“你自己只不过是个初出茅庐的小子，何必装出一副老气横秋的模样?”
青简似笑非笑地瞧着忙里忙外的方和。同样的话方和昨日用来讽刺他，现在是以子之矛攻子之盾。
一行人均因不同的理由开罪过修道界的各家势力，倘若三张面孔不加掩饰就贸然送上门去实与送死无异。这几日精通易容术的方和费尽心思为三人重新改造面容，心情烦躁，态度不佳。面对清辉时尚能留意克制，一旦与青简毒言毒语起来，便你来我往斗得不可开交。
“受人恩惠而无一丝感恩之心的人，有什么可趾高气扬的。别乱动，眼角处会留下破绽。你自己送命事小，不要连累我。”
方和放下手中蘸了浓绿药汁的狼毫小刷，语带火气。说来这易容术固然神妙，但绝非没有破绽。尤其是将一个人装扮成年纪、性格和身份迥异的不相干之人，遇上心思缜密的敌手，往往会因为细节上的疏漏而前功尽弃。此番深入龙潭虎穴，他决定将三人的原本的容貌仅稍作改动，编造的身份也与各人旧日的经历相关，只把服饰与装束换得个天翻地覆。这样以本性的一部分作成伪装，不但可以瞒天过海，还能大大降低露出马脚的风险性。不过听起来容易，施行起来分寸难定。
终于在替青简重构了五次眉眼后，才大功告成。此刻，清辉扮成一个富家公子，神态高傲，拒人千里，周身上下无一佩饰不名贵，衬着青色华服，只有优雅，没有俗气。而青简化身为饱读诗书的文士，衣着穿戴尽现文人墨客的洒脱，一身宝蓝缎的宽大衣衫加上手中折扇，根本瞧不出其戕害道门修士的恶徒身份。方和则甘居清辉书童，人前摆出当初在青叶门时恭谨事师的殷勤劲头。三人改扮后的面容较诸本相似是而非，而且气质大变，恐怕就算极熟之人走到近前也难辨认。
“我成了一副地地道道的穷酸相。可师侄看上去还是很惹眼，哪里像个下人？”青简发出不平之鸣。
方和冷冷回道：“我倒是担心阁下读书不多，粗言俗语惹人耻笑，哪像个饱读诗书的雅士鸿儒？”
“小瞧尊长迟早让你后悔不已。当年青峰老道士虽然为老不尊，但听说他曾作过三朝帝师，学问不错。后来晚节不保，成了权臣巨贪，险遭屠戮。机缘巧合入了青叶门后，变为抠门随性的馒头真人，一身贵气荡然无存，满腹经纶却没丢下。师伯我耳濡目染，考个状元不在话下。”
如果不假思索地信以为真，那么一代文豪就矗立身畔。方和嗤之以鼻，根本没产生一丁点高山仰止的崇敬情怀，青简大感失落。清辉微笑着甘作旁观者，手中把玩着“冥刀”。
离天微派召开诛魔鉴宝会还剩十天。离开宜化城后他们一边赶路，一边忙于各自的修炼，例行的唇枪舌剑成了每日余兴。清辉除了继续修习《明境》外，还要领会在昆舆山期间学会的道法，熟悉“冥刀”和“镜花”的运用手法，至于《幽冥八景玉箓》尚无暇参悟。
方和遭受了两次血煞反噬，幸好清辉及时化解，没有造成什么的危害。方和声称血煞反噬之力颇有削弱之势，但清辉不敢掉以轻心。坚决不用那副银制的驭兽环是清辉唯一的偏执。方和对此恍若无视，只是修炼起新学的《明境》心法格外用功。有一点他并未对任何人提起，右腕间那个破阵时留下的淡金色的印记，令他运功时生出奇妙的感觉，似乎可以操控某种未知的力量。
青简修炼的是当年自创的“青简心诀”。也许是熟门熟路的关系，只用了几天就修养得神气完足，身轻体健。当然，一瓶瓶的灵丹妙药功不可没。清辉偶然问及“太上化虚诀”，得到的回答却是“时灵时不灵，唯一可以确定的是拼命时往往奏效”。只是人人都是一条命，怎能经常拿出来拼？
昨日他们刚来到这距天微派三十里远的建陵城，住在“如归客栈”。稍加留意，发觉店内竟有修为不错的天微弟子往来。这些人衣着华美，气度高贵，谈吐不俗，像富贵中人多过有道修士。之前，薛蓉和华彩衣对清辉谈及修道门派的掌故时，自然不会漏过天微派，两相印证，果然不差。
正道五派之中，天微派大概是与世俗界打交道最多的。所谓修道，并不是定要做个不食烟火的出家道士，而是通过修炼领悟“天道”，得证“大道”。本代天微派掌门管书廷修道前是个意气风发、快意恩仇的青年侠士，人本风liu倜傥，文采亦是不凡。后被仇家联手围攻，重伤垂死，得蒙上代天微掌门池承砚相救并收为弟子。艺业小成即入世历练两百年，做过文官，当过将领，在私塾授过学，还曾成为富甲一方的商人。入世明得失，出世思取舍，览人生百态后，愈发清楚自己想要的是什么。正统派的宿老对此不以为然，多称管书廷空负上佳资质，心染尘垢，修为有限。可事实上，游历两百载后，管书廷回山潜修，只用百年即成金丹，传闻再过两百年丹破生花，五气初成。一时人皆惊慕。五百年前，池承砚传位给这位得意弟子后飘然而去。天微派声势不减，近年来更是大有比肩道门四宗之势。至于管书廷现今有多高修为，尽管众口不一，但都是尽力往高了讲。
两月前，天微派最负盛名的弟子简怀谦身具“天目”异禀的消息震惊修道界。不管各方怀着何种心思，都对天微派的实力有了更高的评价。说不定再过百余年，又将有一个绝顶高手出自天微。
天微派门人里没有吃斋念经、戒律森严的道士。每年都有大批弟子下山游历，因为见识身手高出凡人一筹，获取相应的权位和财富不在话下。倘若心志不坚，贪恋尘世，不愿回山，只要不为大恶，天微派从不过问。换言之，入世既可有助炼心，又能涤滤不期之材。还有一点大概是意外收获，由于天微弟子在各地游历期间的多行善事，才华横溢，使得天微之名流芳于世。
此外，人们最津津乐道的就是天微派与另一正道大派虹映坊的种种瓜葛。天微派只收男弟子，虹映坊则是红袖倩影。数百年来的才子丽人、神仙眷侣的佳话极多，甚至有些被民间艺人编成屡屡搏得满堂彩的段子。
“天微派大致就是人们口中的正义化身吧。”清辉淡然地作出结论。
青简一脸坏笑道：“我们三人与正义为敌，当然就是恶棍了。千年之前，小生就成了‘正义首领’道门的眼中钉，倒不介意再当一次恶棍，正是死不改悔的典范。”
“从盛青山之会后，我的立场也是阴晦多过光鲜。”
“岂非物以类聚？”
在一旁整理行囊的方和没好气地插嘴道：“什么物以类聚？分明是救了一贴狗皮膏药，落得个怎么甩也甩不脱的尴尬境地。”
“不管怎么说，既然担了正义之敌的恶名，总要付出相应的努力才行。比较而言，欺世盗名才是我不能忍受的评价。”
“那你就抓几个天微弟子杀掉吧。或者用这包‘钻骨化筋散’投在井里，‘三尸粉’和‘沥血丹’也够毒杀三五百人的分量。纵火烧山恐怕不是时候，昨日阴雨不断，早晨刚刚放晴。”单看弱化后依然俊秀脱俗的外表，实在很难想象这个少年是个杀人手段高竿的极恶之徒。
“下毒和欺凌弱小有违我高洁如霜雪的灵魂。”
若是不考虑动机，那么至少听上去青简的回应还算良善。
“这也简单。你去砸了天微派山门前的牌楼，而后指名与管书廷单挑。倘若真能侥幸砍中一剑，必能名扬天下。”
“匹夫之勇和盲目送死符合我的智慧吗？师侄小小年纪用心歹毒，又喜欢出损招，实在……”
“你刚才喝了我泡的茶——”
“有什么不对吗？恭敬长者乃……哎呦，你放了什么……防君子难防……”
见青简捂着肚子冲出门去，方和不动声色，只在转身之际嘴角微微上扬。
清辉无可奈何地摇摇头，苦笑道：“和子，待会儿我们入天微查探消息，泻药下得太频，怕会体力不济。”
“这几日放的药粉是搜肠花籽所研磨，上吐下泻固然难免，但他在寒潭泡了千年有余，其经八脉内淤积的毒质亦可借机排出。本来该早些用药，可惜此药性极苛烈，体弱者当受不起。今日过后，他非但不会体衰无力，反而越加生龙活虎。”方和耐着性子解释后，拿了银钱出去结清店钱。出门前似乎想起了什么，回头道：“那个和子、盒子的叫法，比起小和子来，到底哪个更差劲，真是很难判断。”
清辉脸上露出嘉许的笑意，方和虽未回头，但步子轻快了许多。
待青简哼着不知名的小曲回来后，见方和不在，便笑道：“臭小子心地不坏，偏偏堆出一副冷脸凶相，你这个作师父该反省一下了。”见清辉不解，又道：“我看他似乎处处效仿你的一言一行，上梁不正下梁歪啊。”
清辉将信将疑道：“我料你必然知晓茶中古怪，否则怎会连上三日当。不过说起来和子对我这个师父一直冷冷淡淡，比起半个月前当然是有所改观，但说效仿未免言过其实。”
青简摆手道：“当局者迷。臭小子蒙你多次化解自幼困扰无休的血煞反噬，而当他神志狂乱时，你又坚持不施绑缚，再加上传艺之恩，如我所料不差，他在心里早把你高高供奉起来了。”
清辉听后若有所思，默然不语。青简又道：“等你开宗立派，掌门大弟子性子阴冷，未必是好事，恐失人心。”
清辉奇道：“谁说我打算开宗立派、占山为王了？”
“不占山头，你为何修道？长生，登仙……莫非是想在官场中某个一官半职，甚至谋夺皇权霸业？”青简见对方露出意料之中的否定神情，颇有深意地问道，“既是如此，你打算如何安置这个弟子？让他做你的跟班，还是放他出去自行闯荡？”
清辉淡然道：“他现在存心复仇，我会助他达成所愿。之后的生活即使他自己尚未深思熟虑，旁人操得哪门子心？我倒想他遇到倾心的佳人，觅个去处悠然度日。在此之前总要解除血煞之患。一身修为高低不论，足够安身立命便可，强求什么呢？”
青简听后，摇头笑而不语。
没多久，方和去而复返，提起才在店门口与两个半生不熟之人打了个照面。与清辉胸无大志不同，此二人一贯以跻身修道大宗师为宿愿。
“费朱两位宗师啊？”清辉不觉莞尔，向不晓得前因后果的青简作出说明。
“长双腿的良机送上门来，不加以利用未免暴殄天物。”青简笑容诡异，看样子有人要酷暑打颤了。
方和冷笑道：“呆子遇小人，充其量是三流杂耍戏开锣而已。”
青简满不在乎地应道：“呆子和小人都有，你却想错了人。过不了多久，必有一干子呆头呆脑的小人互相下绊子使坏，称为三流倒也不假。杂耍要热闹，还缺个大戏台，我们给他搭一个。他们亮相，我们吆喝，顶多再打打太平拳。末了，打赏的银子我们卷起来走人，残局归他们收拾。”
※※※
且说费九和朱六早早赶到建陵城并非心血来潮。这次在天微派召开的诛魔鉴宝大会盛况空前，修道界无不争相参加，无奈身份地位名望所限，可不是人人都有这个资格。本来是以费、朱二人的身份，根本无缘参与。他们修道年头不短，却因资质所限，修为不高。不过他们常年为寻洞府行走各地，结识了不少修士。其中固然有功力浅薄、声名平平者，也有些隐世高人对心性纯朴的二人青眼有加。此番他们手中的赴会请柬就得自一位特立独行的无派修士。
通常请柬一派一份，赴会人数不限。对于那些无门无派的散修，则只有正道五派看上眼的高明之士才能有幸接到邀请。届时山门前迎客的天微弟子认帖不认人。持帖者可与人同来，只要人数不多得过分，不会被拒之门外。这些规矩在修道界人人皆知，因此有心一睹仙家宝物而又无请柬者，纷纷巴结持帖人，盼能同入。
想拍大门派掌门的马屁，实在遥不可及。退而求其次，多年来饱餐白眼的费、朱二人一下子成了香饽饽。得到请柬的消息被二人有意走漏后，十天十夜，他们受到众星捧月的待遇，怒潮汹涌的马屁，堆积如山的金银，络绎不绝的宴请，还有品质不错的法宝和灵丹妙药……最初几日，二人浑身舒泰，每个毛孔都沐浴在得意的暖风中。直到后来杀手窃贼一并奉上，方觉不堪其扰。
进了这家如归客栈后，朱六便开始抱怨，连坐在大堂的饭桌边填塞食物的间隙也没歇着。
“老九，除了用馊主意招苍蝇，你这辈子难得出个主意。丁点虚名小利就涨昏了头！”
费九怒道：“暗送消息给长耳老怪的是谁？红霞****的雪白膀子不知让那个不成气的胖子神魂颠倒，还口称‘只要俺一口气在，慢说天微派，就是幽冥魔窟也在所不辞！’？”他扭曲着脸孔，故意模仿当日同伴痴痴呆呆的色相，干瘦的身子刻意扭来摆去，滑稽之极。
“那些珠玉金银却不是你收了大半？我等日后开府授徒，没有钱财让人喝西北风吗？我就知道你一心要费宗胜过朱宗！”
“胖子休怨别人肥！前日乌溪双鬼孝敬的丹药落到何人口袋里？”
有如绿林强匪分赃不均般的舌战惹来怀疑的注目，但双方旁若无人地转动舌头，开合唇齿。二人恶言相向的狂风吹旺怒火，大有一言不合就刀兵染血的架势。在此期间，仍有六个不长眼的家伙意图靠近施展说辞，还未开口就被四道灼热的目光之剑戳得千疮百孔，灰溜溜地离开。
就在二人斗得骑虎难下时，不速之客再次登场。
“世间最令人不平之事绝非冤狱难雪，世间最浪费之事绝非挥霍金银。”
费、朱不由齐声问道：“那是何事？”
“二位高士目光如炬，天资聪颖，道法不凡，外加那个英俊潇洒，气宇轩昂，又怎会不知小生所说的正是——怀才不遇？”
费、朱二人顿觉眼前这个蓝衫书生是生平知己，越看越生亲近之感。
蓝衫书生眼神灵动，随意挥动手中折扇，继续稍显狂放地慨叹：“学得文武艺，无法贩与帝王家，那是俗世怀才者的憾事。然而又有几人知晓有道修士不能占得名山开宗立派的天大遗憾？身负高深道统无法觅得传承者，实在是最令人不平、最浪费之事。二位以为如何？”
“不错！” 费、朱二人立时心花怒放，只觉得对方一言一语都说到心坎里。正所谓酒逢知己千杯少，当下二人又叫伙计填了酒馔，定要邀请相识不到一柱香的知己痛饮百杯。
蓝衫书生似极豪爽，面对二人敬酒来者不拒。三人推杯换盏，谈笑风生，和乐融融。蓝衫书生不时发表高论，说得费、朱不住点头，一口一个“辛兄弟”，拍着胸脯允诺“如有所求，赴汤蹈火”云云。
自称叫辛竹的书生闻知二人就是传说中白日飞升、法力无边的活神仙，忙不迭重新见礼。费、朱二“仙”虽称不必，心中却得意得很。
那辛竹在言谈中说到一事。他自幼喜闻仙侠逸事，曾游历九州各地。两年前途径虞国衡州时走错了路，误打误撞发现一座奇峰。此峰每月十五丑时方露峥嵘，且仅有三个特定方位可以看见。后来他算准时辰，勉强攀爬，终因山峰险峻，气力不济，败兴而归。
说到这里，辛竹从包裹中拿出一个锦盒，打开之后里面有一株枯草，笔直的茎上生出七片狭长的残叶，顶端缀了一朵不起眼的小白花。
“七叶……天剑草？”朱六将信将疑地问道。见辛竹点头，他强作平静，问道：“莫非这就是从那山上摘得的仙草？”
辛竹讶然道：“两位仙师认得此草吗？当时小生只因这山间野草散发清香，闻后神清气爽，才带在身边。小生明知此草不凡，可惜却无两位仙师的眼力和见识。如蒙不弃，小生愿将这株什么天剑草赠给两位仙师，也免得明珠暗投，落在一介凡人手中无甚效用。”
朱六正要答应，费九却缓过神来，正色道：“辛兄弟既然以诚相待，咱二人可不能有所欺诈。此草纵非仙品，也有不少妙用，稍后我写个方子，你按此煎药服用，至少能延寿百年，百病不侵。只是此草此方切莫让旁人得知，免得他人觊觎生祸。”朱六似乎心有不甘，却仍点头称是。
辛竹赞道：“二位高风亮节，不愧是仙道中人。仙师虽不收仙草，但他日有闲暇不妨随我同去那奇峰一观。此峰静候多时，或许等的就是有道之主。”
费、朱二人不为七叶天剑草所动，颇出意料。若说前面的阿谀是策略之举，那么这时的赞赏则是由衷而发。辛竹暗自改变主意，即使是不得已利用二人，也会尽力令他们置身事外。
得知奇峰无主，又能生出七叶天剑草这等宝物，必是灵气充盈的仙府佳境，开宗立派的宏愿一下子有了眉目。费九和朱六既喜且急，哪肯等到什么“他日有闲暇”。当下极力挽留辛竹一同观看天微派的诛魔鉴宝盛会，待盛会结束后再立即抢占，不，是游览仙山。
辛竹面现难色，称还有两位挚友同来此地，无法独行。费九与朱六商议片刻，答应再多带两人无妨。于是确认了明日在此会面的时间，三人拱手而别。
辛竹出店门逛了一阵才返回客栈，穿过前堂，来到后面一处小院。进屋坐下后，门外传来一阵冷嘲热讽。
“真是好心思。辛（新）竹切成片（骗）子，可不就是青简吗？靠不入流的手段骗倒两只呆头鸟，想必心里得意得很。”
“费尽唇舌的辛劳换来晚辈的讥刺，唉，如今的确是世风日下，人心不古！”
忧心世风和礼教的年轻人将双腿无礼地搭在矮几上，抬手接过迎面飞来的托盘。盘中的茶盏里盛满碧绿澄清的液体，散发出清香。饮过一口后，青简赞道：“不加佐料的清茶已经好久没喝到了。真是令人怀念的味道啊！”
门外少年的声音怒道：“赤蝎粉要多少有多少！以后想喝茶自己去弄，我可不是你雇的仆佣。”
脚步声逐渐远去。青简微笑着端起茶盏，灵活的眸子里闪现着睿智者独有的奇芒，脑子里布置着以人为子的棋局。
