泊菡感觉这才是她印象里的楚尧，不近人情，喜怒随心。她并不计较他的态度，循着温顺的性格打算出门。
楚尧纹丝未动，只在泊菡经过身边的时候，一把拉住她的臂膀：“原来我在你心里，就那么不堪？”
泊菡吃惊地回头看他，不明白他的话从何而起。只看到他眼神冰冷，似带几分压抑，又似带着几分怅惘。
怔忡半天，她方镇静下来：“你从来都不在乎别人的看法，从前如此，现在也该如此。”
楚尧伤感地叹了一声，“你真是变了。”
泊菡唇角生出一朵自嘲的苦笑：“从前是个任人践踏的可怜虫，现在照样还是。”
楚尧松开手，沉默地注视她好一会，微微叹息了，一字字说：“你从前的确是个眼巴巴等着别人为你变出糖果的小可怜。”
从没有人这样形容过她，大家都觉得她美丽、乖巧、娴静……出生在富裕的家庭，是受尽宠爱的小妹妹，不知道什么是忧愁。
当年那个稚气还未脱尽，缺乏自信的少女浮现在泊菡眼前：她根本不知道什么是人生，只是顺从地接受别人塞给她的生活，甜糖果接受，苦橄榄也接受，不懂得索要，也不懂得拒绝。
她心底起了共鸣，脸上还是淡淡的，吟了一声：“哦。”
楚尧转身拦在她面前，土黄色的军衬衫在她面前铸成一道高墙：“小妹，”他叫她，“弟弟他……对你好吗？”
“当然好。”泊菡抬起头看着楚尧，只有这样，才不会心虚，“如果不好，也和你没关系。”
楚尧挑起眉毛，微笑道：“如果他对你不好，我就揍他，揍到对你好为止。”
他话里有些真诚，又像在开玩笑，泊菡也笑起来：“这话你应该告诉他，而不是告诉我。”
楚尧嘴角一勾，笑得更加邪气：“你怎么知道我没说呢！”
他这时的样子颇似一个关心弟妹的大哥哥，泊菡内心触动，转作大度地说：“你说从前的事算了，我也不想计较。这次烫伤你，我们两不相欠，互相扯平吧。”
楚尧不敢相信地扬了扬眉毛：“我以为你会一辈子恨我！”
泊菡抚着胸前的小银十字架，说：“神只教会我如何爱，没有教我如何恨。教我不轻易发怒，不计较人的恶。”
“我从来不相信鬼神之说，现在倒觉得，你的神挺善解人意的。”楚尧低头凝视那枚熟悉的十字架。
“你真的不恨我了？”楚尧伸出手来，想和泊菡握手言欢。
“我只是要大家好好相处，没有说已经原谅你了。”泊菡故作平静地拒绝了楚尧。他一脸尴尬，如同当年在章家客厅那样，不禁感慨丛生。
她长高了，变美了，温婉的外表下有了个性。可脾气和从前一样，总在逃避，躲闪，还是一只逃跑中的小兔子。
天井里筱玉招唤泊菡，泊菡顺从地下了楼。
筱玉安排她生柴火炉子，自己在厨房里切做菜饭要用的笋丁和火腿。生炉子泊菡只是看吴妈做过几次，依葫芦画瓢搬出铁皮炉，又找了几根劈柴，木块，堆在炉膛里，再学着吴妈找了破布头，浸上煤油，塞进炉膛，划上火柴朝里一丢，红红的火苗一下子照亮了炉子，也照亮了泊菡白皙沉静的一张脸。
正以为大功告成，火苗却渐渐熄灭，重复了两次也是失败，这边婆婆已经切好青菜，洗好米，一声声催促着泊菡。
泊菡又急又慌，忙得一头汗，炉子里冒出浓浓青烟，熏得泊菡眼睛都睁不开。一面咳嗽，一面挥手驱着烟雾，楚尧叼着香烟出现在烟雾里，二话没说，抓过泊菡手里的火钳：
“我来教你。”
他不曾多看她一眼，将炉膛中的木块全部掏出来，找了一些刨花废纸堆在最下面，然后架上几枝长些的小劈柴，交叉形成一个中空的架子，再把小些的木块堆上去。拿布头引上火，火苗引燃了刨花，慢慢又烧着了劈柴木块，越烧越旺。他把这些家务做得熟练，每一个动作都透着超越年龄的，男人的成熟自信，确实有点……迷人。
婆婆吩咐泊菡端来铁锅，一边操作，一边示范给泊菡看那皖南菜饭的烧法，一会儿米饭滚开了，楚尧盖上锅盖，拆了柴火，只用小小的余炭煨着那锅米饭。
泊菡给楚尧递来一只竹椅，自己也坐下，楚尧又把火钳递还给她，在一边指导何时添柴，何时拨均炭火，见到泊菡熟练了，就退在一旁抽烟，解释说：
“我房间里有重要的资料，你们都不方便进来，我已经重新挂了一把锁。”他从上衣里取出一把钥匙，“这把是备用钥匙，你帮我好好收着。”
泊菡没有推辞，把钥匙收进口袋，想着又自己笑起来：“你以后说话当心，不然我丢进湖里。”
楚尧猛猛地吸了一口烟，苦笑着：“算你狠！那个项链，我找人摸了好几遍，怎么都没找到。”他转头看看泊菡，神情复杂，“说好了过去的就算了，我也不追究了。”
泊菡咬着嘴唇想笑，昨天还是恨之入骨的两个人，今天就坐在一起风轻云淡地聊天，放下比记恨轻松，神说，我使你的肩得脱重担，你的手放下筐子，原来是这个意思。
“我听说，你现在做了少校，当上大官了。”泊菡找了个话题。
“哦，这个呀！”楚尧不屑地瞧瞧肩章上的梅花，解释道，“这都是为了国防部的面子。差事忙完了，我还得回坦克营，做我的小上尉去。”
“不过你放心，总归这个少校还是有得做的。哪天不小心殉了国，英烈陵里刻的名字肯定是楚尧少校四个字，你看，蛮风光的。”他开玩笑地比划了一个墓碑的样子，饶有兴致地想像着自己的死亡。
他低头向炉膛中丢了烟头，声音还是满不在乎：“不过那时我躺在南京，你们没有机会常来看我。”
他一直在拿自己开玩笑，可语气中那点孤独的感觉还是击中了泊菡。原来他不是什么都不怕，他也怕自己死了，会没有人记住他。
渐渐地暮色四合，长庚星高挂空中，黄昏时弥漫的湿气叫气氛也变得有些暧昧，两个人心思各异，只有红红的火光，映着他俩英俊美丽的容颜，竟有神仙眷属，谪落人间之感。
楚舜越来越忙碌，现在物价波动大，生意艰难，他为了推销工厂的产品，开始跑周边的市镇，有时要出去三四天。不过工作上的难处，他从来不向家里的女人倾述，每月的家用准时交回，筱玉和泊菡只知道菜市场的菜价，米面油钱一天三变，还不知道世道其实越来越艰难，就连楚舜的生意也是一落千丈。
沈嫂子按时过来上了工，绣银在章家也算了一份工钱给她，做起事来格外卖力。只是筱玉没了吴妈在面前跟进跟出，很不习惯，说起话来也是轻一声重一声的。泊菡常常挨训，也跪了好几次书房，不过自泊菡发过誓后，再没顶撞过她，慢慢地，筱玉那套古板的训话，她接受不了，却也听习惯了。
楚尧的假期就要结束，他一般白天一个人在房间里翻书做事，还买了电唱机，经常放些英文诗歌小说的唱片，大概是拿这个练听力练对话，不过那英文朗颂的悠扬腔调，还有时常出现在片断间的优美旋律，时常让忙里忙外的泊菡想起章家那些悠闲温馨的下午。
只有晚饭后，楚尧会梳洗打扮一番，外出游乐。清早回来时一身酒气混着香水脂粉的味道。他从不说自己在做什么，泊菡猜他又是游戏人间了。
楚尧回来后，饭桌上有时会的一两本杂志画刊，说是在游乐厅里买来打发时间的，杂志里面有几位女作家是泊菡喜欢的，她们写的专栏，泊菡都做了剪报收集起来，这些杂志成了泊菡消磨时间的好东西。
不过，楚尧对她十分平淡，基本没有什么交集，虽然她偶尔疑心有来自他那个方向的目光，可她不好转头将目光迎回去：如果他没有看她，岂不变成她在偷偷注视他吗？
那天苏愉到楚家来拿泊菡写好的投稿，粗粗念了一遍，连声称赞：
“泊菡，拜读大作，我就说你有写作的天赋！你看看这篇《我的家庭》，居然拿猫做第一主角，写活了一个骂人为乐的好婆婆，游戏人间又感受孤独的哥哥，弟弟夫妻俩感情好却没话说，还有一个偷东西贴补赌鬼丈夫的恶仆……真是时下许多家庭的写照！栩栩如生，字字珠玑！”
泊菡盖住文稿，神情郑重交待苏愉：“我只是帮你的忙乱写的，这篇文字说的是家里的事，用你的名字投稿吧。”
苏愉笑嘻嘻的：“杂志社又不是不认识我，知道我写不来这种东西。你不想著真名，可以用化名啊！我现在就帮你起一个……”她脑筋转了一转，大笑道，“叫楚爱莲好不好？”
反正就是一个名字，泊菡根本不挑剔。因为苏愉还有大新闻要爆：
“你家美男子的哥哥，现在在追求我们系的系花杜蘅呢！我亲眼见到他一早送她到学校来上课，出于同学情谊，我提醒过杜蘅，那个军官是个情场浪子，可是杜蘅大概是色迷心窍了，根本听不进去……今天早上我见到杜蘅，把你二姐的遭遇都告诉了她，希望她能清醒过来，甩掉那个浪子，也为你出口气！”
泊菡听了，才明白那次楚尧问她：“我在你眼里就那么不堪？”，原来是系花舞女做了耳报神，翻了苏愉的话给楚尧听。
她心里有些怪苏愉多事，当年泊芙的事情，苏愉是当着耶酥像发过誓，不会说出去的，否则就暗恋别人，到死也没有回应。
泊菡没有戳穿苏愉当年的誓言，既然都已经说破了，再追究只会让大家都不好看。
“苏愉，算了吧，别人的人生我们干预不了。”
“泊菡，你不清楚，那个杜蘅身世可怜啊，我听同学偷偷传言，她爸爸在北方做生意，因为打仗破产了。她现在要替父还债，晚上在舞厅里当舞女，如果再遇到不负责任的男人，她还有活路嘛！”
泊菡掩口而笑，拍着苏愉的肩膀：“好好好，你说的都有理，妇女先锋！”
