此事不久，宫中的巫蛊之事越演越烈，就连宫外，也聚集了一大堆巫师，等在宫门口听候宫中娘娘召见。
蝶仙不愿沾染这样的秽乱之气，整日把自己和福陵关在钩戈殿里，倒也安静。
而武帝的身子，不知为何，却一日坏似一日，到最后，只能带着蝶仙和福陵等人，去往甘泉宫养病，至于宫中大小事宜，在蝶仙的请求下，武帝全部交给太子打理，武帝私下还派了自己的近身宠臣江冲，名为协助太子理政，暗为监督。
可这江冲平日就多与太子不合，此时见武帝身子已是不行了，便害怕太子登基后报复自己，索性趁着武帝不在宫中的机会，带了一大帮人搜到太子寝殿，说是有人举报宫中藏了诅咒武帝的巫蛊木头人。
江充是一个心狠手辣的家伙，他与案道侯韩说、宦官苏文等四人，到处发掘木头人，并且还用烧红了的铁器钳人、烙人，强迫人们招供。不管是谁，只要被江充扣上“诅咒皇帝”的罪名，就不能活命。没过多少日子，他就诛杀了好几万人。
火上浇油的是，武帝此时已是疑心重重，对任何人都怀疑，江冲抓住武帝这个多疑的君王弱点，先是抓了阳石公主，长平侯卫伉，制造一出人赃并获的把戏骗过武帝后，武帝竟然真的就下旨，斩杀了自己的女儿和长平侯卫伉。
蝶仙劝过武帝，可此时的武帝，一方面深受病体折磨，另一方面，又担心自己被人陷害，宁可错杀一千，不可放过一个，连蝶仙的话，也是左耳进，右耳出，听不进去了。
江充见汉武帝居然可以对自己的亲生女儿下毒手，就更加放心大胆地干起来。他让巫师对汉武帝说：“皇宫里有人诅咒皇上，蛊气很重，若不把那些木头人挖出来，皇上的病就好不了。”
于是，汉武帝就委派江充带着一大批人到皇宫里来发掘桐木人。他们先从跟汉武帝疏远的后宫开始，一直搜查到卫皇后和太子刘据的住室，各处的地面都被纵横翻起，以致太子和皇后连放床的地方都没有了。
为了陷害太子刘据，江充趁别人不注意，把事先准备好的桐木人拿出来，大肆宣扬说：“在太子宫里挖掘出来的桐木人最多，还发现了太子书写的帛书，上面写着诅咒皇上的话。我们应该马上奏明皇上，办他的死罪。”
而此时武帝与太子相隔甚远，加上平时武帝已鲜少宠幸太子，父子俩的感情名存实亡，仅余那么一丝血脉联系。
太子刘据召问少傅石德，身为太子师傅的石德惧怕自己受株连，说：“丞相公孙贺一家、两位公主、长平侯卫伉都因为巫蛊死了，现在在太子的宫里挖出桐木人，不知巫置之邪，将实有也，无以自明，”建议太子越权行事，拘捕江充等人及追查他们的阴谋，太子在情急下同意石德所言。
征和二年（前91年）七月壬午，太子派人假冒使者收捕江充等人。江充助手韩说怀疑使者身份，不肯受诏，被来人杀了。太子派人禀告皇后，又分发武器给侍卫。太子向百官宣布江充谋反，把江充杀了。
当时江充另一助手苏文逃到武帝处，向武帝控诉太子，武帝开始并不相信此说，蝶仙也在一旁苦苦为太子求情，武帝就派使者召太子，但使者不敢到太子那里，回报武帝说“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”
此时的武帝，龙颜大怒，任凭蝶仙如何相劝，也再听不进去半句话了。
武帝大怒，下令丞相刘屈氂率兵平乱。太子来到北军军营南门之外，站在车上，将护北军使者任安召出，颁与符节，命令任安发兵。但任安拜受符节后，却返回营中，闭门不出。太子带人离去，将长安四市的市民约数万人强行武装起来，到长乐宫西门外，正遇到丞相刘屈氂率领的军队，与丞相军激战五日，死者数万人。长安城有流言说太子谋反，所以人们不敢依附太子，而丞相一边的兵力却不断加强，最终，太子势孤力弱而兵败，唯有逃离长安。
守门官田仁放太子逃出长安，武帝诏遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收皇后玺绶，当刘长乐和刘敢奉命赶到卫皇后寝宫时，卫皇后早已得知武帝要废掉自己的消息，她不想自己失掉皇后名号后，将太子陷入不堪的境地，竟然选择了上吊自尽。
因为卫皇后的自尽，废后一事，也被武帝暂时搁置。蝶仙深感宫中人命如蝼蚁，请求武帝，以皇后礼仪，下葬卫皇后，但武帝却说太子逃亡在外，皇后的遗体暂时搁置灵堂，等太子一事解决后，再行下葬不迟。
蝶仙为保太子一命，再次召忆雪进宫，忆雪以武帝之命换太子一命，让蝶仙做出选择。蝶仙正犹豫不决，小福陵冲了进来，一边推搡忆雪，一边大骂忆雪是个毒妇，想要害自己的父皇。蝶仙深怕福陵的话传到武帝耳中，无奈送走忆雪后，与颜嬷嬷和菩萨蛮三人一起，轮流哄劝福陵。
“福儿，如果你把听到的话告诉你父皇，你母妃就会性命不保，连啊蛮和嬷嬷也要被你父皇处死的。你忍心吗？”
“福儿，乖，听啊蛮的话，忘记你听到的话，好不好？”
“陵儿，母妃并不怕死，母妃只是不想牵累啊蛮和嬷嬷，母妃，还，舍不下你。不过没关系，母妃迟早都要离开陵儿的，但是你的太子大哥，他真的是无辜的，母妃不想他出事。”
福陵歪着小脑袋，“可是福陵更不想父皇死！如果要母妃做选择，福陵来选！福陵选太子大哥死！”
蝶仙被福陵一番话惊呆了，时至今日，她才明白为什么武帝总在自己面前说福陵“类己”，太子太过谦厚，不类己。她抓着福陵的双手，郑重地说：“陵儿，母妃希望，哪怕你今后果真做了皇帝，也不要学你父皇，疑心嗜杀！你，答应母妃，好吗？”
福陵一本正经地点头，“母妃放心！福陵要做的，是一位比父皇更伟大的皇帝！”
蝶仙怔了怔，笑问道：“陵儿，你很想做皇帝吗？”
福陵肯定地点头，“母妃，不想做皇帝的皇子，不是好皇子！不想做皇帝的男人，不是真正的男人！福陵是一个顶天立地的皇子和男人！所以福陵一定要做上皇帝！”
蝶仙怔忡在地，“陵儿，这番话，你以后都不要说，特别是在你父皇面前，一定不要再说了，知道吗？”
福陵笑着蹭到蝶仙怀里，“母妃，这话是父皇教福陵说的哦……”
蝶仙“哦？”了声，再没言语。颜嬷嬷和菩萨蛮也惊呆在地，她们一左一右地为蝶仙点起沉香，退到了房门外。
太子带着太子妃和三位皇孙，向东逃到湖县，隐藏在泉鸠里。接纳太子的主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养太子。太子毕竟从小锦衣玉食，而且也不忍心让年迈的主人家太过劳累，记得有一位以前相识的人住在湖县，听说很富有，太子便派人去叫他，可太子派出去的人为了家人安危，泄露了太子隐匿的消息。
