转眼就是八月之末，楚尧和毓信的行期临近，少年们在章家做了最后一次聚会。
这天，就连鲜有露面的蹇伯英也来了。而章家的大部分人，因为去了大伯府上做客，要盘桓到晚饭后才回来，正好给了少年们自由自在的空间，所以他们将聚会的地点改在了章家宽敞舒适的客厅里，冰汽水，鲜瓜果，配着悠扬抒情的音乐，少年们说说笑笑，一派不识忧愁滋味的样子。
蹇伯英脸带伤痕，似乎被人大力地抽打过。伙伴们拿他的伤开起了玩笑，伯英脸皮发红，最后变得发紫，又紫得发亮，却不肯说明被打的原委，只是恼羞成怒地从口袋里掏出几张红票子，丢给他们：“为了你们我也算是出生入死了，笑话我可不够朋友！”
毓信抢过一数，整整二百元。开心道：“果然是百货公司小开的架式，一出手就声势不凡！”
伯英得了夸赞，变色自豪道：“可惜学费还没拿到手，不然还可以再加上七十元。”
家祺兴奋地点着头：“现在可以说是好的开始是成功的一半！毓信顺利拿到了下学期的学费，再加上买船票剩下的二十二元，我交的十元，伯英今天的二百元，你们手上一共有三百多元经费，算算到桂林不成问题。”
“你们俩哪一天动身？”伯英斜倚沙发，问道。
“礼拜四。”楚尧眉间轻跳，他按压着自己内心的激动，尽力用平静的语调说。
“那这次见面，就不知道何时再能聚……”伯英突然有了离别的伤感。
少年们低首默然，想着战争里的牺牲，真有可能再也不能团聚，刚刚激动的心绪又慢慢化为了对友情，对人生的留恋之情，客厅里的气氛也有些凝重。
“来，喝点酒吧！”毓信跳了起来，拿来了一瓶伏特加酒和四个杯子，给每人都满满地斟上。
王家祺举起酒杯，向楚章二友敬道：“劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人！”
楚尧笑着接下去：“醉卧沙场君莫笑，古来争战几人回！”
毓信也情怀高张，大口地喝酒，潇洒地：“我也接一句！”清声朗语地念道：“宁为百夫长，胜作一书生！”
伯英的诗词功夫在四个人中稍微弱些，喝着酒转了好几圈，才慢慢吟出来：“但愿人长久，千里共婵娟！”
大家一同鼓掌喝彩，男儿的气概和保家卫国的豪情壮志都浸入了大口大口热辣的酒中。
朋友们豪气干云，大声说些憧憬未来的话语，以及依依惜别之言。酒过几巡，都有了一些醉意。
伯英没有酒量，却又贪杯，所以醉得最快。他摇摇晃晃地走到柜子旁，拧开收音机，说：“有…酒岂能无歌？！”
收音机里传来电影红星那绵绵的声音：“……浮云散明月照人来，团圆美满今朝最，清浅池塘鸳鸯戏水，红裳翠盖并蒂莲开……”
毓信跑过去关掉这靡靡的歌声，痛饮一口，恨声道：“如今都什么样的局势，国运已如奉漏瓮以沃焦釜，东北，华北，江浙……多少同胞正被铁蹄蹂躏，只有这上海，还花好月圆，歌舞升平，真是商女不知亡国恨！”
王家祺点头赞同，道：“那，我吹一首歌来为你们送行……”他从口袋里掏出一只口琴，呜呜地吹奏出一曲《五月的鲜花》：
“……
五月的鲜花开遍了原野
鲜花掩盖着志士的鲜血
为了挽救这垂危的民族，
他们正顽强地抗战不歇。
……
敌人的铁蹄已越过了长城，
中原大地依然歌舞升平。
‘亲善睦邻’和卑污的投降，
忘掉了国家更忘掉了我们。
……
再也忍不住这满腔的怨恨
我们期待着这一声怒吼
怒吼惊起这不幸的一群
被压迫者一起挥动拳头”
家祺的口琴清越激扬，既有对友谊的深情婉转，又有对民族垂亡的高昂斗志，众少年都放下酒杯，凝神细听，或者跟着轻声吟唱。
就在家祺吹奏乐曲的时候，楚尧走到了落地窗前，因为他刚刚在家祺的琴曲声中，却听到了另一样他熟悉的叮咚音乐。
他的目光，立即被院子里的一个人吸引住了，那是有过一面之缘的毓信小妹——泊菡。
她一袭白衫，正坐在紫藤廊下的秋千上，专心地赏玩着一件东西，八音琴悠扬的“叮叮咚咚”之声正是从她手中发出，而金玫瑰上那枚钻石的火彩，在阳光的反射下，正在她乌黑细密的额发上投映出七彩斑斓的华光。
楚尧心跳得厉害。当初毓信告诉他项链在珠宝铺子易手，得了一百五十块钱。他虽高兴解决了船票这个最大的难题，但转念一想将永远见不着娘亲留给他的唯一纪念，心里痛惜了不知多少次。
此时，骤然听到熟悉的旋律，不由得信步庭外，就想亲眼看看女孩拿在手上究竟是不是那件项链。
视线随着足步的移动，已经近到可以看清她低垂的眼帘上一匝密密长长的睫毛，高高的鼻梁，微带笑意的樱唇，小巧精致的下巴……这样安宁的午后，阳光透过碧绿的树叶在地面投印出细碎而斑驳的光影，翠如琉璃的紫藤长廊里，坐在秋千上的白衣少女……楚尧仿佛走近了一幅美好到近似梦幻的图画中。
听到有足音临近，少女抬起了脸，那双剪水秋瞳里的晶光第一次落在楚尧的脸上。
楚尧心跳到嗓子眼，就连呼吸也不能匀停，这样的感觉，长大至今，从未有过。
“……你好，小妹？”他的目光落在她的掌中，果然，见到了娘亲的遗物，“……这条项链，是你的？”大概因为项链的意义对于他太过珍重，他问得也小心翼翼。
“……你好……这是我的。”泊菡认出楚尧是二哥的同学，却不知道他为什么会措不及防地出现在自己面前，慌乱地回答下，少女的脸庞上生出了一层粉粉的红晕。
“能借给我看看吗？”楚尧彬彬有礼地问她。
泊菡有些迟疑，却还是无言地将手中的项链递给了楚尧。看见他熟练地打开项链机括，将金玫瑰旋转至某个角度，再拧紧了旋钮，八音琴竟奏出了另一支悦耳的曲子……
“啊……”少女的脸庞开心地绽放出动人的花朵，似白色雏菊摇曳在天际。
楚尧将项链交还给泊菡：“如果你答应我一个请求，我便告诉你琴曲的秘密。”他蹲下身来，认真地望向泊菡，“我希望你永远保管好这条项链。”
楚尧原来想说的是“好好保管”，可说出口来的，却是“永远”二字。为什么是永远，永远又是什么，少年并不知道。
泊菡信以为真，左手抚着襟前佩戴的项链上小小的银质十字架，向楚尧郑重保证：“我以无所不在的主起誓，会永远保管好这个项链。”少女也是随口说出了永远，永远有多久，永远有多远，在她心里，大概只是到下一个春天的距离吧。
在誓言里，永远这个词总是最轻易说出，却是最无法兑现的。
楚尧得了泊菡的诺言，便教会了开启八音琴五支曲子的方法。每一个精妙的启动都引得少女一阵悦耳的轻呼。
最后一次，楚尧将项链挂上指尖，那项链像钟摆似的伴着音乐摇晃着，紫藤长廊外的阳光从他身后射进来，在地下投射出一个冷俊修长的身影。
这一刻，泊菡觉得一切都不像是真的。等她醒悟过来，日光已经倾斜，浓荫翠碧的紫藤廊里只剩下几声蝉鸣，仿佛不曾有过一个少年，一个约定，一声珍重的道别。
黄昏，毓信和楚尧送别了家祺和伯英，又将船票路费平分了各自收好，再三约定了在吴淞码头碰面的时间。楚尧告辞，毓信相送，两个好友信步街头，看到的是晚霞西照，华灯初上，职员提着公文包下班回家，妇人招呼孩子吃饭，一片安宁平和的景象。
毓信轻轻摇头，对楚尧说：“租界里的市景都是假像，在这里呆久了就会麻木，看不到三五里外的另一片天空，太阳旗，铁丝网，国人的头颅挑在敌人的刺刀上……”
楚尧期望道：“等出去了，就会看到不一样的天空！”
两人又说了许多国家主义热血沸腾的话语，临别时毓信想起一事，问楚尧道：“下午在我家院子里，你和我小妹聊了些什么？”
“哦，”楚尧不愿意戳穿毓信关于项链的谎言，便随口答道：“我是请她为我们的计划祈祷平安。”
“啊，那你找小妹算是找对人了！我们家里，只有她是个顶虔诚的基督徒！”毓信不疑有他，何况在他的眼里，泊菡永远都是八，九岁的小姑娘，根本不担心她会长大，“我姆妈一直有个愿望，希望自己的女儿可以去读那间顶严格的基督教培心女子学校。可她的三个女儿，大姐从小身子弱没法去读，二妹嫌不自由，吵着闹着不肯去读，只有小妹乖乖地听了话，去念那间寄宿学校。除了寒暑两假和圣诞，我们平时也见不到她。”
“难怪我认识你快三年，也是这几天才知道你有这个妹妹。”
“你什么意思啊？”毓信捶了楚尧一下。“她那么小，你要想歪脑筋我可不饶你！”
楚尧脸上过火似的一热，随即嘿嘿一笑，也反击了毓信一掌：“我又没有向你打听她，是你自己啰里八嗦地说了一堆。”
两个少年，就在蓝紫色的天际下，嘻笑哄闹，融入了五彩闪烁的霓虹灯的光亮中。
