柴姑失踪是在黑马来过之后的第三天。
她跟茶说出去转转，就骑上马背着猎枪出去了，却一去未归。开始他们以为她去了老大那里，可失踪第二天小喜子去那里寻找时，柴姑根本不在，而且老大也不在。庵棚里的一切都表明，这里已有很长时间没人住了。
这下大家全慌了。柴姑还从来没有这么离开过草儿洼。她会去哪里呢？
后来茶说，也许去找黑马了。
也许。小喜子说。
事实上，柴姑谁也没去找。起码，她并没有明确一定要去找谁。她的确想到过黑马，也想到过老大，甚至还想到老三。这些男人都像影子一样在眼前晃来晃去。
当她经过老大的庵棚时，曾驻马往那里看了好大一阵子，但终于没去。那时她并不知道老大并不在家。她只是不想去。男人们一个个都让她失望，让她提不起精神。
柴姑纵马在荒原上驰骋，数日之后，在家时的郁闷和烦躁一扫而光。她骑了一匹铁青马，特别能跑。在所有的马匹中，这匹铁青马是最不安分的，柴姑每天早晨和黄昏都要骑它跑一圈，否则它会暴躁不安，对别的马又踢又咬，“咴咴”啸叫。柴姑特别喜欢它。这趟出来，铁青马似乎兴致特别高。一入荒原便撒开四蹄，几乎由不得柴姑。柴姑本也没什么明确目标，便松挽缰绳，由它一路飞奔。铁青马虽然跑得极快，马背却很平稳，柴姑浑身筋骨都舒展开来，如腾云驾雾一样，那感觉真是好极了。这样的飞马驰骋，只有在荒原大地上才能有的。过去在大森林里，你只能像松鼠一样钻来跳去。那里也有许多神秘，因为你永远不知道前头的大山和森林中潜藏着什么，也许是一头凶猛的野兽，也许是一匹美丽的花鹿，也许是一挂流泻的瀑布，你老是惊惊乍乍，一颗心悬在喉咙里。她曾十分迷恋那样的环境。她的整个童年和少女时代都在那童话般的世界里度过。她对父亲的记忆非常模糊，只听说还在她很小的时候，父亲就在和狼山人的一次冲突中死去了。她只记得父亲高大健壮，喜欢喝酒，也喜欢女人。
后来母亲告诉她，在父亲相好的十几个女人中，甚至有几个是狼山的姑娘。他在大山里捕获野兽，也捕获女人。那是个很有魅力的男人，连仇家的女子都无法抗拒他的诱惑。母亲是个美丽的俄罗斯姑娘，当初也是在森林里被他捕获的。那时她正在山上采蘑菇，突然遇到一头豹子向她扑来，一嘴撕破她的裙子将她掀翻在地，她大喊救命并拼命挣扎，正在这时，他出现了。你不知他是怎么出现的，他永远都是突然出现。他手中有枪，但他没用，是怕伤着她。他从一道山崖上纵身跳下，一个翻滚抓住豹子的后腿，奋力举起摔向一块巨石。豹子被他摔死了，姑娘已经吓得半死，看到他的目光，慌忙用一片破裙子遮住下体。他哈哈大笑，一手拎起豹子扛肩上，一手牵起她回家来，当晚就成了亲。后来柴姑问她你怎么就同意了呢？母亲说我没有理由不同意。那时柴姑歪起头想了想笑了，说真是的，要是我碰上个这样的男人也会同意的。母亲说，他让我骄傲，又让我伤心，他是整个大山里最优秀最勇敢的猎人，又是整个大山里最放荡的坏小子。他爱我，又和许多别的姑娘幽会，他有使不完的精力。
有时几天不回家，回来后你问他哪去了，他会极兴奋地告诉你，我又找一个相好的。他倒是从来不瞒我，而且每次回来都说，那女人不如你。柴姑相信当年父亲对母亲说的话都是真的，的确没有哪个女人比得上母亲漂亮。母亲说她的爷爷是中国人，就是说在她身上既有中国血统，也有俄罗斯血统，母亲本就是个混血儿，只是俄罗斯血统更多一些。母亲身材很高，体态窈窕丰满。柴姑是从十二岁才开始注意到母亲的身材的。那一年她来了初潮，于是有了女人的心理，她看母亲开始用一个女人看另一个女人的目光。在那之前，母亲只是母亲，母亲的温暖的怀是她的避风港，母亲的两个丰满的乳是她的奶罐子和手铃铛，母亲亲切地叫她娜娃，那是她的俄罗斯名字，父亲则叫她柴姑。父亲和母亲常为她的名字争吵不休。父亲死时，柴姑六岁。不知为什么，父亲死后，母亲就再也不叫她娜娃了。只叫她柴姑。柴姑是跟爷爷学会打猎的。爷爷是个猎人，也是个优秀的石匠。居住在羊山的人有很多姓，但有一个共同的特点，都爱摆弄石头，家家都有石匠，他们住的房子都是自己用方条石砌起来的，而且特别考究。
最奇特的是整个羊山都是石雕的世界，不仅居民点家家门前有石雕，而且山上的石雕也随处可见。有时那石头并不要从山上取下，只是在原处随势造型，大多是些动物，如羊、马、牛、猪、骆驼、虎、狼、豹、龙、象等等。更有很多飞禽。可谓百兽千鸟，姿态各异，栩栩如生。此外还有一些奇形怪状的造型、符号和文字。不要说外人不懂，有时连羊山人也不懂，只是随心所欲，信手刻来。后来柴姑问爷爷，怎么羊山的人都爱雕石呢？于是爷爷给她讲述了那个古老的故事，爷爷说羊山人都是那些修造皇陵的匠人的后裔，几百年了，在这座深山里隐居繁衍。他们一辈辈传说着这个故事，每一家都记着自己的故乡。柴姑问咱们家的故乡在哪里呀，爷爷说在中原的黄河边上一个叫草儿洼的村子。从此在柴姑的心里就有了对先祖故乡的怀想。这故事深深感动着她，她为整个羊山人骄傲。这真是一个了不起的遗民部落。爷爷说大伙刻石雕像，是为了记住先祖，大家在羊山遍山刻的图像和符号都是每个人心中的秘密，此外第二个人都无法破译。柴姑时常在那些石刻和图像前徘徊，那是一部深奧的大书，一个惊天动地的故事，一个遗民部落的全部智慧和精神财富，她为之倾倒，为之战栗。
但爷爷没教她刻石，却教她学会了打猎。爷爷说生活在大山里的人必须学会打猎，不然就没法活下去。柴姑从六岁起跟爷爷上山，披荆斩棘，披星戴月，在深山老林里穿行，在毒蛇猛兽中搏击。爷爷是把她当男孩子训练的。但柴姑到底还是个女孩。特别十二岁以后，她变得细心起来。她开始注意到有几个男人特别爱到家来和母亲说笑。其实这以前，母亲和他们也来往的，她只是没注意罢了。说不上是恼火、害羞还是嫉妒，她常常用敌视的目光看着母亲和那些男人们。但母亲似乎浑然不觉，她在那些男人面前居然像小姑娘一样说笑撒娇。柴姑真为她害羞。她还不能理解母亲为什么会这样。那些男人没有谁注意柴姑，这让她委屈而恼火。她注意到母亲比以前更显丰满，却更有风韵，她想肯定是母亲的风韵打动了那些男人。
当晚上睡觉时，她会偷偷坐起来，久久看着熟睡的母亲。母亲喜欢侧身侧卧，从胸到腰到臀部，是一弯令人惊心动魄的曲线。她低头再看自己，却是那样单薄无味。母亲的丰满高耸的乳不再是她的奶罐子和手铃，不再亲切和温暖，而是充满高傲的嘲弄的意味。这让她十分沮丧。后来有一次和爷爷打猎归来，回屋时突然发现母亲正和一个男人相拥亲吻，那男人的一只手伸进母亲的怀里。那一刻她呆住了，她知道那男人的手在握着什么。她愤怒地冲上去，在那男人身后使劲踹了一脚，然后跑出屋去。从此柴姑就搬到爷爷屋里去睡了。爷爷为她重新铺了炕。爷爷知道为什么，爷爷比她知道得多。爷爷笑着安慰她，你长大了会有更多的男孩子追你，柴姑说我讨厌男人！我不让他们碰我！爷爷哈哈大笑，说你还小，长大了就明白了。
柴姑嘴上不服气，心里却不得不承认，她还有太多不明白的事，比如那个古老的石匠们逃出皇陵的故事，比如这羊山神奇的石雕和图腾，比如羊山和狼山的仇恨，比如女人和男人的事，比如母亲有时很快乐半夜突然发出一阵呻吟般的叫声，有时也很忧伤独自唱些她完全听不懂的俄罗斯民歌，比如那个“遥远的故乡”。这一切把柴姑纠缠得晕头转向。她像被关进黑暗的笼子里的一头小兽，找不到一点出路。那时她只希望自己快快长大，快快长大。
荒原较之大森林是另一种壮阔的美。
此次深入荒原和上次大不相同。那次是为了寻找一些伙计，而且是步行，视野有限。这次只是闲荡，只管放马前行，无限风光如画卷一样一幅幅展开，令人心旷神怡。马身前后不断有惊起的兔子、狐狸和飞鸟窜来跳去，淡黄色的枯草一片片在寒风中荡漾。如波如浪。左前方好大一片野苇，抽出的玉白色的穗子如云絮般在荒原上翻滚涌动。天地开阔辽远，一只兀鹰在高空盘旋，突然俯冲下来抓住一只小鸟又升上高空，打个旋飘向远处。
时令已到初冬，满眼没有绿色，荒原愈显得沉甸甸的，博大而厚实。几天了，柴姑还没有看到一个人影。这叫她心头多了一些不安。她想起外出寻找女人的伙计们，似此怎么能找得到女人？他们什么时候能回来，回来时还能找到草儿洼吗？她顿然有一种不祥的预感，这次放他们出去，也许是一场灾难。
柴姑骑在马上不那么轻松了。
她一路都在东张西望，希望能看到她的伙计们，虽然明知这种可能性很小。二三十人撒在这茫茫荒原上像撒几粒粮食，太难找了。后来的几天里，柴姑曾看到几户住庵棚的零星荒民，打听一番毫无音讯，就有些灰心，心想只能听天由命了。想是这么想，到底还是忧心。
这天晚上，柴姑在一户荒民家借宿。这户人家四口人，还有一条短腿狗，老汉五十七八岁的样子，倒还壮实，胡子长出老长。庵棚外一个三岁多的男孩正和短腿狗在地上翻滚打闹。庵棚里走出一个十七八岁的女子，怀里抱着一个吃奶的孩子，乳房脏成灰黑色，只是小孩吮奶的乳头显出赤红。柴姑看看这几口人，弄不清他们之间是什么关系。老汉正蹲在地上抽着烟看小男孩和短腿狗玩耍，一副迷迷茫茫的神态。看到柴姑牵马走来，老汉先是一惊，然后结结巴巴地招呼：“来来……来啦？”他还没见过穿戴这么整齐，骑着马来访的客人，而且是个女子。柴姑冲他笑笑：“老人家，你好吗？”老汉手足无措地站起身，说屋屋里里坐坐。
柴姑说不用，就在这外头歇歇脚就很好。说着把马缰绳盘在马脖子上，往马身上一拍说吃草去吧，铁青马转身去了。柴姑看小男孩愣愣地看着她，有些痴呆的样子，一点也不知害怕。倒是那女子看到生人来，又惊喜又害羞，扯扯身上的蓑衣盖住前胸，转身要回避，又有些舍不得。柴姑冲她笑笑，走过去把她怀里的孩子接过来，是个很漂亮的女娃，长得和这女子很像，就问：“几岁啦？”那女子嗫嚅道：“快两岁了。”“会走路了吧？”“不会。”“两岁还不会走路？”“她没有脚。”柴姑吃一惊又吓一跳，这么漂亮的女娃怎么会没有脚呢？抱着她的手一抖，差一点掉下来。女娃两眼骨碌碌看着柴姑，忽然大哭起来，那女子赶紧接过去，扯开胸前的蓑衣，塞她嘴里一个奶头。
这一阵，老汉一直手足无措地看着，并不言语。柴姑心里沉沉的，这家人遭了什么灾，两个孩子都是残废人。但她话到嘴边无法问，就说我是过路的，今晚想在这借宿一夜行不？老汉忙不迭答应中中中。柴姑打个呼哨，唤来铁青马，从马背上摘下两只兔子，说今晚就烧这个吃吧。老汉搓搓手接过去，说还让你拿东西，快进去歇着吧，我去那边收拾收拾。说着从怀里摸出一把刀子，领着小男孩去了附近一片水洼。
柴姑走进庵棚，里头倒很宽敞，收拾得也很严整，苇墙上抹了泥，风透不进来。靠里边筑了个很大的泥炕，上头铺了很厚的草。这家人铺的是草苫，盖的是草苫，穿的是蓑衣，他们没有布衣就只有靠草了。柴姑没觉得吃惊，住在荒原上的人几乎都是这样。转身出来时，那女子正呆呆地看她，目光极为复杂，有亲近、好奇，也有胆怯和慌乱。那一瞬间，柴姑感到这女子的心里藏着好多好多东西，她似乎有许多话要对你说，却又不能说不敢说也无从说起。她好像也在猜度柴姑，这人是干什么的，是临时住一夜还是要住一些日子，自己心里的话能不能跟她说，说了会有什么作用，可是不说又好像错过了机会。从她复杂的目光里，柴姑相信她心里藏着的多是痛苦和难言之隐，而且和老汉有绝大的关系。
柴姑看出来了，也似乎猜到了一点什么。她试探着问了一句：“这老人是你啥人？”
女子仍呆呆地盯着她，没有回答，眼里却忽然流出泪来。
柴姑知道不能再问了。
老汉杀好洗净的兔子回来，正好看到那女子在流泪，愈显得慌乱不堪，仿佛做了什么事被人窥见了似的。之后几个人就几乎没有再说什么话，空气冷凝而紧张。饭后，老汉说你们先歇吧，我出去转转，说着就到庵棚外去了，拿着烟袋。他一直在抽烟。柴姑看到了，他抽的其实是一种草叶，发出浓烈的味道，呛得人直想咳。
这夜月光很好。有时有一片浮云滑过。
夜深了，老汉还蹲在几十步远的水洼旁抽烟，火光一明一灭。远处传来几声狼嚎。大地朦胧着霜气。铁青马站在庵棚外，偶尔踩动一下四蹄，警惕地谛听着四野。
那女子突然在黑暗中抽泣起来。
柴姑本没有睡好，她不知道她为什么哭，又好像知道她为什么哭。她在炕上翻个身，伸手拍拍她的头，想说点什么，却不知应当说什么。
“你带我走吧！”
那女子忽然停止哭泣，决然地抬起头说。
柴姑没想到她会突然提出这个问题。一时愣住了。
