但他还只是这么判断，并没有给文君婆媳说什么。他想再过几天有了确切的消息，突然再回七棵树去。
一连几天，腊没有再出门。
他看文君婆媳住的堂屋檐角有些塌了，如果来了雨雪，是要漏水的。就要帮她们修理。婆婆说哪好意思麻烦你，腊说举手之劳，这本来就该是男人干的活。婆婆看他真心实意，就说本来是要到镇上找几个人帮着修的，可镇上人都在修寨墙，不好去打扰人家。腊说老人家你放心好了，我会修的，让文君帮我做个下手就行了。
文君倒没有推辞，找来一把梯子，腊爬上去先把檐角塌陷的旧草掀下来。又爬下梯子，从后院草垛弄来一些麦秸，泼上水浸软了，一束束整好。然后又取土和泥，调得均匀。文君一直在旁做帮手，见腊手脚麻利，且又不多说话，一副稳重男子气象，心里就有异样的感觉。这院子空荡得也久了，虽然婆媳相依为命，情同母女，毕竟是半个家庭。家中少一男子，就有诸多不方便，像这类粗重杂活，往常都是自己干，有时也去镇上求人。这下倒好，他不需人求，自己张罗起来了，俨然一个主家翁。一般客人，纵然不骚扰你，可谁会注意你檐角塌陷的事呢。女人的温情都在细小之处，男人的温情却如此撼人心魄！文君自嫁来十多年，从未体会过这种感受。都说这婆媳俩自强自立，其实心里却是软弱而胆怯的。能靠在一个强大的男人的肩膀上过日子，那才叫坦然而舒心呢。文君一边跟腊忙着，一边心里热烘烘的。她从来没像此刻感到这个院子太需要一个男人了。
后来腊爬上屋子，文君在下头递草递泥。两人忙了一个后晌，总算把屋修好了。都弄得一身泥一身草的。文君一句客套话没说，只递他一个毛巾扫身上，又去打洗脸水。当她做着这一切时，心里真是甜丝丝的。
婆婆一直在忙着做饭，谁也没注意她什么时候杀了一只鸡，又弄了几样菜，摆上一壶酒。文君说娘哎，你可有些偏心，我早就嘴馋了你也不杀鸡。婆婆说道，今儿杀鸡也不是给你吃的！腊有些不好意思，搓搓手说老人家你太客气了。当下大家坐定，一边喝酒吃菜，一边说些闲话，俨然一家人。原来老太太和文君平日也喝酒的，只是从不多喝罢了。婆媳俩无事时便打壶酒，一边对饮，一边下棋。她们下棋从来不用棋盘棋子，都是下盲棋，一盘棋都在胸中，只用嘴说就行了。有时也饮酒作诗，说不上多么高明，倒也雅趣盎然，嬉笑生风。
腊虽海量，由两个女子陪酒，却有些拘谨，不大放得开。且自知是个粗人，说话也少了。婆婆看他如此，心中倒喜欢。这些日子住下来，看出这是个稳重的男人，极有责任心，为女儿为别人的事都很认真。老太太并不知道腊的真正底细，她也不想知道。但她懂得在外混世的男人都会有些不寻常的经历，这没有什么。一个男人只要还爱他的孩子，对别人还有同情心，就大体是个好男人。且腊仪表堂堂，虽说年龄大了一点，身体却很健壮。如果文君有意于他，自己百年之后也瞑目了。这么想着，就举杯劝腊道：“客官今儿多累了，就尽兴多喝几杯无妨，反正晚间无事。”一连干了三杯。老太太其实酒量很大。大凡女人不喝则罢，只要喝酒的多是海量。老太太敬过了，又让文君连敬三杯。文君也不推辞，三杯酒下肚，一张脸竟艳若桃花，灯下娇艳欲滴。腊只瞥了一眼，忙低下头再不敢看。心里却叫一声惭愧，想当初在外胡混时，什么女人没见过，什么浪荡事没干过，却从来不知羞耻。如今在文君面前，像伴着菩萨似的，自规自律，不敢有半点非分之想。他不知自己为何会变成这样的，莫非人都有向善向佛之心吗？
文君也不多说话，凭空多了几分羞涩。腊刚来时，她还有些活泼调皮的样子，今晚反倒无话。只像个小女孩似的规矩坐着，倒是老太太兴头很好，让酒让菜，不觉又多喝几杯。看文君神态，老太太心里有些明白，古书也看得多了，世事也经得多了，男女在一起说说笑笑倒未见有事，一旦双方拘谨，就是揣着心思了。老太太看破这一层，既伤感又为文君高兴，就觉心里飘飘渺渺的，忽然头一低，栽倒地上。
腊和文君大吃一惊，以为她喝多了，忙上前扶起，眼见得老太太已翻过眼去。文君原也懂得一点医道，忙指挥腊把老太太重新原地放倒，平躺那里，接着就掐人中，竟是一点作用也无。转眼之间，老太太已双目闭合，一丝气息也没有了。
文君见状大哭，腊也连连跺脚，这真是他不曾料到的，老太太一时竟归西去了。
文君哭了一阵，知道老太太已没救，腊在一旁自责不已，老怪自己不该让老太太陪酒，弄出这天大的祸事来。文君抹泪说，别说这话了，婆婆这么归天，也是她修来的，无苦无痛，无疾而终，怪你什么。你快离开这里吧，后事由我料理。
腊说：“大妹子你说啥让我走？”
文君说：“你找女儿本是秘密住这里的，可是为老太太发丧不是一两个人能干得了的，总要惊动镇上人，那时大伙一来，你会不方便的。”
腊说：“大妹子别说这话！事到如今，你赶我走就是外我了。找女儿再急也不如这事急，我总得帮你把老人家安葬了再说别的。”
文君还要再说让他走，腊一挥手说：“别说了，快把老人家抬堂屋床上去。”
当夜两人都没睡，给老太太守灵。文君数着老人家一世好处，几次哭泣不止。腊不便多言，只有劝说。天亮，腊去了镇上，找到黄烟袋，把老太太去世的事说了，请他帮着料理丧事。黄烟袋二话没说，当即派几个人跟了来，说我随后就去。
好在老太太早就有了棺材，也有寿衣，大伙帮着穿衣盛殓，置办一应丧事所需物品，都是腊在那里张罗。不大会儿，黄烟袋来了。按规矩，文君要磕头致谢，黄烟袋忙扶起，说开一天客栈是老字号了，老人家一生行善积德让人敬佩，如今归西去了，实在令人痛心。文君其实讨厌他，却不得不听他假惺惺的表白。
其实黄烟袋早就知道腊住在开一天客栈，手下耳目甚众，这事瞒不过他眼的。就连对门开茶馆的老太太，也是几两银子买通了为他望风的。但他一直装聋作哑。这时他安慰文君几句，把腊叫到一旁，故作吃惊道：“你一直住这里的？我那里方便一些，咋不过去？”
腊笑笑：“看你忙着修寨，就没去打扰。”
黄烟袋说：“女儿的事可有消息了？”
腊摇摇头，说：“帮文君办了丧事再说吧。”
黄烟袋故意沉吟一会儿，忽然说：“我有主意了！你等我的消息吧。”说完匆匆走了。
这里规矩，老人去世，要七天才能发丧。
一连数日，镇上来吊丧的人络绎不绝。老太太人缘好，开店五十多年，不曾得罪任何人，大家都敬着她。文君一一拜谢，也觉宽慰。
七日发丧那天，忽然又陆续有许多外方客前来祭奠。文君一看，有认识的也有不认识的，说是都住过开一天客栈，听说老人家故去，为她烧把纸钱送行。其实这些人都是黄烟袋报信叫来的各路绿林劫匪之类。这些人虽说杀人放火不眨眼，但对道中场面上的事都讲义气。开一天客栈在五十年风风雨雨中，虽说不起眼，却是老字号，都从心里敬着老太太，因此都闻讯而来。一来吊丧，二来打探些江湖消息。平日里，各路人马一般井水不犯河水，大家相安无事，又都互相戒备着。可谓亦敌亦友，各怀鬼胎。
黄烟袋请他们来，完全是以盟主自居，为老太太吊丧只是借口，不过借此确立自己的盟主地位。腊和文君不知他葫芦里卖的什么药，丧事弄那么显摆，是他们没想到的。可他们皆说为吊丧而来，又不好推辞，只好由黄烟袋牵着鼻子走，只隐隐感到他是别有用心。
瓦也来了。
他本不想来的，无缘无故向一个素不相识的老太太致祭，让他摸不着头脑。他的确还没这么斯文过。但黄烟袋派去的人说，请他一定要来，说来的都是一方神仙，有人想来还不够份呢。这一个“份”字让瓦动了心。
瓦带人祭拜时看到腊在这里，一时有些心虚，他并不知道腊一直住在开一天客栈，以为那次离开七棵树就走了，这时疑心黄烟袋设了什么圈套，忙向黄烟袋看去。黄烟袋在人群里冲他挤挤眼，又点点头，这才放下心来。
整个祭奠结束已到后晌，各方该来的人都来了。小小开一天客栈热闹非常，这一整天鞭炮没有停过。镇上看热闹的、帮忙的来了许多，里里外外都是人。大伙感慨，老太太和江湖上竟有这么深的交往！其实老太太地下有知，也会惊诧莫名，突然冒出这么多孝子贤孙。
傍晚时，老太太安葬完备，总算入土为安。
这轰轰烈烈，八方人等，文君不知如何应付。好在黄烟袋一切都安排妥当了，所有客人都在镇上招呼吃饭，由他出钱。他请来的各路人马都住他的客栈。当晚大摆酒席，宴请各方头目。什么“一杆枪”、“拿不住”、“三块砖”，什么“飞狐”、“白云”、“老刀”，什么“兔”、“瓦”、“葱”，坐了满满几桌。腊也应邀参加了。
席间，黄烟袋举杯敬酒，说了许多仰慕的话，大家也都客客气气，说有劳黄掌柜费神，出力为开一天客栈老太太办理丧事，乃仁义之举。黄烟袋说今天请大家来，一为吊丧，二为群贤聚会，以后互相照应。我这里修了大寨，固若金汤，今后哪位有个不方便处，尽可来这里躲风。我黄烟袋老矣，还望日后多多照应。
黄烟袋调子唱得很低，一副谦恭模样，这是他的聪明之处。他知道这些家伙素来独霸一方，头上无天，吃软不吃硬，自己虽说年纪一大把，当年在豫东时号令一方，但在此地却根基不深，话说狂了，反招不满。这一招果然灵验，大伙看他又是为老太太送葬，又是出资修寨，说话又如此谦和，纷纷起身敬酒。其实众人也是各怀心事，做个顺水人情。江湖上的事，难得有个山高水低，三灾六难，大伙联络一起就有了照应，互相之间有个磕磕碰碰，有个中间人周旋，也有了余地，这没什么不好。于是公推黄烟袋为总舵。黄烟袋几番推辞，最后还是谢领了。
这期间，腊一直沉默不语，坐在一个角落里独自饮酒。黄烟袋的把戏，他总算看得清清楚楚，只是不想揭穿。心想这帮人纠结一起，从此世无宁日了。
席将散时，黄烟袋突然一抱拳，说还有一事烦扰各位，大家说舵主有事只管说。黄烟袋先把腊介绍给大家，说这位是我的朋友，他有个女儿失踪，家住何处，名叫什么，有知道的烦请报个信来，我黄某替这位兄弟谢谢大伙了！
众人交头接耳议论一番，这才注意到这个一直沉默不语的大汉。腊没再说什么，他知道这下女儿更难找了。他没想到黄烟袋会在这大庭广众之下打听此事。女儿在他们哪个手中，也不会承认的。如果他们把他当成一个角色，女儿的凶险就更大一分。此时最好的办法就是沉默。可心里那个憋气，恨不得当场给黄烟袋一巴掌。
瓦装聋作哑，坐在那里剔牙。
当晚，腊回到开一天客栈，文君已泡好一壶茶正在等他。
腊脸色很难看。
文君说：“你喝多啦？”
腊摇摇头。
“这几天把你累坏了。”
腊又摇摇头，然后苦笑了一下，端起茶壶“咕咚咕咚”一气长饮。
文君看着他：“有件事我早该告诉你。”
腊放下茶壶，等她说。
“你女儿可能在一个叫瓦的人那里。”
“七棵树？”
“是的。”
“你怎么知道的？”
“七棵树有个叫王七的小偷，他常来这里玩儿，说起过这件事。”
腊长舒一口气，这件事终于得到证实。他感激地看着文君。他一直在等这句话。
文君说：“真对不住。婆婆在世时，我不能说。”
腊笑笑：“这不怪你。”
文君说：“你打算怎么办？”
腊说：“我今夜就去！”
文君说：“我跟你一起去。”
腊说：“不用。你这几天累坏了，应当歇几天。”
文君说：“你不也一样？我跟去也许会方便一些。”
腊说：“怎么好意思麻烦你。”
文君笑笑：“我想去。我已经没有牵挂了。”
腊说：“我不想把你牵连进去。”
文君说：“别说了！我去换件衣裳。”
