与好人结交朋友，那么，你也将成为好人中的一员。
——乔治·赫伯特对我来说，我喜欢结交那些高尚的人。
——莎士比亚榜样已经向你示范，那么，你将要做的不是怎样收场，而是怎样打发日子。
——亨利·马丁如果你打算成为一名优秀的画师，就要描摹那些最杰出的作品，不仅如此，在揣摩杰作的时候，要一笔一画地描。因此，那些打算在自己的艺术生涯中有所作为的人，在选择范本的时候，就要做到慎之又慎，并且要矢志不渝地赶上或超过范本的水平。
——欧文·菲尔沙姆家庭的教育往往要持续到孩子进入社会，但是事实上，家庭教育从来就没有完全中止过。但是，随着年龄的增长，家庭教育不再对个人品格的形成产生太多的影响，而学校里的人为教育和同志、朋友间的伙伴关系，开始通过榜样的影响，对一个人品格的形成发生着至为关键的作用。
不管是年轻人还是老年人，都会情不自禁地模仿与之朝夕相处的伙伴。不过，这种模仿能力，年轻人更甚于老年人。因此，为了指导自己的儿子，乔治·赫伯特的母亲说了这样一句名言：“正像我们的身体从我们所吃的食物中吸取有益的营养一样，我们的灵魂也会从我们所接触的或好或坏的伙伴的行为和言语中，吸取美德或者邪恶。”
一个人的模仿能力是与生俱来的，他们都会对与之相处的伙伴的言语、行为、步法、姿势和思维等习惯中，或多或少地留下印象并模仿。因此，只要我们同身边的人打交道，他们的言行对我们的品格的形成就会产生强有力的影响，而要想拒绝这一影响，却是万万不可能的。伯克在给罗金汉姆侯爵的便条中，就提出了自己庄严的座右铭：“牢记——效仿——持之以恒。”伯克也曾说：“样板的力量无足轻重吗？不，它重于泰山！样板就是人类的学校，通过样板我们能学到很多东西。”
那么，我们又是怎么被样板影响的呢？一个人的模仿往往是在潜意识下发生的，因为榜样的影响对于我们品格的形成往往是不知不觉、悄然进行的，但是，这种影响却是极为持久的。当一个感情、思想和习惯极易受影响的人，接触到一个感染力极强的人时，他才能明显地感觉到自己的品格受到了影响。然而，即便是感染力极其微弱的人，也会对他周围的人产生一些影响，因为他的言行对身边的人这种示范作用，就没有哪一刻停止过。
爱默生发现，老年夫妇或同在一起住过多年的室友，他们也会逐渐变得彼此相像。因此，如果两个人在一起生活的时间足够长，我们或许会无法区分他们的品格。倘若这种关于老年人的理论是正确的话，那么，下述关于年轻人的理论就更具有真理性。这些年轻人具有天然的可塑性，他们时时刻刻准备着模仿身边人的生活和言语，因此他们非常容易受到身边人的影响。
在《查尔斯·贝尔勋爵书信集》里，查尔斯·贝尔勋爵在一封信中说：“我们已经读了很多关于教育方面的书，但是，在我看来，很多人却忽视了样板的作用，而样板对于一个人的品格的形成却发挥着至关重要的作用。就我而言，我的哥哥就在我的成长中为我作出了很好的榜样，我在他身边受到了最好的教育。并且，在我们家的所有成员中，大家都依赖自我、完全独立，我自己也是通过模仿他们，获得了自立。”
在孩子成长发育时期，影响孩子品格形成的主要因素是环境中事物的属性。但是，随着孩子年龄的增长，样本和模板的力量却在他们身上如影随形，成了影响他们的一种经常性行为，以致于让他们潜意识地逐渐形成固定不变的习惯。然而，这种习惯的力量往往非常强大，几乎在他们意识到它之前，就已经在很大程度上屈从于它，甚至放弃了自己的个性自由。
据说，有一次柏拉图看到一个小男孩玩一个很愚蠢的游戏，便训斥了这个小男孩。小男孩生气地说道：“你为一点鸡毛蒜皮的事，就来谴责我？”柏拉图厉声呵斥道：“但是，我要让你记住的是，如果你经常这样做的话，那就不是鸡毛蒜皮的事了！”因此，当一个人的不良行为得不到纠正，让其肆意发展下去，就有可能成为难以改变的习惯，那么他就会变得自以为是、一意孤行，甚至可能变得飞扬跋扈、专制妄为。这些不良的习性，其实就是变化了的邪魔，它会死死地缠着一个人，虽然人们能诅咒它，但是当人们无力抵抗这种习惯势力的影响时，他们就会成为习惯的奴隶。因此，洛克曾说：“创造一种能够摆脱习惯的羁绊，并把想法保持下去的精神，应该成为社会道德约束的主要目的之一。”
尽管样板对品格的教育作用大多是自发的和无意识的，但是，并不等于人们就是他们周围人的被动的追随者和模仿者。一个人追随和模仿周围的人，从而有助于他们人生目标的确立和生活原则的形成，然而，这种现象在很大程度上并不取决于他们身边伙伴们的行为，而取决于他们的自我约束和自我激发的行为习惯。每个人自身都有各自的意志力和各自行动的自由，倘若他能大胆地去甄别、实践，那么，他就能在自己所结交的朋友中，作出最为明智、正确的个人抉择。
同成年人一样，只有那些意志薄弱的青少年，才会成为自己嗜好的奴隶，他们自己并无独立的精神，才会对他人毫无选择地模仿。“我们要了解一个人，可以通过这个人与他所交往的朋友来了解他。”这是一句广为人知的格言，它旨在告诉人们，若想了解一个人，看看他所交往的朋友的个性、品格、做人处事等方面的喜好和能力，就能从侧面全方位地评判这个人并熟知他。试想，一个饮食有节制的人自然不会和一个酒鬼成天厮混在一起；一个举止优雅的人自然不会和一个粗鲁野蛮的人交往；一个洁身自好的人自然不会和一个荒淫放荡的人做朋友。
塞涅卡曾说：“倘若我们同不求上进、自甘堕落的人谈话，那是对自己百害而无一利的不负责任的行为。因为，即使这次谈话在当时当地没有造成伤害，它也会在我们心灵上撒下邪恶的种子，一旦我们离开了谈话者，那么，这颗邪恶的种子就会留在我们身上，假以时日，这颗种子就会在灾难来临时顷刻萌发。因此，想要了解一个人，倘若这个人同一些自甘堕落的人交往，则表现出这个人自身品位极低，并有邪恶倾向，从而必然会把这个社会的品格导向堕落。”
西班牙有句谚语：“同豺狼生活在一起，你也能学会嗥叫。”一个人倘若与豺狼生活在一起，不仅学会了嗥叫，还会从豺狼那里继承凶残的习性。这也就是我们常说的“近朱者赤，近墨者黑”。因此，同品格低劣的人长期相处，我们的心灵也会被他们道德败坏的不良习性所感染；倘若同品格高尚的人生活在一起，我们也会被他们高尚的德行所熏陶，从而升华自己的品格，自己的心灵也能被他们良好的操行所照亮。这也就是说，如果年轻人在与身边的人交往中，小心谨慎地对身边的人做出选择，从而受到良好的榜样的影响以及明智的指导，他们就会在社会生活中，去主动寻找那些强于自己的人作为自己的榜样，努力地去模仿他们。
倘若我们与优秀的人交往，就会从中吸取营养，使自己的品格得到良好的熏陶，从而能够在社会进步的河流中取得长足地发展；相反，倘若我们与恶人为伴，从而被他们身上不良的习性所影响，势必会自掘坟墓，滑向罪恶的深渊。法国讽刺作家拉伯雷在其作品《巨人传》中描写了一个贪欲巨大的国王，这个国王被人所鄙夷、瞧不起，任何有良知的人都惟恐避之不及，倘若同他交往，或者献媚巴结他，就会使得自己陷入千夫所指、遭人唾弃、四面楚歌的境地。在一个社会中，总有那么一些被人讨厌、遭人鄙视的人，只要我们疏远他，不与他同流合污、狼狈为奸，而是斩断与他的瓜葛，拿他的不良习性作为己身走向堕落的警示，就能坚守并形成自己的良好的德行。除了这些品格低劣的人之外，社会中还有一些受人爱戴、尊敬和崇拜的人，我们就要靠近他，从他身上学习良好的习惯、为人处世的美德，使自己也能拥有像他们一样的美好品德，受到人们的敬仰。
在一个人的品格形成中，如若同普通的、自私的人交往，这样的危害性也极其显著，因为同他们接触，会让人觉得生活单调和乏味，从而形成保守、自私的不良习惯，阻碍了本身刚毅果断、胸襟开阔的品格的养成。长期交往下去，会出现心胸狭隘、目光短浅，甚至遇事优柔寡断、安于现状、不思进取，更为严重者则忘却三纲五常、丧失道德准则。与这样的人交往，对于那些想要成为真正优秀的人来说，可谓是一种致命的错误。
与之相反，倘若我们能同那些比自己聪明、优秀并有着丰富的社会成功经验的人交往，我们就能或多或少地受到他们良好的品质引导、被他们积极向上的精神所鼓舞，从而增加我们的生活阅历，丰富我们的视野，增加事业成功的砝码。与身边优秀的人交往，从小的方面来说，我们可以根据他们的生活状况来改进自己的生活状况，成为他们在智慧之路、成功之路上的伴侣；从大的方面来说，我们也可以通过他们来开阔自己的视野，从他们的经历中吸取成功的经验，从而激发我们自己的潜能，从中得到成功的启示。通过与这些优秀的人交往，如果他们比我们有能力有头脑，我们可以借鉴他们成功的因素，从中得到积极向上的力量；与这些聪明而又精力充沛的人交往，能增长我们自己的才干，提高独立分析和解决问题的能力，改进自己的奋斗目标，从而在日常生活中变得更为机敏和老练，形成良好的习惯和品德。同时，我们这种良好的品格的养成，也会对我们周围其他人产生积极的影响。
在《玛丽·安娜·西摩本尼克自传》一书里，西摩本尼克夫人就这样认为：“我早年固执地离群索居的习惯，给我一生造成了巨大的损失，为此，我经常感到深深的懊悔和自责。因此，我深有体会的是，那些最糟糕的伙伴，往往其本身就是那种自以为是而又不肯悔改的人。倘若一个人与世隔绝的话，对于那些帮助自己同类的方法，他就会一无所知，并且根本不会从内心深处产生帮助他人的理念。此外，一个人的交际圈子越大，他不仅能从其他人身上吸取优秀的素养，从而形成自己优秀的品格，而且他本人也会通过自己的言行，对其他人产生良好的影响。在与他人的交往中，如果我们自己失意或困惑，往往会博得他人的同情，虽然这并不等同于他人对我们的慈善，但是这种友好的提醒和帮扶，会由点及面地扩散开去，最后，我们自己就能从他人的关怀中收获到许多宝贵的情谊。因此，与他人交往，我们能增强自己品格的力量，使得我们自己融进群体中，从而不会迷失自己前进的方向，甚至会模仿优秀的人群，以便更加明智地形成自己的高尚品格以及开辟事业辉煌的成功之路。”
年轻人若能在成长之路上得到忠诚的朋友的愉悦的建议、及时的暗示或友善的劝告，那么，这位年轻人就极有可能受到这位朋友的影响，改变自己生活的轨迹，从而开辟出一条崭新的生活道路。亨利·马丁是印度一位颇有影响的传教士，然而他早年在杜鲁初级中学学习时，性情却极度暴躁。马丁的父亲因此而断定自己的孩子不可能成为对社会有用的人，然而，一位同在杜鲁初级中学学习的马丁的学长，却改变了马丁的性情，不仅如此，他也改变了马丁的生活轨迹，从而助推马丁走上了成功之路。当时，在杜鲁初级中学学习时，马丁不仅体质虚弱、缺乏活力，而且还有轻微的神经质，因此，马丁对学校的活动毫无兴趣，加上马丁性情急躁，那些比马丁稍大一点的孩子总是变着戏法地激怒他，以羞辱马丁为取乐自我的“乐子”。然而，在这些年龄稍大一点的孩子中，却有一位在别人欺负马丁时，站出来为马丁撑起保护伞的孩子，正因为这样，他俩结成了伙伴，产生了极为深厚的友谊。久而久之，这位经常帮助马丁的孩子，走进了马丁的内心深处，得到了马丁的信任，成为马丁的“大哥哥”。这位大哥哥经常站在马丁这边，帮助马丁打退那些以欺负弱小者取乐的孩子们，不仅如此，这位大哥哥还在生活上照顾马丁，在学习上帮助马丁。
早年的马丁，是一个相当愚笨的学生，但他的父亲不甘心马丁就此永远地屈居人下，因此咬牙决定让马丁接受大学教育。因此，马丁在杜鲁初级中学继续待了两年后，他父亲就带着他去了剑桥，在剑桥的圣约翰学院注了册。然而，让马丁感到兴奋异常的是，在圣约翰学院里，马丁发现了在杜鲁初级中学结识的那位大哥哥。于是，马丁与这位大哥哥的友谊进一步加深。过了不久，这位大哥哥就成了马丁的指导教师。虽然，在接下来的日子里，马丁能应付自己的学业，但他仍然容易激动，激动的时候他就会脾气暴躁，偶尔控制不住的时候，马丁还会发泄自己难以抑制的愤怒。与马丁相反，这位大哥哥却能掌控好自己的情绪，而且极富耐心，常常不厌其烦地照顾、指导和劝勉马丁。在生活中，这位大哥哥不允许马丁结交邪恶的朋友；在学习上，他时常劝勉马丁要摒除杂念、认真学习，正是有了这位大哥哥无微不至的关怀和良好品格的影响，马丁在学习上进步神速，在第二年的圣诞节考试中，马丁就取得了圣约翰学院年级第一的骄人成绩。尔后，马丁逐渐形成了自己的良好品格，并独立自主地学习和钻研，最后成为了一位印度传教士。
这位友善的大哥哥在马丁的成长过程中，给予过马丁帮助和指导，然而他自己却没有取得事业的辉煌和骄人的成绩，慢慢就被世人淡忘了。虽然他对马丁的影响鲜为人知，但是他却过着一种极为有益的生活，在他崇高的生活中，他曾成功地拯救了一位差点误入歧途、不思进取的朋友，并且成功地辅助这位朋友形成了良好的品格，激发这位朋友追求真理的潜能，从而为朋友日后从事崇高的事业打下了坚实的基础。
据说，佩利博士在未成为作家和宗教学家之前，在他的大学生涯中，也曾从一位朋友的言行中得到了启发。佩利在剑桥神学院读书时，虽然天赋极高，但他不肯开动脑筋，常常因为办事愚笨而轰动全校，最后以愚蠢出了名。佩利因为不肯动脑筋，且又喜欢游手好闲、花钱大手大脚，到了大学第三年伊始，佩利还是过着“打肿脸充胖子”的生活，每次考试一塌糊涂，在学业上毫无起色，然而他却不觉醒，还是我行我素、自以为是。
