早睡早起，勤奋工作，你就有可能成为光荣的勋爵。
——《历史》第二十二章，第十六节如果你想永远活下去，那么你就必须工作；如果你想今天死去，那么你就必须敬奉神明。
——托斯卡纳人的谚语诅咒工作，也就是诅咒至高无上的上帝，同时，好逸恶劳也是对上帝的亵渎。
——JB塞尔科克让每一个人都辛勤地忙碌吧！让每一个人都最大限度地从事适合自己的工作吧！这样，他们在面见上帝的时候，就能够坦然地说：“我问心无愧，因为我尽了自己最大的努力。”
——西尼·史密斯劳动是人类最贴心、最实在的启蒙老师之一，人们所需要掌握的一切知识都来源于劳动，同时，劳动也是人们成功和幸福的本源。通过劳动，人们能丰富自己、充实自己、塑造自己、改变自己，正是在辛勤的劳动中，人们才学会了遵守纪律、自我控制的道德品质。因此，那些没有真正参加过劳动的人，就不可能养成专心致志、全神贯注的品格，也不可能具有持之以恒、锲而不舍的顽强毅力。人们正是通过劳动，在不断地磨炼中，才逐渐掌握了一门门技巧，从而慢慢地学会了处理日常事务的本领。
劳动是人之为人的一种本质属性，或者说，劳动是人类所特有的一种本能，正是这种充满生机和活力的本能，才推动了人们不断地创造生活和事业，从而推动了各个民族和全人类不断地向前发展。人们想要生活下去，就必须用自己的双手辛勤地劳动，这是一种不可违背的客观自然规律，从另外一种意义上讲，倘若人们要享受幸福的人生，享受幸福的生活，也必须要从事这样或那样的劳动，也只有在劳动中，人们才能找到源源不断的快乐，才能创造出美好幸福的人生。
也许有人会认为，劳动是一种重负压在我们头上，是造物主对我们立身人世的一种惩罚，事实上劳动是光荣的，劳动为我们创造了一切，为我们带来了物质文明和精神文明的享受。人类的伟大和光荣之处，就在于人类能通过自己的创造性劳动，获得生活所需要的一切，正是人类有这样的认识，通过辛勤的劳动，才创造了人类的文明。倘若人类一旦废止了劳动，所有的幸福都将成为一纸空谈，化为泡影和空想。
劳动是人类赖以生存的幸福之本，而懒惰、好逸恶劳则是破坏人类生活的万恶之源，懒惰会吞噬一个人的心灵，就如同灰尘可以让铁生锈一样，懒惰也可以轻而易举地毁掉一个人，甚至一个民族。在亚历山大征服波斯人之后，他有幸目睹了这个民族的生活方式：波斯人的生活十分腐败，他们厌恶辛苦的劳动，却只贪图舒适地享受祖先留下来的成果，正因为波斯人如此好逸恶劳，才使得亚历山大所率领的热爱劳动的民族有了征服波斯人的可乘之机。于是，亚历山大不禁感慨道：“没有什么比懒惰和贪图享受更容易使一个民族奴颜婢膝，也没有什么比辛勤劳动的人们更为高尚。”
古罗马皇帝塞维鲁一生征战无数，他先后率领部队吞并了美索不达米亚和不列颠。在塞维鲁皇帝弥留之际，当他听到自己统帅的大军在格兰片地区将行军打仗的生活用品糟蹋得一片狼藉时，心里感到十分不安。他想：千里之堤，毁于蚁穴，若是自己的军队在生活上没有一个严格的纪律作为保障，那么，单单这一件小事，就能滋生军队的纪律涣散、麻痹大意，从而影响到整个作战计划。于是，他借这件事向该军团施压，警告该军团不仅作战时要勇猛向前，而且在生活上也要纪律严明。之后，塞维鲁皇帝在临终时，给士兵们下达了最后一道命令：“我们必须将‘劳动’提到军事议程中来，只有通过辛勤的劳动，罗马大军的蓬勃生机才能永久地保持下去。而且，罗马将军们的威望，也必须建立在赫赫战功的基础之上。”
在远古时期，农业生产中的各种最普通的活计，都具有某种特殊的社会意义。人们从事各种各样的农活、各种各样的谋生手段，往往与尊贵和高尚联系在一起。古意大利就属于这种情况，关于这些记载在古罗马著名历史学家普林尼的著作中，人们可以窥见一斑。在当时，一个人下田从事什么样的农活，都是有讲究的，所有的农活都与一个人的社会地位、官职大小相关联，你想干什么样的农活，你自己说了并不算，得听统治阶级的安排。那些凯旋而归的将军及随同他们出征的士兵，如果能被恩赐去耕田，在当时，那是相当荣耀的事情。因此，将军们往往要亲自扶犁掌耙，从事田间劳动。正因为有了这样的制度，人们将象征着不同等级、不同身份的桂冠，打造成犁铧的形状。那些被允许去田间劳作的将军们，在农夫们的指导下，十分荣幸且十分细心地扶犁耕田，而农夫们却能在一旁会心满意地欢笑。到了后来，统治阶级才将奴隶制推广到各个部门，久而久之，劳动成了奴隶的代言词，劳动不再戴有光荣的光环，而被定义为一种奴颜婢膝的奴隶行为。一旦劳动在罗马帝国“失宠”后，懒惰与奢华就趁机跳出来，包围了整个罗马统治阶层，最终使得罗马帝国走向了衰落和灭亡。
在各种各样的人性之中，没有什么比懒惰这一不良习性更让人感到不齿的了。有一个喜欢周游世界的人，因为长期在外地见识不同的风土人情，因此，他的经历非常丰富，他能对生活在不同国家、不同地位的人，了解得十分透彻。当有人问：“您知道不同民族的最大共同点是什么吗？”他说：“好逸恶劳，是人类最大的共同点。”英国哲学家穆勒说：“其实，无论是王侯、贵族，还是普通市民，都具有这个特点。因为人们总是想着尽力去享受劳动的成果，而不愿从事艰苦的劳动。懒惰和好逸恶劳的这种本性，如此普遍存在并根深蒂固，以至于人们被这种本性所驱使，他们会不惜一切代价去毁灭其他民族，甚至整个社会。因此，为了保障社会的统一与和谐，往往需要一种强制的力量，来迫使人们克服懒惰的习性，从而不断地劳动，创造先进的生活方式，也正因为需要依靠强制的力量，来迫使人们改变这一好逸恶劳的本性，也就产生了专制政府。”
无论是对个人还是对一个民族而言，懒惰这一习性，都是一种催人堕落，具有毁灭性的不良习惯。一个人若是沾染了懒惰和懈怠的习性，他在世界历史上就不会留有好的名声。懒惰是一种精神腐蚀剂，因为懒惰，人们才不愿意爬过一个小山岗；因为懒惰，人们才不愿意去战胜那些完全可以战胜的困难。因此，成功只会光顾那些辛勤劳动的人们，而那些生性懒惰的人，就不可能在社会生活中成为一个成功者。懒惰是人性里面的一种恶劣而卑鄙的精神重负，人们一旦背上了懒惰这个包袱，就只会怨天尤人，滋生抱怨的情绪，而一旦染上精神沮丧、无所事事的习惯，那这个人就成了对社会不会有利只会有害的人。
在我们身边，有这样一些脑瓜子十分灵活的人，但他们却整日游手好闲、无所事事，他们干什么事情都舍不得花力气、下工夫，却总想着怎么样占有别人的劳动成果，不劳而获。这种人的脑子一刻也没停止过思考，但是他们却总在千方百计、想方设法地盘算着掠夺本属于他人的东西。正如肥沃的稻田不生长稻子，就必然长满茂盛的杂草一样，那些好逸恶劳者的脑子中，就长满了各种各样的“思想杂草”。正义之神正是派遣了这些拥有懒惰本性的恶魔，来折磨这些头脑中长满了“思想杂草”的懦夫，并时时折磨他们、戏弄他们。然而，真正的幸福绝不会光顾那些思想麻木、四体不勤的人，它们只会眷顾那些积极健康、辛勤劳动的人。
对于成功和失败、幸福和苦难，只有通过劳动创造生活，才会给人们带来成功和幸福，而懒惰只能使得人们精神沮丧、万念俱灰。任何人只要劳动，就必然要耗费体力和精力，但劳动绝对不会像懒惰一样，使人精神空虚、万念俱灰。马歇尔·霍尔博士认为，“劳动是治疗人们身心病症的最好药物，而没有什么比无所事事、空虚无聊的不良习性，对人更为有害的了”。美因兹的一位大主教认为，“一个人的身心就好比磨盘一样，如果把麦子放进去，它会把麦子磨成面粉；如果不把麦子放进去，磨盘虽然也在照常运转，却不可能磨出面粉来”。
那些游手好闲、不肯吃苦耐劳的人，不愿意好好地工作、劳动，却常常会想出各种主意和理由编造出“好听”的借口，为自己辩解。诸如“不是我不愿意去啊，是路上有老虎和狮子，太危险了”。“我倒想上去的，就是那山太难爬了”！“你也没有必要尝试了，我已经试过了许多次，每一次都不可能成功”。针对这种种诡辩，塞缪尔·罗米利先生曾写信给一位年轻人说：“虚度光阴的最好方式，就是懒惰。我很严肃地告诉你，你这种懒惰的行为，其实是一种借口。当在生活上遇到一点点挫折后，你总是想方设法地搬出种种漂亮的借口为自己辩解，在我看来，你其实能成功的，只是你不肯付出努力，不肯在困难面前想方法、下工夫，因此，你就产生出了一种歪门邪道的理论，那就是自己不行、自己没有能力，可是，要相信，每一个人都可以把他能干的事情干得出色。若是一个人在自己的能力范围之内，没有将一件事情干好，那是他确实没有能力胜任。然而，你没有写文章不表明你自己不能够写，而是你不愿意写罢了。就这样，在你的思维里，你产生出了这样一条自我认定的‘真理’：我没有这方面的爱好，证明我没有这方面的才干。试想，这是多么愚蠢可怕的事情啊，你没有努力去做，你怎么知道你自己没有那方面的才干呢？你其实就是不想努力，不愿付出，因而找到了一个非常华丽的托词。要是人人都像你这样为不努力、不付出、不劳动而产生这些华丽的托词的话，那么，这个世界将会走向无穷无尽的黑暗。”
倘若一个人想要拥有某种东西，却又不想或者害怕付出相应的劳动，这是一种懦夫的行为。生活对每一个人都是公平的，幸福也只会降落到付出劳动的人群中，而从来不会向空想而不付出行动的人施舍任何东西。人们也只有通过付出相应的劳动和汗水，才会收获到成功和幸福，也才能懂得美好的东西是多么的来之不易，从而愈加珍惜它，这也成了一条关于幸福的亘古不变的定义。如果一个人过着悠闲的生活，而这种悠闲并不是自己通过努力而获得的，那么，他也并不会感到踏实和自在。那些不是用自己的劳动和汗水换来的成果，你既然没有为得到它而付出代价，你也就不配有资格去占有并享用它。因此，德国文艺理论家、剧作家莱辛深深地相信一条真理：不思进取、游手好闲和死气沉沉，是一种能让人致命的毒药。为此，他在著作里写道：“如果全能的主一只手里握着‘真理’，另一只手中拿着‘寻找真理’，主让我二者择其一，我将这样回答他：我全能的主啊，把真理留给你自己吧！让我自己去探索真理，这样我会活得更踏实一些。”
悠闲必须建立在劳动的基础之上，或者与辛苦的工作紧密相连，这样的悠闲才会有价值。在紧张的劳作之余稍事休憩，放松一下自己，然后再投入到工作和劳动中，这样的休憩才会对一个人有意义，才不会使得他们无所事事，以致感到空虚和抑郁。因此，离开了劳动的悠闲，纯属毫无意义的无聊之举，会使他们懈怠工作，产生无聊、抱怨的情绪。正如过度饱食总会让人感到不舒服一样，过度的悠闲也对人们的身心百害而无一利，无论是无所事事的富人，还是游手好闲的穷人，他们的内心都会感到空虚、寂寞、抑郁、苦闷。不管任何人，只要他们一旦脱离了劳动，他们也就远离了幸福。有一位年逾40的法国乞丐，总是感到精神空虚，无事可干，最后被人抓进了监狱，在布尔热监狱呆了8年之后，他终于良心发现，在自己的右臂上纹上了这么一句话：过去的时光已经欺骗了我，现在的时光就会戏弄我、折磨我，一想到将来的时光，我便恐惧不已。对于天底下所有好逸恶劳的人来说，法国乞丐的这句话，可谓道出了他们共同的心声。
在现实的社会生活中，无论一个人处在什么样的社会阶层，也无论这个人具有什么样的地位和身份，都无一例外地要通过努力的劳动，才能获得幸福的真谛。一个民族要想崛起，那么，无论是穷人还是富人，无论是达官显要还是普通市民，都必须各司其职、各尽其力、各尽所能，从而为社会做出自己应尽的贡献。因此，无论是从一出生就拥有了万贯家产或者从祖辈那里世袭而来成为缙绅的人，还是靠自己的努力学习而成为达官显贵的人，都不应该轻视劳动，不应该理所当然地享受一切劳动成果，也不应该陶醉于饭来张口、衣来伸手的生活。
1869年，斯坦利勋爵在就任格拉斯哥大学校长时，给学生们作了一次意义深远的演讲，他说：“一个无所事事的人，不管他多么和蔼可亲，也不管他是一个多么好的人，更不管他是多么的声名显赫，他过去不可能、现在也不可能、将来更不可能得到真正的幸福。生活就是劳动，劳动就是生活，两者是形影不离的孪生兄弟。我识人的标准，就是让我看看你能干什么，我就能知道你是一个什么样的人。我一向认为，拥有良好品德的前提条件，就是要热爱自己的工作，尊重自己和他人的劳动。因为一个人尊重劳动，才能在心里抵御各种卑劣和腐朽的思想对自己的侵蚀，也才能抵抗各种低级趣味的引诱。我想进一步说明，只有那些热爱劳动、尽职尽责的人，才能摆脱由于沉溺于自私自利之中而带来的无数烦恼和忧愁。有人认为，只有躲在自己的小天地里，两耳不闻窗外事，才能避免种种烦恼和不幸。无数实践经验表明，虽然许多人都已这样尝试过，但其结果都是惊人的相似，那就是，无论是谁，都不可能躲避烦恼和忧愁，也不可能避开辛苦的劳动。那些不经过劳动，却试图躲避烦恼的人，烦恼却总是自己找上门来，忧愁也总是光顾他们。有些懒惰的人总想干些轻松的、简单的事情，但生活对于每一个而言都是公平的，这些轻松的、简单的事情，对于懒惰者而言也会变得很困难、很艰难；那些一心只为自己着想的人，或迟或早会意识到生活总是特别的冷酷无情；那些一心只想逃避责任的懦夫，也迟早会受到应有的惩罚。因为这种人总是对高尚的、有利于公众的事情丝毫不感兴趣，于是乎，各种卑劣、庸俗的念头就会在他们的大脑中膨胀起来，从而腐蚀、侵害他们的灵魂。其实，这种人的心思本来可以用在有益的、健康的事业上，结果却由于私心杂念过于膨胀，而导致自己的心智、脑力被各种各样琐屑、卑鄙甚至是幻想出来的烦恼和痛苦，白白地耗费、折磨殆尽，从而虚度了自己毫无意义的一生。”
