“她告诉我说，安珀堕落了，充满专横傲慢，打破了它与混沌王庭之间某种玄妙的平衡。她的族人们只好进攻安珀，以恢复过去的平衡。她来自的地方并不是安珀的影子，而是独立于安珀之外的另一个稳定实体。存在于她的故乡与安珀之间的所有影子世界，都因为黑路的存在而遭受不幸。我对安珀所知不多，所以只有听她讲的份儿。一开始，她说的一切我都相信。我觉得以布兰德的邪恶，的确符合她所描述的安珀。可当我向她提起布兰德时，她却说他并不邪恶。在她所来的地方，他简直是个英雄。布兰德的具体情况她也说不上来，不过她并不觉得这有什么关系。我这才意识到，她对自己所说的一切过于确定了，像布兰德究竟是好是坏这种大事，她竟然觉得无所谓。她讲起话来就像狂热的信徒。虽然不太情愿，我发觉自己开始为安珀辩护起来。我想起莉薇拉、本尼迪克特，还有杰拉德，我以前见过杰拉德几次。我发现，她急切地想要了解本尼迪克特。如果要说她那身坚信安珀邪恶的甲胄有什么弱点的话，可能就是这点亲情了。她似乎也愿意相信我讲的那些本尼迪克特的好话。我不知道那次交谈对她会产生什么影响，不过，到最后，她似乎对她此前坚信不疑的那些言论有些不太确定了……”
“最后？”我追问，“你是什么意思？她和你在一起待了多久？”
“几乎有一周。”他回答我说，“她说她会照顾我，一直到我恢复健康，她也确实做到了。实际上，她还多留了几天。她说是为了确保我完全康复，不过我觉得她是想继续我们之间的谈话。最后，她说她必须走了。我恳求她留下来和我在一起，可她说不行。接着我提出要陪她一起走，她也拒绝了。她一定意识到我打算跟踪她，所以趁着夜晚悄悄离开。我无法骑马走上黑路，也不知道她前往安珀的途中会经过哪些地方。我早晨醒来，知道她已经离开后，曾想亲自到安珀去。可我还是觉得害怕，也许她讲的某些事增强了我的恐惧。不管怎样，我决定继续待在影子里。于是我接着游荡，看到不同的事物，学到更多的东西，直到兰登找到我，告诉我他想带我回家。不过，他先把我带到这里来见你，因为他想让你比其他人先听到我的故事。他说你认识黛拉，想更多地了解她。我希望我的话能对你有所帮助。”
“很有帮助。”我由衷地说，“谢谢。”
“我听说她最后通过了试炼阵。”
“是的，她做到了。”
“然后她宣告说她是安珀的敌人。”
“对。”
“我希望她不会因此受到伤害，她对我很好。”他说。
“看样子，她完全可以照顾好自己。”我说，“不过……是的，她是个可爱的姑娘。我无法向你许诺不伤害她，因为我还不了解她，对她在每件事里扮演的角色也知之甚少。你告诉我的这些事情很有帮助，使我不至于一见到她就痛下杀手。只要有可能，我会给她解释的机会。”
他微微一笑。
“我很高兴听你那么说。”
我耸耸肩。
“你现在打算做什么？”我问。
“我要带他去见薇亚妮，”兰登说，“如果时间和场合允许的话，再见见其他人。当然，如果有什么新情况，你又需要我的帮助，我会留下来。”
“的确有新情况。”我说，“不过暂时还不需要你帮忙。趁着现在还有点时间，我最好把新情况告诉你。”
向兰登讲述在他离开的期间发生的新情况时，我一直想着马丁。在我看来，他依然还是个未知数。但他讲述的故事恐怕都是真的。事实上，我感觉它确实是真的。另一方面，我还有一种感觉，这个故事并不完整，他故意漏掉了其中某些细节。也许是某些无害的内容，也许不是。毕竟，他没有喜爱我们的理由。
情况恰恰相反。兰登带回家的很可能是一匹特洛伊木马。有这个可能，但并没有那样的迹象。只不过，只要有一丝怀疑，我就不会轻信任何人。
但是，我告诉兰登的这些事里并不存在可以被他利用来对付我们的内容。而且我怀疑，就算马丁想不利于我，他也没这个本事。不，不能这么想。更可能的是，他和我们其他人一样狡猾机敏。原因和我们相同：恐惧与自卫。我突然冒出一个灵感，于是问他：“在那之后，你遇到过黛拉吗？”
他脸红了。
“没有。”他回答说，但回答得太快，“只有那一次，再也没有了。”
“我知道了。”我说。以兰登的精明，绝不会忽视这个细节。这样一来，我相当于只花了一笔小钱就为我们大家买了一份即时生效的保险。让他这位当父亲的，从这一刻起，对他长期失散的儿子有所提防。
我快速把话题转回到布兰德身上，就在我们以他为患者，交流我们平时记录的精神病理学笔记时，我感到一阵轻微的刺痒感。有人用主牌联系我。我举手暂停交谈，然后走到一边。
片刻之后，联系变清晰了，加尼隆和我互相对视着。
“科温，”他说，“我觉得是时候询问一下情况了。现在，是你得到宝石、布兰德得到宝石，还是你们两个都还在寻找？到底是哪种情况？”
“布兰德得到了宝石。”我说。
“太糟了。”他说，“跟我详细说说。”
我把经过讲给他。
“那么说，杰拉德讲的都是真的。”他说。
“他已经告诉你了？”
“没你说得详细。”加尼隆回答说，“而且我想直接从你口中得到确切消息。我刚刚和他谈完话。”
他抬头匆匆看了一眼。
“看来你最好立刻动身，月亮马上就要升起来了。”
我点头同意。
“是。我立刻出发去天梯那儿。从这里过去不算远。”
“很好。你要做的是……”
“我知道自己要做什么。”我接过话头，“我必须赶在布兰德之前到达提尔—纳·诺格斯，挡住他前往天空之城试炼阵的路。如果失败了，我就只好再次踏入试炼阵，把刚做完不久的事再做一遍。”
“不对，不该那样做。”他说。
“你有更好的主意？”
“是，我有。你随身带着主牌吗？”
“当然。”
“很好。首先，你无法及时赶到，挡住他去试炼阵的路……”
“为什么？”
“你得踏上天梯，然后走进宫殿，再下到试炼阵。这些都需要时间，即使在提尔—纳·诺格斯——特别是在提尔—纳·诺格斯，那里的时间似乎总是在捉弄人。说不定你潜意识里有个寻死的念头，诸如此类的。不管怎样，在你赶到的时候，他可能已经进入试炼阵了。这一次，他很可能已经走得太远，你再也追不上了。”
“他也可能疲倦了，只好减慢速度。”
“不会。你站在他的角度想一想。如果你是布兰德，难道你不会动身去某个时间流动速度不一样的影子世界吗？别说一个下午，他很可能已经在那里休息了好几天，为今天晚上的严酷考验作好了准备。还是假定他的身体状态极佳，这样稳妥些。”
“你说得对。”我说，“咱们不能把赌注压在他状态不佳上。好吧，我早就有个主意，但只要有可能，我并不想付诸实践。这就是，我可以在远处干掉他。带一张十字弩，或者我们的一把步枪，轻而易举就能把他射杀在试炼阵中间。我担心的是我们的血对试炼阵的负面影响。也可能只有初始试炼阵才会受影响，但我没把握。”
“说得对，你的确没把握。”他说，“还有，我不希望你拿着普通武器到那个地方去。那儿太邪门。你自己也说过，它就像安珀的另一个影子，只不过飘浮在空中。虽然你解决了在安珀使用火器的问题，但同样的规则在那上面很可能不管用。”
“是有些冒险。”我同意他的说法。
“至于十字弩，假设你每射出一箭，都会突然刮起一阵怪风，把你的箭吹得偏离目标，怎么办？”
“恐怕我不太明白你的意思。”
“仲裁石。他已经带着它通过了一部分的初始试炼阵，那之后，他又有足够的时间来研究它，他会不会已经和宝石完成了一部分谐调？这种事可能吗？”
“我不知道。仲裁石的运作机制是什么，我一点儿也不知道。”
“我只是想指出，如果宝石真的可以部分谐调的话，他就可以利用它来保护自己。仲裁石甚至还可能具有其他某些你还不知道的用途。所以，我想说的是，我不想让你有这种幻想，觉得你能在近距离杀死他。我甚至不希望让你觉得你可以再一次利用宝石耍点小把戏，因为他可能也掌握了控制宝石的办法。”
“你看事情总是比我更悲观。”
“可能是更现实。”他说。
“我承认。继续说。你说你有个计划。”
“正确。我的想法是，根本不能允许布兰德到达试炼阵，一旦他踏上试炼阵，灾难便很可能发生。”
“可你觉得我无法及时赶到，挡住他？”
“如果他真有本事在眨眼间将自己传送到那里的话，你就别想挡住他。你还得走好长一段路。我打赌他这会儿一定在等待月亮升起。一旦空中城市出现，他就会进入那里，直接出现在试炼阵旁。”
“你的话有道理，但我也没有其他办法。”
“有办法。办法就是，你今天晚上不必踏上提尔—纳·诺格斯。”
“等等！”
“去你的等等！你把我这位战略大师请进了安珀，你最好还是老实听着。”
“好，我听。”
“你已经同意我的观点，也就是，你可能无法及时赶到那里。但其他人可以。”
“谁？如何？”
“我一直和本尼迪克特保持着联系。他赶回来了，这会儿就在安珀，在试炼阵所在的下面那个房间里，正在行走试炼阵。现在，他大概已经走完了，正站在它中央，等待着。你现在就赶到天空之城的阶梯下，在那里等待月亮升起。一旦提尔—纳·诺格斯出现，你就立即通过主牌和他联系，告诉他上面那座城已经成型。他会利用安珀里的试炼阵的力量，将自己传送到提尔—纳·诺格斯的试炼阵的所在地。无论布兰德的速度有多快，他都快不过这个办法的。”
“我明白这个方案的优势了。”我说，“让一个人到那里，没有比这更快的了。再说，本尼迪克特显然是恰当的人选。他对付布兰德绝对没有问题。”
“你以为布兰德就没有后备方案了吗？”加尼隆问，“从我听说的这个人的事来看，就算犯傻的时候，他也照样精明过人。他可能早就料到了这些情况。”
“有可能。你觉得他会怎么做？”
他单手一挥，“啪”的打在脖子上，笑了。
“是只虫子。”他解释说，“抱歉。这些小东西太可恶了。”
“你觉得……”
“我觉得你最好和本尼迪克特始终保持联系，他在那上面的全部时间都要保持联系。我只能想到这个法子。如果布兰德占了上风，你就赶快把本尼迪克特拉回来，救他一命。”
“当然。可那样的话……”
“那样的话，我们就输掉了这一回合。这我承认。但不是输掉整局游戏。即使他与宝石完全谐调了，他还是要回到初始试炼阵，才能彻底抹掉它。而你早就在那里安排了警卫。”
“是这样。”我说，“看样子你什么都想到了。动作真够快的，快得出乎我的意料。”
“我最近的空闲时间不少，本来不是好事，幸好我把它利用起来，想了不少事情。我现在想到的，就是你最好赶紧出发。天色已经不早了。”
“同意。”我说，“谢谢你的好心忠告。”
“先别忙着感谢，等事情有了结果再说吧。”说完，他切断了联系。
“似乎出了什么大事？”兰登问，“怎么回事？”
“问得好。”我回答他说，“可我现在没时间了。你得等到明天早晨才能听到整个故事。”
“有什么我可以帮忙的？”
“事实上，”我说，“的确有。你们要么两个人骑一匹马，要么用扑克牌回安珀去。我需要星辰。”
“当然可以。”兰登说，“没问题。就这些？”
“是。迫不及待。”
我们朝马匹走过去。
我亲昵地拍了拍星辰，然后翻身上马。
“咱们安珀见。”兰登说，“祝你好运！”
“安珀见。谢谢！”我说。
我掉转马头，踏着我的坟墓在落日下伸向东方的影子，朝着天梯的方向飞驰而去。
