阿芙不答话，伸手将贺小川扔在一旁的池鱼拾起，架在火堆细心作业。
半晌，又道：“如此说来，你到麓州果然是巧合？”
裴炎淡淡一笑，“明镜阁在麓州境内，我本打算前去拜访，但霍家闭门谢客，不见外人。”
阿芙叹了口气，“想来霍老阁主下落不明，阁中众人的压力亦颇大，生怕有险恶之人前来滋事......”
遥记起爹娘在世时，张氏夫妇也曾与明镜阁霍家打过几次交道。
爹曾说，霍家虽立正邪之间，明镜阁也算不得什么名门正派，却绝不是那些天地不容的歪门邪道。
虽然英雄所见不同，霍老阁主即使称不上一方豪侠，但亦并非奸佞小人。
如今他生死未卜，霍家亲眷应当也濒临崩溃罢......
忆起爹娘，阿芙忽而想到自己前往丰京的目的，心中对特穆尔世子的仇恨与不解又愈加深了许多。
她幽幽地望着那团火苗，轻声道：“裴炎，我这次去丰京......”
“你说的那位公子，叫什么名字？”他却陡然打断了阿芙的话端。
阿芙一愣，抬眸望向他，“顾宵。”
裴炎的眸子里藏有深意，“他借你一匹骏马，还暗送你一袋盘缠，就没有要你偿还？”
听着他话里有话，阿芙心下一惊，猛然间想起当晚策马离开塑乡时，顾宵似真似假地跟她说的那句话。
以身相许......
面色慌乱，她支吾道：“什么偿还！”
裴炎嘴角带笑，“男女之间，不外乎一事。”
他不说破，却更惹阿芙怦营，一时间不懂裴炎的揶揄几分真假，她只得缄口，佯作十分专注地在摆动烤鱼。
“你涉世尚浅，可别被别有居心之人的小恩小惠给蒙蔽了双眼。”
裴炎说这话时凝望着阿芙，她闻言有些不满，转头想要反驳，却正落入了他幽深的目光里。
心中怦然，手间一抖，鱼差些跌入火堆。
“有些人连小恩小惠也没给过，脸皮真厚！”她低骂，话中带刺。
裴炎一笑，“一块锦衣骑的腰牌，的确算不得什么大恩惠。”
阿芙神色一滞，霍然领悟他话中所指。
“你要将自己的腰牌送给我？”
望着一脸惊疑的阿芙，裴炎笑着摇摇头，“我的腰牌若丢失，那可是要被参上一本的大麻烦。”
“那你......”
“慎行这些时日都不会返京，在外暂时也用不着显露锦衣骑的身份，他的腰牌姑且先借你一用。”
他慢条斯理地说着，又从衣内翻出那块乌绿色的青铜牌，递给阿芙。
她接过，见牌子上正反分别烙了“锦衣骑北司”、“八千户所总旗”两行字。
“如果这块腰牌丢失，会有什么下场？”阿芙巴巴地望着裴炎，眼里都是求知欲。
裴炎奈何不了她这幅神情，两唇抿成一线，沉声道：“罚俸三月。”
他微微眯起眼，瞧着阿芙，笑了笑，“这点银两，大小姐不在乎的吧？”
阿芙一愣，深觉裴炎是在说反话，“总旗的月俸是多少？”
“不多，不多，也就八两。”
“八两！”她猛然一惊，差些没顺过气，“岂不是要罚二十几两？”
裴炎眉眼带笑，“还有六两重置腰牌的花销，统共三十两。”
“裴炎，你穷疯了吧！”阿芙愤然道。
“规矩又不是我定的，钱到最后亦进不了我的腰包。”他淡淡道，“所以，不想被人宰，就保管好腰牌。”
“你们朝廷的贪官都疯了！”阿芙嘴上骂着，却果真十分小心翼翼地将腰牌收进了内襟，生怕惹出事端。
以前爹娘在世，日子过得虽不称上多么锦衣玉食，但大部分时间阿芙也的确从未吃苦，更是从未因钱财忧虑。
而今独自守着小池坞，虽一人生活也并无太大花销，爹娘遗留下来的金银已足够她半生无忧，可奈何她并无生财之道，阿芙懂得坐吃山空的道理，难免心疼钱。
瞧见她这么惧怕又着紧的模样，裴炎隐下嘴边淡笑，慢慢道：“入城时，你自管放松坦荡，小川会作头带路，守城的人见了我，自然不会多话。”
“既然认得你这张脸，那要腰牌岂不是多此一举。”阿芙下意识嘟囔了一句。
裴炎眸光深深，看了她一眼，“他们认得我，却不认得你。进到城中，亦会遇上南司的旗官，锦衣骑南、北两司向来不合。”
阿芙弄不清他们这些官衔，听裴炎的语气想来也是与他不太对付的同僚。
她亦懒得追问，便垂眸不再言语，静静地看着火丛。
过了半晌，又忽然问道：“你回丰京，不会只是为了我吧？”
裴炎沉默片刻，淡淡道：“蒙原使臣将抵京城，官家命我回宫，护卫圣驾。”
阿芙微怔，没料到两人互相有意无意回避了许久的话题，终究难以幸免。
而裴炎似也并不想对她有所隐瞒，虽这件事、这些牵扯的确令阿芙内心不悦，可他如此坦荡的言行，却莫名让她情绪稍加安稳。
至少裴炎并不想把她蒙在鼓里，或者惺惺作态随便找个借口搪塞过去。
那她现下亦要坦诚告诉裴炎此行的目的吗？
可裴炎聪明过人，他是否早已猜到？
阿芙心里没有答案，却也拿不定主意是否要将这般冒险且有违法纪的计划告知裴炎——他会阻拦，或是无视？甚至会不会将此事告知皇帝......
更有，她与特穆尔世子的关联，裴炎是知晓的吧？
他会怎么看待自己？是怜悯么、是嘲笑么、还是并不在意......
她有些无措。
二人相对无话，贺小川却将这一方静默打破。
“裴大人，你轻功也太好了吧？”他喘着气，手里挂着水囊，“我还以为水源就在附近，结果足足找了十里地，把我给累得！”
他暗叹自己想出来的昏招，哭着也得把戏给做足，要是回来水囊还是空的，岂不是让三个人都尴尬地要命？
裴炎睨他一眼，“学艺不精还赖我，炖你的鱼汤去。”
贺小川自知理亏，缩着脖子乖顺地坐下，在行囊里找了半天，大汗直流——这回可真要尴尬了，他何时带了能炖汤的器皿？
转过身，笑得比哭还难看，“裴大人，你、你带了盛汤的锅吗？”
