千秋宴以后，各种各样的事便纷至沓来了。宫中众人尚未等歇一口气，新年便已悄然而至。各种各样的仪式，各种各样的接见，从腊八前忙到十五后，云京城内各处大宴不绝小宴不断。上元节花灯的盛况尚且留在众人记忆里，紧接着便是二月的亲耕亲桑、祭龙神农神。皇帝一纸诏下，从御林军的军官和礼部的官员到内务府的宫女内监和各处女官，所有人又都忙起了春猎的准备。还好这年不是京试年，三月三上汜也算不得大节，否则必会有人累倒。尽管如此，众人还是有时间不够用的感觉。等到一切准备停当，已是三月中旬。
烟花时节，草长莺飞。
仪仗从太和门出，沿朱雀大街走了一大半，向东转进东长安街，绕过半个云京，如巡城一般，方掉头北去，出北城门。街上早被京兆尹清出大路来了，百姓便挤在两边，或是从楼上探头去看，竟密密的如蚁一般。女眷们坐在车里，将帘子放严，唯有宛初，自己戴了面纱，抱着慧公主，不时掀开车帘给公主讲解。一路鼓乐之声不绝于耳，待出得云京城一里有余，才收起执扇提炉的仪仗以及奏乐卤簿，一路往青州方向而去。
队伍很长，卫队的甲胄在太阳底下闪动着金光，远远看去，就像蜿蜒在官道上的一条龙。骁骑营先行开道，紧接着便是御前侍卫，皇帝的銮驾后面跟着数十辆马车，大内侍卫在期间穿行保护，亲贵大臣们骑着马跟在车队后边，殿后的则是三百御林军。
此番青州春猎，后宫里跟去的人不多。周贵妃身体不好，没有随行，皇帝只带了沐、凌二妃在身边，采蘋、采薇两殿的贵嫔美人是一个也没有随行。倒是宗亲贵族家里的郡主县君们跟去了好些个。
宛初撩开帘子。队伍行进得不快，可以看清周围的风景。离开云京已经有四五天了，此时已近青州的边界。路旁的田野渐渐稀少，更多的是草地，偶尔可见民居。不时有大内侍卫从车队边驰过。风微微的吹着，宛初心情大好，唤来丹珠，吩咐了几句。
换上一件青色小马甲的猎装，宛初搭着丹珠的手下了车子。早有人牵了一匹栗色伊犁马来。宛初拿一支镶银椴木小牛皮马鞭，一上马便驱着它小跑起来。
“姐姐好兴致。”
宛初勒住马头，让马随着队伍缓缓行进。转头只见凌贤妃开了车窗，似笑非笑地看着她。
宛初嘴角微微扬起：“坐了这么几日车，整个人都懒懒的，出来活动活动。凌妹妹要一起来吗？”
凌贤妃娇笑几声，道：“妹妹我可没姐姐这么厉害，又能吟诗画画，又能骑马行猎。这后宫女子吧，能让圣上高高兴兴的才是本分。姐姐说，是么？”
这话有些影射她平日干涉太多事情，宛初心里有些不喜，脸上却是没露出一分一毫来。她稍稍举起马鞭，语气甚是骄傲地道：“依州的女孩子，不能骑马，那成什么样子？这自是打小便学的。妹妹莫是不会骑？若是，到了行宫可得找人教教才是。姐姐我可还期待着与妹妹比一场呢。”凌颖家本在金陵。她自小学的是女训女红，虽入宫前也曾因了依州人的习俗学过一点骑马，却只学了点皮毛，哪能到可以与人赛马的程度。听了宛初这明显是挑衅的话，她便沉下脸来，却不敢发作。
一个宫女追上来，同丹珠说了些什么。丹珠点点头，驱马到宛初身边，低声禀报了几句。宛初笑道：“慧儿想骑马？她才学了多久呀！现在正在赶路，不是练骑的好地方。去回禀慧公主，就说让她先忍忍，到了行宫，本宫亲自陪她练。”想想又向丹珠道：“也罢，咱们也不骑了。回车里去。”
日渐中天，人和马都被晒得温热，从銮驾里传出来的口谕很快被带到了最前方。队伍在一条河边停了下来。宫女和内监从车上取下一个又一个的大食盒，送到各处。食盒里都是些饽饽和面果子，早上在官驿里做好了带上车。因为面点不足以充作正餐，随行的御厨又在不远处支起炉灶，为马车里的贵人们准备午膳。
马被牵去上料喂水。御林军在不远处休整。大内侍卫依旧在半个时辰一次地换岗巡逻。宫女们在树下铺好了席子，便去请贵人们下车。
宛初与凌贤妃来到銮舆前，恭请了圣驾下车。年轻的皇帝扶起她们，道：“卿辛苦了。”
宛初并没换下猎装，笑道：“劳圣上挂心，臣妾不敢当。好久没骑马了，这回总算能过足瘾。圣上开恩带臣妾出来，臣妾谢恩还来不及呢，怎敢说辛苦？”
皇帝看着她身上的青色小马甲，也笑道：“朕倒忘了卿小时候是在北边生活。”
凌贤妃如同一块牛皮糖一样粘了上去，摇着皇帝的手道：“圣上，臣妾也想学骑马。”
“好，”皇帝宠溺地看着她，“到了行宫，朕给卿找个师傅。”
“圣上可要移驾到那边休息？”宛初问道。
凌贤妃闻言也道：“圣上，我们到那边坐坐可好？”
皇帝笑着摇了摇头，道：“卿先去，朕还要到后边看看。”后头便是亲贵们的所在，女眷在此时到那里去多少有些不妥。宛初闻言，便行一礼，道：“那臣妾告退了。”凌贤妃见状，也不得不退开一步行礼告退。
一旁传来一阵小小的惊呼，引来众人的注意。只见慧公主摔倒在地上，放声哭泣，奶娘在一旁跪着，急得不行。
宛初皱了皱眉头，带着丹珠匆匆赶过去。
“怎么回事？”宛初怒道。她小心扶起那个年仅五岁的小公主，四下检查。丹珠一面传了御医，一面叫人送来凉水和干净的手帕。
宛初用手帕蘸水轻轻印着慧公主蹭破皮的地方，柔声问：“疼吗？”
慧公主低声抽泣着，越来越小声，眼泪却是多了起来。一旁的奶娘惶恐地一边磕头，一边断断续续地说着经过。原来是公主一下车便挣脱了侍女，好奇地朝着马群的方向跑去。侍女们怕她被马伤着了，便要去追她回来。这慧公主跑着跑着，一个不小心，就被脚下的石头绊了一下。
宛初失声哑笑。她站起身来，对慧公主说道：“慧儿，自己站起来。我大宁的公主，可不能老是哭鼻子。不就是摔了一跤么？你要记住，你是公主。”
慧公主看着宛初渐渐严肃的脸，慢慢收住了眼泪。
宛初沉下脸，转头对着公主的奶娘和侍女冷冷地道：“大宁的皇公主，岂有被马欺负了的道理？如今这情况，倒是你们害的公主受了伤。照顾不力，你们该当何罪！”宛初治下之严是出了名的，那些个宫女嬷嬷们见她这副生气的样子，一个个吓得大气也不敢出。
“暂且记下，再有此事，自己到内务府领罚。”宛初看她们半日，道。侍女们登时松了一口气。
“慧儿，”宛初转向已经站了起来的公主，脸色缓和下来，蹲下身与她平视，“千万记住了，大宁的皇公主，不是宣人深闺里面的小女儿，也不是青州草原上的野孩子。你是公主，那就该有公主的样子。拿出点气势来。”她笑着拧了拧她的小鼻子，“不然，马儿可是会笑话你的。”
是夜。
夜凉如水。宛初披上一件披风，走出了营帐。风有些冷，将三月新鲜的草香吹进鼻中。巡逻的兵士经过她附近，纷纷低头行礼。
宛初颔首，示意兵士们可以继续巡逻。她抬头看了看天空，见低处挂着个下弦月，恍然想起今日已是廿一，便不禁有些感叹。又是一年。明明三月三上汜节尚且像是昨日的事情，不知不觉四月都快到了。
眼中扫过一个绯色身影。宛初嘴角轻钩，缓缓走了过去。
“月白风清，如此良夜。修容在此赏月？”
苏若转过身来，见是宛初，便行一礼，道：“怀人罢了。”
“千里共婵娟？”宛初笑道，“可惜了，今日并非望日。”
苏若道：“也算不得千里吧……只是许久不见而已……倒是怕见。”
宛初微笑道：“近乡情怯，人之常情。圣上还真是个体贴人，修容可是久未回乡了？”
风吹起披风，宛初簪在髻上的银流苏发出细碎的响声。
苏若点头，叹道：“也不知家中父兄如何了。”
“平日里不是有书信？本宫记得女官的规矩并不如宫妃的多。”宛初问道。
“说是如此，”苏若道，“只是家里都不是黏糊的人。除了逢年过节让四方驿递来信字礼物，平日里倒也少有书信来往。”
一时无言。苏若抬头看着那弯月亮，想起数月前在长乐宫梅林里听到的那几句话。有些东西隐隐约约地泛上心头，待要伸手去抓，却又消隐无踪。
“和修容说说话，舒服多了。”
苏若有些疑惑地看过去，宛初的脸上浮起一层淡淡的惆怅。
“娘娘……有什么事情不开心吗？”
宛初不置可否，只是看着天地交界之处，目光渺远。
苏若知趣地没再问下去。
良久，宛初开口道：“修容家中，离行宫可还算近？若是，本宫可以让你告个假，准你回去看看。本来么，将青州来的女官全写进随行名单里，就是让你们借此机会回家看看的。”
苏若好一会儿才明白了这是什么意思，欣喜地行了个谢礼，道：“那就谢娘娘恩典了。”
宛初但笑不语。
