我们的前进号一直航行在包围着南极大陆的海洋——南大洋上，它的北界为南极辐合带——水温、盐度急剧变化的界限，位于南纬48度至62度之间，这条线也是南大洋冰缘平均分布的界线。南大洋的面积为7500万平方公里，是世界上唯一完全环绕地球而没有被任何大陆分割的大洋。它具有独特的水文特征，不但是生物稠密、生机盎然的生物世界，而且对全球的气候影响举足轻重。
南大洋中栖息着数千种海洋生物，从单细胞的浮游植物到几米长的大型海藻；从小型的浮游动物到大型的哺乳动物海豹、海狮，乃至百吨重的巨鲸；从会飞的海鸟到不会飞的企鹅。就生物的分布而论，从岸边的礁石、沙滩到潮间带；从浅海到数千米的海底深渊；从海水到浮冰、冰上，都有它们的踪迹。
种类少，数量多，这是南大洋生物的特点之一。南大洋的生物种类没有世界上其他大洋那么多，但数量却大得多，如南极磷虾，其蕴藏量约4亿～6亿吨，还有说是50亿吨。
南大洋生物的另一个特点是生长慢，代谢低，耐寒冷，耐黑暗，个体大，寿命长。例如南极的某些鱼类，每年生长几厘米；南极鳕鱼能忍耐零下89℃的低温；罗斯冰架发现了耐黑暗而腹中空空的浮游生物；帝企鹅能忍耐零下70℃的低温，平均体重为43公斤；蓝鲸的体重高达150吨；象海豹的体重达6吨；最大的乌贼重达143公斤。同位素测得某种南极鱼的年龄为1600年……
磷虾的生长过程十分有趣。磷虾的卵排到水里后，在其孵化前，不断下沉，一边下沉，一边孵化，一直下沉到数百米，甚至2000多米，才孵化出幼体。幼体在发育过程中不断上浮，边上浮，边发育，当幼体发育成小虾时，它也几乎到达海水表层了。这时，它可以在表层觅食、生长、集群。当其发育成熟，又进行下一代的繁殖。
然而，鳞虾等南大洋的生物不是生活在真空中。世界各国虽然对捕鲸进行了严格限制，但人类对海洋资源的掠夺仍没停止。航运业产生的噪声和排放的污水，都给海洋造成污染，大约有10万种化学药品通过污水和空气到达海洋里，还有难以分解的有机氯化物，受到破坏的臭氧层，那些深海中众多未知的、有益于人类的动植物，将由于海洋污染逐渐遭到毁灭。生活在南极周围海域的磷虾的种群密度正急剧减少。
磷虾是海洋中鱼类、鲸类和其他海洋哺乳动物的重要饵料，在海洋生物链中具有极其重要的地位，作为留存于地球上的最大的蛋白质资源，它的生存状况令人忧虑。
由于鲸类等海洋哺乳动物位于食物链的末端，海洋污染，尤其是重金属污染，严重地削弱了它们的免疫系统，使它们极易受到病毒和细菌的攻击，还妨碍雌兽受孕或引起流产，从而使它们的繁殖率大大降低。
我不愿意看到鲸像恐龙一样，若干年后只能看到它的化石。
