电报，就是用电信号传递的文字信息。在通信越来越迅捷的今天，电报的作用已经不是很大了，也许有一天电报就会从我们的生活中消失了。
电报是通信业务的一种，是最早使用电进行通信的方法，它利用电流（有线）或电磁波（无线）作载体，通过编码和相应的电处理技术实现人类远距离传输与交换信息的通信方式。电报通过电报机发送消息。
电报大大加快了消息的流通，是工业社会的其中一项重要发明。早期的电报只能在陆地上通信，后来使用了海底电缆，开展了越洋服务。到了二十世纪初，开始使用无线电拍发电报，电报业务基本上已能抵达地球上大部份地区。电报主要是用作传递文字讯息，使用电报技术用作传送图片称为传真。
利用电磁波作载体，通过编码和相应的电处理技术实现人类远距离传输与交换信息的通信方式。电报通信是在1837年由美国S。F。B。莫尔斯首先试验成功的。
它的基本原理是：把英文字母表中的字母、标点符号和空格按照出现的频度排序，然后用点和划的组合来代表这些字母、标点和空格，使频度最高的符号具有最短的点划组合；“点”对应于短的电脉冲信号，“划”对应于长的电脉冲信号；这些信号传到对方，接收机把短的电脉冲信号翻译成“点”，把长的电脉冲信号转换成“划”；译码员根据这些点划组合就可以译成英文字母，从而完成了通信任务。
1.电磁妙用——电报的发明
18世纪30年代，由于铁路迅速发展，迫切需要一种不受天气影响、没有时间限制又比火车跑得快的通信工具。此时，发明电报的基本技术条件（电池、铜线、电磁感应器）也已具备。1837年，英国库克和惠斯通设计制造了第一个有线电报，而且不断加以改进，发报速度不断提高，这种电报很快在铁路通信中获得了应用，他们的电报系统的特点是电文直接指向字母。
与此同时，美国人莫尔斯也对电报着了迷。他是一位画家，在他41岁那年，他从法国学画后返回美国的轮船上，医生杰克逊将他引入了电磁学这个神奇世界。在船上，杰克逊向他展示了“电磁铁”，一通电能吸起铁的器件，一断电铁器就掉下来。还说“不管电线有多长，电流都可以神速通过”。这个小玩意儿使莫尔斯产生了遐想：既然电流可以瞬息通过导线，那能不能用电流来传递信息呢？为此，他在自己的画本上写下了“电报”字样，立志要完成用电来传递信息的发明。
回美国后，他全身心地投入到研制电报的工作中去。他拜著名的电磁学家亨利为师，从头开始学习电磁学知识。他买来了各种各样的实验仪器和电工工具，把画室改为实验室，夜以继日地埋头苦干。他设计了一个又一个方案，绘制了一幅又一幅草图，进行了一次又一次试验，但得到的是一次又一次失败。
1836年，莫尔斯终于找到了新方法。他在笔记本上记下了新的设计方案：电流只要停止片刻，就会现出火花。有火花出现可以看成是一种符号，没有火花出现是另一种符号，没有火花的时间长度又是一种符号。这三种符号组合起来可代表字母和数字，就可以通过导线来传递文字了。莫尔斯的奇特构想，即著名的“莫尔斯电码”，这是电信史上最早的编码，是电报发明史上的重大突破。
1844年5月24日是世界电信史上光辉的一页。莫尔斯在美国国会大厅里，亲自按动电报机按键。随着一连串嘀嘀嗒嗒声响起，电文通过电线很快传到了数十公里外的巴尔的摩，他的助手准确无误地把电文译了出来。莫尔斯电报的成功轰动了美国、英国和世界其他各国，他的电报很快风靡全球。
19世纪后半叶，莫尔斯电报已经获得了广泛的应用。
2.公私分明——电报的分类
电报因译码、传递速度、信息内容的不同等，可以分成很多类。
（1）明码电报与密码电报
电报对某些电文的传递，不是直接拍发和接收的，尤其是汉字书写的电文，需将文字译成可用电信号传达的电码后才能用发报机向外拍发。电码有全社会共同约定的，也有个别人或集团之间互相约定的。全社会共同约定的电码供公众公开使用，叫明码；由个别少数人或集团之间互相约定的电码，主要用于保密活动，所以叫密码。
公众日常拍发和接收的电报，都是明码电报。目前明码电报的翻译工作，一般是由电信局的业务人员来做，发报人将拟好的电文按邮电局规定的手续写好交付业务人员就可以了，收报人收到的电文，已经是业务人员根据接收的电码译成文字的电文了。
（2）普通电报与加急电报
普通电报与加急电报的区别在于传递的时间长短。就我国目前电报传递的条件来讲，普通电报一般在二至八个小时之间可以收到。但是，普通电报夜间停送，如果事情特别紧急，普通电报的速度不能满足需要时，就须发加急电报。加急电报比普通电报速度更快，收费也相应增高，办理发报手续时须写明“加急业务”，井按“加急业务”交费就可以了。
（3）公务电报与私务电报
电报依其内容来分，首先可分为公务电报和私务电报两大类。公务电报是为公事而拍发的，公务电报稿的写作属公文文种，可参阅公文写作的有关章节。私务电报是个人生活交际活动常用的，这类电报稿的写作，属于日常生活应用文范围。
3.神奇密码——电码
电码主要有两种：莫尔斯电码和五单位电码。
（1）莫尔斯电码
莫尔斯电码由短的和长的电脉冲（称为点和划）所组成。
点和划的时间长度都有规定，以一点为一个基本单位，一划等于三个点的长度。在一个字符内，各点划之间的间隔时间为一个点的长度，而字符和字符之间的间隔为三个点的长度。字与字之间的间隔为五个点的长度。莫尔斯电码各个字符的电码长度是不一样的，因此属于不均匀电码。
（2）五单位电码
属于均匀电码，每个字符由长度相等的五个电脉冲组成，一般以有电流代表传号，无电流代表空号。传号和空号是两种不同的状态，并且只有五个位置供选占，因而能有25即32种不同的组合。这些组合，既可代表字母，又可代表数字和标点符号及“机能”组合。字母和数字的转换由机能组合控制。五单位电码不止一种，使用较普遍的是国际第二号电码和数字保护电码。
