罗伊洛特医生是在印度娶了我的母亲的。她当时是孟加拉炮兵司令斯托纳少将的年轻遗孀，斯托纳太太。我和我的姐姐朱莉娅是双胞胎姐妹，我母亲再婚的时候，我们只有两岁。她有很大一笔钱，每年有至少一千英镑的收入。我们和罗伊洛特医生住在一起时，她曾立下遗嘱继父是她所有财产的继承人，但附有一个条件，那就是在我们结婚后，继父每年要给我们一笔钱。我们返回英伦不久，我们的母亲就去世了。她是八年前在克鲁附近一次火车事故中丧命的。在这之后，罗伊洛特医生放弃了重新在伦敦开业的机会，带我们一起到斯托克莫兰祖先留下的古老宅邸里生活。我母亲遗留的钱足够我们生活，看来我们可以幸福地度过一生了。
但是，在这段时间里，我们的继父发生了可怕的转变。起初，邻居们看到斯托克莫兰的罗伊洛特的后裔回到这古老家族的宅邸，都十分高兴。可是他并不像以前那样与邻居交朋友，也不和大家来往，他总是把自己关在房子里，很少外出，不论看到什么人，都和人家大声地争吵。这个家族中，有这种癫狂的暴烈脾气的遗传。我想我的继父由于长期旅居于热带地方，这种脾气更加严重了。就这样，他总是很丢脸地与人发生争吵。其中两次，一直吵到违警罪法庭才算了结。结果，他成了村里人人害怕的人。人们一看到他，总是躲得远远的，因为他的力气很大，任何人都控制不住发脾气时的他。
上星期他小题大做，把村里的铁匠从栏杆上扔进了小河，我花掉了我能张罗来的所有钱才没有使他再次出丑。只有那些到处流浪的吉卜赛人是他的朋友。他允许那些流浪者在那块象征着家族地位的几亩杂草丛生的土地上宿营。在他们的帐篷里他可以受到热情的款待。有时候他随同他们出去流浪好几周。他还对印度的动物有着强烈的爱好。这些动物是一个记者送给他的。目前，他有一只印度猎豹和一只狒狒，它们在他的土地上毫无拘束地跑来跑去，村里人都害怕它们。
“根据我说的这些情况，你们不难想像我和可怜的姐姐朱莉娅毫无生活乐趣可言。没有人愿意与我们长期相处，我们自己操持所有的家务。我姐姐死的时候，才仅仅三十岁。可是她早已两鬓白发，就像我现在的情况一样。”“那么，你姐姐已经死了？”
“她死于两年前，我想对你说的正是关于她去世的事情。你可以想像，在那种生活环境里，我们没有机会见到与我们的年龄和地位相仿的人。不过，我们有一个姨妈，叫霍洛拉·韦斯法尔小姐，她是我母亲的老处女姐妹，住在哈罗附近，继父偶尔会允许我们到她家去做客。两年前，朱莉娅到她家过圣诞节，在那里认识了一位领半薪的海军陆战队少校，他们互相许下了婚约。我姐姐回来后，继父听说了这一婚姻，他并未反对。但是，还差两周就要举行婚礼的时候，可怕的事情发生了，这件事情让我失去了唯一的伙伴儿。”
福尔摩斯始终仰靠在椅背上，闭目养神一般，头枕在椅背靠垫上。但是，听到这儿，他半睁了一下眼睛，看了一看那位女士。
“请把细节说清楚些。”他说。“好的，我已经把那一时刻发生的每一件事都深深地烙在我的脑海中了。我前面说过，庄园的宅邸已经十分古老，只有一侧的耳房现在能住人。这一侧的耳房卧室在一楼，起居室位于房子的中间部位。这些卧室中第一间是罗伊洛特医生的，第二间是我姐姐的，第三间是我自己的。这些房间不能相通，但是房门都开向同一条过道。我讲清楚了没有？”“非常清楚。”“三个房间的窗子都是朝向草坪的。事情发生的那天晚上，罗伊洛特医生很早就回到了自己的房间，但是通过那股强烈的印度雪茄的味道，我们知道他还没睡，他有抽这种雪茄的瘾。因此，姐姐离开自己的房间，到我的房间里呆了一会儿，和我谈起自己的婚事。到了十一点钟，她起身回自己的房间，但是她在门口停了一下，回过头来。”
“‘告诉我，海伦，’她说，‘你曾在夜深人静的时候听到有人吹口哨吗？’”
“‘从来没有。’”我说。“‘你睡着以后，不可能吹口哨吧？’”“‘当然不会，为什么这么问？’”“‘因为这几天大约清晨三点钟左右，我总是听到很轻但是很清晰的口哨声。我是一个睡觉很轻的人，所以很容易被吵醒。我说不出口哨声来自何处，可能来自隔壁房间，也可能来自窗外草坪。所以我想问问你是否也听见了。’”
“‘没有，我没听到过。一定是种植园里那些讨厌的吉卜赛人。’”
“‘非常有可能。但如果是从草坪那儿来的，我就奇怪为什么你没有听到？’”
“‘啊，可能是因为我睡觉比你实。’”“‘好啦，不管怎么说，这并没有多大关系。’她转过头对我笑笑，接着关上了我的房门。一会儿后，我就听到她用钥匙把自己房门锁上的声音。”
“那么，”福尔摩斯说，“你们是不是有在夜里把自己锁在屋子里的习惯？”“一直是这样。”“原因呢？”“我想我刚才说过，医生养了一只印度猎豹和一只狒狒。不把门锁上，我们感到很危险。”“原来是这么回事。请你接着说下去。”
“那天晚上，我根本睡不着，总是有一种模模糊糊的大祸临头的感觉。你会记得我们姐妹俩是双胞胎，因此我们之间一直有一种很微妙的感应存在。那天晚上外面下着大雨，狂风大作，可以听到雨点打在窗户上的声音。突然，在风雨交加的声音里面，传来一声女人惊恐的喊叫，我听出那是我姐姐的声音。我迅速跳下床，裹上一块披巾，开门冲向了过道。就在我开启房门时，似乎听到一声轻轻的就像我姐姐说的那样的口哨声，然后，又听到哐啷一声，仿佛是一块金属似的东西掉落在地。就在我顺着过道跑过去的时候，看见我姐姐的门已经打开了，房门正在缓缓地动着。我很害怕，不知道房门里会有什么东西出来。通过门灯，我看见姐姐出现在门口，脸上一点儿血色也没有，双手在摸索着，整个身体都在摇晃，一副站不住的样子。我赶紧跑上去抱住她。这时她突然瘫到地上，好像很痛苦的样子，四肢在抽搐着。我以为她认不出我了，于是低身要去抱她，但她突然大叫起来，那凄厉的叫声我一辈子都记得。她叫的是：‘唉，海伦！上帝啊！是那条带子！竟然是那条带斑点的带子！’她好像还要说些什么，但又说不出来，她用手指着医生的房间，但是她再次抽搐了起来。我迅速跑过去，大声喊我的继父，只见他穿着睡衣，急急忙忙地从他的房间赶出来。他赶到我姐姐身边时，我姐姐已经没有知觉了。虽然他给她灌下了白兰地，而且请来了村里的医生，但一切都没用了，一直到咽气，她都没有重新醒过来。我那亲爱的姐姐就这样悲惨地死了。”
“等一等，”福尔摩斯说，“你能确定你听到口哨声和金属碰撞声吗？你能确定吗？”“本郡验尸官在调查时也问过我这个问题。我确实听到了，它给我留下了很深的印象。可是在猛烈的暴风雨声和老房子吱吱嘎嘎的一片响声中，我确实也有听错的可能。”
“你姐姐还穿着白天的衣服吗？”“没有，她穿着睡衣。在她的右手中有一根烧焦了的火柴棍，左手里有个火柴盒。”“这表明出事时，她划过火柴，并观察了四周，这是一个关键。验尸官是怎么说的？”
“他对这个案子调查得很认真，因为罗伊洛特在郡里早已恶名远扬，但是他找不出什么让人信服的死亡原因。我保证，房门总是反锁着的，窗子有带有宽铁杠的老式百叶窗护挡着，每天晚上都关得严严的。墙壁经过仔细的敲打，发现四面都很厚实，地板也彻底检查了一遍，结果也是一样。烟囱倒是很宽阔，但也是用了四个大锁环闩上的。所以，事情发生时，姐姐房里只有她一个人。另外，她身上没有任何暴力的痕迹。”“也许是毒药？”“关于这一点，医生们做了检查，但什么都查不出来。”“那么，对于你姐姐的死亡你有什么看法？‘我不知道具体是什么东西吓着了她，但是她的死完全是因为精神上的极度恐惧。’”“当时种植园里有吉卜赛人吗？”“有的，吉卜赛人常常在那儿出现。”“啊，从她提到的带子——带斑点的带子，你想到了什么？‘我有时候想，那可能是精神错乱时说的胡话，有时候又想，可能是指某一伙人，也许指的就是种植园里那些吉卜赛人。他们当中有很多人头上戴着带点子的头巾，我不知道这是不是我姐姐所指的。’”
福尔摩斯摇摇头，似乎不满意于这种想法。“不会这么简单。”他说，“请接着讲。”
“在那之后，两年过去了，一直到最近，我的生活比以前任何时候都更加孤独。然而，一个月前，有一位相识很多年的亲近的朋友向我求婚。他叫珀西·阿米塔奇，是住在里丁附近克兰沃特的阿米塔奇先生的二儿子。对这件婚事我继父没有表示反对，我们决定在春天完婚。两天前，这所房子西边的耳房开始进行装修，我卧室的墙壁被钻了些洞，所以我只得搬到我姐姐原来的那间房里去住，睡在她睡过的那张床上。昨天晚上，我躺在床上怎么也睡不着，回想着我姐姐的可怕遭遇，突然我听到了那种轻轻的口哨，预示姐姐死亡的口哨声，你们可以想像，我被吓死了。我跳了起来，把灯点着，但是房间里什么也没有。可是我实在是被吓坏了，再也不敢重新上床。我穿上了衣服，天刚发白就偷偷溜出来，在宅邸对面的克朗旅店雇了一辆单马车，坐车到莱瑟黑德，又从那里来到你这儿，我现在唯一的希望就是获得你的帮助。”“这么做很好。”我的朋友说，“但是你说出了所有的事情吗？”“是的，所有事。”
“罗伊洛特小姐，你藏起了一部分事实。你在袒护你的继父。”
“哎呀！你这是什么意思？”作为回答，福尔摩斯拉起了把这位女士的手遮盖住了的黑色花边袖口的褶边。白净的手腕上，有五小块乌青的伤痕，那是四个手指和一个拇指的压痕。
“你被打过。”福尔摩斯说。这位女士满脸通红，遮住受伤的手腕说：“他的身体很健壮，也许他没意识到自己多么有力气。”大家有很长一段时间没有说话，福尔摩斯用手托着下巴，眼光放在熊熊燃烧的炉火上。
最后他说：“这个案子十分复杂。我希望了解一些更多的细节，然后才能决定采取什么行动。不过，我们已经没有多少时间了。假如我们今天到斯托克莫兰去，我们是否可以背着你的继父，查看一下这些房间呢？”
“碰巧他说过今天要到城里办一些重要的事，也许一整天都不回家，因此不会有什么不方便。眼下我们有一位女管家，但是她已经很大年纪了，反应有点迟钝，我可以很容易地支开她。”
“太好了，华生，你不反对走一趟吧？”
“当然。”“那么，我们两个人都要去的。你呢？”“既然到了城里，我想去办一两件事。但是，我会乘坐十二点钟的火车赶回去，好在那儿迎接你们。”“吃过午饭你就可以等到我们了。我也要处理一些业务上的小事。也许你可以在这里吃一点早点？”“不，我想先离开，把这些事跟你们讲了之后，我的心情愉快多了。希望下午能再次见到你们。”她把那厚厚的黑色面纱拉下来蒙在脸上，悄悄地走出房间。“华生，对这一切你怎么看？”歇洛克·福尔摩斯向后一仰，靠在椅背上问道。“我认为这是一个阴险恶毒的计谋。”“是够恶毒的。”
“可是，根据这位女士说的，地板和墙壁都很坚实，门窗和烟囱也不可能进人，那么，她姐姐发生意外时，是一个人在屋里的。”
“可是，为什么在半夜会有口哨声，那女人死前的话又是什么意思？”“我完全没概念。”
“夜半哨声：同这位医生关系密切的吉卜赛人；我们完全可以相信医生试图阻止他继女结婚；那句临死时提到的有关带子的话；最后还有海伦·斯托纳小姐听到的哐啷一下的金属碰撞声（那声音也许是由一根扣紧百叶窗的金属杠落回到原处的声音）。应该把所有这些情况组合起来，我认为沿着这些线索是可以解开这个谜团的。”
“那么那些吉卜赛人又在此案中扮演了什么角色？”“我想像不出。”“我认为现在的推理缺乏赖以支持的证据。”“我觉得是这样。正是因为这个原因，我们今天才要到斯托克莫兰去。我想确定一下这些推理是否站得住脚，还是另有原因。可是，真是见鬼，究竟怎么回事？”
福尔摩斯突然发出喊叫是因为我们的门突然被人撞开了，一个彪形大汉出现在那里。他的装束很特别，既看上去比较体面，又有点土气。他头戴黑色大礼帽，身穿一件长礼服，脚上却穿着一双有绑腿的高统靴，手里还握着一根猎鞭。他长得实在是太高大了，他的帽子都碰到了房门的横梁。他十分强壮，几乎把整个门都堵住了。他的脸上布满皱纹，脸色发黄，充满着一股邪气。他的眼睛在我和福尔摩斯身上打转儿，那眼睛深陷并且露出凶光，他的鼻子高挺并且带鹰钩，给人感觉就像一头虽老朽但仍残暴的猛兽。
“你们俩谁是福尔摩斯？”这个怪物问道。“先生，我就是，请问你是哪一位？”我的伙伴平静地说。
