晋楚争霸战争连绵不绝，烽火连天，赤地千里，生灵涂炭，夹在晋楚之间的小国成为晋楚两国的猎物。为了树立霸主的威名，晋楚两国频频对郑、宋等二流国家用兵，因为这些国家据有非常重要的地理位置：郑国的重要性自不待言；宋国也是南北交通要道，晋吴两国联盟之后，宋国便是联结南北两大国的枢纽，宋国成为兵家必争之地。宋国百姓常年遭受战争之苦，向往和平的生活，晋楚两国兵祸连接，也需要休整。由宋国牵头的弭兵运动应运而生。
华元弭兵
楚庄王死后，楚共王即位。晋楚之间虽无战事，但是两国对小国的战争却愈演愈烈，楚国讨伐陈、许、宋等国，而晋国要面临秦国与白狄的进攻。两国长期用兵亟待休整，但是两大强国都拉不下颜面求和。
鲁成公九年（前582），晋景公检阅军队时遇到楚国的降将钟仪，两年前钟仪为郑国俘虏，郑伯为了讨好晋景公，就把钟仪押到了晋国。晋景公一直没有见过钟仪，钟仪还是一身“楚国”打扮，晋景公觉得好奇，就问随从：“那个戴南方帽子的囚犯是谁啊？”答曰：“郑国送来的楚国俘虏。”晋景公于是派人把钟仪招来，钟仪按照臣子的礼仪对晋景公鞠躬作揖。晋景公问：“您祖上是从事什么职业的？”答曰：“乐官。”问：“可以奏乐吗？”答曰：“不敢放弃祖业，可以为大王演奏一首。”于是钟仪为晋景公演奏了一首楚国的民俗音乐，音乐婉转流长，听得晋景公如痴如醉。演奏结束，晋景公又问：“您怎么评价楚国的现任君王？”答曰：“下臣只能说我所知道的一些关于寡君的事情，当年寡君为世子之时，庄王非常慎重地为之选择师傅。世子上午向公子婴齐求教，下午跟公子侧学习。其他的就不知道了。”士在旁边对晋景公说：“钟仪乃君子也。不忘祖业，说明他是个不忘本的人；演奏楚国本地音乐，说明他是个不忘旧之人；直呼楚国两位大臣的名字，说明他尊重君主。此人集忠、仁、敏、信等美德于一身，大王应该将他放回楚国，促成晋楚之间罢兵言和。”晋景公听从了士的建议，于是准备厚礼，让钟仪带着回国，以促成晋楚之间的和谈。
钟仪回到楚国，向楚共王备述晋国罢战言和的诚意，楚共王也愿意结束与晋国的对抗，集中精力对付东方的吴国。于是派公子辰携带厚礼前往晋国答谢。晋景公又派一名大臣前去楚国，这样晋楚两国一来二往，敌意慢慢消退，和平的曙光浮出地平线。
晋楚两国的来往，虽然并没有像盟会那样兴师动众，但是至少说明两国有和平的愿望。宋国的大夫华元知晓晋楚两国通使之事，认为这是促成两国和平的重要契机。晋楚两国息兵言和，宋国获益良多。华元是个政治嗅觉敏感之人，他决定为晋楚之间的和谈牵线搭桥，他与楚国的令尹公子子重相交甚笃，与晋国的中军元帅栾书关系也非同一般。在华元的穿梭外交之下，鲁成公十二年（前579），晋楚两国在宋国西门外举行盟会，盟辞写道：“晋楚两国从此以后息兵罢战，同心同德，同恤灾患。两国通使往来，保证道路畅通，协作讨伐不庭之国。违背誓约者，必遭神谴。”
两国结盟之后，晋、鲁、卫三国在琐泽（故地在今河北涉县）举行盟会，重申西门盟誓。第一次弭兵之会顺利完成。
晋楚内乱
第一次弭兵运动，维持了没有几年，便无疾而终，鄢陵战场上的战火将当年的一纸盟约烧光。华元的弭兵愿望变成了镜中花，水中月。
晋楚之间的争霸战争愈演愈烈，晋国的霸业在晋悼公当政之时达到巅峰，但是晋国也面临着重要的政治问题，公卿大族势力坐大，公卿主导了晋国的内政外交，而且各个公卿大族之间内斗不止。栾氏与范氏之间的一场斗争不仅仅是一场政治内乱，也是一场国际战争，因为齐国借机卷入其中，也扩散为诸侯间的战争。栾盈当政，素与范氏家族的范鞅不和，二人暗中较劲，矛盾一触即发。栾盈的家臣与栾盈的母亲通奸，害怕事情败露，便向范鞅的父亲范（即士）进谗言说：“栾盈正在谋划一场政变，目标就是范氏家族。”范鞅也当场作证。栾盈一直乐善好施，颇得民心，现在倒成他收买人心，为犯上作乱做准备的把柄。范虽然是位智勇双全的政治家，但是也担心栾氏作乱会诛灭自己的家族，于是不得不防患于未然。范设计逼走了栾盈，并将栾盈的死党一一拘捕。为了防止栾盈借助外国势力，回国作乱，范决定斩草除根，召集各国在沙随（故地在今河南宁陵西北）会盟，要求各国不准收留栾盈。
此时齐国与楚国关系甚笃，晋吴两国联合对抗楚国，楚国便拉拢齐国对付晋国。栾盈从楚国逃到齐国，齐国根本不理会范的要求，栾盈安然无恙地待在齐国。栾盈借机从齐国潜逃回到晋国的曲沃，曲沃的百姓非常拥护栾盈，于是栾盈召集军队发动叛乱，范范鞅父子亲自上阵，结果大败栾盈，栾盈逃回曲沃。不久曲沃城破，栾盈被杀，栾氏家族的势力遭到彻底清洗。
面对公卿之间的倾轧与内斗，晋国国君只能作壁上观，公卿大族的势力已经远远盖过了王室，此后晋国政局的稳定与否直接取决于几个公卿大族是否和睦。与之相对的是，楚国国内也发生了几次政治动乱，与之不同的是，楚国的政治变动源于令尹子南宠专权，豢养门客，培植亲信。于是楚共王便把子南给杀了，后来子冯接任令尹之位，依旧喜欢收留门客，大夫申叔豫提醒子冯：“不要收留门客，以免大王对你产生怀疑。”子冯恍然大悟，遣散门客，于是楚共王对子冯稍微放心。
赵武主盟
楚共王与晋悼公这两位雄主先后辞世，楚康王与晋平公接任。鲁襄公二十五年（前548），范病逝，赵武接任执政大夫，赵武还是比较体恤民情的，对经年不绝的战争也心生倦意。赵武执政之后决定改弦更张，减轻各国的贡赋，对各国以礼相待，不再用武力弹压。晋国与各个小国的关系得以改善，同时赵武认识楚国新任令尹子木，赵武认为，楚国长年战争也需要休养生息，如果对楚国以礼相待，晋楚两国举行再次弭兵之会并非不可能。
宋国大夫向戌也捕捉到晋楚关系的微妙变化，于是他便想模仿华元，促成晋楚和谈，消弭战祸。向戌与晋楚两国的高官交情都不错，所以他的穿梭外交效果不错，晋楚两国答应再次在宋国举行弭兵会盟。
鲁襄公二十七年（前546），向戌来到晋国，希望晋楚两国罢兵言和，赵武与众大夫商量，韩宣子说：“战争残害百姓，祸害小国，晋楚之间弭兵或许不一定成功，但是如果我们不同意，而楚国同意了，我们便在各国中失去威望。”所以晋国就答应了向戌的请求。向戌到了楚国，备述晋国已经同意弭兵，楚国也答应了。向戌又跑到齐国、秦国以及其他小国，莫不同意弭兵的提议。
各国大夫先后来到宋国，楚国令尹希望晋楚两国的盟国相互见面，赵武说：“齐、秦、晋、楚四国的国力不相伯仲，如果楚国能让秦国国君到晋国，那晋国也会鼓励齐国国君到楚国。”
盟会之前，子木想借盟会之机杀死赵武，早年降楚的伯州犁说：“参加盟会就需要讲信用，各国归附于楚国，是因为楚国以德服人，现在以盟会之机刺杀赵武，是没有信誉的表现。”子木倒是个政治实用主义者，他说：“晋楚两国早已没有信任。”
会盟之日，晋楚两国还是争夺盟主之位，争先歃血，赵武说：“晋国本来就是盟主，没有哪个国家可以占晋国的先。”子木反唇相讥：“你不是说晋楚国力不相伯仲嘛，所以楚国占先也在情理之中。”赵武还要争论，发现楚国人都穿着甲衣，只是外面套了个礼服。于是赵武便退让，让楚国占了先。盟会完毕之后，宋国设宴招待各国使者，将赵武作为最尊贵的客人，也算给晋国补了个面子。
此次盟会之后，晋楚互派使者，两国维系了较长时间的和平，此次盟会获得了较好的效果。
