贺小川一走，四下越发寂静，二人又这般沉默相对了片刻。
裴炎忽而起身，拿起水壶递了过去，“阿芙，喝些水吧。”
她未转身，只伸手去接，可往下收力，却发现怎也拿不走。阿芙蹙眉抬头，只见裴炎淡笑着望下来，目光深深不可测。
“不要了。”她懒得去争，瞬间撒手。
可裴炎却握住阿芙的指尖，将水囊塞进她手里，“如此便放弃，不似你的性子。”
由此，他便顺势坐下，与阿芙同在一边，背对篝火。
阿芙别过脸，拔开了软塞慢慢喝了一口，“你又不了解我，何必乱说！”
裴炎竟轻笑道：“勉强也有十年光景，怎会不了解？”
“我们也只见了两次，人是会变的，你不知晓罢了。”她轻哼一声，“知人知面不知心！”
“你却并未有多少改变，”他淡淡道，纵是坐得这般近，声音却似遥踏时光而来，“仍像当年我在小池坞见着的小姑娘。”
阿芙一时语塞，心中慌乱，连忙收好水囊，颇有些不自在道：“说得如此好听，却也不见你再来小池坞。”
未料裴炎朗声一笑：“你怎知我未去过？”
阿芙迟疑，“你...连虔州也未来过了！”
他语声轻缓，“不久前我才去过，之后还与你在破庙交手。”
“你去了虔州？”她有些诧异，“是来、来......”她不敢推测下去。
谁知裴炎却忽而敛起了笑意，沉声道：“追查一桩悬案，线索至虔州便断了。”
阿芙眼底的那丝失落迅速掠过，在裴炎察觉前便瞬间消散，不着痕迹。
“果真是能者多劳。”她垂眸，语气敷衍。
“连家堡掌门，桦山林胥真人接连惨死，明镜阁霍阁主和陆云山庄杨大侠皆下落不明，还有其余五、六所江湖门派的元老相继退位让贤，我追缉嫌犯至虔州附近，那人便似人间蒸发......”
阿芙猛然错愕，终于明白过来他先前云里雾里说那么些闲话，绕这么大弯，不过是为了引出最重要一件事。
“你怕那人要对小池坞不利？”
裴炎沉默片刻，淡淡道：“不得不担心。”
阿芙心头一跳，不免有些忧虑，“我记得那几位前辈的武功都颇有造诣，怎会轻易被人杀害？”
“我亲自去过桦山，林胥真人的弟子说，凶手是悄悄潜入山中，深夜动手，等到弟子们发现真人遇害时已到黎明。”
他面色冷肃，“林胥真人的胸前正中一掌，喉间被人刺了个血洞。”
“血洞！”阿芙大惊，“与红玉死法类似？”
裴炎点点头，“杀人的兵器不同，但手法一致，留下的伤口深度亦相差无几，应是同一人所为。”
“那连掌门、失踪的霍阁主和杨庄主，情况又如何？”她有些心急，目光里俱是焦虑。
“连掌门却与林真人不同，他被家人发现时，已身首异处......”迎着阿芙骇然的神色，裴炎沉声道，“切口平滑利落，不是普通兵器所致。”
“会不会是仇家借机下手，想混肴视线？”
“原本我亦是这样推测，但这次动手的人，是正大光明进的连家堡，他自称是林真人派来求援的桦山弟子，于是就这么大摇大摆进了门，与连掌门对坐私谈，得手后，又神不知鬼不觉地离开。”
阿芙惊愕万分，一时间竟不敢再细问明镜阁和陆云山庄会遭如何的灾祸。
“那......你如何追缉到了疑犯的行踪？”
裴炎远望天幕，低低叹息，“剑宗长老的让贤会我曾亲自到场，去了才发现原本应继承掌门之位的大弟子，竟在前段时间遭人折去了右臂，已成废人。如今取而代之的五弟子资质并不过人。”
“那会不会是剑宗弟子相争，只不过时间偶然重叠？”她猜测着另一种可能性。
“让贤会后，我们本欲离开，却发现那陪练小童在门外送客，之后竟混在马车里下了山。”他耐心解答着，尽量不让阿芙心中多虑，“小川曾查到，那小童近两月频繁往返剑宗与虔州。”
“我与小川跟踪而去，见小童入了一间别院，在外静等半日未见他的踪影，偷偷潜入院内才发现他早已中毒身亡。”
“那人应是发现了你跟踪剑宗小童，未免暴露行踪所以将他杀害，”阿芙叹了口气，又问，“于是你便立刻赶往虔州，想要早他一步设下圈套？”
“不错，可那人似早有察觉，我们在城中等候多日，虔州却一直风平浪静，进出亦无可疑。原想就此作罢，不料离开当晚便遭人围袭。”
阿芙讶异，定定望着裴炎。
他的语气却并不着紧，“区区二十匪徒，我一人足以抵挡，何况还有小川替我分忧。”
她听了这话，心中有喜却怅然。
想当年裴炎与贼人交锋千湖，不过三五名敌人便已叫他应对吃力，最后还因重伤昏迷在小池坞渡口，但也因祸得福莫名与张家结了奇缘。
而今他英雄骁勇，面对数倍而论的冷血高手，却已如此云淡风轻，眼见他安然无恙，便已知那一战他必是大获全胜。
“可惜活俘吞毒自尽，那领头的匪徒亦在败局将至前逃之夭夭，不过虔州，始终有一处不可放下的疑团......”
裴炎徐徐说完，阿芙已尽明了他这些日子里所做的差事。
她忽而轻声道：“前些日子，我在千湖认识了位公子，倒是挺有能耐，虔州虽大，但要找些行迹诡异的人亦有门法，我见他顶有能耐，说不准可以找他帮忙？”
阿芙转头，此时火光映在裴炎脸上，将他的轮廓照得格外清楚。
他蹙眉，眸子陡然一沉，沉默了半晌，才道：“那公子是何来头？”
“他隐居千湖折梅山庄，像是个不问世事的闲散人，因好心救过我一次...不，两次，所以便有了来往。”阿芙瞧着他另有深意的目光，心中莫名坦然，并不避讳将顾宵的身份全盘托出。
“救过你两回？”裴炎扬眉，面色有一丝不悦，“何时？”
阿芙不以为意，慢慢将千湖遇险和塑乡被救的经过告诉裴炎。
虽不知为何，可在面对裴炎的时候，阿芙向来并不保留太多，或许是知晓裴炎当真不会害她，又或者她已知自己一无所有，别人再无可图。
可待她说完，却见裴炎面色阴沉，似对顾宵颇有疑虑。
“你未打听过他的底细？”他定定望着阿芙，目光幽深。
“他既不问我的来历，我怎可不知好歹？”阿芙瞪他一眼，暗道他思虑过多。
“阿芙，你住小池坞，在明，他隐居千湖却莫名现身，是在暗。他不问你的身份，并非是一件值得信任的事。”
裴炎语气严肃，“此人虽有恩于你，但切莫大意，你我之间诸事万不可与他提起。”
“裴炎，算起来我亦有恩于你，原来你竟如此提防着我？”阿芙仰起头，淡然与他对视。
他神色深沉，却忽然勾起一丝笑意，无奈道，“你却不同。”
阿芙一怔，因他短短四字心乱如麻。
“你本就是小池坞之主，世人皆知张氏夫妇威名，我何须提防？”裴炎轻笑，“为与我犟嘴，你竟肯自降身份与那些人相比，我愿认输。”
她轻哼，却已肯接他铺设的台阶，“除了你，我何曾与别人说过如此多秘密。”末了，又低声喃喃道：“人家救我两次倒值得怀疑，你伤我这般重却偏只得尽信，什么天理......”
裴炎自然听见，他笑意不敛：“破庙那夜，我以为是疑犯跟踪而来，自然不敢大意。第二日又得小川急报说疑犯被带入了教坊司，我担心红玉勾结贼人玩一招瞒天过海，这才去了绿柳斋。”
他垂眸，望着阿芙，“谁料你才进门便对我起了杀心，阿芙，你教我该如何是好？”
如此说来，阿芙心中早已澄明。
她与裴炎阴差阳错，最后依旧是碰了面，虽初见的两次都动了手，可又怎么不是一种奇缘？
