她用一根长草撩拨他们的鼻孔，终于将他们弄醒。
当他们擦擦眼，终于看清这就是他们白天追赶的那个女人时，全都兴奋得跳了起来。
月光朦胧，这女人如一匹妖，黑色的长发披散到腿弯，身材修长，体态轻盈，如幻影般在月光中浮动。那时她低眉含笑，双手捂住双乳，注视着他们两个，白天奔腾的野性已不复存在。两人围住她团团转，竟一时不敢动手，只觉血往上涌。
他们同时意识到一个突然面临的麻烦：这女人归谁？
这话题他们曾讨论过多次，但都没有结果。他们都希望对方能让先，可是谁都没答应。每次讨论的结果都是：到时候再说。
到时候了。
而且是这样一个梦幻般的女人！
谁都不会退让。
那么共同享用她？
两人脑子里都闪出这个念头。于是不约而同地盯住对方，四只手都在发抖。
但这时那女人说话了：“我只要你们中的一个。”
两人转回头看着她，几乎同时松了一口气。女人的话很平静，平静中透着不可更改的力量。
那么，这说法是最后的裁决了。
这样很好，避免了许多尴尬。
朱说钱大哥咋办？
钱说老弟你看呢？
朱说钱大哥你让我吧！
钱说老弟这事不能让。
朱就火了。他早就想发火了，这姓钱的家伙平日里是很厚道的，诸事不与人争，在女人身上却执拗得很。一路上连个客气话都没说过，尽给你打哈哈。现在看来，两人只能动手了。他相信自己年轻十多岁，对方不是对手。
钱也这么想。他知道已别无选择。他无法和他共享一个女人，何况是这么一个天仙一样的女子。他已经不能自抑，下体开始膨胀。
朱说钱大哥对不住你了。
钱说谁活着这女人就归谁。
然后两人拉开架势，却一时有些犹豫。两人都想到了这几年朝夕相处的日子。突然那女人叫了一声：“打呀！”这一声叫，让钱有些不快，他似乎意识到这女人并非良善之辈。但箭在弦上，来不及了。朱已向他飞来一脚。这一脚冲他裆里，钱闪开了。却想，这小子也太狠了。后来当他们打在一起，死命向对方攻击的时候，两人都在为生存而战了。朱以为钱不是对手的，没想到这老家伙并不好对付，他有一股蛮力。朱被钱按在地上，本来胜负已成定局，钱只要掐紧他的脖子就可将他置于死地。可他犹豫了一下。事情就坏在这一犹豫上。朱的头碰到一块石头，是他们睡觉时当枕头用的。他弯手摸住石头，对准钱的脑袋砸了一下，这一下很有力气，就听“噗”一声响，钱歪歪头滑下他的身子。钱还在抽搐。朱站起来又弯下腰看看，说钱大哥你还有啥话？钱用仍微弱的声音说了两个字：“当心……”然后就死了。
朱愣在那里站了很久。
后来由那女人帮着把钱的尸体拖到几十步远的地方，又把他的衣裳扒下来，让那女子穿上，两人才回到石碾旁的庵棚下。女人温顺得像一只猫，依偎在朱的胸脯上。但直到天要亮时，朱才要了她。他以为自己不行了。可那女人帮助了他。
朱把所有的事都给老大说了。他本可以不说的，可他有些后悔不该杀了钱，说出来心里好受一些。
老大看看那女人。女人正冲他笑，笑得极可怜极妩媚。老大白了她一眼，离开他们走了。他觉得他有些多管闲事。他知道了他们是柴姑的人，他也看出了那女人身上有一股邪气，这小子和她待在一起没什么好结果。但他没说。他知道说也没用，男人有时为了女人是可以不要一切的包括命。当初为了争夺柴姑三兄弟不就有过一场搏斗吗？你很难说什么叫值得什么叫不值得。
老大走路的样子很威风。
朱和那女人呆呆地看了很久。
那女人问：“你认识他？”
朱摇摇头。
他真的不认识老大。
荒原的日落时分，总是有一种悲怆的意味。不时有飞鸟归巢，飞过时显得慌张而匆忙。无边的大地在一点点缩小，夜的影子正像一圈黑色的挽幛飘过来，你清清楚楚看到白日的消失，就会有一种绝望的念头。那时你仿佛站在生死界，阳间和冥间已混淆不清，脑子里一片空茫，对过往的一切都失去了清晰的印象。于是你感到整个身子都飘起来，渐渐融进灰色的空间，不知要去哪里。
一匹红色的狐狸站在一座沙丘上，前爪悬空，后腿立起，向着日落的方向作揖，不知在祈祷什么。这种火狐向来极有灵性，充满神秘。
老大没敢去惊动它，心里却悚然一惊。
他小时候就听老鳏爹说过火狐的故事，说火狐仿人事的时候，就修炼成精了。极少有人能看到火狐拜日的场景，能看到的人都不得善终。还说火狐能变化人形，特别会变化成美丽的女人，迷惑男人，采阳补阴。老大就老想着有个火狐变化的女子来找他，他不怕什么采阳补阴，只怕一辈子连个女人也没经历过。
但现在不同了。他的心境已大大不同。
他看到了火狐拜日的场景。陡然觉得周围凉飕飕的，如一股阴风环绕。
不得善终？
我会怎样死去呢？
老大并没有感到恐惧，死对于他来说已不是新鲜事。他感兴趣的是怎样死法。善终和不善终又有多大区别呢，不过临死前多一些痛苦，或者在没有意识到要死的时候突然死去。没什么。这样很好。
但这时他突然看到了一个佝偻的人形。
这是一个老人。两人相距不过十几步，他不知那老人是怎么出现的，像鬼影一样飘然而出。他从侧面看到了他的脸，老大吃一惊，怎么这老人像是鳏爹的模样呢，高高的鼻梁，长长的下巴，大而下坠的耳朵，都像。可他的腰却像虾一样弓着，而且向一旁倾斜，好像断了肋骨。他走路的样子很轻，几乎没任何声音。他走得很专心，目不斜视。他似乎没看到近处正有一个人，一直从沙滩上走过去，像飘。
老大怀疑遇了鬼。
那老人几乎眨眼间就不见了。
他疾步追赶，夜色已很浓重，什么也看不见。
怎么回事呢？
是爹真的没死，还是一个幻影？
火狐和幻影把老大的心整个搞乱了。
在以后的很多年，老大老是看见那只火狐，也总是看到那个幻影。它们成了他生活的一部分。他想摆脱它们，可他无能为力。有一段时间，他已经把它们忘了，可是突然在某一个黄昏，它们又出现了。
他明白这是一种暗示。
可他说不清暗示什么。
对于那只老是在黄昏出现的火狐，他已经不愿多想什么。它从草丛里走出来也好，站在沙丘上直立拜落日也好，都由它去。但对于那个模样像鳏爹的老人，老大却不能心安，后来他看见过他许多次，越看越觉得是他。只是不像以前那样高大健壮，但这不能说明什么。老人家一定是在那场大水中受了伤，断了肋骨，再也不能直立。每次发现后，老大总会追上去。可他一次也没有追上过。他永远像第一次看到他时那样，飘然而去。他不仅在黄昏出现，而且会在凌晨出现，在雨中出现，在大雾中出现。只是再没像第一次相距那么近过。他终于不能判定那是人还是鬼。
傍晚时，腊回到开一天客栈，文君忙着为他打水洗脸。看他一脸疲倦的样子，她似乎有些心疼，说：“大哥，你快洗洗脸歇一阵吧，我去做饭。”文君不知何时改了称呼。
婆婆只冲腊点点头，笑着说：“回来啦？”仍坐在那里拣黄豆，没有再说什么。热情中却透着分寸。
腊实在猜不透这婆媳俩的心事。他几乎天天往外跑，或去黄口镇，或去周围村庄，企图打听女儿的消息，却一点音讯也没有。文君有时还问问情况，婆婆却从来不问。去也由他，来也由他。但腊想想也是，这事和人家又有啥瓜葛呢，非亲非故，你不过是个住店的。掺和进来招惹是非，这可不合老太太多年清静的性格。
腊不怪。而且觉得应当感谢她们。在外跑一天两天，回来就有回家的感觉，热汤热饭，干净被褥，两个女人伺候着，你还想什么？
文君的态度似和婆婆有所不同。
腊每趟回来，她都跟着忙前忙后，精心照料。有时趁婆婆不在跟前时，低声问：“有头绪吗？”话里透着焦急。这让腊大为感动。但同时她每次这样发问时，腊都感到她隐含一点秘密。这点秘密肯定和女儿有关。可她保守着。这显然和婆婆有关，是婆婆不让她说，那个老妇人不愿卷进什么是非里去。但文君看到腊为女儿的事四处奔波，忧心忡忡时，心中的不安是可想而知的。她心中的防线在一点点崩塌，仿佛自己成了绑架他女儿的同谋。
腊已经断定是这样了。
但他不问她。
只要她不主动说出，他决不逼她。
他不愿再做强人所难的事。
因为这不是一件简单的小事，弄不好会招来杀身之祸，而文君婆媳又这么儒雅善良，何必难为她呢。
这趟回来，腊没有立刻再出去。他想清理一下自己的思路，决定下一步的行动。这一段日子，他多少还是有些收获的。几次入黄口镇，腊都是改了装的，戴一顶放下耳巴的狐狸皮帽子，遮住大半个脸，肩一根棍子，棍子上挂几只兔子，像个憨笨的猎人。他不敢带猎枪，这猎枪是从黄烟袋那里来的，容易被认出来。他不想引起黄烟袋的注意。而且这种猎枪世上还很少，容易引起人的注意。
黄口镇的寨墙还没有修好，工程浩大，不是一朝一夕的事。眼看封冻时节要来临，为了加快进度，日夜都干。夜间到处灯笼火把，人声喧嚣。黄烟袋俨然寨主，带一帮手下人，这里走走，那里看看。腊几次见他走过，都转脸躲开了。
黄口镇寨主原是一个老秀才，与世无争，无功无过，亦没有任何权力意识。但写得一笔好字，尤善大篆，可惜一般百姓不懂。偶有人向他索字，老秀才便极开心，忙着研墨铺纸，写了白送。久而久之。也就很有名气。逢过年时，老秀才常给人写春联，也是分文不取。百姓人家也不计较识与不识，红纸黑字，篆文如画，热热闹闹就行了。老秀才人缘极好。但做寨主几十年，并无什么作为。黄烟袋发起修寨墙之后，老秀才自知不如人家，且已老迈，便赶紧让贤。三番五次，黄烟袋故作姿态，表示并无谋取寨主的意思。镇上人多称黄烟袋有义举而无私心，但也有人看破他的虚情假意，力劝老秀才不要让位。可老秀才既无力也无心在位上，索性闭门不出，你黄烟袋修寨为私也罢，为公也罢，对寨主之位有心也罢，无心也罢，他都不去深究了。外头修寨轰轰烈烈，老秀才死活不出门。因此黄烟袋已成了实际上的寨主。事实上，他手下养了一批人，加之财大气粗，黄口镇决无第二人能和他抗衡了。
腊每去黄口镇，常在黄烟袋街对面的一家小茶馆里坐。小茶馆主人是个老太太，生意不太好，很清静。老太太喜欢唠叨，无非说些修寨的事，还有些鸡毛蒜皮之类。后来又说到哪里又出了杀人放火的事。老太太想到哪说到哪，难得有这么个人听她唠叨，就一直嘴不歇着。腊一边听她唠叨，一边留心对面黄烟袋的客栈。对面很热闹，一天到晚进进出出都是人。那天傍晚，腊正要起身离去时，忽然看见瓦带个人进了客栈。看得出瓦也是改了装的，一顶狗皮帽子遮住大半个脸。但腊一眼就把他认出来了。他们在一起多年，一举一动都是熟悉的。腊有些奇怪瓦到这里来干什么，心里生了疑惑。就在茶馆坐等，两眼直瞅着对面客栈。卖茶的老太太终于明白过来了，说客官你不是来喝茶的吧？腊说我都喝了两壶了。老太太笑道，你喝茶是个幌子，怕是打探什么事吧。腊支吾道，不是打探什么，刚才看到一个熟人进去，想是一个朋友。老太太说既是朋友，就去客栈找呀，老在这里伸头缩脑干什么，惹出事来我可担当不起。
腊看混不下去了，忙付了茶钱出门去，他真怕她会嚷起来。好在这时天色已晚，腊找个隐蔽处一站，抱着膀靠住墙角，像个乞丐，两眼就直直地往对面客栈瞅，不漏过一个人。这样过了大约一个多时辰，才见瓦出来，手里却牵了一匹马。显然是黄烟袋送他或借他用的。这么说，他和黄烟袋是很熟的了。腊的脑子里飞快地转个圈，那晚去七棵树扑个空，黄烟袋说不定先派人报了讯的。
瓦出门后骑上马就走了。
腊没有追。他知道追不上，也不想这时候惊动他。
他越来越相信女儿在瓦那里。
