘口气，脱掉靴子，按摩脚趾头，向后倚着让脑袋休息一下，即使只是靠在石头上，对我来说都是十足的奢侈，是纯粹的生理快感。我扯下斗篷盖在身前，抵挡逐渐猛烈起来的寒风。一个热水澡，一顿丰盛的饭菜，一张舒适的床，有这些就太棒了。但现在，这些享受简直就是在做梦，是纯粹的幻想。像现在这样歇着，对我来说已经足够幸福了，让我的思维变得缓慢下来，漂移不定，我就像一个观众一样，回首这一天所发生的事情。
这么多事……但是现在，至少，我的一些疑问有了答案。当然不是全部，但这一刻，已经足够稍减我内心的疑惑……现在，我对自己不在安珀期间发生的情况有了一些了解；对于现在正在发生的事有了更好的理解；对于将要发生的某些状况，以及我必须要做的，有所认识……不知为何，我感觉我知道的情报实际比自己意识到的还要多，我已经掌握了一些碎片，可以拼全我面前这张不断扩大的拼图——只要我能正确地摇晃它们，弹一弹，转一转。最近这些事件发展的速度太快了，尤其是今天，不允许我有一刻安静的思索。而现在，这些片段似乎呈现出不同寻常的意义……
但我走神了，肩膀上方似乎有一点点动静。这是高空投下的亮光的效果。我转身站起，凝视着地平线。在海面上，月亮将要升起的方向，先出现了一抹微光。就在我凝神观看的当儿，一轮弧形的光猛地跃入眼帘。云层朝那边移动，但距离不到，还不足以坏事。我抬头瞥了一眼，头顶上还没有出现镜像。我抽出扑克牌洗了一遍，挑出本尼迪克特那张。
这张牌毫无生气。联系尚未建立。我振作起精神，专注地凝视着。就在这时，月亮浮出海面，在海面的波涛之上投射下一道光影。头顶的空中出现了淡淡的影子，淡极了，似有若无。只见月光渐渐明亮，一点微光飞快地勾勒着空中的淡影。岩石上面也呈现出最初的线条，蜘网一般纤细微弱。我凝视本尼迪克特的牌，开始接触他……
他冰冷的图像有了生命。我看见他在试炼阵室内，就站在试炼阵中央，左脚旁是一盏点亮的提灯。他感应到了我的存在。
“科温，到时候了吗？”他问。
“还没有。”我告诉他，“月亮正在升起。城市刚开始露出轮廓。还需要一点时间。我想先确认一下，看你准备好没有。”
“我准备好了。”他说。
“你能赶回来实在太好了。你那边有什么有趣的情况吗？”
“是加尼隆把我叫回来的。”他说，“他一知道发生了什么事情之后立刻找到我。他的计划看来很不错，所以我赶过来了。说到混沌王庭，是的，我觉得我有所发现——”
“稍等。”我打断他的话。
月亮光华凝出的形体更加清晰可辨了。头顶的天空之城已经展露出轮廓。现在可以看清天梯了，但有些地方的颜色依然很淡。我急不可待地向前伸手摸索着……
冰凉、柔软。我碰到了天梯的第四级台阶。在我的推动下，它似乎稍微有些变形。
“差不多好了。”我告诉本尼迪克特说，“我正准备试验一下台阶。你做好准备。”
他点头。
我登上石头台阶，一级，两级，三级。然后，我抬起脚，放在第四层台阶上，从这一层开始，台阶纯由幻影组成。它轻轻托住我的重量。我不敢立刻抬起另一只脚，只能耐心等待，凝视着月亮。我呼吸着清爽的空气，月光逐渐明亮起来，倒映在水中的那道月光变宽了。我抬头看了一眼，看见提尔—纳·诺格斯的透明质感在渐渐消失。它背后的星光暗淡了许多。与此同时，我脚下的台阶变得更加稳固，已经完全不再有颤动感。我觉得它可以承担我的体重。我的目光沿着它向上延伸的方向望去，漫长、完整的一级级阶梯，这里是半透明的，那里是完全透明的，微微发光，一直向上，通到漂浮在海面上的寂静城市。我抬起另一只脚，站在第四层台阶上。只要我愿意，再往上多走几级台阶，天梯就会像自动扶梯一样，将我送进那个梦想可以化为现实的地方，送进那座充满幽魂与晦涩预兆的城池。在那座月光照耀的城市里，模糊不明的欲望将凝结成型，那里有扭曲的时间，有苍白的美丽。我退下台阶，瞧一眼月亮。现在它已经稳稳悬挂在这个世界海与天之间湿润的交界处。我凝视着本尼迪克特的牌，它也沐浴在银色的光芒中。
“阶梯已经稳固，月亮升起来了。”我说。
“很好，我出发了。”
我注视着站在试炼阵中心的他。他左手举起提灯，有那么一会儿，他就这样站着，一动不动。瞬间后，他消失了，试炼阵也随之消失。再下一瞬间，他站在一个相似的房间里，不过这次是站在试炼阵之外，靠近它的起点。他高高举起提灯，环顾整间房间。只有他一个人。
他转身，走到墙边，把灯靠墙放下。他在灯下的影子一直延伸到试炼阵那边。影子不断变化着形状。本尼迪克特转过身，回到他最初的位置。
我注意到，和安珀试炼阵相比，这个试炼阵闪烁着苍白的光——银白色的光，不是我所熟悉的蓝色光芒。它的外形结构与安珀的试炼阵相同，但幻影城的透视让人捉摸不定。这个试炼阵是扭曲变形的，时而狭长，时而扩宽，它的表面似乎一直在流动变幻着，毫无规律可言。我仿佛正通过一个不规则的透镜观察着这一切，而不是通过本尼迪克特的牌面。
我从阶梯上退下来，回到最低的一层台阶上。我继续观察着。
本尼迪克特的手松开他握住的剑，剑还在鞘中。
“你知道血流到试炼阵上可能导致的结果吗？”我问他。
“知道，加尼隆告诉我了。”
“你曾经怀疑过他的所作所为吗？”
“我向来不信任布兰德。”他告诉我说。
“你在混沌王庭的冒险怎么样？你都发现了些什么？”
“等会儿说，科温。他现在随时可能出现。”
“我希望不会出现幻象分散你的注意力。”我回想起自己上次的提尔—纳·诺格斯之行，还有当时他所扮演的角色。
他无所谓地耸耸肩。
“只有当一个人心神不集中时，影子才会具备力量。而我的注意力，今晚全部留给一件事情。”
他转身环绕了一圈，仔细检查房间里的每个部分，完成后就停了下来。
“他会不会估计到你的出现？”我说。
“也许。这无关紧要。”
我点点头。如果布兰德没有出现，我们能赢得多一天时间，可以安排卫兵守卫安珀之外的其他试炼阵，还可以借助菲奥娜的力量找到布兰德。找到之后，我们就可以主动出击。她和布雷斯以前曾经阻止过他一次，她现在单枪匹马可以做到吗？或者我们应该先找到布雷斯，说服他来帮助我们？布兰德找到布雷斯了吗？布兰德到底想干什么？如果单纯是想夺取王位，这种野心我倒是还可以理解。可是……还是别多想了，这人是个疯子。太糟糕了，但这是事实。是遗传造成的？还是外界因素影响的？我嘲弄地想，从某种程度来说，我们所有人都和他一样疯狂。我们拼命夺取，苦苦争斗，只为了比别人多得到一点点，多超过别人一点点。坦白说，这本身就是疯狂的一种表现形式。他只不过把这种疯狂的势头发挥到了最大限度。就是这么回事。他像一幅扭曲变形的讽刺漫画，描绘出了我们所有人的这种癫狂状态。从这个意义来说，我们中的谁最终会成为背叛者，真的很重要吗？
是的，很重要。成为这个角色的人是他。不管他是不是真的疯了，他已经走得太远了。他做出了艾里克、朱里安，还有我永远不会做的事情。布雷斯和菲奥娜最后也从他逐渐扩大的阴谋里退了出来。杰拉德和本尼迪克特比我们其他人要高一个级别——无论是道德感，还是成熟程度，都比我们更优秀。因为他们都没有加入这场权力游戏。兰登变了，他在最近几年内变了很多。独角兽的孩子们，随着年龄增长，是不是都会变得成熟起来？这种转变慢慢出现在我们其他所有人身上，但不知何故唯独漏掉了布兰德？或者，正因于布兰德的行为，我们其他人才会出现这种成熟的转变？和许多疑问一样，这类问题的好处就在于提出问题，而不是回答问题。我们其实与布兰德非常相似，想到这一点，我感到一阵恐惧。再没有比这个更可怕的了。不过，是的，最终谁成为背叛者的确很重要。无论出于什么原因，他毕竟是开始行动、背叛安珀的那个人。
月亮升得更高了，它的影像叠加在我所凝视的试炼阵厅内的景象上。云层继续移动，在月亮附近翻涌。我想提醒本尼迪克特注意，但现在不能让他分心。在我头顶上方，提尔—纳·诺格斯如同一艘超自然的神秘方舟，漂浮在夜晚的大海之上……
布兰德突然出现了。
我下意识地伸手去摸格雷斯万迪尔的剑柄，尽管内心一部分的我从一开始就知道会出现这种情况。他隔着试炼阵站在本尼迪克特对面，在高空中的这个黑暗房间里突然现身。
我的手放了下来。本尼迪克特当即察觉到有人闯入。他转身面对着他，没有碰手里拿着的武器，只是目光越过试炼阵，凝视着我们的兄弟。
一开始，我最担心的就是布兰德会想方设法直接出现在本尼迪克特背后，从后面刺中他。不过换作我，我绝对不会那么做，因为即使在濒死之际，本尼迪克特的条件反射依然足以让他消灭攻击者。显然，布兰德还没疯到那种地步。
布兰德笑了。
“本尼迪克特。”他说，“有趣……是你……在这儿。”
仲裁石悬挂在他胸前，闪烁着炽热的红色光芒。
“布兰德，”本尼迪克特冷静地说，“别试。”
布兰德还是保持笑容，解开佩剑的腰带，把武器丢到地板上。剑落地的回声消失后，他才开口：“我不是白痴，本尼迪克特。可以用剑与你比武的人，恐怕到现在还没有出生呢。”
“我并不需要剑，布兰德。”
布兰德开始沿着试炼阵的边缘，慢慢走过来。
“可你还是佩着剑，你原本可以成为国王，却只想做个保护王位的仆人。”
“如果把我的野心开列成一张清单，成为国王的心愿在单子上的排位非常低。”
“没错。”他停了下来，距离试炼阵很近，“忠诚，谦让。你一点没变。可怜的爸爸把你训练得太好了。你本可以得到更多。”
“我得到了我想得到的一切。”本尼迪克特说。
“被他轻而易举地遏制下去，剥夺了继承权。”
“你不可能聊着天就从我身边经过，布兰德。不要逼我伤害你。”
布兰德脸上依旧挂着微笑，又开始慢慢往前移动。他到底想干什么？我猜不出他的阴谋。
“你知道，有些事，其他人做不到，我却能做到。”布兰德说，“如果有什么你想得到、但又觉得自己无法得到的东西，现在你有机会说出来，我会让你知道你错得多么离谱。我学到了很多你根本想象不到的东西。”
本尼迪克特露出他那难得一见的笑容。
“你选择了错误的说服方法。”他说，“如果我想要什么，只需要走过去就行。”
“穿行影子！”布兰德不屑地哼了一声，再次停下脚步，“家里其他任何人都可以抓住他们想要的幻影！可我说的是真实！安珀！力量！混沌！不是白日梦造就的实体！不是屈居第二的抉择！”
“如果我想得到什么我现在还没拥有的东西，我知道该怎么做。我只是不想去做而已。”
布兰德哈哈大笑，又开始向前走。他已经绕着试炼阵的外围走了四分之一的距离。宝石发出更加绚目的光芒。他的声音嗡嗡地回荡在房间里。
“你是个白痴，心甘情愿为自己套上枷锁！不过，假如没有什么东西是你想拥有的，权力对你来说也没有吸引力，那么知识呢？我学会了托尔金留下的全部知识。而且我继续探索，付出了黑暗的代价，掌握了这个宇宙运行的秘密。你可以不用付出任何代价就得到这些知识。”
“那样做会有代价的，”本尼迪克特说，“而且是我无法支付的代价。”
布兰德摇摇头，甩了一下头发。一小片云从月亮下面穿过，试炼阵的幻影摇晃了一阵。提尔—纳·诺格斯微微模糊了片刻，然后又恢复到正常的聚焦度。
“你是当真的，你真是当真的。”布兰德说，他似乎没有注意到周围景色消退的那一瞬间，“我不会再试探你了。但在这之前，我必须得先试试。”他又停下来，凝视着他，“你实在是个好人，不该为安珀的琐事赔上自己的一切，保护最终必然崩溃的事物。我就要赢了，本尼迪克特。我要抹掉安珀，建立一个全新的安珀。我要抹掉旧的试炼阵，创造一个属于我自己的。你可以和我一起干。我想让你在我身旁辅佐我。我要建立起一个完美的世界，这个世界将拥有更加直接往来于影子间的通道。我要将安珀与混沌王庭合二为一。我要扩展它的疆域，直接穿越所有影子。你可以统御我们的军队，那是有史以来最强大的军事力量。你……”
