自从上次宇文赟向隋国公挑拨了一番之后，杨坚对于战事极少过问，即便是文渊向他问起缘由，他也只是借兵家之事贵在奇，他心中自有打算。文渊听他如此说，自己当初也说过凡是皆听隋国公调遣，便也不好在多多问，他知道隋国公心中自有打算，可并不知道他做的是何番打算。
齐国军队再次在城外叫嚣，杨坚坚守不战，却和大皇子帐中饮酒。文渊终于忍受不了了，冲进帐内，对着隋国公怒斥道：“堂堂的柱国将军，现在敌军兵临城下，你却还有心思在这里饮酒作乐，枉费了将士们对你的拥戴、朝廷对你的众望。”
隋国公并不生气，只是缓缓应道：“二皇子是上将军，将军有令，末将不敢不从。不知道二皇子有何良策御敌，但听吩咐，虽九死不悔！”
他这话分明是在欺文渊没有带兵的经验，以前文渊还以为只要自己对他毕恭毕敬，他便会全心御敌，现在看来是不会的，便气道：“好，既然我是上将军，那我救命你即刻出城迎敌，不要只躲在城内不出。定要将他们赶回齐国去，扬我大周国威于天下！”
隋国公没有任何的异样，应道：“末将遵命，这就出城杀敌！”
齐国将军明溪早已在城外搦战许久，终于等到的隋国公出来。文渊和清儿在城上观战，看着齐国正盛的士气，而隋国公是被自己逼出去的，他心里难免有些不愿，文渊自己也不知道这场战结果会怎样，心里甚是不安，道：“清儿，这场仗，你怎么看？”
我知道他心里担心，毕竟只是他第一次发出的军令，胜败还关乎到整个国家的安危，焦心之感如同身受，但还是要鼓起士气来，道：“隋国公是老将，有他出马，我军肯定会大胜。”
我自己都没想到自己会说得如此坚定，文渊听了朝我笑了一下，虽然看起来还是有些勉强。我也回了他一个微笑，接着我们便一起将眼光投向了战场上。
隋国公虽英勇，在敌阵中扫杀无数，可敌军却如虫蚁一样涌来，眼看着他体力不支，失了上风，文渊怕不但没击退敌军反折了自己的一员大将，便立即鸣金收兵。而齐军反而士气更加大噪，呼声如雷，响彻了整个周国军营。这样，周军难免士气受挫，纷纷垂头丧气。
文渊在军队里巡视了一番后回来了，一言不发。我看见了他脸上难看的表情，分明是挫败之后的失落之感。他就这样静静地站在营帐外，我便走了上去。
“二皇子有什么用，国难面前，皇子抵不上一个会打仗的将军。”文渊闷声道。
“再会打仗的将，倘若遇上了不愿打仗的兵，恐怕也会手足无措。”我回道。
这句话好像惊醒了沉迷中的文渊，他疑惑道：“你这话怎么讲？”
“今天在城门上你也看见了，除了隋国公一个人在尽全力杀敌，其他的士兵，哪一个不是散漫躲避，根本就没有尽全力。虽说齐国的军队略胜于我们，倘若我军奋勇对外，胜败未可知。”我回道。
文渊也回想了一下今天的场景，他不是不相信，他只是不明白，为什么会这样，问道：“你知道这是什么缘故？”
“这个倒也不难猜测，他们都是隋国公的老部下，对杨坚可谓是惟命是从，更可能都超过了皇上。如今杨坚被贬，他们这是在为杨坚鸣不平！”
文渊还是不肯相信，继续问道：“难道他们就不知道皇上才是这天下最大的主子吗？”
“他们不会有什么爱国护国的抱负，谁能最大限度地给他们好处谁就是他们眼中的主子。”
他还是不肯相信，狐疑地看着我。为了使他进一步相信我的话，我补充道：“要不我们今晚就去士兵中间去听听，看看他们心里到底是怎么想的。”
“好的。”
终于等到了天黑，我和文渊两人都穿上了士兵的盔甲，趁着夜黑看不清面容，混进了士兵当中。偌大的营帐外，几个士兵正围在一起，貌似在商量着什么，我和文渊便也趁机坐到旁边去。一个士兵因为白天打仗的时候伤了胳膊，此时正疼痛难熬。
“我平日说你傻就算了，到了关键时刻怎么还是那么不开窍，难怪受伤，就当是教训，以后机灵点。”一个士兵朝那伤兵说道。
“大哥教训的是，可当时并没人提醒我别那么拼命啊！”伤兵道。
那伤兵口中的大哥解释道：“今天二皇子命令下得急，哪里还容得大家奔走相告啊。只怪你自己傻，大家都看得出二皇子和隋国公不和。隋国公以前是我们的主子，依我看，二皇子当这上将军也不是长久的事，以后我们的主子还是隋国公，所以我们还是要揣测着隋国公的心思行事，他不想出战，我们便不战，即使战了，也要是表面上的功夫。”
听到这里，我和文渊相视一眼，虽然夜黑看不清脸面，但我知道他现在是完全信服了。我们便一起起身离开了。
回来之后，刚听到的那些话还在文渊的脑子里回荡，一个人坐着，随手拿起酒壶斟上的两盅，道：“清儿，你怎么会知道这些的？”
“旁观者清，若是在平日，这些东西断然逃不过你的眼睛，只是你如今被战事所扰，所以连这么简单的道理都看不清。”我回道。
“那如今可怎么办是好？只有隋国公才遣得动这些士兵，可他偏偏又不愿迎战敌军。”文渊眉头紧锁。
我只得捡好话说，虽然自己心里也很没底气，道：“肯定会有办法的，希望隋国公能早日想明白！”
这是海市蜃楼般的幻景，谁都不知道有多远，但心里总希望它能更近一点。盼着隋国公主动出击的日子遥遥无期。
齐国再次发起了更为强烈的攻势，眼看着自己的第一道防线就要崩陷了，出战的军队节节失利，文渊只好筑起第二道防线。这样的话，就等于将三十里的国土拱手让给了齐国，文渊不忍、心痛，可是却找不到更好的办法。
自从退守之后，三天了，文渊一口饭都没吃，我劝了，可是没用，除非战事好转，否则恐怕没人能劝得了他。我仍然端起一碗饭，放在他看书的案前。他看都没看，我也没有多说，只是在一旁看着。突然听到外面传来熟悉的声音。
“哥哥这样不吃不喝，将来如何与齐国的军队对抗呢？”
是南佳，没想到她会出现这里，真是让人又惊又喜，我忙跑上去拉着她说道：“南佳，你怎么会来这里？”
“不止是我！”南佳说完便掉头超身后望去，只见庭芳还有玉英从外面走进来，虽然为战事忧心，但见到故友，心里顿生一阵欣喜。
文渊也放下了手中的书起身迎接，道：“这里真不是个相聚的地方，被战事所扰，连欢笑也不那么痛快了。”
“知道哥哥为战事忧心，可是也不能不顾自己的身体，且不说你自己，我们看着也不忍心。”南佳道。
一旁的庭芳开始说话了，道：“现在是个什么情况？”
文渊将隋国公的情况和战事失利的情况一一向庭芳做解，庭芳脸上也露出了忧虑的神情，正是他这神情，让我心里顿生奇想。
我朝文渊笑道：“我有办法了，可以解我们现在的困境。”
文渊既惊喜，又难以置信，道：“什么办法？”
我看着庭芳，道：“围魏救赵！只要陈国肯出兵齐国，齐国肯定首尾难顾，这样胜算就掌握在我们手上了。”
这的确是一个不错的办法，可关键是要怎么让陈国出兵？即使庭芳够义气，但这关乎国家大事，不是他一个人能决定的。文渊心里很没底，只是看着庭芳。
不只是庭芳，还有我们，所有人都看着庭芳，仿佛他现在就是我们所有人的救命稻草。庭芳终于敌不过众人的眼神，道：“这事我尽力，但结果我却不能保证。”
“必须尽力，而且还一定要完成！”我义正言辞道，“这次你们帮了大周，就等于结下了深厚的友谊，以后若是你们有什么困难，相信他们也不会坐视不理的。况且，此时周、陈、齐就如当年的三国之势，制约才能平衡，若你们坐视周被齐所吞，那得势后的齐国，恐怕也会成为你陈国的大敌。你不得不好好衡量一番。”
相信我的话庭芳是听了进去的，但是为了确保万无一失，我还是要再给他补一剂汤，道：“再者，你总不能看着文渊失败回去被杀头吧？你难道想南佳就此王国吗？若真如此，我们大伙之间的情分恐怕到今日也尽了。”这才是庭芳致命的地方，谁叫他那样重情义呢？
庭芳终于开口了，道：“清儿，你也不用再那这些话来吓唬人了，我应了你便是。”
听道庭芳的应诺，我们都笑了，长吁一口气。庭芳笑着说道：“真不知道是你隐藏得深，还是我自己眼拙，真没想到你这嘴上功夫如此了得。动之以情，晓之以理，这些招数你可谓都用上了，我算是五体投地了。”挺烦的话说得我一阵不好意思，大家也是一阵笑语。
笑过之后，玉英不好意思地开口问道：“怎么不见长庚呢？”
我们又是一阵善意的取笑，我回道：“长庚在训练军队，现在正忙着！晚些我们再去找他吧。”
玉英羞红地应声点了点头。
笑完便都各自散去了，只有我留在最后。回过头去时，发现文渊正盯着我看，也不知道是为了什么。我好奇地问道：“你这是犯哪门子的呆啊？”
文渊笑着回道：“我正在琢磨一件事情。”
“什么事情？”除了现在的战事，我实在想不出什么其他的事情出来。
文渊却一本正经地说：“以吾之姓，冠汝之名！”
没想到他在这个时候会说出这样的话，除了一阵心慌外，便是不知道要怎么应答，便回道：“不懂你在说什么！”
我以为这样便搪塞过去了，也掩饰了自己的不好意思，没想到他竟然走过来抓住我的肩膀，道：“那我教你！”
他这是在暗示那日我的无知吗？现在想起来也觉得荒唐，便找个借口离开，道：“我去看看南佳。”
终于等到了长庚操练结束，南佳便陪玉英一起去找长庚。因为自己当初对玉英敌视，南佳想对玉英的事多尽一点心，好弥补当初的缺憾，所以才会黑夜里陪玉英去找长庚。眼看着就在不远处的军帐外，南佳便笑着对玉英道：“他就在那，我就不过去了，你去吧！”
玉英虽不好意思，但也没拒绝，心里太急切想见到长庚了，回道：“嗯，好的。”
说完玉英便一个人朝长庚走去，南佳也独自往回走。
南佳一个人走在回自己营帐的路上，黑夜之中听见有人正在私语，纵使看不清脸面，南佳也听得出这是大哥宇文赟的声音，而另外的那个人正是隋国公。如此黑夜，他俩有什么事非要在这外头商议？这不免引人生疑。南佳便驻足下来，那两人正朝南佳这边走来，她便急忙蹲下身去，只听见他们私下暗谋。
“听说老二已经说服陈庭芳出兵齐国，这样看来，这一仗他怕是要大胜了。”宇文赟道。
“若真如此，那也是他的造化。”隋国公回道。
宇文赟急了，道：“怎么可以让他捡这么大的便宜，就算真有这样的美事，也不能让他一个人占尽了。”
“二皇子这是什么意思？”隋国公道。
“只要陈庭芳在我们手上，就不怕陈国不出兵齐国，这样我们也算是立了大功了。”宇文赟笑道，声音里尽是狡黠。
“二皇子是不是早已有良策在胸了？”隋国公问道。
“良策到没有，拙计倒是有一条，但定能奏效。”宇文赟道。
“洗耳恭听！”
······
宇文赟和隋国公密谋商议完了之后便离开了，只留下南佳一个人在黑暗之中。她此时心里翻江倒海，他们会在庭芳去陈国的路上劫持庭芳，用此来要挟陈国。她心乱如麻，理不出思绪。要告诉文渊吗？这样会不会给宇文赟找其他的机会向文渊发难？如果不说，庭芳的安危又怎么办？她没有回营帐去，想了一整夜，呆了一整夜。
天亮了，文渊正在准备送庭芳回陈国，所有人都在为庭芳送别，还派了一队人随行护送。这时，南佳从外面回营，见他们都准备启程了。文渊见南佳面色不佳，便问道：“你这是怎么了，脸色不好？”
南佳笑着摇摇头，道：“哥哥，我有个请求！”
“什么事？说吧！”文渊回道。
“我想送庭芳出境，还要长庚哥哥跟我一起去！”南佳道。
文渊看着南佳，只当她这是舍不得与庭芳分别。却不知道长庚愿不愿意，便转过头去看着长庚。虽说他与长庚名义上是主仆，可这么多年来，他并没与强行让长庚为自己做不愿意的事，而长庚呢，认为文渊不仅是以为明主，更是位挚友，所以，但凡他有什么吩咐或者不好开口的请求，长庚都会一一应了。
长庚看着文渊犹疑的面容，便说道；“这不算什么大事，公子就应了公主吧，属下愿意一路护送！”
有了长庚了支持，南佳露出了笑容，道：“那好，就这么定了。”
眼看着刚刚才见到长庚，现在又要分别，重逢难，离别苦，一去又是山水两相隔，相思之苦更胜十倍。玉英急了，抢着说道：“我也去，一路上也和公主有个照应。”
谁都看出了玉英的心思，谁也不忍回绝，便也就默许了。就像庭芳不忍回绝南佳一样，权当是盛情难却，哪里还知道南佳心里装着千秋。
就这样，一行人匆匆上路了。庭芳带着文渊和大周的希望，南佳怀着满腹了忧心，长庚一心护主，而玉英，为的是自己仅有的一点痴心。这一行，满是沉重，没有当初一起游历山水的闲情与雅致、笑语和欢声。
这一路上，南佳都是步步小心，处处留意，生怕半路杀出个刺客。可是，自己夜夜提防，却忽视了危险就掩藏在周遭。
都这些天了，风平浪静，这反而让南佳更加不安。这天，他们投宿在荒郊夜店。夜里，南佳难以入睡，便起来四处探探。她故意没点灯，透过窗纸，外面还是一片漆黑。突然，听到有脚步声经过。南佳便也跟着脚步寻了去，直到随行护送的士兵的门前。南佳敛声屏气，只听见里面说道：“主子来信了，说就这两天行事。”
南佳这才明白了，那暗藏的杀机一直都在身边，自己还一直以为会是天外横来。这些士兵都是隋国公的旧部下，要把他们都杀了吗？杀了这些，难道就没有其它源源不断的死士吗？这样只会贻误了战机，或许再来的会更加毒辣。南佳一时拿不定主意，心慌手乱，赶忙离开。
又过了一天，换了客栈，又是天黑。只要是天黑，南佳的心情就会格外紧绷，仿佛暴风骤雨即将来临前的沉重。她也没有跟任何人说，只是一个人默默注意着天黑。他也想过要跟庭芳和长庚说，但是如果真说了，就能保证庭芳可以安全离开吗？会不会只更加增加了敌人的警觉？她不能冒这样的险，哥哥和整了国家都在等着庭芳的救兵；她也不可能任凭庭芳落在宇文赟的手上，她不可能舍得庭芳受到一点点的伤害。
刚吃完晚饭，南佳便找到了长庚。此时长庚正一个人在外面练剑，他永远都是那样的认真不懈怠，自我历练。见南佳来了，他便停了下来。
“公主找我有什么事吗？”长庚问道。
南佳微笑着回道：“你永远都改不了，虽说我一直称你哥哥，但你还是一直都叫我公主。也不知道是不是我这公主的威严把你给摄住了。”南佳虽然口中戏谑，但神情中若有所思。
长庚知道难免有点拒人于千里之外之外的嫌疑，忙解释道：“只不过是一个称呼而已，何必介怀呢？虽然你身在皇家，但在我看来，你和公子更像江湖儿女，豪气万丈，又怎么会拘于这样的小节呢？”
相处这么多年了，南佳哪里不懂长庚的心思，他只是太过于终于本分，丝毫不逾矩。便回道：“那你跟我们是一样的吗？”
在长庚心里，他永远都将自己和他们看做是一条道上的人，虽然大家都没说出口，但也都是心照不宣的，现在听到南佳这样敞开心扉，将自己纳入到他们的阵营当中，心中自然高兴，道：“一直都是！”
这也是南佳期盼的答复，两人便相视而笑，一泓清泉洗净了心路上的尘埃，尽显澄澈。
凌晨寂静的四下里，没有听见报晓的鸡鸣，却被一声惊叫震醒了。那是玉英的声音，随着声音的传开，其他人也被招引过来，除了自己一行的人，就连客栈里的其他人因为好奇而涌了上来。
声音从庭芳的房间里传出，这更加引起了随行护送的那些个士兵的注意，立马赶了上去。只见玉英蜷缩在庭芳的卧铺上，满脸的泪痕与委屈。庭芳只是站在一旁，衣衫不整。见着境况，那士兵们已猜出八九了，定是庭芳惹了风流债，于是他们也不当什么要紧的事，正准备离开，却撞见了正从外面进来的南佳。
南佳脸上既惊又怒，也不容庭芳多做解释，立即开口叱道：“没想到你堂堂陈国公子，居然如此下作，这样一个低贱的女子你也看得上。且不说你品行如何，如今我们也算是有婚约在先，你这样也未免太不把我大周放在眼里了吧。”南佳的语气里充满了憎恶，犀利而尖利，全然不像那个温和娴静的公主。
“来人，陈庭芳藐视我大周国威，欺上罔下，把他给我抓起来，送给父皇发落，定要他陈国给我一个说法！”南佳喝道。
那些个士兵见此情状，也拿不出个主意，在这里公主的话又不敢不听。终于有个人带头起来说道：“公主息怒，这陈公子原是二皇子希望他回去搬救兵的，现在若是抓了起来，恐怕不好交代吧？”
“糊涂，现在是他失礼在先，更应该来求和才对，不怕他不出兵。”南佳道，“还愣着干嘛？”
迫于南佳的威怒，士兵便立刻上前将庭芳捆绑起来了。
那些个士兵哪里是庭芳的对手，只是他不能反抗，否则便是真的认了罪了。他知道这其中定有蹊跷，究竟是什么？他也想知道，所以他更应该留下来。他分明记得昨天晚上是南佳来找自己喝酒的，后来自己便不省人事了，也没想到早上起来之后会有这样的一出闹剧上演。
玉英一直在哭，长庚站在门口，将一切看在眼里。他很气愤，更多的还是不解。尤其是当南佳判若两人的时候，便只是站在一旁观望，看着南佳的一言一行，这也便成了对玉英的不闻不问。玉英又羞又怕又恼，长庚会不会就此误会她呢？长庚怎么会不问一句，难道他就真的这样不相信自己吗？自己又怎么会无缘无故跑到庭芳的房间来呢？她陷入了漫无边际的恐惧与忧虑中，本以为可以得到别人的一点安慰，没想到等到的确实南佳的一瓢冷水。
眼看着庭芳已经被抓起来了，南佳又看了一眼床上的玉英，怒道：“把这不知廉耻的女子给我轰走，永远不要再出现在我面前！”
玉英惶恐万分，想向南佳解释，可哪里还由得她分说，便被士兵拖了出去，玉英一路哭喊着，叫南佳，她不应；叫长庚，他不理。她看不见长庚的脸，长庚一直侧面向着她，难道他就这样不想看见自己吗？玉英独自想象着长庚对自己失望和愤怒的表情。就这样活生生的在别人的唾骂和指责声中被拖了出去。看见的别人朝着自己挥动的食指，还有各种厌恶的唾沫横飞。
庭芳被抓起来了，玉英也被赶走了，聚集在门口的人也都散了，只有南佳和长庚还站在那里。南佳知道长庚有话要问，等着他开口。
“南佳，到底发生什么事了？”长庚问。
南佳笑着说；“谢谢你，这个时候还是这样和我说话。我以为你会对我大叫大喊，可你没有。所以，谢谢你！”
长庚还是没有得到答案，便继续问道：“能告诉我发生什么事了吗？”
“你觉得我是个坏人吗？”南佳不仅没有回答，反而问道。
长庚耐着性子回道：“我从来没这样想过。”
“那就够了，只要你相信我无意伤害任何人就够了，也许有人会怨我，但我希望你能理解我。”南佳笑着道。
长庚听完只是默不作声，他知道自己问不出答案，他也相信南佳不会有意伤害别人，只是苦了玉英，但是为了表示对南佳的理解和支持，他也只有狠心附和南佳。
半路杀出来的南佳打乱了宇文赟和隋国公的如意算盘，那些个士兵也没一个拿得了主意。有士兵来请南佳，道：“如今我们是要立刻往长安赶吗？还是立刻通报给二皇子？请公主示下。”
南佳哪里不清楚他们的心思，通报给了二皇子不就等于通报给了大皇子吗，谁知道他们接下来还会使出什么诡计，道：“我看不如这样，先派人去给陈国送信，将这里的事一一说明了，让他立刻出兵相助，这样也算是他们道歉的最好方式。陈庭芳就由我押回长安，你们要报与二皇子也行，只说让他放心，陈国必会出兵相助的。”
“公主英明，小的这就照吩咐去办！”那士兵应道。
往长安行进的一日，夜宿在山外野店。长庚朝关押庭芳的屋子走去，门外看守的士兵见长庚来了，便也打起精神来，好似长庚是来查岗的一样。没想到的事，长庚居然是提着两坛酒来的，这让他们受宠若惊。
“一路上大家辛苦了，公主让我送点酒来犒劳大家，这一路上还要只望大伙儿好好看着这陈庭芳，切不可让他跑了。”
“这个请公主放心，手铐脚链都带着，他跑不了！”一士兵回道。
长庚看见了他腰间的那串钥匙，朝他笑了一下，说道：“那就好。”
说完长庚便离开了。那些士兵虽也警醒，但也抵不过那酒香的诱惑，终于大喝起来，最后酩酊大醉。更确切地说，是药力的作用。不一会儿，便一个个倒下了。
长庚再回来的时候，只见地上摊着一群醉汉，他便上前去拿起那串钥匙，开了门。
庭芳见是长庚进来，并不惊讶，更像是在等着他来一样。
长庚解了庭芳的手铐脚链，道：“公主要我送你一样东西！”
“什么东西？”庭芳问道。
长庚从怀里掏出一个手帕递给庭芳，大开一看：三颗粳米、一颗枣。
庭芳看了半天，再看看眼前的长庚所做的一切，终于知道南佳的意思，“三粳枣”就是“三更走”。只是她这样千回百折，到底是为了什么，庭芳还是想不明白。
“公主说了，一切还是原来那样，希望陈公子可以救我大周于危难之中，感激不尽！”长庚转达道，“公主还说，陈公子不必多问，一切终将知晓。”
庭芳到底还是想问个究竟，可长庚这样明显就是不想说，或许连他也不清楚这其中的曲折，便独自离开了。
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