电子邮件简称“E-mail”，标志符号：@，也被大家昵称为“伊妹儿”。电子邮件又称电子信箱、电子邮政，它是—种用电子手段提供信息交换的通信方式，也是互联网应用最广的服务。
电子邮件指用电子手段传送信件、单据、资料等信息的通信方法。电子邮件综合了电话通信和邮政信件的特点，它传送信息的速度和电话一样快，又能像信件一样使收信者在接收端收到文字记录。电子邮件系统又称基于计算机的邮件报文系统。它承担从邮件进入系统到邮件到达目的地为止的全部处理过程。电子邮件不仅可利用电话网络，而且可利用任何通信网传送。在利用电话网络时，还可利用其非高峰期间传送信息，这对于商业邮件具有特殊价值。由中央计算机和小型计算机控制的面向有限用户的电子系统可以看作是一种计算机会议系统。
通过网络的电子邮件系统，用户可以用非常低廉的价格，以非常快速的方式（几秒钟之内可以发送到世界上任何你指定的目的地），与世界上任何一个角落的网络用户联系，这些电子邮件可以是文字、图像、声音等各种方式。同时，用户可以得到大量免费的新闻、专题邮件，并实现轻松的信息搜索，这是任何传统的方式也无法相比的。正是由于电子邮件的使用简易、投递迅速、收费低廉，易于保存、全球畅通无阻，使得电子邮件被广泛地应用，它使人们的交流方式得到了极大的改变。另外，电子邮件还可以进行一对多的邮件传递，同一邮件可以一次发送给许多人。
最重要的是，电子邮件是整个网间网以至所有其他网络系统中直接面向人与人之间信息交流的系统，它的数据发送方和接收方都是人，所以极大地满足了大量存在的人与人通信的需求。
1.长袖善舞——电子邮件的工作过程
电子邮件的工作过程遵循客户——服务器模式。每份电子邮件的发送都要涉及到发送方与接收方，发送方式构成客户端，而接收方构成服务器，服务器含有众多用户的电子信箱。
发送方通过邮件客户程序，将编辑好的电子邮件向邮局服务器发送。邮局服务器识别接收者的地址，并向管理该地址的邮件服务器发送消息。邮件服务器识别将消息存放在接收者的电子信箱内，并告知接收者有新邮件到来。接收者通过邮件客户程序连接到服务器后，就会看到服务器的通知，进而打开自己的电子信箱来查收邮件。
通常互联网上的个人用户不能直接接收电子邮件，而是通过申请ISP主机的一个电子信箱，由ISP主机负责电子邮件的接收。一旦有用户的电子邮件到来，ISP主机就将邮件移到用户的电子信箱内，并通知用户有新邮件。因此，当发送一条电子邮件给一另一个客户时，电子邮件首先从用户计算机发送到ISP主机，再到Internet，再到收件人的ISP主机，最后到收件人的个人计算机。
ISP主机起着“邮局”的作用，管理着众多用户的电子信箱。每个用户的电子信箱实际上就是用户所申请的帐号名。每个用户的电子邮件信箱都要占用ISP主机一定容量的硬盘空间，由于这一空间是有限的，因此用户要定期查收和阅读电子信箱中的邮件，以便腾出空间来接收新的邮件。
2.零污染垃圾——垃圾邮件
垃圾邮件现在还没有一个非常严格的定义，一般来说，是未经用户许可就强行发送到用户的邮箱中的任何电子邮件。
在垃圾邮件出现之前，美国一位名为桑福德·华莱士或“垃圾福”的人，成立了一间公司，专门为其他公司客户提供收费广告传真服务，由于惹起接收者的反感，以及浪费纸张，于是美国立法禁止未经同意的传真广告。后来“垃圾福”把广告转到电子邮件，垃圾邮件便顺理成章地出现。
3.无形杀手——邮件病毒
邮件病毒是指通过电子邮件传播的病毒，一般是夹在邮件的附件中，在用户运行了附件中的病毒程序后，就会使电脑染毒。需要说明的是，电子邮件本身不会产生病毒，只是病毒的寄生场所。
4.没有硝烟的炸弹——电子邮件炸弹
电子邮件炸弹是最早的匿名攻击之一，通过设置一台机器不断的大量的向同一地址发送电子邮件，攻击者能够耗尽接受者网络的带宽。由于这种攻击方式简单易用，也有很多发匿名邮件的工具，而且只要对方获悉具体电子邮件地址就可以进行攻击，所以这是最值得防范的一个攻击手段。
电子邮件炸弹可以说是目前网络安全中最为“流行”的一种恶作剧方法，而这些用来制作恶作剧的特殊程序也称为“E-mail Bomber”。当某人或某公司的所作所为引起了某位好事者的不满时，这位好事者就会通过这种手段来发动进攻，以泄私愤。这种攻击手段不仅会干扰用户的电子邮件系统的正常使用，甚至它还能影响到邮件系统所在的服务器系统的安全，造成整个网络系统全部瘫痪，所以电子邮件炸弹是一种杀伤力极其强大的网络武器。
5.不用纸张的广告——电子邮件广告
电子邮件广告是以电子邮件为传播载体的一种网络广告形式，电子邮件广告有可能全部是广告信息，也可能在电子邮件中穿插一些实用的相关信息，可能是一次性的，也可能是多次的或者定期的。通常情况下，网络用户需要事先同意加入到该电子邮件广告邮件列表中，以表示同意接受这类广告信息，他才会接受到电子邮件广告，这是一种许可行销的模式。那些未经许可而收到的电子邮件广告通常被视为垃圾邮件。
