太子玩弄着手中的扇子笑了笑没有说话，皇帝走过来道：“早闻维扬居天地之中，川泽秀媚，出的女子端的是钟灵毓秀，慧丽柔美。即能被你看中，定是国色无疑。”
太子在旁笑道：“可不是，九弟的眼光可挑得很，他府里的那些姬妾哪个不是国色天香，就连那二三等的丫头都来得比那些民间小姐精巧。”
瑞王笑着瞥了太子一眼：“殿下若是哪天挑中了臣府里的姬婢，臣弟一定亲自送到太子府去。”说着又笑道：“不过到时候就怕太子妃扯我的不是。”
太子似笑非笑道：“不怕太子妃吃醋，只怕九弟到时候会不舍。”
“那么明日殿下就到臣弟府上去挑，若我有一个不舍，便让父皇罚我。”
太子笑着看向皇帝：“父皇可替儿臣记着这话，来日若是九弟食言，父皇可要替儿臣做主。”
父子三人说着，小内监走来传已备好膳。皇帝便携二子坐下，起了筷子问瑞王：“此番你去宿州跟朕如实相告，宿州的灾情如何？”
瑞王将手里的筷著一放，回道：“虽缓和不少，饶是如此，只是宿州物不所丰，民不温饱，虽说父皇已减税增缓，怕是杯水车薪，势且莫抗。”
皇帝放下筷子让内监盛了碗汤来，只问：“你可有对策？”
瑞王想了想，直回道：“儿臣想免其税课。”
太子闻言在旁道：“现时战乱不断，军饷不足，眼下国库吃紧，如今各宫都已缩银减丰，宿州虽说不是什么富饶之地，但是人口居多，商贾不少，若现今连宿州也减免，用何来养战中军士。”
皇帝想了想道：“太子说得有理。”
瑞王放下筷子动了动唇，皇帝见他如此只道：“有什么便说。”
瑞王回道：“却正是因为宿州人口居多，灾民日日增多，但若能先定民心，平灾情，那些商贾必念着皇恩浩荡，免了捐税，必会拿些出银两施粥救危。再者庐州离宿州甚近，届时庐州之商必会借着宿州免税跑到宿州，等到灾情消弥，宿州便会带会由着庐州之商带兴起来，还恐日后无税可征。”
皇帝听了不语，殿内安静非常，只听得漏声清缓，内侍的太监替皇帝盛了一碗青精饭，那饭是将南烛树叶捣碎，取汁浸米而蒸，色青晶莹，粒粒香软，有延年益寿之功效，皇帝每日都要吃一碗。
良久，皇帝拿起筷子夹了一箸菜在碗里，道：“就按瑞王的意思办。”
太子不语，倒是瑞王拿起筷子笑道：“父皇日后可别派这档子事让儿臣干了，可生受死我了。”
皇帝亦是忍俊不禁：“就你小子娇贵，听说你待在扬州可比州要久。”
“此番去州路途遥远，旅途辛苦，在扬州只当是犒劳儿臣罢了，若不然，儿臣下回再去扬州收寻几位美娇娘，给父皇充实后庭。”
太子在旁笑道：“九弟顽心甚重，父皇就当他是儿戏罢。”
皇帝笑道：“他在朕面前不敬也不是一回两回了，若是朕当真要怪罪，够他几个脑袋。”说着，又问瑞王：“你何时回翼州，听闻王妃病了。”
瑞王直接在皇帝碗里箸了一筷子青精饭来尝：“儿臣能怎么着，一年里她能有几日是好的。”
皇帝瞥了他一眼，素闻瑞王与王妃不合，也不多说，便随他去了。
窗外的一树杏花开得甚好，被残霞染就银红般的冶色，和风缓落，那染红了的杏花便如流光舞动，艳丽无边。
大长公主躺榻上闭目思神，屋子里暗暗地，还未掌灯，只焚了甲煎香，那甲煎是十分稀有之物，香比沉水，真若无烟，当今只有天子和大长公主才能焚用。
那香味迷离倘倘，似要让人沉沉睡去，她依稀记得那还是什么时候，杏花也是开得这样好，那满院子的杏花缤纷似琼，枝叶扶疏，一叠又一叠地堆砌似玉在枝上累累垂垂。
那个女子便站在杏花树下，她穿着江南纱绫制的窄袖衣衫，外罩着云纱，袖口上疏落地绣着桃色花朵刺绣，手持书卷，却是望地出神。
她就站在她的身后一时看住了，只觉这女子竟是这样的娴静雅致，然后听到侍女喊了一声：“长公主来了。”
她突然转过身来，鬓间的有发丝缭乱，拂过她的脸颊，最初看得不真切，只觉那轮廓是极柔美的，然后看清了她秋波若雾，双眉微颦，手中的书卷突然掉落在地，惊起满地的琼花玉屑。
“宁王怎么了？”
天际的最后一丝残霞殆尽，庭院的杏花被月色笼着，清冷娇艳，枝影叠叠。
云姑从外头进来，只道：“哟，这黑漆漆怎么也不点灯，定是她们又偷懒了。”
大长公主睁开眼轻道：“是本宫不让她们点的。”
云姑走过来：“公主这是怎么了？可是那里不适？”
大长公主摇摇头，望着窗外的一轮清月下的枝影曼妙，只道：“今日出宫的时候见到九哥儿了。”
云姑听了忙问：“可还是以前那幅模样，定是更像陛下了罢，奴婢记得这么多皇子中，只数九殿下是最像陛下的。”
大长公主出神顿了顿，叹道：“我到是觉得那孩子更像仪妃。”
云姑刹时愣住了，不言语，又听大长公主道：“方才我抚他的脸颊，你没瞧见那眉眼有多像仪妃，我差点就……”说着，仰头长长地叹了一声，不再说了。
云姑正要劝道：“公主……”却又听外头有侍女过来禀道：“回禀大长公主，九殿下来了。”
说话间，侍女便鱼贯而入开始掌灯，瑞王踏入屋内便朝大长公主叩道：“给姑奶奶大长公主殿下请安。”
大长公主见了瑞王早已高兴地合不拢嘴，忙吩咐云姑道：“快让他起来，地上凉，可别冻着殿下。”
说着，瑞王便自己起了来，只笑道：“哪有这么衿贵，什么千金之驱，那都是虚的。”
大长公主起身亦笑道：“都这么大了，说话还这么没分寸。你是皇子，哪怕是掉一根头发儿丝，底下的人都是要赔着挨罪。”
瑞王过来搀起大长公主：“是，承佑知道了。”
