“金阳道人到底不是戏台上的名角，否则表现得再技巧些，应该能赚到更多人望。”
清辉睨视着周身沐浴在金芒下的道宗首席长老，在心里发出称不上善意的评价。与先前草草出场、敷衍了事的管书廷和紫阳真人相比，金阳道人无疑抢眼得多。只是不知这个风光八面的角色究竟是主角，还是光鲜点的龙套……金阳道人自己一定坚信是前者吧。
直到再无血滴飞入半空中的玄天诛魔榜，沸腾的喧哗平息下来，信心满满的主角再度开口。
“魔使不是等闲角色，要擒此人还需费些工夫。但近期也非全无所获。当年魔尊座下二老四煞七师，已尽数伏诛。十大护法死了六个，另外四人重伤逃窜。贫道率道门弟子暗中查访多年，终于拿下一人。今日就将其斩杀于台上，血祭诛魔榜，以彰我辈除魔卫道之决心。”
金阳道人出场后，接连抛出炸雷，众人的耐受力被迫提升十倍，维持着摇摇欲坠的脆弱理性，现在总算恢复了不用出力的看客身份，不由得长出一口气。用魔门护法作为盟誓的祭品，听起来分量是足够了，起码比烹羊宰牛有趣得多。
在响亮而空洞的喝彩声中，人们怀着轻快的心情，期待欣赏到魔门余孽濒死的惨状。相比之下，金阳道人的神情则庄重得近乎阴沉。他一拍手中宝塔，塔顶洒下重重金光，如泉水喷涌，中间罩定一人。那人甫一落地，璀璨夺目的剑光便拦腰绞去。
“当——”
传入耳中的不是割体断骨的闷响，倒像是木槌敲在铜钟上，悠远苍凉的声音回荡在山间。众人却才看清，那个素衣白裙的魔门护法竟是个极美的女子。尽管脸色苍白得与衣衫融在一起，双唇也淡得几乎没有血色，但精致的容颜仍然当得起稀世佳人的赞叹。刚才她拼尽残存的真元，挡下致命一击，现在连站稳的气力也没有，只能勉强倚在石台角落的围栏上。
“不愧是惊魂九破。可惜你元气已散，学得又不全。贫道再出一剑，你要断另一只手招架吗？”
金阳道人抬手遥指，这次剑光并未立刻发出。石板上不知何时多了一个小小的血池，血池上方是一只低垂的衣袖。白衣丽人仿佛根本没有痛觉，对眼前喊打喊杀的人恍若未见，仅余的右手在围栏上轻轻抚过，口中似乎喃喃自语。虽然场内没人听清楚她在说什么，但不用想也知道，绝不是回应金阳道人的问话。
自信在道义和力量上占据上风的金阳道人被阶下囚的无礼惹恼了，厉声喝道：“妖女，那两人早就死了。贫道欺骗于你，是为留你一线求生意志，才好行了今日血祭。你还不伏诛，更待何时？”密如蛛网的剑光从指尖暴射而出。
白衣女子身子一晃，那双剪水的眸子反倒明亮起来，断袖一拂，地上的血池幻化成薄幕截住剑光。
“唉，我原该早断了这点奢望的。如今他们都不在了，我也该去了。只是不会死在你的剑下……一人情薄，一人情重，我却偏偏……”
血幕中的语音温柔迷离，到最后一句时已弱不可闻。剑光在两个呼吸后攻破血幕，将半幅飘落的裙摆斩成满天碎屑。
本来是完美的结局，被魔门妖女抢先一步自行了断，没能挨上致命一击。金阳道人被这个不大不小的瑕疵弄得兴致稍减，又说了几句场面话，便回归本阵。
随后的几项典礼，比如祭天、献果、唱颂、斋礼之类，相当繁琐，甚至还有四国皇帝的祝词，无非是些华丽晦涩的胼文而已，意思倒颇恭敬。修道界毕竟以世俗界为根基，对各国皇室不能太过冷落，必要的礼仪总是有的。只是看那些特使腿软手抖的样子，手中的传声法器险些给丢在地上，这祝词读得也好不到那里去，露脸的机会变成受罪的煎熬。末了，每人领了一份养气的丹药，作为正道五派回赠四国皇室的礼物。
轮到讲经和辨经时，场内修为平庸、学识广博的道士们立刻兴致勃勃，自傲地展露着犀利的辩才和敏捷的思路。
修道之人不一定出家作道士。此道非彼道也。事实上，修道界中不是道士的人居多。拿正道五派来说，虹映坊和天微派都没有出家的道人；玉鼎教中，道士占了九成，但也不是全部；仓元山正好相反，出家的道士不足一成，以俗家弟子为主；道门四宗的宗主虽然是道士，门下弟子却有道士有俗家，粗粗算来，大致五五平分。而在道士中，又有守戒律和不守戒律之分。还有一类修士，道袍道冠只是他们常常穿戴的装束，与出家无关。
对于不是道士的看客们而言，这些典礼成了不折不扣的消磨时间。个别曾经靠道装骗吃骗喝的家伙，甚至把分发的辨经文书当成柴草烧火炖鸡烤狗，全不顾忌周围时常有道士经过，实在是够嚣张了。
“贺去非小姐就这么死了，如果不多吃一点，怎能消我心头之恨！一群混帐道士!”
墨石翁懊恼地翻动着锅里的肉块，好像浸在沸汤中备受煎熬的是金阳道人一般。不过如果当真面对一锅水煮金阳，想必也很难于下咽。
“死的为什么不是金阳牛鼻子？！他就算继续活着也没有人会高兴。”
姑且不论这位道宗长老是不是真的沦为神憎鬼厌的可怜虫，假如一定要在白衣女子和金阳道人中选一个死掉，清辉也会毫不犹豫地把牛鼻子一脚踹进地府。相比于这些情绪上的倾向，少年更关注墨石翁话中透露的其他内容。
“原来那位魔教护法叫贺去非。居士以前见过她吗？”考虑到对方的身份和墨石翁的立场，清辉斟酌着用词。
墨石翁看着手中木勺，目光却仿佛落在遥远的虚空，语音也如同从远处飘过来的。
“岂止认识？我们几个小子那些年里和她打了百十次，有胜有败，没人在意胜负。想娶她的人不止一个，她独钟意……不提也罢，这些女人心思乱七八糟，不是疯子哪猜能得到。天微派祖师立下规矩，不收女弟子，当真明智。”
一旁，青简正与齐宪“友善协商”，这时插话道：“金阳杂毛心黑口毒，这次却在无意间救了你一命，日后若是死于你手，便是报应不爽了。”
青简的话初听上去让人费解，其实是绕了几层意思。墨石翁平素嘻笑胡闹，一副为老不尊的模样，把自己的来历和心思掩藏得极深。但适才魔教护法贺去非香消玉殒，此老明显动了真火，二人的交情只怕比想象中的更深。金阳道人出第一剑后，墨石翁身上爆发出的气势比前两天虎落峰遇险时还强数倍，尽管仅有一瞬，但出手的决心坚定无疑，即使一人对抗道门甚至整个正道也在所不惜。之后金阳道人说出“那两人”的死讯，墨石翁就收敛真元，因为他很了解贺去非，知道再快的行动、再强大的力量也救不回一个断绝生念的人。
可以为救一个活人而死，哪怕只有一线生机；却不会为了一个必死之人冒险，哪怕是不舍之人。墨石翁在一瞬间，而且是头脑最易发热的一瞬间，就完成了这个权衡。有些人，大概想上一辈子，想破脑袋，仍然犹犹豫豫，拿不定主意吧。人与人的差异比九州的疆域还大。
清辉暗自感叹。面前这个一直笑嘻嘻的神秘老者，实在是个集疯狂与冷静两种对立性格于一身的不凡人物。金阳道人多说一句恶言，逼死魔门护法，却让墨石翁没有贸然冲出去救人，留下性命，往后处心积虑地对付他，就算躲在清平山紫霄顶，恐怕日子也难熬。
同时，清辉又很好奇，当年与贺去非交往的“小子”，除了墨石翁，还有谁呢？贺去非一千三百年前就是魔门护法，墨石翁也是个深不可测的强者。另外几人能与他们斗得平分秋色，如果现在还在世，只要不是吃喝拉撒混日子，应该没道理堕落成默默无闻的平庸之辈。
“居士，贺前辈是不是有个绰号叫九、九……”
杜荃好像突然想到了什么，欲说还休的困窘很少出现在性格明朗的少女身上。虽然她从没接触过上一代魔门的高手，但倘若传闻无误，十大护法中女子仅此一位，别无分号，人称——
“九子鬼母嘛！小丫头也变得吞吞吐吐，忒不爽快。”墨石翁不耐烦地回应，“贺去非小姐自己倒是蛮喜欢这个名号的。昔日她纵横天下，最恼别人唤名号时吞吞吐吐，一怒之下，断手折脚也稀松平常。”
“我若不是顾及居士的年少春qing，早就说了。居士莫不领情。女人的心思很细，而且会记仇的。”杜荃嫣然笑道：“我尚有一事不明，居士愿答便答。”
修道界尽人皆知，九子鬼母奇丑无比，帐篷外的某些看客在磕牙时亦曾提到。可是刚刚亲见其稀世美貌，众人不禁对造谣者的眼光和良心嗤之以鼻。
“关于九子鬼母貌丑的传言……”
杜荃像是无意停顿了片刻。对此事同样好奇心旺盛的费九本想附和一下，增加墨石翁解答的可能性，不想接下来话锋一转，问法变成——
“……该不会是你们几个损友追求不成，为了阻止别人接近贺去非，特地编出来宣扬的吧？”
同样一个话题，能问得这么……别出心裁，看来女人的确很“会记仇”，墨石翁忽视了这点，所以一脚踢在铁板上，招惹了不好惹的人。
“喏，你们说的就是这个？”墨石翁从袖子里取出一个面具，粗看像是青铜质地，拿起来才发现要轻一些，应该是一种特别的木材，坚硬似铁，纹理致密，做成牙尖口阔，鼻孔朝天的女鬼相，雕工细腻，笔绘传神，夜深人静时带在脸上到处乱跑，不吓倒人才奇怪。
杜荃拿在手里端详了一会儿，朱六伸手欲接，已被墨石翁小心翼翼收起来。
“最后一次……见她是在三百多年前。那时，魔门完蛋了一千多年，总坛的宫殿或许都烂成渣了，她也心灰意冷。临别时，把这个甩在桌案上，说要寻个山明水秀的地方隐居，用不到这东西了。他奶奶的，想躲都躲不过！”
墨石翁连骂带跺脚，地上石屑纷飞。怒不可遏的凶相唬得费九、朱六悄悄挪远了座位。清辉却松了口气，近来修习万相归心诀和明境五通，又有了诸多领会，深知心劫是修道者最难防范的祸患。从一开始，墨石翁便以大决断强压复仇念头，悖逆心性，不仅伤损元气，而且犯了大忌。
杜荃的修心之术比清辉强出不止一筹，这点在两人第一次夜探天微时，清辉就领教过了。她应该更早发觉到问题所在，故而不动声色地引发墨石翁郁积于胸的怒气。说白了，这种手段有点近似于医术中的泄火。老神棍一边痛骂金阳，一边口诵祭文，气魄之宏，用典之精，行文之畅，不逊当代诗赋名家，末尾声嘶力竭，如枭夜啼。折腾了小半个时辰，帐篷内风平浪静，多了七个目瞪口呆的听众。
良久，费九悄悄嘀咕了一句：“幸亏事先设了隔音禁制。不过，万一金阳老道今天凑巧与师父同台斗法……”
“不要作那么可怕的假设。没见刚才师父啃狗腿时都不吐骨头吗？”朱六心有余悸地抹着汗。
※※※
就在墨石翁感怀少时春qing、吊祭故去佳人之际，坐北朝南的灵虚介子阵中进行着五人间的交谈。他们分别是当代天微掌门管书廷和天微四老。如果从外表判断，所谓的“四老”中，只有宾远生和扶司马进入老年，简一川像个中年文士，石广陵还是个十七八岁的银发少年模样。而事实上，四人中最小的石广陵也修道近千载，是修道界中的一流强者。
平日爱开玩笑的扶司马少见地蹙着眉头，在手指上绕着细细的银链。周围下了禁制，不用担心被人听到，所以他没有压低声音。
“怪不得昨天道门遣人来，得意洋洋地宣称什么诛魔盟誓的仪式就交给他们了，又假惺惺地说先前抓的邪魔出了点差错，会上自会澄清。原来手里攥了一副王牌。金阳这小猴崽子倒能折腾。”
如果清辉等人身在此地，听到最后一句话，八成觉得似曾相识。喜欢叫别人小猴崽子的老头，他们身边也有一个，连语气都相差无几。其实真要算起来，金阳道人比扶司马年长数百岁，却被后者一口一个小猴崽子地乱叫，听起来确实有点奇怪。
石广陵冷笑道：“虎落峰死了四个二代弟子，紫阳道人都可以装聋作哑，暂不追究，用以换取天微派对密室里的那些勾当守口如瓶，心思不可谓不深，图谋不可谓不大。顺便给两个无关紧要的小子开脱了罪名后，不仅赚了口碑，更绝了后顾之忧，往后就算那两个逃走的少年站出来指责，他们也有敷衍的对策。一句‘魔门制造的误会’就撇清了干系。”
“小陵儿成了道门肚子里养的虫。”扶司马嫌气氛压抑，故意打趣道。
石广陵大窘：“师叔，你……不管怎么说，魔门护法贺去非死在天微七峰上，更是被论道大会用作血祭。这下不但是本派，在场的所有人都绑在道门的战车上，与魔门结下大仇。看来魔尊复出的传言一起，道门四宗便坐不住了。正道五派里，和魔门结怨最深的就是他们。而我天微却与魔门并无多大怨仇，师尊还与……”
简一川轻咳一声，用常识性的发言接过话头：“我辈开宗立派，毕竟不是为了争勇斗狠。门下弟子修行不易，若是我等轻开战端，害他们丢了性命，便违了初衷。师尊当年仁心怜悯，才主张与魔门能和则和，不战为佳。魔门既然不来惹我天微，天微也乐得井水不犯河水。”
事情当然没这么简单。魔门不是心慈手软的善人。人不犯我，我不犯人，根本就不是魔门的信条。天微派上代掌门池承砚之所以有恃无恐，自有原因。不过有些内情永远埋藏比较好。
“关于盛青山古洞的事，掌门师兄以为金阳道人所言属实吗？”简一川见石广陵因失言而略显尴尬，便岔开话题。
管书廷答道：“有真有假，才能让假话听起来像真的。九子鬼母法力虽高，幻阵迷药却非她擅长，更何况三百前我已得知她一心退隐，根本无意复出。我问过怀谦和长留，金阳提到的那两个少年修为有限，断没有扰乱几十位正邪两道高手心神的本事，也没找到洞中藏的仙宝。他们使用的宝剑来历不凡，但未必够得上仙器级别。想要炼化仙剑以为己用，他们的功力还差得远。不过奇就奇在从洞中出来的人里，只有他们无事，其他人都神志错乱，用尽办法也唤不醒。”
“没找到仙宝就平安无事，找到仙宝则疯癫。会不会是……哪个进洞取宝的蠢货贪财瞎了眼，误触洞内原有的机关？倘若是仙家镇压宝物留下的禁制或法咒，凡间修士无法抵挡也就说得通了。至于魔门陷害，嘿嘿，贪而无智曰魔。”
石广陵手中的玉胆越转越急，渐渐化成一团碧影，像是山间云气凝聚而成。
简一川点头道：“石师弟怕是料中了。可惜古洞已毁，进洞的人又都疯了，一时无法查证，道门才有了杜撰的机会，趁机拉人去做道魔相争的廉价壮丁。”
“也不算廉价了。玄天榜赠了十年功力，贪心人赔了一条性命，你情我愿，谁也拦不住。听说上次道魔两门的恶战惨烈无比，连道门四宗赖在凡间不飞升的老家伙都沉不住气了，跑出来助阵，结果硬是被魔门凶人毙了一半，余者被迫使出全力，引发天劫降临，内外夹攻之下，一命呜呼。真不知他们的脑筋是不是练废掉了。修道之人无不以飞升仙界、得证大道为目标，他们用秘法压制本身修为，不欲让仙界感受到，是何道理？凡尘俗世真这么值得留恋不去吗？”
石广陵的一番感叹是修道界议论已久的谜题之一。道门在那一役中暴露了潜藏多年的真正实力。虽然在外界传闻里，观阳真人以本命金丹附在道门至宝青麟宝华旗上击伤魔尊，成为胜负的转折点，但是像管书廷和天微四老这样的正道耄宿则知道更多实情。昔日，魔门二老四煞七师十护法几乎各个具有一流身手，与道门四大宗主相差不过一线而已，再加上魔尊的绝世修为，真是鼎盛一时，哪里是靠拼命就能扭转局势的？想要力敌，除非是上代云门宗师萧垂云手持九枚镇星重临凡间。
不过道门这种传承自上古的门派，尽管直至两千年前才正式取代短暂崛起的云门，成为修道界领袖，但暗里的实力怕是积攒了不知多少年。十几位有能力飞升却特意留在凡间的元老，鬼才晓得道门到底想要干什么。混战时，他们出奇不意地加入战团，打得魔门措手不及，才是真正的胜负转捩点。
话又说回来，魔门也绝非省油的灯，其功法虽然凶险，但进境甚速，威力极强，论攻击力还在道门之上，否则也不会逼出道门的潜藏力量，最后拼得两败俱伤。据说，魔尊噬天被青麟宝华旗击伤后尚有再战之力，但道门十几位元老的天劫一至，魔尊受了牵连，才重伤败走，要不然胜负难说。如今，道门对魔门的复苏如此忌惮，理由也在于此。现在道门可拿不出十几位接近飞升的高手充作战力，若不是魔门人才凋零，今非昔比，恐怕连打都不用打了，直接认输比较干脆。
管书廷一笑：“人各有命，我辈凡人尽了心力便足矣。道门、魔门，管他什么人，要犯我天微，也没那么容易。这些弟子投入本门，性命前途交在你我手中，我等需得保其平安，方可无愧于心，至于他日能否得证大道，却要看个人的造化了。但本门弟子的性命无论如何不能任道门摆布。道魔两门之争，我天微不会派人参战，一个人都不出。这话我已对四宗宗主申明，也是助他们炼制玄天诛魔榜的交换条件。要斗，由他们自己斗去。”
四人拱手称善，包括沉默寡言的宾远生也由衷赞道：“掌门明……”
鉴字还未出口，衣带上挂的两枚玉环无端相撞，齐刷刷地断成四截。宾远生脸色剧变，顾不得交待一句，便化作一道长虹离去。
扶司马、简一川、石广陵见状大惊。能让一向沉稳如山的宾远生慌了手脚，必是大事。
管书廷叹道：“此事多半是福非祸，宾师叔一人前往即可。”
世事大多因果相承，彼此牵连，善谋之士纵然不修道法，也可推算吉凶祸福。这位天微掌门不但善谋，而且道法大成，飞升之日将近，一念之间尽皆了然。魔门贺护法一死，虎落峰上关押的那两人定有感应，便困不住了。当年既然擒而不杀，就免不了有今日。
不过，罚过洞岂是任人来去的？就算是那两个人，强行冲破三十六根封灵针、八条锁元链，以及牢门上的一百零八道禁制，不死也去了半条命。他们是凶人，不是蠢人，只有悄悄逃走，不伤一人，才能换取自己睁一只眼闭一只眼。
管书廷透过云雾向羽台峰演武场上望去。有句老话：该来的始终要来，该去的亦终究要去。
如今，该去的已经去了，该来的呢？应该也来了吧。也只有他，才能瞒得过自己的天视地听。
