“如果你的新世界真如你描述的那么完美，布兰德，那它根本就不需要军队；另一方面，如果它反映出它的创造者的精神状态的话，那么我看它不可能比现存的世界有什么改进。谢谢你的提议，我还是愿意守护已经存在的这个安珀。”
“你这白痴，本尼迪克特。你这善良但愚蠢的家伙。”
他又开始随意地走动。他已经走到本尼迪克特面前四十步之内的距离了，然后，只剩下三十步……他继续走过来。最后，他在二十步远的地方停下，拇指钩在腰带后面，只是站在那里，凝视着。本尼迪克特迎上他的目光。我再次查看了一下云的情况，一长条云朵继续朝月亮那边移过去。我随时可以把本尼迪克特拉出来，现在不值得为那朵云分他的心。
“为什么你不过来一剑把我砍倒？”布兰德终于开口问，“我现在赤手空拳，杀我轻而易举。我们两人的血管里都流动着相同的血，但这并不会让你动不了手，是不是？你还在等什么？”
“我已经告诉过你了，我不希望伤害你。”本尼迪克特说。
“但你还是准备杀我，如果我想从你身边经过的话。”
本尼迪克特简单地点点头。
“承认吧，本尼迪克特，你怕我。你们所有人都怕我。即使我像这样赤手空拳，你照样害怕，你的肠子一定吓得缠住了。你看到我的自信，你无法理解我。你一定感到恐惧了。”
本尼迪克特没有回答。
“你还怕你的手上沾上我的血。”布兰德继续说下去，“你怕我临死前的诅咒。”
“你怕你的手沾满马丁的血吗？”本尼迪克特反问。
“那个杂种！”布兰德叫嚷起来，“他并不是真正的家族成员。他只是一个工具。”
“布兰德，我不想杀死自己的兄弟。交出你戴在脖子上的那块宝石，乖乖跟我回安珀。让事情重回正轨，现在还不算太晚。”
布兰德猛地仰起脑袋，放声大笑。
“哦，多么高贵的说辞！多么高贵的说辞，本尼迪克特！像真正的安珀之王！你那多得过分的美德真让我羞愧。这一切的关键是什么？”他伸手抚摸仲裁石。“是这个吗？”他又放声狂笑，继续前进，“就是这个小玩意儿吗？交出它就可以给我们带来和平、友爱和秩序吗？它可以赎回我的生命吗？”
他再次停下脚步，现在距离本尼迪克特只有十步之遥。宝石在他胸前璀璨耀眼。他伸手拿起宝石，低头注视着它。
“你知道它真正的力量吗？”他问。
“够了。”本尼迪克特开口道，可他的声音突然哽在喉头。
布兰德迅速向前迈了一步，胸前挂着耀眼的仲裁石。本尼迪克特的手开始移向剑柄，却无法碰到它。他僵硬地站在那里，仿佛突然间变成了一尊雕像。到这时，我才开始明白发生了什么，可惜为时已晚。
布兰德说的话其实毫无意义，只是喋喋不休的废话，说出来让人分心罢了。这段时间里，他挖空心思唯一想做的一件事就是接近对手，接近到最恰当的距离。加尼隆猜得不错，他果真已经和仲裁石部分调谐了。虽说只是一部分，但已经足以使他发挥它的力量。这种作用我懵然不知，而他自始至终一清二楚。
连他到达的方位都是事先设计过的，先和本尼迪克特拉开足够的间隔，然后悄悄激发宝石的力量。不管用，于是他再移近一点点，接着试验。他不断拉近距离，不断测试，直到找到最合适的一点，使宝石的力量控制住本尼迪克特的神经系统。
“本尼迪克特，”我说，“赶快回到我这边来。”我集中意念，向他投放过去。但他既没有移动，也没有回答。
他的主牌依旧保持着联通作用，我能感到他的存在，也能通过主牌观察到事态的进展，可我就是无法接触到他。宝石影响到的显然不仅仅是他的运动神经系统。
我再次查看云层的状况。云朵还在增多，正在靠近月亮，看来云层很快就要遮住月光了。如果我不能抢在这之前，及时把本尼迪克特拉出来，当月光被完全遮住、幻影城消失的同时，他就会掉进大海。布兰德！如果他能发现这个情况，他也许会用宝石驱散云层。但要那么做，他或许就不得不放松对本尼迪克特的控制。他不会那么做。还有……云层移动的速度似乎慢了下来。我的担心恐怕全无必要。尽管如此，我还是用拇指挑出布兰德的牌，把它放在一边备用。
“本尼迪克特呀，本尼迪克特。”布兰德得意地笑着，“如果无法举起你的剑，就算最优秀的剑客又有什么用？我早说过，你是个白痴。你难道认为，我会自愿走向我的屠夫吗？你本应该信任你感觉到的恐惧。你本应该知道，我不会孤助无援地走进这里。我说我会赢的时候，我是当真的。虽然如此，你依旧可以充当不错的伙伴，因为你是最优秀的。我真希望你接受了我的提议。但是，现在这些已经不重要了。没人可以阻挡我。其他人同样没有机会。你死之后，事情会更加容易。”
他的手伸进斗篷下面，取出一把匕首。
“带我过去，本尼迪克特！”我大叫，没用，没有任何回复，没有力量可以将我传送到那边。
我回想起我和艾里克之间用主牌进行的精神搏斗，于是抓住布兰德的牌。如果我可以通过布兰德的牌击中他，也许我就能切断他的集中力，让本尼迪克特恢复自由。我将自己的全部力量都投注在牌上，准备来一次强有力的精神攻击。
什么都没发生。通路被冻结，一片黑暗。
一定是因为他全部的注意力都集中在手边的任务上，他的精神与仲裁石完全结合在一起，如此密不透风，以至我根本无法接触到他。我尝试从各种角度接触，都被挡了回来。
突然，我上方的阶梯变得苍白起来，我飞快地瞟了一眼月亮，一团积云分出来一部分遮住了部分月亮。真该死！
我的注意力重新转回到本尼迪克特的牌面。过程很缓慢，但我还是重新恢复了联系，证明那边的本尼迪克特还有知觉。布兰德走近一步，继续嘲笑辱骂他。宝石挂在沉重的链子上，其力量被激发出来，发出眩目的光。他们现在站的位置，距离彼此大约只有三步远。布兰德用手指把玩着匕首。
“是的，本尼迪克特。”他正在说话，“你也许宁愿战死在战场上；另一方面，你也许应该将这个视为一种荣耀。从某种程度来说，你的死将催生一个全新的秩序……”
他们身后的试炼阵变暗了，可我无法将视线从眼前这一幕转开，去查看月亮的情况。布兰德背对着试炼阵，似乎什么都没有注意到。他又往前迈了一步。
“现在玩够了，”他说，“我还有事情要做，夜晚的时间很宝贵。”
他又走近一点，垂下匕首。
“晚安，可爱的王子。”他说着，朝他靠近过去。
就在那一瞬间，本尼迪克特的机械右臂突然划破阴影，月光下银光一闪，速度之快，宛如一条噬人的毒蛇。手臂闪烁的金属表面仿佛宝石的刻面，手腕是用银缆以不可思议的方式编织，以火钉按照人体骨骼的位置固定在一起的。它像一件最精密的瑞士玩具，像一只机械昆虫，高效而致命，又如此美丽。它向前疾射而出，速度快得连我都无法看清。与此同时，他的身体依然僵硬，雕像一样纹丝不动。
机械手指抓住挂在布兰德脖子上的宝石链子。接着，手臂向上一伸，把布兰德高高举起，离开地面。布兰德丢下匕首，双手抓住自己的喉咙。
在他身后，试炼阵再次暗下去，光芒变得更加苍白。提灯灯光下，布兰德的脸如死人般惨白可怖，扭曲成一副鬼脸。本尼迪克特还保持凝立不动，高高抓着他，没有移动，仿佛一具人形绞架。
试炼阵更加暗淡，变得模糊起来。在我上面，台阶开始消退。月亮只剩下一半露在云外。
布兰德挣扎着，手臂举过头顶，抓住控制机械手的两侧链条。和家里所有人一样，他十分强壮。只见他的肌肉突起、变硬。与此同时，他的脸已经发黑，脖子上绕着一堆扭曲的绞索。他狠命咬住嘴唇，拼命拉扯链条，鲜血流到他的胡子上。
一声刺耳的断裂声，然后是一阵咔嗒咔嗒的响声，机械手上的链条断了，布兰德摔到地上，大口喘息着。他在地上滚了一圈，双手还抓着他的喉咙。
非常缓慢地，本尼迪克特放下他那条奇异的胳膊，他依旧抓着链子和宝石。他弯曲一下另外一条胳膊，然后深深地叹了口气。
试炼阵变得更加模糊了。在我上方，提尔—纳·诺格斯开始变得透明起来。月亮几乎全部消失了。
“本尼迪克特！”我大叫，“你能听到我吗？”
“是的。”他回答说，声音非常轻。他开始向下沉入地板。
“城市在消失。你马上到我这边来。”
我伸出手。
“布兰德……”他说着，转头找他。
布兰德也在下沉，本尼迪克特够不到他。我抓住本尼迪克特的左手，用力一拉。我们俩同时跌倒在高高露出地面的岩石旁。
我扶他站起来，我们俩坐在石头上。有好长一段时间，我们一言不发。我又抬头望去，提尔—纳·诺格斯已经消失不见了。
我回想起这一天之内发生的所有事件。如此快速，如此突然。现在，一阵格外巨大的疲倦感压迫着我，我感觉精疲力尽，马上就要睡着了。我无法清晰地思考任何问题。最近这几天脑中塞了太多的东西。我再次背靠在石头上，凝视着云和星星。碎片……碎片似乎可以拼在一起了，只要正确地摇晃一下，转一下，或者弹一下……现在，它们正在摇晃、旋转、弹跳，几乎快自己拼合出整幅画面了……
“你觉得他死了吗？”本尼迪克特的问话将我从浮现出拼图的半梦半醒中拉回现实。
“也许。”我说，“幻影在周围分离塌陷时，他的情况很糟糕。”
“从上面跌落下来的距离很长。他也许有时间沿着他来时的路线逃跑。”
“现在，这个已经无关紧要了。”我说，“你已经拔下了他的毒牙。”
本尼迪克特嘟哝一声。他还抓着宝石，现在的红色比刚才暗淡了很多。
“对。”隔了半响，他开口说，“试炼阵现在安全了。我只希望……我希望有些时候，在很久以前，有些当时说出口的话并没有说出来，或者，我们做了某些当时并没有做的事情。要知道，有些事可以让他的成长经历有所不同，有些事情，可以让他成为另一个人，一个不同于我在上面见到的那个怀恨在心、扭曲变态的家伙。现在，他还是死了的好。可惜，他本来可以成为更好的人。浪费了。”
我没有回答他。他说的可能对，也可能不对。这不重要。布兰德可能原本就是濒临崩溃、随时会彻底发疯的精神病患者。无论过去我们怎么对他，最后的结果可能都不会有什么不同。总有原因。每当有什么事情被搞糟，每当发生了什么令人无法容忍的事时，背后都有一个解释的原因。可是，事情终究还是搞糟了，无法容忍的情况也发生了，解释清楚其中的原因，并不能减轻它带来的痛苦。如果有人真的做了那么非常邪恶的事情，总有一个原因。如果你有这个兴趣，知道这个原因以后，你就会知道为什么他是一个狗娘养的混蛋。尽管如此，事情还是发生了。是布兰德干的。现在进行死后的心理分析，不会改变任何已经发生的事。我们的举动，和举动背后的逻辑推理，是我们的后人借以评判我们的东西。其他的只是一种道德上获得优越感的廉价感觉。还是留给老天去裁定吧。我没有资格……
“我们最好回安珀去。”本尼迪克特说，“还有一大堆的事等着要做。”
“等等。”我说。
“为什么？”
“我刚才一直在想。”
我没有接着解释，最后他忍不住问：“思考什么？”我慢慢地洗着我的扑克牌，把他的牌，还有布兰德的牌，都重新放回去。
“你至今都没有对你得到的新胳膊感到惊讶吗？”我问他。
“当然有。你在非同一般的情况下，把它从提尔—纳·诺格斯带回来。它很适合我。它很管用。它今晚证明了它的实力。”
“说得对。到头来，一切靠的都是一个可怜的巧合，不是吗？在天空之城，这个致命武器给了你一个机会，使你有了对抗宝石的力量。而且，它恰好成为你身体的一部分，而你又恰好成为到天空之城去的那个人，难道正是为了去使用它？看看已经发生的事件，回溯到起点，然后继续向前推论。这一系列的事件，如此偶然，却又相互关联，这难道不够奇怪吗？不，应该说不够荒谬吗？”
“如果你按这种思路推论……”他说。
“我确实是按这个思路想的。你一定和我一样意识到了，事情并非如我们所看到的那么简单。”
“那好，你尽管这么说好了。真要这样，这一系列巧合到底是如何安排的？这一切是如何做到的？”
“我还没想清楚。”说着，我抽出那张我好久都没有注视过的牌，体会着它在我指尖下的冰冷触感，“不过，关键不在于这一切是如何安排的。你问了一个错误的问题。”
“那我应该问什么？”
“不是‘如何’，而是‘谁’。”
“你认为某个人在暗中安排了所有这一串事件，一直到取回宝石为止？”
“我不知道。某个人？不，我不知道。不过，我认为，有个我们大家都认识的人，现在已经回来了，而且隐身在所有这些事件的背后。”
“好吧，是谁？”
我给他看我手中握着的那张主牌。
“老爹？太可笑了！他肯定已经死了。都过去那么久了。”
“你也知道，他完全有能力策划这一切。他那么狡猾精明。我们从来不知道他的力量到底有多么强大。”
本尼迪克特站起身，伸展一下四肢，断然摇头：“我想你在外面的寒冷空气里待得太久了，科温，咱们现在回家吧。”
“不测试一下我的猜测？得了，来吧。这又不是很难，坐下来，给我一分钟时间。我们来试试他的牌。”
“如果他还活着，这么长时间里，他肯定会联系我们中的某个人的。”
“我可不这么想。事实上——来吧，就算将就我一次，又没什么损失。”
“那好，为什么不试？”
他在我身边坐下。我举起主牌，放在我们两人都看得到的位置。我们凝视着它。我敞开意识，向外伸展。只一瞬间，联系就建立了。
他端详着我们，一脸微笑。
“晚安。任务完成得真不错。”加尼隆说，“很高兴你们夺回了我的小饰物，很快，我就用得着它了。”
