鲸的祖先曾经是在陆地上用四肢行走的动物，主要生活在海滨一带，后来被水中的鱼类等食物所吸引，经过漫长的岁月的进化，从陆地进入了海洋，并逐渐适应了海洋生活。最早的鲸是出现在大约5500万至1000万年前的始鲸、始齿鲸和原鲸等。
鲸类由于经济价值很大，自古以来就是人类捕杀的对象，但过去由于捕猎的手段落后，猎取量较小，尚不足以影响鲸的数量。到了近代，人们改用舰船和火炮猎捕鲸类，杀伤力大增，使得鲸的数量锐减，很多种类濒临灭绝。如在20世纪，有近36万头蓝鲸被杀戮，目前仅存不到50头。
鲸会集体自杀。人们曾看到这样的情景：在波浪滚滚的近岸海面，突然会出现成群的巨鲸，少则几十头，多则上百头，甚至数百头。它们朝着一个方向，沿着一条路线，集体冲向海滩，自取灭亡。人们对此无能为力，阻挡也阻挡不住，想救也救不了，只好任凭它们一个劲地向岸边冲去。那种宁死不回头的傻劲，真是令人费解。然而，海豚却能阻止鲸的“集体自杀”，挽救它们的生命。有一次在新西兰沿岸发生了40多头向南极海域迁徙的巨鲸，飞快地向岸边冲来。人们立即驱驶快艇，前去阻止。然而，这群巨鲸宁死不回头。就在这千钧一发之际，海面上出现了几只海豚，它们像箭出弦一样，向鲸群冲去，拦住了鲸的去路，并使它们回过头来进入深海，于是全部巨鲸得救了！
海豚救巨鲸的行为是它们的一种特有本能，这一行为的实质，仍是待解之谜。
抹香鲸是海洋中的庞然大物，自古以来，人们对它就有恐怖之感，人与抹香鲸鏖战的事件，历史上曾多次发生。从19世纪初的美国一条三桅杆捕鲸船被鲸击沉，到20世纪40年代苏联的两条捕鲸船失事。人与鲸的战斗从北半球的白令海峡到南半球的南大洋邻近海域皆有发生，约有近百艘捕鲸船和货船被撞翻、击碎、沉没；有数百名捕鲸者被鲸吞食。
19世纪初，在智利南部的莫哈岛附近，有一头巨大的雄性抹香鲸，体长20多米，体重70多吨，性情十分凶猛。它一见捕鲸船，就大发雷霆，全身直立跳出水面，继之，带着雷鸣般的巨响落入水中，激起十几米高的浪花。当捕鲸船向它逼近，并投出鱼镖时，它便立即潜入水中，径直地冲向捕鲸船，猛力用头一顶，船不是被击破，就是被弄翻，接着，它再用尾巴横扫几下，顿时船毁人落。它便张开大口，吞食落水的人。
据不完全统计，被这头巨型抹香鲸毁灭的大小船只达30艘，伤害100多条人命。然而，在1859年的一天，这条称霸30多年的抹香鲸，终于被瑞典的捕鲸队击毙在南太平洋上。当时，它中了17只鱼镖，刺穿了肺和右眼，再加上它已年老体衰，无力进行挣扎与反击。
抹香鲸袭击船只是为了自卫吗？美国哺乳动物学家回答说，不是。这是出于保存物种和后代的本能。当然，也不排除受伤后雄鲸的至死挣扎、反咬一口的自卫反应。
鲸群离我们远去了，可它们成了我们船上时间延续最长的兴奋点。
紫良随即赋诗一首，题为《鲸遇》：
冰海群鲸猎鳞虾，喷水喧呜翻浪花。难得一见感壮观，近在咫尺仿如画。
