第三章御赐连理独守佳期
不久宫里便传来谕旨，将夏氏小女以柔指婚给肃王爷郑承肃。月底完婚。
以柔坐在窗前，静静地看着天空出神，她不知道自己是否做对了，这两年他经常看到父亲下朝归来愁容难释，人也苍老了许多，她有时听到父亲和叔父谈论政事，便只是朝中渐渐有人开始打压夏氏势力，并且皇上也有纵容之心，看来是皇上已经对夏氏产生了戒备之心，如此家族命运堪忧，以柔不忍看到父亲为此愁目不展，才尽自己的努力为家族的将来去争取，为父亲分忧。
“小姐，大婚的吉服已经赶制出来了，夫人请您过去呢。”香扇兴高采烈的声音将以柔拉回到现实中来。
“好，这就去。”
“女儿你看，这是皇后娘娘亲自吩咐赶制的。”以柔看着那大红色煞是耀眼，蟒纹盘身，各色吉祥图案织得雍荣华贵。
“再过几日就是你的好日子了，女儿……你一定自己照顾好自己，皇家不比别处，虽现在只是王府，但一样是一入宫墙深似海，更别说以后了，如真有那一天……女儿的日子会比今时要难过百倍，一定自己照顾好自己……虽然这婚事是你姑母的意思，但肃王爷的确也是难得的出色，也许他就是你的命中佳婿呢，好好对待这段姻缘，皇家也有真感情……一定好好照顾自己，别让娘担心……”夏母说着伤心落泪，哽咽难语。
“娘……”以柔扑进夏母的怀抱，像一个小女孩儿似的哭了。
“你爹爹也是没办法，他何曾不想自己的女儿幸福一生平安安稳，他也伤心，但你爹也是身不由己，你们姐妹俩中一定有一个要赴此命运，你爹爹向来刚直，不会安慰你，你别怪爹。”
“女儿怎么会，若是女儿的婚姻能换来一家人的平安快乐，女儿也会高兴的，更何况像娘说的，和肃王爷也许是一段好姻缘，女儿一定会用心经营，换得夫婿真心，相互扶持，坦诚相待，恩爱白首的，请娘宽心。”
“娘知道你聪明细谨，但那是对别人，对待自己的夫婿一定要记住一条，就是真心相待，真心付出，不可只做表面文章，那样才可换得恩爱夫妻，他才会真心诚意地爱护你。”
“女儿明白了。”
以柔走出卧房时，看见父亲独自在书房出神，便走过去道：“爹爹，园中红梅开的可真好，女儿记得儿时父亲每年冬天都会亲自带女儿去赏梅花，和爹爹一起收花瓣上的雪水，爹爹亲自给女儿泡制梅花茶，教女儿读诗念书，教给女儿梅花的美丽与气节，说女儿就像梅花一样，女儿至今不忘，爹爹对女儿很是宠爱呢。”以柔笑笑，给夏父倒上一杯茶，茶烟袅袅，香气宜人。
“女儿长大懂事了，为父很是高兴，无论爹爹做什么，你都是爹爹最宠爱的孩子，爹爹从来都最心疼你。”夏父轻轻抚摸以柔的额发。
“女儿知道。”
“但有一点你要知道，梅花不仅是最超凡脱俗的，也是最能抵御现实苦寒的，它能适应任何困境，它身上有帝王家的生存之道，它是当之无愧的帝王之花，牡丹虽雍容，却不如梅花可以长久。”
大婚那日从戌时起府里便热闹起来，以柔起身梳妆穿戴，很是精致的打扮了一个时辰，然后遵行礼仪，拜别父母，便上了大红花轿，在灯光如流水一般的仪仗队伍里一去不回头了。
这一路，以柔心里空空的，仿佛一切还在梦里未醒来，仿佛时间生命静止凝固了一般，在热热闹闹的仪仗队伍里觉得帘外吹过来的风格外静默，头上是重重的头饰，身上是拘谨的大红喜袍子，从登上轿子的那一刻便已辨不清方向，自己究竟走上了一条什么路，从出生到现在从未这般孤寂落寞过。
随着一声“落轿”，以柔才又清楚了自己的方向。
随着走过一重重门渐渐深入王府，走进这个自己未来的家，以柔只有一种从此踏上天涯路，从此一去不回头的感觉。
在行交拜礼时，以柔觉得对面的人好陌生，虽有过一面之交，但总觉得今日的他是一个完全陌生的世界……又想起了那曲《凤求凰》，想起了那句“相遇是缘……相见却难，山高路远，惟有千里共婵娟。因不满，鸳梦成空泛，故摄形相，托鸿雁，快捎传……但见樱唇红，柳眉黛，星眸水汪汪，……无限爱慕怎生诉？款款东南望……”
“礼成，送入洞房！”
洞房红烛高照，以柔静静地坐着，只有身边的香雨和香扇不断地嘘寒问暖，劝小姐再耐心的等一会。
丝竹声渐渐散去，已是夜深人静，寒月依稀了。
以柔因盖头憋闷，撩起一角看到了窗外枯枝上挂着的眉月，已是后半夜了。以柔不知是怎么回事，此时却产生了想看一看自己未来夫婿面容的心思。
“小姐，要不您先睡吧，香雨刚去问过，服侍的奴才说王爷因饮酒过多已然在书房睡下了……小姐您别伤心，兴许是王爷太高兴所以才多喝了几杯。”香扇看小姐没有表情，很是担心。
“没关系，折腾了一晚上，我已经睡意全无了，香扇，去取我的琴来。”
香扇知道拗不过小姐只得去取琴了。
抚上凉凉的琴弦，琴前缕缕香烟映得月光似雾似纱。
着手以柔便弹起了《凤求凰》，可曲未过半就兀得停了下来，思虑一刻，转而弹起了《鸥鹭忘机》，徐徐琴声，一夜未停……
